— Скорее предупредить, — несколько погодя ответил Абрахам. Его, как и Хаджар, абсолютно не беспокоил тот факт, что они шли в окружении стражи.
— Предупредить? Не могу сказать, что меня сильно пугают пытки.
— Тебя, генерал, может и не пугают, — сверкнул глазами старый плут. — Но как ты думаешь, выдержит ли их Летея или Артеус? Или наш немного странноватый гном?
— Алба-удун и Летея выдержат, — ответил Хаджар и замолчал.
Абрахам только сдержано кивнул. Густаф тоже вряд ли выдержит… пытка для адепта страшна вовсе не физической болью или страданиями энергетического разума — душевные раны и ментальные травмы — вот что может положить конец не только пути развития, но и жизни.
Эден, отправив Хаджара с Шенси на переговоры, решил одним ударом поразить сразу несколько целей. Одна из таких — оставить в заложниках членов отряда, гарантируя, что ни генерал, ни контрабандист не сделают глупостей.
— Что бы вы не думали, — вдруг произнес один из стражей, открывая стальную дверь и выпуская «гостей» во внутренний двор, где тех уже ждали Шакх и миледи, сменившая наряд на более сдержанный. — Если нам случится биться с воронами, мы бы предпочли, чтобы Небесный Лис и Безумный Генерал сражались на нашей стороне, а не на стороне фанатиков.
Хаджар повернулся чтобы что-то сказать, но стражи уже исчезли за дверью, вернувшись обратно в хитросплетение влажных, каменных коридоров, спрятанных под тренировочной площадкой.
Иронично…
Хаджар повернулся к Шенси. Тот смотрел куда-то внутрь себя абсолютно стеклянным взглядом.
— Небесный Лис?
Абрахам дернулся, вынырнул из глубин собственного разума и посмотрел на свои морщинистые руки.
— Старая история, — произнес он чужим, не своим голосом. — для длинного и скучного вечера, парень. А у нас тут намечается небольшое приключение.
И вновь вернув свой вечный раздолбайский настрой и поправив шляпу, Шенси отвесил галантный придворный поклон.
— Миледи Аэй, — он взмахнул шляпой и нарочито мазнул полой по пыльному плацу. — без вашего присутствия наше путешествие было бы…
— Избавь меня от своей лести, старый плут, — перебила его мастер Шепот Моря. Стройная, как набегающая прибоем волна, взгляд её серых глаз таил в себе тот же холод, что и прежде.
Перед внутренним взором Хаджара промелькнула сцена, где Аэй пыталась его соблазнить.
Что же — Шепот Моря подходило ей как нельзя лучше. Такая же изменчивая и непостоянная, таящая не один секрет под, казалось бы, ровной гладью прозрачной воды.
— Ваша мать…
Хаджар не сразу сообразил, что произошло, но вот уже Аэй стоит перед Шенси. В руках у неё лента с закрепленным кинжалом на одной стороны и чем-то вроде шипа на другой. И этот самый кинжал уперся прямо под кадык Абрахаму.
— Думай куда ступаешь, Небесный Лис, — процедила Аэй. — Говорят, в высокой траве водятся самые ядовитые из змей.
— Разумеется, — с присущей улыбкой ответил Шенси, после чего отодвинулся и вытер каплю крови с шеи. — Вы все так же прелестны, миледи. Радость для очей моих быть в вашей компании пусть даже несколько пленительных часов и…
Аэй развернулась и направилась в сторону врат.
Хаджар же наклонился к Шакху.
— Мне кажется только я один не знаю истории между Шенси и Сумеречными Тайнами.
Шакх повернулся к нему, окинул взглядом генерала, а затем самодовольно хмыкнул.
— Столько времени прошло, варвар, а ты нисколько не изменился. Удивлен, что ты, с такими способностями к нахождению неприятностей и вляпыванию в самый центр чужих распрей, умудрился выжить в Даанатане.
— Тебе это доставляет удовольствие, да? — прищурился Хаджар. — Осознание того, что ты знаешь что-то, чего не знаю я.
— Может быть, — пожал плечами Шакх. — А может быть я просто не очень рад тому факту, что из-за нашего с тобой шапочного знакомства меня отправили на переговоры с психами-фанатиками.
— Я бы не назвал это знакомство шапочным, — вернул колкость Хаджар. — Море Песка, караван, разбойники, бедуины, монстры, Подземный Город, Библиотека… так много воспоминаний.
— Дела давно минувших дней, варвар, — отмахнулся Шакх, а затем, посерьезнев, встал прямо напротив Хаджара. Тот в очередной раз смог оценить, что в стоящим перед ним муже уже почти не осталось места для мальчика, пути с которым разошлись под Вечерними Звездами. — Я хочу, чтобы ты понял, Генерал. Мы с тобой не друзья. Хороши знакомые, у которых есть общая история и боль, но не более того. И если мне придется выбирать между тобой и собой — я выберу себя. Без колебаний и лишних размышлений. Я благодарен тебе за недавнюю помощь, но долг я тебе уже вернул.
Хаджар кинул быстрый взгляд в сторону Аэй.
— Не думаю, что это можно назвать возвратом долга и…
— Я не про Шепот Моря. Или ты думаешь, что без моего поручительства достопочтенный Глава не выпустил бы тебе кишки в ту же секунду, когда услышал от Шенси про твое родство с Врагом?
Услышал от Шенси… Не узнал, а именно — услышал.
— И давно ты знаешь? — спросил Хаджар, невольно опуская ладонь чуть ниже к рукояти меча.
— Тут обширная библиотека, — Шакх кивнул в сторону одного из павильонов. — Помнишь тот эпизод, когда ты что-то съел, а затем… В общем, я случайно натолкнулся на записи про Орден Ворона, сопоставил факты и все понял.
— И сразу сообщил об этом Главе?
— Не сразу, разумеется. Только после нашей с тобой недавней встрече. Глава должен был знать о том, что по Чужим Землям разгуливает осколок души Черного Генерала. И не думай, что я оправдываюсь, это не так. Просто считаю должным, чтобы ты знал.
Хаджар никак не отреагировал. Паскудный запах чужих интриг он успел ощутить еще на пороге секты. И тот факт, что Эден заранее знал, что внутри души Хаджара покоится часть души Черного Генерала, особо картины не менял.
— А Шенси этот, — Шакх указал себе за спину и улыбнулся. Очень неприятно улыбнулся. — почти пятьдесят веков назад он, вместе с полуликим, были изгнаны из секты Сумеречных Тайн.
Хаджар не сильно удивился. Он ожидал услышать нечто в этом роде и…
— Шенси проиграл Эдену в их состязании. В итоге Эден стал главой секты, а Шенси, не согласившись на пост старейшины, ушел в свободное плавание.
Хаджар посмотрел на Абрахама, пытающегося разговорить Аэй, и опять выругался. На этот раз — куда крепче.
Глава 1644
Глава 1644
Какое-то время их отряд молча двигался в южном направлении. Со скоростью немыслимой для разума смертных, но вполне неспешно по меркам адептов уровня Небесного Императора. Аэй с Шакхом возглавляли процессию, Хаджар находился в центре, а Шенси замыкал процессию.
Самое тривиальное построение для защиты важной персоны или ценного груза. Вот только Хаджару было как-то непривычно находится не в арьергарде или авангарде, а на положении этого самого «груза». Обычно это он кого-то сопровождал или охранял, а не наоборот.
— Ты явно о чем-то хочешь меня спросить, парень, — Шенси абсолютно незаметно для Хаджара переместился прямо к последнему. И теперь это уже не выглядело так уж удивительно.
— С чего ты взял?
— Ты так нервно дергаешь задницей, будто девка перед сыном торговца. И не могу сказать, что твоя корма не соблазнительна, но я, все же, больше по женской части. Правда за почти сотню веков у меня случалось несколько экспериментов, но… — Шенси щелкнул пальцами по поле шляпы. — не думаю, что ты хочешь сейчас говорить именно об этом.
Хаджар вообще не был уверен, что он в принципе хочет когда-либо об этом говорить. Чужие постельные похождения его мало волновали.
— Когда ты собирался об этом рассказать?
— О своих экспериментах? Парень, я куда старше, чем выгляжу. За такое время каждый адепт успеет попытаться как-то освежить весьма ограниченные удовольствия плоти и…
— Ты прекрасно понял, — перебил Хаджар. — о чем я говорю… Небесный Лис.
Шенси посмотрел на Хаджара, затем на бегущего впереди Шакха и чуть устало вздохнул.
— Мальчишка пустынник растрепал? — задал риторический вопрос Абрахам.
На какое-то время они оба замолчали. Хаджар не торопил старого мошенника. Он в целом наслаждался пусть короткой, но возможностью отдохнуть от бесконечных «злоключений». Иногда так приятно ни о чем не думая, бежать по тракту, петляющему среди лесов и холмов.
— Ты хороший человек, Хаджар, — внезапно произнес Абрахам, без тени своей вечной иронии и насмешки. — насколько вообще можно остаться хорошим на пике пути развития.
Хаджар промолчал. Он давно уже перестал считать себя «хорошим» или тем героем, что его выставляли барды в своих произведениях. Хаджар убедился в том, что он просто очередной монстр, который не встречал монстра, сильнее себя. Во всяком случае — пока еще.
— Так что не обижайся на мои слова, — продолжил Шенси. — я знаю тебя столь краткий срок, что погибни ты сию секунду, я не пророню и слезинки на твоей тризне, а через несколько лун уже и не вспомню, что вовсе встречал тебя. Может только для красного словца, чтобы затащить в постель очередную леди, я упомяну, что мельком встречал Безумного Генерала на дорогах нашего мира.
Абрахам был стар. Действительно стар. Настолько, насколько это возможно для смертного региона. И почему-то Хаджар был уверен, что Шенси старше даже тех седовласых старцев, что занимали почетные кресла в совете старейшин Сумеречных Тайн.
Они же с Хаджаром были знакомы чуть меньше года. Для возраста Шенси это все равно, как если бы кто-то из смертных перекинулся парой слов с незнакомцем в очереди в лавку бакалейщика. Насколько сильно вы будете доверять или считать такого случайного встречного своим близким?
— Между нами нет обид, Шенси, — честно ответил Хаджар. — Я уже тоже давно не юн.
Абрахам только улыбнулся. Он не стал говорить, что для него — Хаджар не многим отличается от новорожденного дитя.
— Ты говоришь, как жители северных берегов.
Хаджару очень захотелось спросить, откуда Шенси знает, как говорят земляки Бадура и почему он называет их земли «северными берегами». Но Хаджар понимал — такие разговоры, как они ведут сейчас, не начинаются просто так — по желанию одного из адептов.