Она выжидающе уставилась на нас.
Я же лихорадочно пытался собраться с мыслями. Итак, похоже, эта дама, кем бы она ни была, совершенно убеждена, что мы тут по своей воле. Больше того, что мы тут специально для того, чтобы попытаться «взять» здешнее сердце. Неверная информация у противника — это преимущество, только как им воспользоваться? Начать играть? Или сразу сказать правду? Оба варианта имели как преимущества, так и недостатки, но я всё-таки решил придержать часть информации, поделившись лишь некоторыми ценными сведениями.
— У нас не вышло, — вздохнул я.
— Я знаю, — улыбнулась она, — осталось только понять, кто же именно смог вас убедить, что может получиться?
Она снова внимательно оглядела нас. Я же пытался собраться с мыслями, чтобы начать убедительно врать, но не успел. Вмешалась Оля.
— Никто нас не посылал сюда, — сказала она, — и мы не пытались здешнее сердце выкрасть.
Юймэй удивлённо подняла брови, но кивнула.
— Надо же, правда, — сказала она, — что ж, тогда остаётся только одна возможность. Вы попали сюда случайно. Скорее всего, повстречавшись с Блуждающим Храмом.
«Наверно, у неё есть какая-то штуковина, которая позволяет определять прямую ложь, — догадался я, — тогда хорошо, что Оля вмешалась…»
— Так и было, — подтвердил я.
— Что ж. Если так — то ваша ценность для нас существенно выросла. Поэтому я предлагаю оставить этих гостеприимных людей в покое, и продолжить разговор о наших делах в более подходящей для этого обстановке, — сказала она.
— Возможно, — сказал я, оставаясь на месте, — но вы так и не ответили на наши вопросы. Кто вы и что вам от нас нужно?
Женщина в чёрном изобразила усталый вздох.
— Вы находитесь на территории Нефритовой Ступени. Было бы странно, если бы мы не проявили некоего любопытства к делам по нашей части, происходящих здесь. Верно?
Я сдержался, чтобы не посмотреть на Олю. Может, она и знала, что за зверь эта «Нефритовая ступень», но мне оставалось только теряться в догадках. Вероятно, какая-то организация, объединяющая местных цсянсинов…
— Хорошо, — сказала Оля, — мы поговорим. В конце концов, это и правда про вежливость.
Юймэй улыбнулась и удовлетворённо кивнула.
Когда мы выходили, Дэтхин подчёркнуто старался на нас не смотреть. А Лаолян напротив, подошёл ко мне и успел шепнуть: «Мне жаль». Я ничего не ответил. Только посмотрел на него в ответ и едва заметно кивнул. Надеюсь, он правильно понял мой жест, который означал: «я всё понимаю и не держу зла».
Возле входа нас ждали два больших седана бизнес-класса. Марку я определить не смог, но выглядели он представительно и футуристично.
Два боевика заняли место в головной машине, а мы с Юймэй оказались одни в салоне второго лимузина. Место водителя было отделено от салона непроницаемой перегородкой.
— Тут можно говорить свободнее, — сказала Юймэй, едва за нами закрылась дверь.
— Откуда вы знаете русский? — спросил я, — какое-то сердце, верно?
— Правильно, — кивнула она, — позволяет выучить любой язык, если рядом есть его носитель.
— Совсем выучить? Окончательно? Любому? — уточнил я.
— Окончательно, конечно, — кивнула Юймэй, — но только на том уровне, которым владеет тот человек, который будет рядом в момент обучения.
— Ясно, — кивнул я.
— А у тебя, получается, сердце, которое работает только тогда, когда находится при тебе? Так тебе удаётся говорить на китайском? — спросила она.
— Да, — кивнул я.
После некоторого колебания я залез в карман и достал полупрозрачный камень.
— Редкая штука, — прокомментировала Юймэй, — получается, работает без добровольца-носителя, у которого можно взять знания?
— Похоже, что без… она даже иногда думать помогает, как будто на китайском, — признался я.
— Сами добыли?
— Ага, — кивнул я, поглядев на Дениса. Главное, чтобы никто не вмешался с уточнениями прямо сейчас — но тот, похоже, был погружен в свои мысли.
— Молодцы, хорошая добыча.
— Спасибо.
— Значит, вы действительно попали сюда через Храм? — спросила она.
— Да, — ответил я, — действительно.
— Пытались разорить могилу или за вами гнались враги?
— Второе.
— Ясно. Вы ведь в курсе, что обычно происходит с теми, кому довелось проходить тропами Храма? — продолжала Юймэй после небольшой паузы.
— В курсе, — ответила Оля, скрестив на груди руки и сделав вид, что её что-то заинтересовал пейзаж, мелькавший за тонированным окном.
— Мы знаем два случая, когда это правило не сбылось, — сказала Юймэй.
— Кто-то видел Храм? И выжил? — заинтересовалась Оля.
— Да. Верно. Первый случай произошёл ещё в сороковых, на юге, в Кантоне. Второй относительно недавно, в Пекине, в девяностых. Команда нарвалась на старую могилу, когда пыталась взять «Диснейленд».
— Известно, как им это удалось? — спросил я, — уцелеть?
— Тут нет единого рецепта, — Юймэй пожала плечами, — думаю, во втором случае большую роль сыграло то, что команда не попала внутрь самого храма.
— И у нас так же! — улыбнулась Оля, — мы тоже внутри не были!
— Как же вам удалось устоять? — удивилась Юймэй, — это совсем не просто…
Оля посмотрела на меня. Я же только пожал плечами и сказал:
— Мне показалось это опасным, и как-то получилось отвлечь остальных.
Юймэй как-то по-особенному взглянула на меня.
— У нас артефакт был, — сказала она, — который усиливает волю. Только благодаря этому я оттащила своего наводчика… как бы то ни было, считаю, что у вас неплохие шансы. Раз вы не заходили в сам Храм.
— Что вы с нами сделаете? — спросила Оля.
Юймэй взглянула на неё, потом вздохнула и улыбнулась.
— Ничего плохого. Не переживайте. Для начала ваше дело вынесут на заседание Ступени. Скорее всего, рассмотрев все факты, мы свяжемся с Алой Ступенью и найдём способ безопасно вас передать. Это будет не сложно при условии, если вы не доставали сердца на нашей территории. А вы ведь не доставали, верно?
— Нет, — твёрдо ответил я, — не доставали.
— Ну вот и отлично, — улыбнулась Юймэй, и добавила после небольшой паузы, — конечно, будут ещё некоторые формальности, с учётом общей ситуации сейчас. Время-то не простое, все, как у вас говорят, стараются на воду дуть, подстраховываются, опасаются.
— Время всегда не простое, — заметила Оля.
— Возможно. Но всё же не так, как сейчас.
Она снова внимательно оглядела на нас.
— Так, получается, вы точно не в Ступени, — сказала она, — странно, трёхсоставная команда, и работает на таком низком уровне… вы, видимо, только объединились, да?
Вместо ответа мы синхронно кивнули.
— Так и думала. И уже в такую передрягу встряли… Получается, вы не в курсе, что вообще происходит, да?
— Если уточните, что именно вы имеете ввиду — тогда мы сможем ответить, — вмешался Денис, который, наконец, начал прислушиваться к нашему разговору.
— Слова «Знамения катастрофы» и «Великий переход» вам ведь ничего не скажут? — она посмотрела на нас с некоторой надеждой, но потом разочаровано опустила глаза, — ясно. Что ж, по крайней мере, Алая Ступень хорошо хранит свои тайны и не допускает утечек информации, чтобы не наводить панику. Но вам всё равно придётся об этом узнать. Вы были у Храма в такое время и, может быть, это имеет значение.
Она достала из холодильничка бутылку минералки и свернула ей крышку. Сделала пару глотков, потом указала на холодильник, где лежали ещё несколько бутылок:
— Угощайтесь. Ехать ещё долго.
Я отказался, но Денис достал одну для себя и почти одним махом осушил её.
— Иногда у нас появляются свои пророки, — продолжала Юймэй, — те, кто видят опасности, угрожающие миру. Говорят, что некоторые из них путешествовали за пределами нашей реальности, куда ведут некоторые дороги у Храма и вернулись специально, чтобы предотвратить нашу гибель. Другие же просто вытащили сердце, которые дало им информацию. Как бы то ни было, к пророкам принято прислушиваться. В конце концов, и у нас, и у других Ступеней есть средства проверки информации на достоверность… в общем, два года назад один из известных пророков вдруг выдал предсказание о приходе нового Медведя Шатуна, который может уничтожить наш мир.
Глава 24Невидимые
Мне до сих пор стыдно, что не я первым задал этот вопрос. Не знаю, как так получилось: может, не ожидал подвоха, может, увлёкся, переваривая новую информацию. Но, скорее, просто старался не думать об этом. Это если совсем честно.
— Что будет с Лаоляном и детьми? — спросила Оля.
Я видел, как Юймэй заколебалась. И уже в этот момент мне стало очень неуютно.
— Вам не стоит об этом переживать, — ответила она.
— И всё же, — вмешался я, — это важно. Мне бы не хотелось, чтобы они пострадали.
Юймэй вздохнула и посмотрела мне в глаза, что само по себе было необычно. Её зрачки блеснули стальным холодом в белом свете светодиодных ламп.
— Некоторые вещи слишком важны, чтобы позволить себе роскошь обращать внимания на проблемы маленьких людей, — сказала она, — иногда нужно делать всё, как положено, чтобы избежать больших неприятностей.
У меня во рту пересохло, а сердце начало колотиться быстрее.
Мне не хотелось делать то, что было надо. Я уже мысленно представлял, как мы отправимся домой, и как нас познакомят с этой таинственной Алой Ступенью, которая наверняка сможет защитить нас от бандитов… всё должно было наладиться… вот-вот… всё почти было нормально!
— Разверните машину. Мы едем обратно, — тихо, но твёрдо сказал я.
Юймэй посмотрела на меня, изобразив лёгкое удивление.
— Я не могу, — она пожала плечами, — это решение лежит вне моей компетенции. Нам придётся дождаться заседания Ступени.
Я нутром чуял, что времени у нас не много. И не поддался соблазну дождаться этого самого заседания, чтобы обговорить вопрос с «большим начальством». К тому же, я просто ей не поверил.
— Я настаиваю, — сказал я.