Не дожидаясь отмашки, я кинулась к нему, выкрикивая его имя. Ру будто не слышал меня. Я притормозила и протянула руку вперед, чтобы дотронуться плеча инквизитора. Однако пальцы наткнулись на невидимый барьер. Что ж, русалки никогда не играли честно. Я мысленно вознесла мольбу Истле, чтобы этому красноглазому дурню хватило ума не начать флиртовать с ходящей на коряге русалкой.
Казалось, удача повернулась ко мне нужным местом. Ру окликнул девушку. Она не ответила. И инквизитор встал в боевую стойку, готовясь сражаться.
Я возликовала. О да! Ру хватило мозгов понять, что перед ним русалка. И тут же судьба спустила меня с небес на землю. Мавка обернулась. Я увидела аккуратное лицо со вздернутым носиком, серо-голубые серьезные глаза и самые обычные светло-русые волосы, которые есть у всех жительниц нашего государства. Она была настолько простой, что у меня челюсть едва на землю не упала. Мавки никогда, никогда не примеряли на себя такие скучные невзрачные образы. Это было оскорблением их тщеславия. Тогда почему эта рыбина превратилась в меня?!
Глава 16
– Кара? – удивленно произнес инквизитор. – Кара, что ты здесь делаешь? Почему не осталась в номере?
– Не хотела бросать тебя одного, – прошептала мавка. – Кажется, я заблудилась на болоте. Тут так холодно…
– Кара, – напряженно произнес он. – Иди сюда. На болоте полно всякой гадости, от мавок до ужей, не хватало еще, чтобы ты нарвалась на кого-нибудь. Давай, малышка, иди ко мне. Я выведу тебя на опушку, потом разберусь с делом и вернусь.
Я насмешливо фыркнула. Видно уже, как он разбирается с делом. Мужичка потерял, про Розочку ничего не узнал, выбежал из номера, даже не предупредив, куда и зачем. Спасатель, поцелуй Чернобог его в задницу!
– Тут никого нет, – вздохнула мавка. – Я точно никого не видела. Обычное озеро.
– Кара, нечисть умеет создавать иллюзии, – продолжал уговаривать инквизитор. – Ну же вылазь из воды.
Я готова была захлопать в ладоши. Мавка не могла полностью выбраться из болота, так что инквизитор придумал для нее отличную проверку. Лже-Кара хитро глянула на меня и растянула губы в улыбке. Ее пальцы начали развязывать шнуровку на вороте рубахи.
– Эй! – возмутилась я. – Ты что творишь?
Она лишь рассмеялась в ответ.
– Ты как хочешь, – сказала мавка, – а я искупаюсь. От хождения по лесу у меня все волосы в паутине. А потом продолжу поиски. Ты со мной?
На инквизитора было жалко смотреть. Один его глаз был обращен куда-то в сторону деревни, другой отчаянно косил на лже-Кару, уже по пояс погрузившуюся в воду. Мавка кокетливо свесила волосы по бокам, прикрыв грудь, и сейчас вовсю развлекалась, наблюдая за инквизитором.
Мне хотелось провалиться сквозь землю от стыда. Вроде и не я делаю, а все равно неприятно. Тело-то похоже на мое. Ну почти. Мавка не удержалась и наколдовала себе грудь на пару размеров больше моей.
– Кара? – хрипло пробормотал инквизитор.
– Двадцать лет уже Кара, толку-то, – буркнула я.
И эта наглая рыбина повторила мою фразу! Точь-в-точь. Инквизитор тут же расслабился и подошел поближе к воде.
– Дурак! – взвыла я. – Я же сказала тебе, что он дурень! Непроходимый.
Мавка звонко рассмеялась в ответ на мои причитания. Инквизитор стянул с себя плащ, скинул на землю плотную кожаную безрукавку с защитными знаками. Дело дошло до рубашки. Он нерешительно ослабил шнуровку на вороте, посмотрел на обнаженную лже-Кару. Та, почувствовав его неуверенность, откинула волосы назад, демонстрируя ему, мне и всем проплывающим в это время мимо ужам и жабам свои прелести.
Я почувствовала себя уязвленной. На такую аккуратную грудь грех не засмотреться. Я даже на всякий случай оттянула ворот своей рубахи и проверила свою. Нет, не показалось. Мавка все же прибавила пару размеров. Я посмотрела на Ру, убежденная, что вот-вот потеряю его в этой пучине.
Он зайдет в ловушку, так заботливо приготовленную мавкой, и утонет в трясине. Или она заставит его захлебнуться в поцелуе. Или инквизитор откинется от сердечного приступа в процессе, кхм, развлечения. Русалки любили внезапно скинуть морок и напугать до смерти своих незадачливых любовников.
Гадать дальше мне не пришлось. Ру стянул пояс с брюк, откинув в сторону ножны. Они-то ему где давили? Дурак.
Я уже призвала на помощь пламя, уверенная, что инквизитор бросится в воду, но он меня удивил. В мавку полетел метательный кинжал.
Глава 17
– Ай! – воскликнула та моим голосом. – Больно же.
Она дотронулась до кровоточащей раны на плече, из которой торчала рукоять метательного ножа. Ру нервно пригладил волосы. В его руке появился новый нож, мелькнув и исчезнув между пальцев. Инквизитор вертел клинок в руке, раздумывая, запустить ли в лже-Кару оружие второй раз или обождать.
– Зачем ты это сделал? – разозлилась моя копия.
– Ты не Кара, – сообщило мое красноглазое чудо.
– Что за бред, – фыркнула мавка. – А кто я по-твоему?
– Мавка, – неуверенно сообщил Ру. – Или близняшка Кары. Но точно не Кара.
Мы с мавкой переглянулись. Завеса чар, видимо, окончательно спала, потому что Ру заметил стоящую на тропинке меня и отпрянул, замахиваясь ножом. Я тут же призвала пламя, заставив его танцевать в ладонях, опасно шипя.
– Ты Кара? – уточнил инквизитор.
– Это ты мне скажи. Ты же у нас специалист по Карам, – пробурчала я.
– Покажи грудь.
– Чего? – возмутились мы в один голос с мавкой.
– У нее больше, чем у настоящей Кары, – невозмутимо произнес инквизитор. – Покажи свою, чтобы я убедился, что ты – это ты.
– Да пошел ты к Чернобогу, – прошипела я. – Замахнешься на меня ножом, спалю к драконовой бабушке!
– Жаль, – вздохнул Ру. – Я надеялся, что сработает. Ну ладно, в другой взгляд полюбуюсь на тебя, малышка. А теперь за дело!
Красноглазый засранец весело подмигнул мне и замахнулся ножом. Понимая, что вот-вот начнется драка не на жизнь, а на смерть, я кинулась вперед, загораживая собой мавку. Каким-то немыслимым образом Ру умудрился поймать кинжал в полете. Я заметила только смазанное нечеловечески быстрое движение.
– Кара, – очень ласково произнес инквизитор, хотя в его глазах полыхала ярость. – Разве тебя в детстве не учили, что кидаться под нож нехорошо?
– Помню, там было что-то про полуголых незнакомок, – парировала я, – и опасные букеты, которые ловить не стоит.
– Язва, – хмыкнул инквизитор. – А я уж начал волноваться, что мне в напарники досталась бесчувственная кукла.
– Может, и так, – фыркнула я.
Мавке надоело ждать. Сначала я услышала оглушительный всплеск воды, а потом меня с ног до головы окатило брызгами. Запах болотный жижи едва не спровоцировал рвотный рефлекс. К счастью, после рагу у Петровича мой желудок пересмотрел ценности, и от съеденного избавляться не собирался.
– Хватит ворковать, голубки, – велела мавка. – Ты выиграла пари, девка.
Она взмахнула косами и направилась на глубину. А во мне проснулась жабом. Видимо, так на нее подействовала близость болота.
– Нож верни! – возмутилась я. – И старика.
Как по заказу, туман разошелся, и мы увидели бродящего по опушке мужичка. Он был вне опасности. Я повернулась к мавке, справедливо ожидая, что та захочет отколоть что-нибудь эдакое напоследок.
Рыбина пакостливо усмехнулась и снова обратилась в меня. На сей раз грудь она сделала поменьше, как раз моего размера. Я страдальчески вздохнула. Почему нечисти обязательно нужно сделать что-нибудь эдакое напоследок?
Мавка игриво повела плечами, не обращая внимания на распарывающее кожу лезвие. Ру шагнул вперед. Он поджал губы и смотрел так сурово, будто собирался вернуть себе нож, а потом прирезать рыбину. Дважды. С особым садизмом. Я ухватила его за плечо и покачала головой. У мавок и русалок особые отношения с мужчинами.
А вот девиц они не могут утопить: подлянка останется на их территории. А кому нужна вечно злая служанка? Которая может еще и стать соперницей? Уж точно не мавке.
Я вошла в воду и протянула руку к лже-Кари. Заходить на глубину я не собиралась. Не хватало еще потом эту трясину из волос выковыривать. А они у меня, чай, не казенные, в Оплоте новые не выдадут. Мавка хищно усмехнулась.
Глава 18
Понимая, что от дохлой рыбины мне никуда не деться, если хочу вернуть метательный нож, я сделала шаг вперед. Теперь воды стало чуть выше колена, а водоросли проворно оплетали щиколотки. Ах она Чернобожья дочь, думает меня напугать! Я оскалилась и требовательно поманила ее пальцами. Пари-то выиграно. А нарушать свое слово не в русалочьих правилах. Подгадить – да, но не обмануть. Вся нечисть на удивление трепетно относилась к пари и договорам.
Мавка почти полностью вылезла из воды, являя миру обнаженное тело. Мое тело. Надо сказать, на сей раз гадина показывала без прикрас, даже уродливый ожог на тазовой кости оставила. Где-то позади гулко сглотнул инквизитор. Да, невесело ему. Сначала красивые картинки смотрел, теперь – такие себе.
Мавка шагнула вперед. Она пробежалась пальцами по рукояти ножа, томно вздохнула и вырвала лезвие из собственной плоти. Ей на грудь хлынула кровь. Мавка даже не закрыла рану рукой, просто перевернула нож острием ко мне и протянула.
Я фыркнула и наклонилась вперед, но даже так не дотягивалась до лезвия. Пришлось сделать еще один шажочек в топь. Я снова потянулась к ножу, но мавка меня опередила. Захохотав, она перехватила нож поудобнее и с силой ткнула им меня в живот.
Я зашипела. Скорее от досады, чем от боли. Мои инстинкты оказались сильнее, и нож у самой кожи просто начал гореть и плавиться, так и не причинив мне вреда, зато изрядно попортив рубаху. Йорик испуганно зашипел, взлетел мне на плечо и сделал то, чего от него никто не ожидал.
Крыс прыгнул мавке на лицо, исцарапав когтями, а потом и вовсе грызанул ее за нос. Довольный демаршем крыс скакнул обратно мне на руки. Не теряя ни минуты, я отшвырнула его подальше от воды. Уж лучше пусть ушибется, но выживет.