Что ж, первая часть плана выполнена. Теперь главное — не раскрыться. И остаться с ним наедине.
Судя по крикам стражников, Велоксу удалось скрыться. Правда, он понёсся не по маршруту, где его должны были прикрыть остальные. Сумасшедший. По-другому и не скажешь.
Прошло несколько часов, и к полудню мы добрались до шахты. Насколько я знал, здесь работали по графику три дня смены — три дня отдыха. Спали шахтёры прямо тут, в бараках. Это означало, что у меня есть ровно три дня, чтобы склонить их на свою сторону.
Когда мы спешились, стражник, приставленный именно к нашей повозке, удивлённо уставился на меня, когда я вылез. Не знаю, что у него пронеслось в голове — возможно, недоумение — но он почему-то не придал этому значения. Чёрт его знает почему. Но удача была на моей стороне.
Теперь нужно было получить амуницию и спускаться в шахты. В очереди я услышал пару интересных разговоров.
— Слыхал, что комендантский час теперь сдвинули на десять вечера вместо одиннадцати? — сказал один шахтёр другому.
— Да ёпта... Сколько можно. То стражников больше на улицах, то обыски каждую неделю. Как они задолбали. — пробурчал его напарник.
— Получайте амуницию и хватит языками чесать, — рявкнул мой бывший начальник.
В столице, похоже, стало гораздо строже. За каждым следят, каждый шаг под контролем. Отлично. Недовольство зреет. Это и есть фитиль. Осталось только поджечь.
Нам выдали амуницию, распределили по группам и отправили вниз. Пока я шёл к подъёмнику, успел осмотреться. Большинство охранников — обычные стражники из королевства, но среди них были и военные. Те выглядели куда опытнее. Вот с ними могут возникнуть проблемы.
Я добывал кристаллы пару часов, почти как в былые времена. Некоторые удивлялись, зачем я работаю в маске, мол, так дышать тяжело, пыль скапливается — но я отмахивался. Не время для лишних вопросов.
Настал короткий перерыв, буквально на пятнадцать минут.
— Чёрт, норму всё повышают, а ещё и не дают шагу в сторону ступить... — пробурчал я, облокотившись на стену, стараясь нащупать болевые точки у шахтёров в моей группе.
— Да запарили, не говори. Оплата та же, а работы больше, — подхватил один из мужиков.
— Всё из-за этого генерала, что теперь у власти, — добавил другой. — Объявил военное положение, уселся на трон и тянет к себе своих людей. Думаю, будет претендовать на корону.
— Да на хрен он нужен. Я за него голосовать не стану, — подлил я масла в огонь.
— Ага... Если он станет править — вообще гайки закрутит, — согласился ещё один.
Неплохо. Шахтёры — простые мужики. Королевство они и так недолюбливали, а сейчас — особенно.
К вечеру нас вывели поесть. Столовая была обычная, как и в том месте, где я когда-то работал. Маску снимать не вариант — кто-то может меня узнать. Но жрать хотелось невыносимо...
— Отойдём, — услышал я за спиной.
Развернувшись, увидел лицо своего бывшего начальника.
Я кивнул. Мы зашли в подсобку при столовой — небольшое помещение, где хранили всякую химию для уборки.
— Слушай, парень... — начал он. — Мне тут мужики сказали, что ты на политические темы задвигаешь. Не надо этого, понял? Мало ли, кто услышит. Стражники могут неплохо так отмудохать.
— Я понял. Но... Френк... — произнёс я его имя.
Его настоящее имя знали немногие. Обычно его звали просто «начальник», «босс» и так далее. Но мне он представился. По имени. Давно...
— Откуда ты знаешь моё имя? — Френк прищурился. — Не видел тебя раньше среди мужиков. Думал, ты новенький…
Я решил рисковать. Когда, если не сейчас?
Снял маску. Его глаза расширились, зубы стиснулись.
— Какого хрена, Кай! Ты с дуба рухнул сюда приходить?! — он схватил меня за горло.
— Да спокойно! Я не шпион! Ты же сам это знаешь! — я вцепился в его запястья. — Ты знал меня много лет… Я пацаном к тебе пришёл, помнишь?
Если активировать свои силы, я, возможно, и мог бы сравняться с ним. Он крепкий, мускулистый, но ему шестьдесят — не думаю, что он настолько прыткий, как раньше.
— Прости… Ладно… Я что-то… — Френк отпустил меня.
— Кха… Слушай, Френк, ты что, и правда веришь словам генерала армии? — я потирал горло.
— Какая разница, во что я верю, а во что нет?! — отрезал он. — Ты преступник. Так или иначе. А Рик? Это правда, что ты его убил?
— Ты в это серьёзно веришь? — я смотрел прямо в глаза. — Помнишь тот день, когда я пришёл к тебе, спросить, где он? Ты соврал, что он якобы не вышел на смену. Хотя ты знал, что он давно ушёл из шахт. Не знал? Хочешь сказать, ты ничего не знал?
Он замер. Пауза затянулась.
— Как ты это узнал? — наконец спросил Френк.
— Рик сам всё рассказал. Я его не убивал. Его убили люди генерала. А потом всё повесили на меня. Они ведь и к тебе приходили, да? Двое. Или трое. Ну же, Френк. Скажи правду.
Он медленно опустил взгляд.
— …Да. Приходили двое. Дали мешок золотых. Сказали, что человека по имени Рик я никогда не знал. И добавили, что если не приму их предложение, сделают так, что меня никто и никогда не вспомнит. А ты знаешь, у меня жена и двое детей…
— Я понимаю. Правда, понимаю. — я кивнул. — Но ты должен мне поверить. Я не шпион. Но и не родился в столице.
— Прости, что? — он удивлённо поднял брови.
Я не стал тянуть. Если мы ещё хоть немного задержимся в этой подсобке, кто-нибудь точно что-то заподозрит. Я выложил всё. Кратко, чётко, но без утайки — кем был, что видел, во что верю, и чего добиваюсь.
— Ты знаешь, я редко ругаюсь… — наконец сказал Френк, потерев лицо. — Но сейчас так и хочется сказать, что ты рехнулся. Захотел захватить шахту, повернуть шахтёров на свою сторону… И увезти их с собой в какое-то поселение. С ума сошёл.
— Ты не слушал. Генерал водит вас всех за нос. Мир за стенами — другой. Совсем другой. Я там был. И долго.
— Пока не могу поверить, Кай. Но… зная тебя, не выдам. Пока что. Хотя сам знаешь, какая награда за твою голову…
Он замолчал, а потом выдал.
— Ладно. Слушай. Сейчас сделаем так. Возьмёшь поднос с едой, я скажу стражникам, что ты идёшь со мной — якобы проверить оборудование. Там никого нет. Поешь спокойно. И расскажешь мне всё. Подробно.
Я кивнул. Мы так и поступили. Среди стражи Френк имел вес, как главный над шахтёрами. Потому стражники не препятствовали его перемещениям — даже если он вёл с собой "новенького".
Обратного пути нет, теперь каждое моё слово риск... Но я должен это сделать.
Глава 2. Нежить
Он завёл меня в старую комнату, заваленную касками, инструментами и прочей рабочей утварью. Указал на стол.
Я сел, снял маску и принялся есть. Чёрт… после такого голода даже шахтёрская каша казалась изысканным блюдом.
С почти набитым ртом я рассказывал ему всё.. план, путь, цель, — не знаю, почему так раскрылся, но, наверное, просто не оставалось выбора. Он — моя единственная надежда. Без него мне не справиться.
— Послушай, Кай… Я верю, что тебя подставили. С Риком. Но ты сам только что сказал, что вырос за стенами. Среди тех, кого мы считаем врагами, — проговорил Френк, садясь рядом.
— Нет там врагов. Или… не только враги. Люди. Такие же. Ты не понял? Мы — виновники всего, что произошло. А ваши правители... они просто выстроили ложь. Красивую. Народ за ней и пошёл.
— А твои правители? За кем ты идёшь? — он уставился на меня в упор.
— Ни за кем. Я сам по себе. Вернее, нас немного. Поселение. Люди, которые знают правду. Многие тоже из королевства.
— Ты хочешь, чтобы я пошёл против своего народа? И ещё мужиков с собой увёл? У меня там семья, Кай. В столице. Ты понимаешь, что будет, если меня объявят предателем?
Он замолчал. Я видел сомнение в его взгляде. И страх. Он был не враг — просто человек, загнанный в угол.
И я его понимал.
— Слушай, знаю… Но ведь у многих шахтёров никого и нет. Или есть, но давно уже не общаются. Не хочешь помогать — просто не мешай, ладно? — сказал я уже серьёзно, без намёка на прежнюю мягкость.
— И что дальше? Поднимешь восстание? Убьёшь стражников? — в голосе Френка сквозила не ирония, а тревога.
— Если придётся убивать — да. Но постараюсь обойтись малой кровью, — ответил я без пафоса, глядя ему в глаза.
— Завтра утром поставлю тебя в бригаду, которой руководит один тип… преступник. Сидел за попытку подрыва власти, ну, точнее, хотел. А дальше сам знаешь — путь искупления лежит через шахты. Вот он тут и оказался. Вспыльчивый, но если борется за то, что считает правильным — будет сражаться до конца. Поговори с ним. Возможно, получится склонить его на свою сторону, — сказал Френк после короткой паузы.
— Один воин? Думаешь, он мне поможет? — уточнил я.
— Он не один. Его уважают. Для многих он — авторитет. — Френк пожал плечами.
— Тебя уважают ещё больше. Мне нужна твоя помощь, — сказал я.
— Не могу... Я не вмешаюсь, но и не стану тебя выдавать. Боюсь, моей семье не дадут даже дожить до утра, если заподозрят, что я заодно с тобой, — ответил он и, не дождавшись ответа, вышел из помещения.
Чёрт... Не вышло. С одной стороны, уже победа, что он не выдаст меня. С другой — его поддержка была бы бесценной. Но придётся справляться без неё.
Как и было обещано, меня перевели в ту самую бригаду. Руководил ею крепкий мужик лет сорока. Выбритое лицо, гладкая голова, широкие плечи. С первого взгляда — не тот, кто станет говорить попусту.
— Слышь, пацан, я тебя тут раньше не видел. За что припрягли? — подошёл ко мне в перерыве между работой.
— Как обычно, не угодил нашему правительству. Вот и оказался здесь, — ответил я нарочно небрежно, разжигая в них ту самую ненависть, что тлеет в каждом закованном в кандалы.
И, чёрт возьми, много им и не надо было.
— Значит, ты как и мы... М-да... Хотелось бы мне свалить из столицы. Вот только куда, — проговорил он, откидываясь на стену.
— А если бы был кто-то, кто поможет? Свобода — но за неё придётся заплатить. — Я поставил кирку на землю.