Я прислушался. Где-то в отдалении слышался возбуждённый крысиный писк. Меня невольно передёрнуло.
— Да, — кивнул я, — пожалуй, пока что пойдём.
Лаолян с облегчением улыбнулся.
Глава 22Помощник
Сначала мы пытались попасть в помещение консульства, но, выслушав на охране суть нашей проблемы, один из клерков предложил встретиться вне помещения представительства, аргументируя такое решение «повышенными требованиями безопасности» и тем, что «вообще сейчас у нас ремонт, переговорок свободных просто нет».
Поэтому помощник консула встретил нас на фудкорте одного из небольших торговых центров, расположенных недалеко от российского представительства. Этот полный, жестко страдающий от жары человек был одет в слегка помятый светлый костюм, на ногах — что-то вроде матерчатых туфель.
Помощник глядел на нас со смесью раздражения, жалости и брезгливости.
— Кретов. Владимир Кретов, — представился он, привставая и протягивая пухлую руку, — можно без отчества.
Я нехотя пожал его влажную ладонь, пожалев, что на столике нет влажных салфеток.
— Я понял вашу ситуацию, — продолжал помощник, — вы же понимаете, что времени на принятие решения у вас остаётся не так много. Уверен, китайским властям уже всё известно. Поскольку у вас с собой есть официальные документы, пускай и внутренние, которые подтверждают российское гражданство, мы, безусловно, будем оказывать всемерную поддержку. Но другого выхода, кроме как сдаться местным властям, я в этой ситуации не вижу.
Оля выразительно посмотрела на меня. Она единственная была против официальных контактов, но мы с Денисом смогли её переспорить. Видимо, зря.
— Чем это нам грозит? — спросил я напрямую.
— Незаконное пересечение границы, не связанное с другими правонарушениями — до двух лет. Но, скорее всего, обойдётся предупреждением, после нашего вмешательства. Конечно, дело бы сильно облегчилось, если бы вы рассказали о том канале, котором воспользовались.
— Мы рассказали всё, как было, — вмешалась Оля.
— Ну, да, — помощник консула пожал плечами, — сейчас вы телепортировались. А на допросе расскажете, что вас доставили инопланетяне. Сути это не меняет: ваша скрытность не облегчает нам задачу по вашей репатриации.
— Ясно, — сказал я, — до двух лет. И есть шанс, что могут отпустить раньше, верно?
— Верно, — кивнул помощник, — скорее всего, после нашего вмешательства обойдётся формальным наказанием. Но несколько дней в изоляторе вам провести придется. Если, конечно, не вскроются другие обстоятельства.
— Какие? — спросил Денис.
— Ну, например, вовлечение в незаконную деятельность местных граждан. Укрывательство. Само по себе это может потянуть на десятку. А если дело связано с тяжкими преступлениями, вроде убийства или наркотиков — то тут уже речь может идти о смертной казни. В общем, чем меньше вы контачите с местными и чем раньше сдадитесь — тем лучше для вас.
Мы опять переглянулись.
— Но вы же не обязаны о нас докладывать? Местным властям? — спросил я.
— Формально, конечно, нет, — помощник пожал плечами, — мы не обязаны проверять законность пересечения границы нашими гражданами. Но фактически, повторю: времени на раздумья у вас не очень много.
— Ясно, — кивнул я, — спасибо за информацию.
— Не за что, — помощник пожал плечами и отхлебнул холодного пива из запотевшей кружки, — звоните на общий телефон после задержания.
Мы вышли из торгового центра в молчании. Как-то не так я себе представлял всё это. Более серьёзно, что ли… хотя, если вдуматься, чего я ждал? Что нас будут вытаскивать в дипломатической почте? Или использовать нелегальные инструменты, будто мы разведчики какие?
— Зря мы попёрлись… — Дэн высказал вслух то, что каждый из нас думал.
— Согласен, — кивнул я, — Оль, мы были неправы. Ты была права.
Я заметил, как по её лицу скользнула мимолётная улыбка, но очень быстро она снова стала серьёзной.
— Надо искать дорогу обратно. Таким же путём, каким мы попали сюда, — сказала она.
— Блуждающий Храм? — спросил Дэн, — шансы, конечно, есть, но сама понимаешь…
— Надо учесть всё. Вспомнить, при каких обстоятельствах его находили. И пробовать искать — пока нас не задержали.
— Ты и сама знаешь: рецепта нет. Иначе к Храму уже давно бы толпы ходили, — ответил Дэн, — говорят только, что его появление связано с опасностью. И вроде как возле могил проходы находили…
— Могилы, значит, могилы, — Оля даже челюсти напрягла и кулаки сжала, показывая свою решимость.
— Ребят придётся оставить, — сказал я, имея ввиду Лаоляна и детей, — мы и без того сильно их подставляем…
— Согласна, — кивнула Оля, — деньги понадобятся. И смартфоны на первое время, хотя бы чтобы нужные заброшки найти…
— Попросим, — ответил я, — ребята должны помочь. А мы подумаем, чем компенсировать.
— А ещё меня та комната беспокоит… с фотографиями, — задумчиво заметила Оля, — непростая она…
— Даже если так — лучше о ней забыть. Сейчас уж точно не время, чтобы ей заниматься, — ответил я.
— А вдруг она как-то связана с Храмом? — предположил Дэн.
Мы с Олей синхронно посмотрели на него.
— Ну, в смысле, почему дорога нас именно туда привела? — он пожал плечами.
— Я не заметил в той комнате никакого другого выхода, — ответил я, — значит, для нас сейчас она бесполезна.
— Надо побродить по парковке ночью, — предложила Оля, — особенно если дождь будет… может, и правда получится в пещеру вернуться.
Я вспомнил про крыс и двух цсянсинов и меня передёрнуло.
Нет, сама идея по уничтожению следов оказалась достаточно эффективной. Оставшиеся кости и одежду мы смолотили в промышленном шредере и смыли в канализацию, после чего всё тщательно обработали дезинфицирующими растворами под высоким давлением. При всём желании ни один криминалист ни следа не найдёт, но… теперь для нас самих спускаться в подвалы стало не слишком приятно. А я, кажется, до конца жизни возненавидел подземные парковки.
— Попробуем сегодня, — сказал Дэн, — если не получится — уйдём утром.
— А смартфоны? — спросила Оля.
— Вот как раз поговорим с Лаоляном, чтобы до утра вопрос решить.
Глава 23Ступень
Дэтхин опаздывал на ужин, и Лаолян при мне позвонил ему, чтобы удостовериться, что всё в порядке. Судя по части разговора, которую я слышал, парень просто немного задержался в игровом клубе и уже спешил обратно. Лаолян пообещал оставить ему порцию лапши с паровыми булочками.
После ужина младшие дети отправились спать, а мы остались в гостиной с Лаоляном, поговорить о нашем плане. Ещё после возвращения я предупредил его, что у нас будут предложения и просьбы, и он ждал разговора.
По своему обыкновению прежде, чем снова сесть за стол, он заварил чаю. В этот раз великолепный «Колодец дракона».
— До утра нас здесь не будет, — я решил сходу сообщить главное.
— Консульство вызвалось помочь? — поинтересовался Лаолян, разливая напиток по крошечным чашкам.
Можно было сказать неправду, будто дипломаты взялись решить все наши проблемы, но как тогда обосновать просьбу о смартфонах и деньгах?
— Нет, — я покачал головой, — то, что они предложили, нам не подходит. Поэтому мы будем искать другой путь. Такой же, каким мы попали сюда.
Лаолян молча кивнул.
— Это разумно, — сказал он, усаживаясь за столик, — если есть такая возможность — её надо обязательно использовать. Это лучше, чем привлекать власти, какой бы стране они ни принадлежали.
— Нам потребуется помощь… — начал я, но не успел перейти к сути.
В дверь постучали.
Лаолян с недоумением посмотрел в сторону входа.
— Он что, опять ключ потерял?.. — пробормотал он недовольно, поднимаясь с места.
Дальнейшее произошло слишком быстро, чтобы мы хоть как-то успели отреагировать.
Щёлкнул замок, дверь распахнулась. На пороге стоял Дэтхин, но не один, а в сопровождении трёх людей в чёрных спортивных костюмах.
Двое мгновенно проникли в комнату и встали за нашими спинами. Они были вооружены пистолетами, которые держали наготове. Я невольно прикоснулся к звезде, которая лежала в кармане.
— Спокойно, господа, спокойно, — заговорила третья незваная гостья.
Что удивительно, сделала она это на чистом русском языке.
— Пришло нам время познакомиться, — продолжала она.
Я заметил, каким взглядом Лаолян посмотрел на Дэтхина. Тот опустил глаза, но упрямо сжал челюсти.
— Зачем? — едва слышно прошептал Лаолян.
— Меня зовут Юймэй, — сказала женщина, занимая место Лаоляна за столом.
Тот не протестовал; напротив — отошёл в сторону.
— Самое время представиться и вам, — произнесла Юймэй, по очереди оглядывая нас, — в конце концов, этого требуют элементарные правила вежливости.
Я видел, что Дэн собирался ответить, но осёкся, наткнувшись на взгляд Оли. Мы промолчали.
— Понимаю вашу реакцию, но мы вам не враги, — продолжала женщина.
— Если не враги — зачем тогда оружие? — спросила Оля.
Юймэй посмотрела на сопровождающих её боевиков и сделала какой-то неуловимый жест. Стволы исчезли, однако боевики остались на своих местах — за нашими спинами.
— Так лучше? — улыбнулась она.
— Я Саша, — сказал я после некоторого колебания, это Оля и Денис, — кто вы и что вам надо?
Юймэй чуть нахмурилась.
— Опять невежливо. Что ж, отнесём это на естественное волнение, хотя у меня куда больше оснований спрашивать у вас, кто вы такие. Впрочем, мы и без того это знаем. Вы цсянсины. Или, как принято говорить в Европе, хантеры. В России всё чаще говорят «бродяги», но вы и без того это знаете, верно?
Мы переглянулись. Дэн едва заметно пожал плечами, выражая недоумение.
— Интересный и редкий вариант команды, — продолжала Юймэй, — два наводчика и одна медведь. Такое бывает, хотя и не часто. Обычно такие, как вы, специализируются на сложных заброшках. Смею предположить, что вас привлекло это место. С профессиональной точки зрения. Не так ли? И второе предположение: вы тут находитесь по собственной инициативе. У нас довольно неплохие отношения с Алой Ступенью. Едва ли они пошли бы на такое обострение. Очень рискованно с вашей стороны, должна сказать — идти наперекор могущественных сил. Что же такого вам рассказали, что вы решили рискнуть? И самое главное: кто это сделал? Не буду говорить, что от ваших ответов напрямую зависит ваше будущее — думаю, это и без того очевидно.