Пепельный свет Луны
Может быть, вам приходилось наблюдать странную Луну: в узкий сверкающий серп, будто в чашку, вложен темный пепельно-серый шар. В Англии, увидев такую Луну, говорят: «Новый месяц обнимается со старым». Но ведь старой и молодой Луны не бывает. Луна одна, меняется только ее вид, в зависимости от того, как ее освещает Солнце.
Сверкающий серп — это часть Луны, залитая солнечными лучами, а серый шар — это вся остальная поверхность. Серп кажется шире и больше пепельно-серой части только потому, что освещенные предметы всегда представляются глазам крупнее, чем темные. Это обыкновенная ошибка нашего зрения.
Но вопрос вот в чем: Луна холодна, сама она светиться не может, так откуда же берется странное, призрачное свечение темной части Луны? Может показаться, что Луна светит наперекор законам природы. И действительно, в прошлые века таинственное свечение темной части Луны очень смущало ученых. Они не могли найти объяснения этой загадке.
Но у многих, казалось бы, трудных задач бывает очень простое решение. Так и тут. Ведь Солнце освещает не только Луну, но и нашу Землю. Белые снега, льды и облака сверкают в солнечных лучах; желтые пустыни, степи, луга, океаны также отражают свет. Земля тоже светится солнечным отраженным светом, и вот этот-то отблеск Земли освещает Луну.
Пепельное свечение Луны — отражение земного света.
Пепельное сияние Луны есть не что иное, как отраженный свет Земли.
Это впервые сумел объяснить знаменитый итальянский ученый и художник Леонардо да-Винчи.
Черный дракон, пожирающий Солнце
Земля и Луна, как всякие непрозрачные тела, отбрасывают тень. Бывает так, что одно небесное тело загораживает от Солнца другое. Тогда происходит затмение. Луна, обегая вокруг Земли, время от времени становится между нами и Солнцем. Она закрывает собой Солнце, ее тень падает на Землю, и мы наблюдаем солнечное затмение.
Может случиться и иначе: Луна зайдет на ночную сторону Земли и попадет в тень от земного шара, тогда мы видим лунное затмение.
Казалось бы, затмения мы должны наблюдать ежемесячно: солнечное — в каждое новолуние, а лунное — в каждое полнолуние. Но вы знаете, что затмения происходят не так уж часто, потому что путь Луны вокруг Земли слегка наклонен и не совсем правилен. Зачастую в полнолуние наш спутник проскальзывает под земной тенью или над ней, и затмения Луны не получается, а в новолуние тень от Луны проносится мимо Земли, то над ее северным, то над южным полюсом, и затмения Солнца также не случается.
Только когда Луна становится прямо перед Солнцем и закрывает его от нас, происходит затмение Солнца. Чаще всего в году бывает четыре затмения: два солнечных и два лунных. Когда же затмения начинаются в самом начале года, то в таком году число затмений может дойти до семи. Но более семи затмений на протяжении одного года не бывает.
Древним народам — халдеям, китайцам, индусам — затмения казались таинственными и страшными событиями. В древности люди верили, что во время солнечного затмения огромный черный дракон пожирает Солнце. Люди не понимали причины затмений и очень боялись их. Поэтому аккуратно записывали они день и час каждого затмения. Когда таких записей накопилось порядочно, халдейские ученые заметили, что через каждые восемнадцать лет и одиннадцать дней затмения повторяются. Как только пройдет этот срок, приблизительно в той же части земного шара наступит очень похожее затмение, оно случится только на семь с лишним часов позже. Халдеи сделали очень важное открытие. Они вычислили срок повторяемости затмений. Он равен шести тысячам пятистам восьмидесяти пяти с третью суток. Это число халдеи назвали саросом. Зная сарос, каждый, не будучи даже астрономом, может довольно точно предсказывать затмения.
Полное солнечное затмение — Луна находится между нами и Солнцем.
Полное лунное затмение — Луна скрылась в тень Земли.
Частное лунное затмение — только часть Луны скрылась в тени Земли.
Современные ученые настолько хорошо изучили движение Луны и Земли, что вычислили время затмений на несколько сот лет вперед. Известны дни, часы и даже секунды, когда оно наступит или когда оно было. Зная даты затмений, ученые, например, узнали, когда Китаем правил император Чунг-Киянг. Вот как это случилось.
Китайская летопись рассказывает, что при дворе императора Чунг-Киянга жили два астронома — Хи и Хо. Эти ученые были большими любителями вина. Хи и Хо перестали следить за небом, стали небрежно относиться к своим обязанностям. И вдруг, в последний осенний месяц, часов в семь-восемь утра неожиданно произошло затмение. Жители столицы металась в панике. Слепых известили о беде громким боем барабанов. Бережливые люди спасали свое имущество. Многие бежали из города. Все жители были в ужасе, так как видели, что черный дракон пожирает Солнце.
Черный дракон пожирает Солнце.
После этого случая император Чунг-Киянг разгневался и велел казнить нерадивых астрономов, которые не сумели предупредить народ. Хи и Хо отрубили головы.
Современных ученых заинтересовало это событие. Они подсчитали и установили: затмение, за которое Хи и Хо поплатились головами, произошло 22 октября 2137 года до пашей эры, т. е. свыше чем четыре тысячи лет назад. Так узнали, когда царствовал этот император.
Известно много случаев, когда затмения помогли проверить или исправить даты разных исторических событий. Летописцы нередко ошибались в счете лет и путали годы. Но зато они старательно записывали все затмения и тем самым дали нам великолепный способ исправлять их ошибки и устанавливать точно, когда произошло то или иное историческое событие.
Глава IIСОЛНЦЕ И ЕГО СЕМЬЯ
Земля, увлекая за собой Луну, мчится вокруг Солнца. Но Земля — не единственное небесное тело, которое обращается вокруг Солнца. Таких земель, как наша, у Солнца девять. Они почти все имеют свои луны, и некоторые даже не одну, как Земля, а несколько. Все эти огромные шары-земли со своими спутниками образуют довольно многочисленную семью. Наша Земля в ней не самая большая и не самая маленькая, не самая теплая и не самая холодная.
Звезды-странницы
Еще в древнейшие времена люди заметили, что некоторые звезды движутся по небу. Они легко перекочевывают из одного созвездия в другое, иногда надолго скрываются за горизонтом и не показываются по нескольку месяцев, а появившись, долго не уходят. Кроме того, эти странные светила не мерцают или мерцают гораздо слабее остальных звезд. Все это наводило на мысль, что странствующие звезды совершенно не похожи на обыкновенные звезды, которые кажутся как бы прикрепленными к небу навеки.
Чтобы различать подвижные звезды от неподвижных, древнегреческие астрономы дали им особые названия, они стали называть их планетами. Планета слово греческое и в переводе на русский язык означает «странница».
Звезды-странницы всегда привлекали внимание астрономов, и уже несколько тысяч лет назад люди убедились, что планеты движутся по небу не как им вздумается, а по определенным путям, подчиняясь каким-то законам.
Какие именно законы управляют движением планет, в древние века люди догадаться не могли. И лишь четыреста лет тому назад знаменитый астроном Коперник доказал, что все планеты, и в том числе и наша Земля, движутся около Солнца почти по круговым путям. Впоследствии ученые установили, что эти пути слегка вытянуты, как буква О, и назвали их орбитами. Земля тоже имеет свой определенный путь, свою собственную орбиту.
Орбиты всех девяти планет не разбросаны как попало вокруг Солнца. Если мы представим себе, что Солнце в виде небольшого шарика лежит посередине стола, то все планеты будут двигаться в виде крошечных пылинок только по этому столу, а не будут проваливаться или подпрыгивать кверху. Или, как говорят астрономы, орбиты планет лежат почти в одной плоскости. Наша Солнечная система — плоская, как карманные часы или как монета.
Средневековый астроном Тихо Браге производит наблюдение планет в своей обсерватории с помощью стенного квадранта, разделенного на градусы. Астроном руководит работами. Один его помощник смотрит в глазок, который можно двигать по квадранту; второй помощник отмечает время по часам, а третий — записывает наблюдения.
Все девять планет вращаются вокруг Солнца в одну сторону.
Если на нашу планетную систему посмотреть с севера, то есть от Полярной звезды, то мы увидели бы, что все планеты движутся около Солнца против часовой стрелки. Они не соблюдают очереди, одни из них движутся медленно, другие быстрее, а некоторые торопятся так, что обгоняют всех.
Присмотримся к движению планет повнимательнее.
Чем ближе планета к Солнцу, тем она быстрее обращается вокруг него. Вот возле самого Солнца суетится самая маленькая планета Солнечной системы — Меркурий. Она совсем крошка, раз в девятнадцать меньше нашей Земли.
Меркурий так торопится, что за восемьдесят восемь суток уже успевает облететь вокруг Солнца. Значит, и год на Меркурии продолжается всего четверть нашего года.
Мальчик в десять лет на Меркурии уже имел бы возраст солидного сорокалетнего мужчины.
За свою торопливость эта планета и была названа Меркурием. Меркурий, по повериям римлян, был богом дорог и путешественников. Он покровительствовал торговцам, гонцам, почтальонам и всем, кто пользуется дорогами.
Уследить за Меркурием очень трудно. Он всегда держится около самого Солнца. Его можно увидеть либо сразу после заката Солнца, либо перед самым солнечным восходом в лучах вечерней или утренней зари.
Но на самом деле даже ближайшая к Солнцу планета Меркурий отстоит от него очень далеко: на расстоянии пятидесяти семи с половиной миллионов километров. На скором поезде такой путь можно проехать лет за шестьдесят. И то только, если ехать все время без остановок А наша Земля еще дальше отстоит от Солнца — сто сорок девять с половиной миллионов километров. Земля почти в три раза дальше от Солнца, чем Меркурий. Она движется медленнее Меркурия, и год у нас на Земле не восемьдесят восемь дней, а целых триста шестьдесят пять с четвертью.