— Молчи, демон, — перебила его квадратная женщина. Причем говорил говорила он с такой интонацией, словно была вынуждена общаться с куском навоза.
— Вежливо, конечно, — Хельмер показательно засунул палец в нос и, вытащив оттуда что-то очень нелицеприятное, щелчком пальцев отправил в полет над головой богини. — Дорогая, я большой поклонник девственниц, но, клянусь Вечностью, на тебя бы не позарился даже в самые голодные годы.
— Жалкая тварь, — надменно вздернула нос богиня. — если бы я была здесь в своем настоящем облике, то ты бы целовал мои ступни в надежде на шанс того, чтобы я просто заговорила с тобой.
— Спешу заметить, милочка, — не сдавался Хельмер. — что сейчас ты, как раз, находишься в своем настоящем облике. Облике безнадежной уродины. Хотя простите мне мои манеры. Красота она ведь в глазах смотрящего. Правда на вас без слез не взглянешь.
Богиня лишь отвернулась от демона, не уделяя тому ни мгновения своего внимания. Она посмотрела на Хаджара и тот понял, что к Хельмеру данная особо относилась еще хоть с каким-то признанием.
— Смертный, — прошипела она, будто пытаясь одновременно с этим отряхнуться и очистится от сказанного. — мы пришли к тебе говорить.
— Хорошо, — пожал плечами Хаджар. Его нисколько не заботило отношения какой-то богини к своей персоне. — Говорите.
Боги переглянулись. Они, кажется, не ожидали, что их появление не возымеет никакого влияния.
— Знаешь ли ты смертный, с кем будешь говорить? — холодно спросил женоподобный мужчина. — Эта сама Ираэл, Молот Гнева. Она генерал двенадцатого легиона и глава Изумрудного Города! Одна из непосредственных приближенных Дергера! На её счету больше десяти тысяч демонов и больше двадцати тысяч Фае! Это…
— Скорее — посредственная, — перебил Хельмер.
— Что? — дернулся мужчина.
— Ты сказал, что она непосредственная приближенная Дергера, но я ничего, кроме посредственности, не вижу.
Боги, кажется, не поняли шутки, а вот Хаджар позволил себе улыбку. Хельмер всегда был остр на язык. Приятно осознавать, что хоть это не изменилось.
— Меня же зовут Алай, — продолжил мужчина. — я старший офицер двенадцатого легиона и…
— Слушай, а когда она тебя в задницу трахает, то ты так же высокопарно стонешь, мальчик? — снова перебил Хельмер. — Нет, честно, я думал, что Дергер отправит к нам на переговоры кого-нибудь уровня Золотого Генерала, а не парочку отщепенцев. Ах да, погодите-ка. Золотой Генерал ведь голем, так что, бедолага, наверное не выдержал перемен.
Алай покраснел, местами даже побелел, а вот Ираэл даже бровью не повела.
— Левая рука Князя Демонов, на побегушках у смертного, — произнесла она надменно. — Как же низко ты пал, Хельмер.
— Вот видишь, милочка, ты мое имя знаешь, а я твоего — нет, — подмигнул демон. — А что до смертного, то перед вами сам Безумный Генерал. И всех его регалий я перечислять не буду, потому что половину я забыл, а для второй слишком ленив. Но даже одного его прозвища достаточно, чтобы вы начали неистово наяр…
Хаджар протянул руку и разлил чай по пиалам. Он собирался добыть немного информации, а не устраивать побоище прямо здесь. А если дать Хельмеру волю говорить без остановки, то тот вообще кого угодно настроит против себя. И, заодно, против Хаджара.
— Угощайтесь, — предложил генерал и первым отпил из пиалы.
Двое богов подождали некоторое время после того, как Хаджар отпил и только после этого сами пригубили чай. По их поднявшимся бровям было понятно, что они ожидал совсем другое, но лица все так же сохраняли каменную надменность.
Но если Хаджар правильно понимал проходящие сейчас процессы, эти двое никогда не пили чая вкуснее. Просто потому, что уже давно забыли какого это — ходить в теле смертного. Да и если вообще хоть когда-то знали.
— Итак, — генерал отставил в сторону пиалу и скрестил пальцы домиком. — Какие ваши предложения?
— Предложения? — вспылил Алай и стукнул пиалой о стол, едва не разбив последнюю. — У нас только одно предложение, смертный. Забирай свой сброд и проваливай с Седьмого Неба и тогда, возможно, и я подчеркиваю — возможно, Яшмовый Император сжалится и не уничтожит вас всех.
— Вот оно как, — закивал Хаджар и, подняв чай, отпил немного. — тогда давайте, напоследок, допьем чай и, раз разговора не получается, можете возвращаться оттуда, откуда пришли, достопочтенный Алай и достопочтенная Ираэл.
И генерал, как ни в чем не бывало, с абсолютно каменным лицом продолжил пить чай.
— Да что ты себе… — уже было вспылил Алай, но его остановила Ираэл.
Она власть сжала его плечо и, отсалютовав Хаджару пиалой, немного отпила. Какое-то время они сидели молча… если не принимать во внимание Хельмера, тихонько нашептывающего себе под нос похабные стишки.
— Яшмовый Император готов предложить вам три десятка вишневых нектаров и килограмм ягод, — сделала, наконец, предложение Ираэл. — Этого хватит, чтобы ты, Безумный Генерал, смог за короткий срок стать Старшим Богом, а половина из тех, кто пришел сюда с твоими знаменами, смогли достичь ступени Бессмертного или, даже Вознестись.
— Три десятка нектаров и небольшой ящик ягод, — повторил Хаджар. — Как щедро с вашей стороны.
Алай уже не просто покраснел, а буквально стал напоминать собой свеклу. Такой же надутый и красный. Местами, правда, розоватый.
Какой забавный бог.
— Тебе так же, Безумный Генерал, позволят остаться в мире смертных, — перешла ко второй части Ираэл. — Мы создадим для тебя все условия, чтобы ты мог спокойно жить среди смертных, не утруждая себя тяготами Седьмого Неба.
— Тяготы Седьмого Неба… Нет, ну ты слышал, Хельмер. У них, оказываются, тяготы.
— Ага, Хаджи, сейчас пущу скупую слезу сочувствия.
Теперь уже и Ираэл покраснела.
— Послушай сюда, смертный, — прошипела она, вновь скинув свою маску любезности. — я не знаю, кем ты там себя возомнил, но то, что ты шавка Черного Генерала, не делает тебя им. О, или ты думал, что мы не знаем, что ты носишь в своей душе и благодаря чей силе вознесся сюда? — Ираэл скрестила руки на такой же, как и она сама, квадратной груди. — Но ты лишь пешка, Хаджар. Бесполезная, слабая пешка, которая даже свою плешивую дочь…
Ираэл захрипела. Она забила руками, заскрежетала ногтями, но так и не смогла разжать хватки. Хватки пальцев Хаджара, левой рукой сжавшего её горло.
Правой же, тыльной стороной, он отвесил пощечину Араэлу и тот, захлебываясь кровь и выбитыми зубами, упал без сознания.
— Ты ошиблась, бог, — Хаджар поднялся на ноги и, не сгибая руки, поднял на весу и Ираэл. — Мы пришли сюда не разговаривать. Прошло время слов. Между нами кровь. И эта кровь будет пролита.
Он сжал пальцы еще сильнее, позволяя всей той ярости и гневу, что копились в его сердце многие века, выплеснуться наружу. И Ириэл, заглянув ему в глаза, побледнела.
— Нас не купишь вашими обещаниями, — Хаджар поднял богиню так, чтобы её увидели и стоявшие в низине всадники. Те схватили оружие и уже было побежали на помощь, но путь им перегородил залп стрел. — И мы не ведем переговоров. Мы пришли, чтобы воевать. И мы будем воевать! Мы будем жечь ваши города, будем уничтожить ваших людей! Любого, кто встанет на нашем пути. Мы не станем брать пленных! Мы не сделаем ни единого предложения сдаться!
Хаджар сжал пальцы еще сильнее и на уголках губ богини появилась пена.
— Мы просто вас всех убьем, — закончил Хаджар и, с этими словами, одним движением вырвал гортань из шеи Ираэл.
Глава 1920
Та рухнула на землю, заливая все вокруг себя алой кровью. Кровью смертного. А затем, дергая в конвульсиях, так и не понимая, что произошло, испустила последний дух.
Хаджар же, всматриваясь в лица застывших всадников, подошел к лежащему на траве Алаю и одним движением, вонзив пятку тому в висок, размозжил голову так и не пришедшего в себя переговорщика.
Всадники, едва не спотыкаясь, повскакивали в седла и, поднимая облака пыли, помчались по долине, вскоре исчезнув из вида за холмами.
— Красиво, конечно, Хаджи, — причмокнул губами Хельмер. — Но для чего такая морока? Мог бы просто просигналить Лиан и она бы продырявила их пустые головы.
Хаджар же, опустившись на землю, отвязал свой кушак и, скомкав последний, опустил в лужу крови. Он прижал его к влажной, хлюпающей земле, а затем изрядно прополоскал. И только после того, как прежде белый кушак пропитался кровью и стал полностью красный, генерал выпрямился и повязал его обратно на одежды.
— Это что-то должно значить? — уточнил Хельмер.
— Напоминание, — коротко ответил Хаджар.
Он повернулся к солдатам и пальцами показал им, что он ждет Эйнена, Шакха и Лиан.
Демон, как ни в чем не бывало, все так же сидел за столом и пил чай. Его нисколько не беспокоили два обезображенных трупа на земле.
— Ты мог согласиться на их предложение и забрать нектары и ягоды, — сказал демон. — Даже если бы они не работали — мы могли бы купить на них кого-нибудь из не очень умных богов.
— Не очень умных?
— Ну, тут и идиоту понятно, что ты объявил войну на уничтожение, — дернул бровью демон и отпил немного чая. — Так что присоединится к тебе для одного из богов — просто отсрочить свою гибель.
— Вот именно, — подтвердил Хаджар.
Демон посмотрел на него и немного сощурился.
— Мне приятно, Хаджи, что ты, наконец, так легко соглашаешься с моим светлым гением, но что-то мне подсказывает — ты имел ввиду нечто другое под своим «вот именно».
— Вот именно, — повторил Хаджар.
— Признайся, тебе просто нравится мне мстить и нервировать.
— Есть такое.
— Уважаю, — захрипел демон. — но могу и возмутиться.
— Попробуй.
Они встретились взглядами, после чего синхронно повернулись к своему оружию, а затем снова посмотрели друг на друга.
Их нельзя было, в полной мере, назвать друзьями и товарищами, но и врагами тоже.
Странные отношения.
— Ладно, — отмахнулся демон. — довольствуйся своим минутным превосходством, Хаджи… и все же — что ты имел ввиду?