— Э-это нижнее белье, — пролепетала я, — можно подумать, первый раз видишь его на женщине.
— Да. Наши женщины не носят белья. По крайней мере, те, которых я знал.
Его слова подействовали так, будто на меня ведро холодной воды вылили. Все желание, которое он вызвал у меня своим восхищением, мгновенно спало.
— Ну, кто говорит о бывших, да еще в такой момент?
Неприятное чувство ревности змеей ужалило в сердце. Я отстранилась.
— Я поняла. Здесь не носят подобных вещичек.
— Подожди. Ты что обиделась?
Ксавьер вскочил на ноги и ухватил меня за руку.
— Эти кружевные штуки на твоем теле сводят с ума. Я не понимаю, почему ты злишься?
— По-твоему, упоминание о том, скольких голых девиц ты видел, должно меня порадовать?
— Ты ревнуешь? — дракон расплылся в самодовольной ухмылке.
Сколько наглости и бахвальства. Что он о себе возомнил? Дает понять, что я одна из его многочисленных побед? Ну, нет.
— Ревную? Вот еще! Я считаю все, что произошло между нами, ошибкой. Забудь об этом.
И зачем я это сказала?
Лицо Ксавьера вмиг окаменело, стало равнодушно-бесстрастным. Только в глазах читалась боль. Радужка снова наливалась чернотой. Я уже пожалела о своих словах, но отступать было поздно. Дракон выскочил из ванной, как ошпаренный. К тому моменту, когда я надела платье и зашла в комнату, его и след простыл.
Спустившись в залу, я вышла на площадку перед башней. Долго вглядывалась в небо, в надежде увидеть его. Несколько часов провела на солнце, ожидая, что вот-вот надо мной появится черная тень. Словно изваяние, стояла у перил, созерцая один и тот же пейзаж.
Я так корила себя за неосторожные слова. Мне хотелось задеть Ксавьера. И это получилось.
Ну, конечно, у него были другие девушки. Дракон также не первый мужчина. Только моих воспоминаний о том, с кем я была, к сожалению не осталось.
Грустные слова лирической песни сами вырвались на волю вместе с предательски навернувшимися слезами. Сквозь застилавшую глаза пелену я сразу не заметила, как блеснули в лучах солнца золотисто-синие крылья. Когда порыв воздуха окатил меня теплой волной, я бросилась навстречу дракону.
— Прости! Я сожалею о том, что сказала. Эта ночь была самой лу… — я осеклась.
Передо мной стоял незнакомец. Грива смоляных волос, крупный подбородок, придававший грубости приятным чертам лица. Пронзительный изучающий взгляд, заставивший мои щеки запылать.
Я почувствовала себя раздетой перед ним. К тому же было в мужчине нечто угрожающее. Я невольно отступила. Почему-то вспомнились слова Ксавьера, что женщина не должна говорить первой. Это кстати. И пусть в моей голове назрела куча вопросов, торопиться с ними не следовало.
Дракон обошел вокруг, рассматривая меня со всех сторон. Он шумно вдыхал воздух, отчего крылья его носа трепетали.
Темно-синий камзол, брюки — такие же, как и у Ксавьера, только расшитые золотыми нитями, подчеркивали мощную фигуру. Мышцы так и играли под тканью. Краем глаза я следила за движениями мужчины, непроизвольно отмечая горделивую осанку и уверенность в себе.
— Кто ты такая? По виду — человек. Но человеческие женщины более крупные и чаще темноволосы. Рыжий цвет присущ только гномам. Вот только гномы тебе по пояс будут.
Белая кожа, как у эльфов. Но ты не эльфийка.
Мужчина рассуждал так, будто меня не было рядом. Я чувствовала себя неуютно. Его послушать, так я, вообще, непонятно кто.
— Это ты пела? — незнакомец обратился, наконец, ко мне.
Я лишь кивнула в ответ.
— Удивительно. Голос сирены. Я его за столько ардов[4] услышал! Не мог удержаться от соблазна и найти источник волшебных звуков. Кто же ты?
— Н-не знаю, — я пожала плечами и отступила на пару шагов.
Я чувствую на тебе запах дракона. Ты принадлежишь кому-нибудь?
Он что, считает меня вещью? Видит первый раз и унижает. Что я ему сделала?
— Я принадлежу самой себе! — гордо заявила я, — кто вы такой? Почему являетесь сюда и оскорбляете?
— Меня зовут вейр Максимус. Я регент Сертеи. Каждая пядь земли, каждый камешек, каждое живое существо принадлежат мне.
Что-то не нравится мне его властный тон.
— Приятно было познакомиться. Мне пора, — я выдавила улыбку и развернулась, чтобы пройти к спасительной башне.
— Куда это ты собралась? — прорычал мужчина.
От звука его голоса у меня мурашки пошли по телу. Дракон в одну секунду оказался между мной и дверью.
— Позвольте пройти, — попросила я, набравшись смелости, — скоро вернется мой… друг Ксавьер.
— Ксавьерисандос?
В глазах Максимуса блеснул дьявольский огонь, а по лицу расплылась самодовольная улыбка.
— Как давно ты его знаешь?
— Мы познакомились два дня назад. Он спас меня.
— Ты его наджеда. Что ж, он совершил большую ошибку, оставив тебя без присмотра.
— Я не ребенок, чтобы за мной присматривать. А что значит, наджеда?
— Женщина для развлечения.
Я чуть не задохнулась от возмущения.
Каков наглец!
Как ни обидно мне было, но в глубине души я понимала, что со стороны выглядит все так, как сказал Максимус.
Но он не знает всего того, что было между нами. Ксавьер. Он не такой.
Я на минуту задумалась, отвлеклась, как почувствовала жжение на шее. Что-то тонкое жалящее обвило меня. Даже дышать трудно стало. Я посмотрела на дракона. Он занес руку над моей головой. От его ладони исходило красное свечение, которое тянулось ко мне, стелилось по плечам, окутывая своей огненной дымкой. Самое ужасное, что я не могла пошевелиться или закричать. Все внутри воспротивилось этому воздействию. Сердце заколотилось, как у птицы, попавшей в сети.
— Что происходит? Помогите! Ксавьер! — звала я на помощь, беззвучно шевеля губами.
Затем все закончилось. Сила, что держала меня в оцепенении, исчезла. Я пошатнулась и чуть не упала. Мужчина поддержал меня за локоть.
— Что вы со мной сделали? — спросила я осипшим голосом.
— Теперь ты принадлежишь только мне! Я великодушно сделал тебя тари. С этого момента ты находишься под особым покровительством. Навредить тари, значит, нанести оскорбление ее хозяину.
— Что?
Я закрыла руками лицо. В голове не укладывалось.
Я теперь его вещь? Дикость!
Ладони скользнули вниз по шее и наткнулись на что-то, чего раньше не было.
— Ошейник? Ты надел на меня ошейник, как на собачонку? — взвизгнула я не своим голосом, — какое ты имел право? Сними немедленно!
— И не подумаю.
— Ты! Ты… самодовольный болван! Тиран!
Дракон нахмурился. А я почувствовала, как сжалось кольцо вокруг шеи.
— Следи за тем, что говоришь, — зло сказал Максимус, — иначе можешь лишиться головы.
Давление на шею ослабло. Я судорожно хватала ртом воздух. На глаза навернулись слезы.
Как же это? Почему я? Что со мной будет? Я оказалась во власти незнакомого мужчины, который может убить в любое мгновение. Или того хуже.
— Нам пора, — Максимус схватил меня за руку. Тут же возникла оранжевая сфера, «сомкнувшая» нас в своем пространстве.
Тошнота, головокружение, жжение на шее — все это нахлынуло одновременно. Перед глазами заплясали черные точки, уши заложило, а тело налилось свинцом. Не выдержав нагрузки, я стала оседать на пол. Последнее, что выхватило сознание, — я падаю в разверзшуюся подо мной пропасть.
Глава 5
Очнулась я резко. Будто кто-то вытолкнул меня из счастливого забвения в реальную жизнь.
В глаза ударил яркий свет. Несколько минут я часто моргала, пытаясь привыкнуть.
Постепенно неясные силуэты пространства вокруг меня обрели четкость. Я сидела на кушетке в какой-то комнате. По сравнению с жильем в башне, она могла показаться роскошной. Но что-то подсказывало, что лучше бы оказаться в той самой башне, чем восторгаться великолепием дорогой клетки. Я дотронулась до шеи. Ошейник, что надел Максимус, по-прежнему облегал ее.
Что же это за штука?
Поднявшись с кушетки, я огляделась в поисках зеркала. Огромная кровать с балдахином, многочисленные пуфики и скамеечки, шкаф, резной сундук, столик. Стены, затянутые парчовой тканью, мраморные колонны, лепнина на потолке. Но ничего похожего на то, в чем можно увидеть свое отражение. Окно. Я подбежала к нему. Солнечные лучи преломлялись сквозь фигурное стекло, наполняя помещения ослепительным светом. Именно из-за необычной формы стекла невозможно было разглядеть что-либо за ним. На раме отсутствовали ручки и замки, с помощью которых можно было бы открыть окно. Тогда я бросилась к двери.
Заперта.
Еще один проход в комнате оказался открытым. Но вел он в другую комнату. Смежное помещение без окон, но зато с купальней.
— Ле’тари, — позвал кто-то негромко.
Я вышла из ванной и увидела девушку. Она стояла у входа, робко озираясь по сторонам.
— Привет, — я улыбнулась, — вы кто?
— Ле’тари, — повторила она, обращаясь ко мне, — хозяин прислал меня помочь вам одеться.
— Хозяин? Он что думает, я не могу сделать это сама? Уходи!
Девушка в страхе замотала головой. Она попятилась к двери. В ее затравленном взгляде читалось отчаяние, даже обреченность. Это мне не понравилось.
— Что с тобой?
Несчастная не ответила. Она закрыла лицо руками. Ее плечи подрагивали от беззвучных рыданий.
— Так не пойдет, — решительно сказала я. Взяв девушку за руку, я подвела ее к кушетке, усадила на нее. Сама устроилась рядом. — Рассказывай!
— Если вы будете недовольны, хозяин велит выпороть меня и прогонит из дворца. А я не могу вернуться без денег. У меня дома младшие братья. Мы умрем от голода.
— Этого не случится. Я тебе обещаю, — заверила я девушку, — для начала, скажи, как тебя зовут?
— Грир, ле’тари.
— Почему ты меня так называешь?
— Но вы же тари самого вейра Максимуса Берратокса! Он никого еще не удостаивал такой чести.
Да уж, счастье-то привалило! Но стоп! Как она его назвала? Берратокс? Кажется, Ксавьер называл это имя. Или нет? Ладно, с этим разберусь потом.