Встала на четвереньки, чтобы рассмотреть, есть ли хоть малейшая надежда спуститься.
Слишком гладкие стены, крутой спуск и ни одного выступа. Меня замутило. Я покачнулась и едва удержала равновесие. Пропасть будто ждала свою жертву.
— Нет!
Я отползла на безопасное расстояние.
Не паниковать! Должен быть выход. Как-то же я попала сюда?
Села, подтянула колени к подбородку, обхватила их руками. Нервному потрясению требовался выход. И я знала лишь один способ справиться с ним. Запела первое, что в голову пришло:
Без тебя мой удел — одиночество.
Пусть, как раньше, мне ветер шепчет мотив.
Лишь с тобой до вершин взлететь хочется.
Без тебя — камнем в пропасть, крылья сложив…
Чем дольше тянулось время, тем быстрее улетучивалась моя надежда на спасение. Строчки, что возникали в голове, складывались в стихи, их сопровождали различные мелодии, будто я знала их все. Голос отдавался эхом, разносясь по всей округе. С соседней вершины даже скатилась небольшая лавина, унося с собой огромные глыбы снега.
Солнце медленно клонилось к закату. Стоя на краю скалы, я неотрывно следила за небесным светилом. Горизонт и молочно-белые горы окрасились в багряный цвет.
В небе мелькнула тень. Это пролетела огромная птица. Я видела лишь ее контур на снегу.
Улыбнулась. Только получилась, наверное, горькая гримаса.
Жаль, что у меня нет крыльев.
Раскинула руки в стороны. В голове возникла шальная мысль:
Всего один шаг. Один-единственный шаг навстречу свободе.
Слова сами сорвались с губ:
«Надо мною тишина, небо полное дождя.
Дождь проходит сквозь меня, но боли больше нет»…
Я закрыла глаза и… шагнула в пустоту. В стремительном падении перехватило дыхание. Я превратилась в сжатую пружину. От нахлынувшего адреналина потемнело в глазах.
Нет. Не хочу. Зачем я это сделала?
Ужас от неизбежности происходящего разрастался во мне вместе с истошным криком. Еще несколько секунд и… все!
Пожалуйста! Не надо! Помогите!
Кажется, последние слова я прокричала, срываясь на визг.
Что-то острое впилось в плечи. Тело дернулось, зависнув в воздухе. Я уже не падала.
Посмотрев наверх, увидела лишь чешуйчатую кожу огромного животного. По бокам плавно опускались и поднимались крылья. Мощные лапы цепко держали меня. Странная птица летела на плато.
Спасение? Или просто чудо?
Зависнув над скалой, птица разжала лапы. Я плюхнулась на камни.
Блин, пара синяков обеспечена.
— Эй! Нельзя ли осторожнее. Не дрова ведь, — крикнула я птице.
Ага, так она меня и поняла.
Крылатая махина сделала круг над горой и приземлилась неподалеку.
Охренеть!
Я протерла глаза руками, чтобы убедиться, что мне не привиделось.
— Что ты такое?
Нет, я точно сплю. Разве может все происходить на самом деле?
Я сделала пару шагов вперед. Мое удивление и любопытство заставили забыть не только об осторожности, но и о том, что едва не погибла, причем по своей же глупости. То, что «птичка» может быть опасной, мне даже в голову не пришло. Приблизившись к своему спасителю, я протянула руку и провела по перепончатой коже.
Дракон? Не может быть! Настоящий, живой дракон. В голове не укладывается.
Вот откуда я знаю, что вижу это первый раз? Может, драконы вполне обычные домашние звери.
Меня пробил истерический смех. Я еле сдерживалась, чтобы не расхохотаться во весь голос.
Судя по всему, «птичке» не понравилось мое веселье. Она фыркнула и отодвинулась.
— Извини, — я хихикнула, — ты тут ни при чем. Это нервное. Я ведь только не погибла. Где ж ты раньше был? Надеюсь, ты спас меня не для того, чтоб поджарить и съесть?
Дракон склонил голову набок. Казалось, он внимательно слушал. На последней фразе зверь снова фыркнул. Из ноздрей повалил пар.
Могу поклясться, дракон дразнил меня.
— Эй! Ты издеваешься?
Дракон снова выпустил пар, будто огромный паровоз перед отправкой.
— Да, я тебе… Я…
В голове отчаянно перебирала варианты того, что могла сделать дракону, чтобы поставить на место.
— Я тебе усы надеру. Вот.
Черные глаза зверя сверкнули озорным блеском.
— Не веришь?
Я подбежала к дракону почти вплотную. Встав на носочки, ухватилась обеими руками за длинные усы, торчащие по бокам клыкастой пасти. Притянула к себе. Огромная морда оказалась в опасной близости. Черные глаза с янтарной окантовкой буравили насквозь.
— Спасибо!
Я прижалась к дракону щекой, погладила по чешуйчатой коже. На ощупь она оказалась теплой и немного шершавой.
И вот нисколечко нестрашный! Скорее, удивительный и редкий.
На суровой морде зверя, призванной нагонять только ужас и страх, отразилось недоумение.
Могу поклясться, но надбровная дуга сместилась наверх, выражая изумление. Трогательное зрелище.
Зверь отодвинулся, лег на камни, голову положил на крыло. Взглядом он гипнотизировал меня, будто выжидая, что я буду делать дальше.
Я подошла к дракону, села рядом. От его тела несло жаром. Придвинулась ближе.
Надеюсь, он не будет против, если я немного погреюсь? Странно. Только сейчас поняла, что за время, проведенное на скале, я не почувствовала холода. А ведь на такой высоте в горах я должны была замерзнуть. У меня не было объяснений этому. Да и волновало меня сейчас совсем другое.
— Хорошо тебе, дракончик, — обратилась я к своему молчаливому собеседнику, — это, наверное, твой дом. У тебя есть крылья. Можешь запросто улететь, куда вздумается. А я сейчас мечтаю о плотном ужине, горячей ванне и мягкой постели.
Я с надеждой посмотрела на зверя, но он продолжал лежать в той же позе.
— Хочешь, спою тебе?
Дракон не отреагировал, ни чешуйки не дрогнуло.
— Даже если не хочешь, все равно это сделаю.
Я затянула первое, что пришло в голову:
«Задумывая черные дела, на небе ухмыляется луна…»
На этот раз в моем репертуаре звучали грустные песни. А что? Дракону все равно, а у меня на душе и так несладко. Усталость и сон сморили меня довольно скоро. Хоть в этом дракоше повезло. Не пришлось всю ночь депрессняк слушать. Уже проваливаясь в сон, почувствовала, как стало тепло, словно кто-то заботливо укрыл меня одеялом.
Во сне видела мужчину. Красивого, но очень опасного. Его презрительный, насмешливый взгляд выбивал из колеи. Будто он был уверен в своей власти надо мной. Казалось, человек видит меня изнутри. Все мои тайные мысли, желания, страхи для него как на ладони. Я пытаюсь убежать, но он везде следует за мной, предугадывая каждый шаг.
Глава 3
Проснулась резко, в холодном поту. С полчаса лежала с закрытыми глазами. Наконец, смогла взять себя в руки. Это всего лишь плохой сон.
На удивление, чувствовала себя отдохнувшей. Я сразу не поняла в чем подвох. Осознание пришло не сразу. Зато потом подскочила, как ужаленная. Огляделась.
Я сидела на огромной кровати. Постельное белье из грубого льна, шерстяное тканое покрывало. Далее, взгляд переместился на комнату. Каменные стены, сложенные из гладко обтесанных глыб. Камин, занимающий большую часть помещения. В нем потрескивали поленья, наполняя воздух запахом горелой древесины. Деревянный стол, пара стульев с высокими спинками, шкаф.
Где я? Каким образом попала сюда?
Подняла покрывало, осмотрела себя.
Слава богам! Я спала в одежде.
Слезла с кровати. От любопытства и накопившихся вопросов раздирало на части.
Неужели дракон перенес меня сюда? Невероятно! Если так, то он понимал все, о чем я говорила. А если не он? Тогда кто? Зачем я здесь? Что-то странная намечается тенденция — просыпаться в незнакомых местах. Первый вопрос на повестке дня: где я?
Из окна, расположенного в восточной части комнаты, открывался великолепный вид на черные скалы. Они были подобны той, на которой я оказалась.
Единственная дверь была заперта снаружи. Я попыталась ее открыть, даже попинала пару раз, но результата эти действия не принесли.
На столике у кровати обнаружила поднос с едой. Сыр, фрукты, домашний хлеб, кувшин молока.
Как же я сразу не заметила!
С жадностью стала поглощать еду. Подобрала все до крошки. Могла поклясться, что ничего вкуснее в жизни не пробовала. На сытый желудок мое положение уже не казалось таким катастрофичным, как раньше. Скорее необычным.
Хм, а здесь что?
Я обратила внимание, что прямо за кроватью, находилось еще одно помещение. Вход был искусно задрапирован холщовыми занавесями. Понятно, почему сразу не обратила внимание. На окне висели точно такие шторы.
Пройдя через арку, я оказалась в купальне. В центре стояла огромная лохань с водой. По стенам — скамеечки. На них заботливо разложены чистые полотенца. На специальной подставке рядом с прародительницей ванны — деревянный ковш, мочалка и кусок мыла.
Похоже, бог услышал мои молитвы, — решила я, — а, может, он тут ни при чем? Вчера, перед тем как заснуть, я сказала дракону, что мечтаю о сытном ужине, теплой постели и горячей ванной. Пожалуйста, вот оно! Может, этот дракон исполняет желания? Надо было просить больше.
Я скинула одежду и залезла в ванну. Вода была еле теплой, но для меня все равно это показалось райским удовольствием. С особым рвением я намыливала тело, волосы, пытаясь смыть все, что «налипло» за последние часы. Пятна крови, грязь, пыль. Я с остервенением терла себя мочалкой, избавляясь от всех страхов и неприятностей, которые будто пропитали кожу.
Довольная, раскрасневшаяся, чистая, я вылезла из лохани и завернулась в простыню.
Одежда, что я бросила на полу, исчезла. В комнате на кровати лежало платье старинного покроя, а на полу — полусапожки из светлой кожи. Я выругалась вслух.
Спрашивается, кто заходил в комнату, пока я купалась? Куда делось мое платье?
Выбора мне не оставили.
Не ходить же в простыне!
Она впитала влагу, намокла и облегала все мои худосочные формы самым бессовестным образом. Я схватила платье, вернулась в ванную комнату и оделась. Сооружение из хлопка и кружев светло-голубого цвета сидело на мне мешком. Лиф тоскливо обвисал, намекая, что в этом месте все должно быть более сочным. Свободный покрой скрывал недостаток объема в бедрах. Только благодаря широкому поясу, который повязала чуть выше талии, я скрыла видимые недостатки.