Принесенный бокал с алой жидкостью, осушила одним глотком. Свежая кровь мгновенно улучшила мое состояние. Хотя до полного насыщения было далеко, но настроение заметно поднялось. Даже постоянно буравящий взглядом Кальмин раздражал не так сильно, и я смогла насладиться замечательным обедом.
— Вина? — предложил сосед слева.
— Благодарю, эээ…
— Тристан Аморрен, — представился мужчина, сверкнув клыкастой улыбкой, — глава Тайной канцелярии к вашим услугам, вейра ван Доррен.
— Благодарю, вейр Аморрен, — исправилась я, — но от вина, пожалуй, откажусь. Я плохо себя контролирую, поэтому не стану рисковать. Еще покусаю кого-нибудь ненароком.
— Гм, — дорриец наклонился и прошептал на ухо, — никому не говорите таких слов. Вас поймут превратно. Потому как для вампира это весьма лестное предложение.
— Оу! Простите, — по уши залилась краской, — запомню это.
— Все же рискну предложить вам вина. Особенного. Поверьте, спиртного в нем ничтожная доля, а вот главный ингредиент вам понравится, — дорриец щелчком пальцев подозвал лакея и отдал ему короткий приказ. Уже через минуту слуга принес заказ. — Прошу, вейра, угощайтесь, — глава Тайной канцелярии лично преподнес напиток.
— На вашем месте, вейра Мали, — остановил меня Кальмин, — я бы поостерегся брать что-либо из рук этого прожженного интригана.
— Ладно тебе, Кай, — усмехнувшись на такое прозвище, ответил Аморрен, — это всего лишь вино, приготовленное по семейному рецепту. И я бы никогда не осмелился навредить одной из рода ван Доррен.
Выразительный взгляд Кальмина, говорящий о том, что не верит ни единому слову главы, был красноречив. Даже я догадалась, что имел в виду вампир. По роду деятельности, Тристан Аморрен должен верой и правдой служить императору. А само присутствие Аморрена за этим столом свидетельствовало о том, что одного из рода ван Доррен тот уже предал.
— Я считаю Велмира ван Доррена нашим истинным правителем. Трон Доррии принадлежит ему!
Многие услышали слова Тристана и поддержали звоном бокалов и выкриками в адрес будущего императора. Присоединилась к тосту и я. Не то, чтобы разделяла всеобщее мнение. Просто слишком заманчиво пахло вино. Готова поспорить, основой напитка служила порция свежайшей крови. К слову, вино мне понравилось. Действительно, особенное. Толика спиртного и специи придавали пикантности. Жидкость разлилась по венам, будоража кровь не хуже шампанского.
ГЛАВА 6
Обед закончился, а гости не спешили расходиться. Затронутая Аморреном тема вызвала оживленную беседу. А Велмир, как главное действующее лицо, поддерживал возросший интерес союзников. Присутствие обоих его младших братьев, главы Тайной канцелярии и даже нас, заложниц, говорило, что ван Доррен не сомневался в победе. Свергнуть Луция ван Доррена, который сотню лет правил Доррией, со слов, казалось сущей безделицей. Конечно, император снискал любовь простого народа. Вражда, что испокон царила между вампирами и драконами, принесла многие беды. И союз с крылатыми соседями принес долгожданную передышку. Зато верхушка аристократии была недовольна хрупким миром. Оттого и откликнулись на зов Велмира с таким энтузиазмом.
— Правильно ли я тебя понял, брат, — Кай ловко ввернул интересующий вопрос в общую тему разговора, — ты вернешь вейру Мали драконам, если они выполнят требования?
— Не только верну, но и еще бантиком перевяжу, — хмыкнул Велмир, — и даже лично к алтарю отведу, если потребуется. Этот идиот Луций отдал нашу сестру всего лишь за жалкую горстку пленных и мешок камней. Продешевил. Но я не он! За принцессу драконы заплатят выкуп, скажем спорные земли у Эдоррской долины. Сертр вместе с провинциями и торговыми путями, право на добычу камней в Драконьих горах.
— Полагаю, за императрицу и принцессу, — дорриец кивнул в сторону Ксении и Софии, — Сертея заплатит не меньше. Зачем отдавать им еще и Мали? Она принадлежит нашему дому! Я против ее выдачи Берратоксам!
— Не будь так категоричен, Кай, — хищно улыбнулся Велмир, — уверен, мы что-нибудь придумаем. Безусловно, не хочется выпускать из рук такое сокровище.
— Но… — словам брата Кальмин явно не доверял.
— Поговорим в кабинете, — пресек дальнейшие споры ван Доррен старший, — Тристан, проводи прекрасных дам и присоединяйся к нам.
— Я прекрасно знаю дорогу! — фыркнула Ксения, одарив мужчин испепеляющим взглядом. Императрица кипела от возмущения. Еще бы! Никому не понравится, что ты всего лишь разменная монета. В Сертее ее боготворили, Денометрикос пылинки сдувал. А тут откровенно указывали на место. И кто? Бывший любовник, которому она совершенно не нужна. — София, идем! Нам тут нечего делать!
Сестра бросила на меня извиняющийся взгляд, выражая этим беспомощность и сожаление. А я кивнула ей и ободряюще улыбнулась.
Ну, да! Меня она знала всего ничего, а вот Ксению считала матерью. Хотя, если задуматься, та лишь использовала сестру в своих интересах. Возможно, она и любила Софию, как родную дочь. Но вот то, что выбрала не ту девочку, простить не могла. Мне. Не зря же Ксения раскопала подробности древней легенды и наверняка исподволь следила за нашей семьей. Мама ведь не подозревала, что родила двойню, радовалась моему рождению, растила в любви и стремилась дать все самое лучшее. А мне всегда казалось, что чего-то не хватает. Тянущее чувство одиночества, необъяснимой тоски и какой-то неполноценности преследовали на каждом шагу. Что же, теперь у меня были объяснения всему этому. То, что нас с сестрой разлучили в младенчестве, оставило глубокий след, нанесло психологическую травму. Жаль, что я не подозревала об этом, тогда лучше бы понимала, откуда брались внезапные смены настроения или неожиданные боли в совершенно здоровом теле. По незримой связи близнецов нам передавались самые яркие переживания и эмоции. Мы с Софией как-то болтали на эту тему и выяснили множество таких совпадений.
Занятая размышлениями, я покорно шла вслед за Тристаном Аморреном. Вампир понимающе молчал и шел неторопливо, давая возможность справиться с нахлынувшими эмоциями.
— Где мы? — непонимающе огляделась и вопросительно уставилась на спутника. Дорогу я специально не запоминала, но вот то, что мы находимся не в крыле для гостей, сообразила сразу. Сразу, как только Аморрен втолкнул меня в комнатушку и запер дверь на ключ.
— Тсс! — дорриец приложил палец к губам и сделал знак следовать за ним. Что-то во взгляде мужчины сквозило такое, что я решила довериться. И угрозы от него не ощущала. Возможно, причиной тому бокал вина, что так неосторожно приняла из рук главы Тайной канцелярии. А может, следовала интуиции, которая подсказывала, что Тристан Амморен мне не враг.
Тристан тем временем подошел к стене и, надавив, на одну из панелей, открыл потайной ход. С его пальцев сорвался крохотный магический огонек, осветивший кусочек темного коридора.
— Позвольте вашу руку, — попросил он, — тоннелей здесь много и если отстанете, то точно потеряетесь. А блуждать тут можно не один день, да и ловушки встречаются, так что…
Заинтригованная донельзя, вложила ладонь в подставленную руку, и с какой-то затаенной надеждой шагнула в темноту коридора. Тотчас панель позади нас захлопнулась, отрезая от внешнего мира. В узких коридорчиках было душно. Пахло сыростью и крысиным пометом. Особенную брезгливость вызывала паутина, что клочьями свисала с потолка, и норовила влезть то в лицо, то в волосы. А сколько ее вместе с пылью прилепилось на платье, и думать не хотелось.
— Это здесь, — шепнул Аморрен, остановившись в тупике, — ведите себя тихо, ничему не удивляйтесь и не бойтесь. Я скоро вернусь.
— Но зачем? — судорожно схватила за рукав собиравшегося уже уйти мужчину, — вы же не бросите меня тут одну?
— Как вы могли такое подумать, вейра Мали? Я вернусь сразу после разговора с ван Дорренами. Впрочем, вы сами все поймете. Вот! — сдвинув невидимую заслонку, дорриец открыл крохотный глазок, — прошу!
Я приблизилась к отверстию и заглянула внутрь. Обзор небольшой, но и этого оказалось достаточно, чтобы понять: это кабинет Велмира ван Доррена. И он сейчас о чем-то разгоряченно спорит с Кальмином.
— Ничего же неслышно! — я расстроилась. Читать по губам не умела, да и не училась никогда. А мужчины разговаривали эмоционально, размахивали руками и перемещались, так что, даже обладай я такой способностью, ничего бы не поняла.
— Возьмите это, — Аморрен протянул маленькую каплевидную сережку алого цвета, — новейшая разработка. Только первым лицам империй позволительна такая роскошь. Хотя, скоро эта капля станет доступна многим.
С сомнением приняла от мужчины артефакт, сняла свою серьгу и вдела на ее место новую. Дорриец сотворил еще несколько пассов над каплей, когда в голове раздался настоящий ор.
— Мали принадлежит мне! Мне! Она мое создание, моя женщина. Ты не смеешь распоряжаться ей! Я никогда не отдам ее Берратоксу! — таким разъяренным Кая я еще не слышала.
— Да что ты так вцепился в эту девчонку? Я найду в сотню раз лучше и красивей! Как ты не понимаешь, дракон не остановится, пока не вернет ее обратно. Они же помешаны на своих истинных. Не повторяй моей ошибки! Я все бросил ради Ксении: власть, трон, семью. И что? Через десяток лет мы возненавидели друг друга. Признаю, страсть и влечение еще остались, но не любовь. А она ведь всегда будет помнить о нем! Тебе понравится делить женщину с посторонним? Да я с ума сходил от ревности, хотел убить собственными руками. Но не смог. Просто не смог.
— Поздно, брат! Я уже связал нас кровью, сделал парой. Мне не нужен никто, кроме нее. Ищи другой способ договориться с драконами. Но если ты отдашь Мали Берратоксу, то получишь смертельного врага. Я ни перед чем не остановлюсь.
— Не пори горячку! — осадил ван Доррен старший, — я что-нибудь придумаю. В конце концов, магию крови никто не отменял. Я могу заставить, и тогда она сама бросит Ксавьерисандоса. Но сначала, мы выжмем из этой ситуации максимум. Именно Мали наш ценнейший заложник. Подумай! Одним ударом мы уничтожим всех Берратоксов. Са