лишком сложно.
— А может, наоборот? — Алиса шагнула вперёд.
Я повернулся к ней. В её глазах — огонёк. Тот, что появляется у неё, когда она уже видит решение.
— Что ты имеешь в виду?
— Эти войска, они ведь не десять человек. Тысячи. А значит, контроль будет только поверхностный. Что, если мы с тобой... станем частью этой армии?
Я замер, обдумывая.
— Как ты себе это представляешь?
— В посёлке есть бывшие солдаты Федерации. У них сохранилась форма, знаки отличия. Если подготовиться — мы сможем влиться в один из эшелонов.
Я медленно кивнул. Мысль казалась сумасшедшей — и в то же время почти правдоподобной. Почти.
Звучит хорошо… Но теперь нужно понять, как это реализовать.
Глава 4. Армия
— Ну ладно, звучит неплохо… но вы же не подойдёте к ним со словами: «Извините, мы отстали» — хмыкнул Велокс.
— Нужно отвлечь их. Устроить суматоху. И в этот момент — просто влиться в строй. Пока они будут ошарашены происходящим, мы окажемся среди них. На подходе к столице, на марше, в движении. — Алиса прищурилась, глядя на ящера.
— Что?! Нет! Снова я?! Да пошли вы! Я больше не стану рисковать шкурой ради вашего идиотизма! — взревел Велокс, вскакивая со стула.
— Придётся. Именно ты. И волчонок тоже. — спокойно бросила Алиса, обернувшись к Наиру.
Он лишь хмыкнул, не потрудившись даже поднять головы.
— Один раз уже получилось. Тогда всё обошлось… относительно. Сейчас будет ещё проще. Просто сядете на лошадей, промчитесь рядом с колонной, устроите что-то громкое. А пока они бросятся вас ловить — мы выйдем из укрытия и спокойно примкнём к строю.
Алиса говорила с удивительным хладнокровием, но даже я уловил, сколько в её словах допущений.
— План идиотский, — покачала головой Виктория. — У них стрелы, арбалеты. И какова вероятность, что их не подстрелят, мм?
— А есть идеи получше, милочка? — вскинула бровь Алиса.
— Есть. Сейчас я тебя удивлю. Сделаем взрывчатку.
Повисла тишина. Мы переглянулись.
— И каким образом? — я первым озвучил то, что думали все. — Где ты возьмёшь технологии?
— Не недооценивай меня, Кай. Слушайте. Мне нужно шесть магических кристаллов, тех, что мы привезли из шахт. Вы знаете, насколько они насыщены энергией. Если соединить их правильно, можно создать поток энергии такой мощности, что… — она замолчала на миг. — В общем, получится нечто вроде взрыва. Без огня, скорее как мощная волна. Но этого будет достаточно.
— И где всё это взять? — Велокс скрестил руки на груди.
— Здесь. Вокруг нас. В старом мире. В тех городах, что были заброшены три сотни лет назад. Мне понадобится алюминиевая оболочка — этот металл обладает отличной проводимостью. Ещё — амальгама серебра. Не сложно.. переплавим старые монеты или, если повезёт, найдём украшения. Затем нужны органические шнуры — с этим я разберусь. И медь. Она станет финальным проводником. В итоге кристаллы начнут перекачивать энергию друг в друга до тех пор, пока один из них не переполнится. Тогда и произойдёт выброс.
Она говорила с таким вдохновением, что даже Велокс смотрел на неё не как обычно — без язв, без усмешек.
Я же понимал. Благодаря знаниям Дерика о прошлом мире я улавливал суть гораздо лучше остальных. Остальные… стояли с открытыми ртами.
— Воу… ты… очень умная, — наконец выдал Велокс. Первый в его жизни комплимент?
— Хех. Это только начало. Кай, мне нужно сопровождение. Отведите меня в ближайший заброшенный город. Там я найду всё необходимое. Ну и нужны будут крепкие руки, чтобы всё это утащить обратно. — она повернулась ко мне.
— Наир, Велокс, займитесь этим. Загляните к Номаду, возьмите с собой пару шахтёров, тех, что покрепче. Не тяните, отправляйтесь немедленно.
Они кивнули и, не говоря ни слова, ушли.
— Кажется, она тебя переиграла, — усмехнулся я, бросив взгляд на Алису.
— Тц… — она ничего не ответила и просто вышла следом.
Я пересказал план Марку и Вайту. Те загорелись идеей. Всё выглядело логично и относительно безопасно. Взрыв привлечёт внимание армии. Он будет внезапным, мощным, выбьет их из равновесия. Пока они разбираются с происходящим — мы внедримся в строй. Всё просто. Почти.
К вечеру все вернулись в поселение. Никто не спал — каждый принялся за работу. Переплавка, очистка, сбор… Виктория решила создать две взрывчатки — чтобы разбросать армию в разные стороны и дать нам больше шансов на внедрение.
Протестировать устройство мы не могли — материалов оказалось меньше, чем хотелось. Пришлось полагаться на расчёты и верить, что всё сработает так, как задумано.
Марк тем временем отследил маршрут армии, идущей к столице. Мы выбрали идеальное место — узкая тропа, вынуждающая солдат двигаться в строю. По бокам — лес, ещё сырой после зимы, только начинающий оживать.
Я и Алиса, облачённые в броню армии Федерации, затаились в лесу, ожидая первого взрыва. Мне пришлось надеть шлем с глухим забралом — лицо моё слишком узнаваемо. В столице, скорее всего, каждый встречный опознает меня с первого взгляда.
Виктория скрывалась в чаще с одной стороны тропы, Вайт — с другой. Она объяснила ему, как активировать взрывчатку, и предупредила, что у них будет пять минут, чтобы оседлать лошадей и уехать до того, как всё рванёт. Оставалось только надеяться, что план сработает.
Мы лежали на земле, прижавшись к корням, прячась в тени деревьев… И вот оно.
Ба-а-а-ах!
По-моему, Виктория перестаралась. Надо было брать меньше кристаллов. Взрыв с одной из сторон оказался таким мощным, что деревья разлетелись в щепки, одно из них рухнуло прямо в сторону колонны.
— Рассыпаться! — закричал кто-то из командиров.
Солдаты тут же бросились в стороны. И в тот же миг раздался второй взрыв — с противоположной стороны. Поднялась лёгкая паника. Врага не видно. Никто не понимает, что происходит. Кто напал? Зачем?
— Встать в строй! Проверить лес! Всем быть наготове! — сыпались команды.
Колонна рассыпалась по обе стороны тропы, с трудом сдерживая хаос. Мы с Алисой медленно поднялись, всё ещё прижимаясь к деревьям. До самой дороги было достаточно далеко, взрывы унесли внимание солдат совсем в другую сторону.
Когда солдаты добрались до воронок, оставшихся после взрывов, они только почесали головы — ничего не понимая. Никаких тел, никаких следов противника.
Мы ждали. В нашу сторону никто не двигался.
— Всем вернуться на позиции! — донёсся голос командира.
Армия стала стягиваться обратно. Вот он, наш момент. Мы вышли из-за деревьев, уверенно, спокойно.
— Интересно, что это за хрень была… — подошёл ко мне какой-то солдат.
Молодой, с виду совсем зелёный. Судя по броне, либо новобранец, либо только прошёл базовую подготовку.
— Да чёрт его знает, — ответил я, стараясь казаться спокойным. — Может, кто-то пытался отвлечь нас.
Он лишь покачал головой и пошёл дальше.
Мы с Алисой шли в гуще солдат. Никто, абсолютно никто не заметил подмены. Мы стали частью колонны. Идеально.
Виктория… низкий тебе поклон. Ты — гений.
А теперь… мой враг сам впустит меня в свой дом.
Всё прошло даже лучше, чем я ожидал. Ни один солдат не попытался заговорить со мной — словно я был пустым местом в серой массе.
Чем ближе мы подходили к столице, тем чаще накатывали воспоминания: шахты, приют, лица, которые больше не увижу.
Но я быстро выкинул это из головы. Сейчас не время. Сейчас — цель.
Ворота были открыты настежь. Армия шагнула внутрь. Кто-то сразу бросился к родным, кого-то встречали друзья.
Алиса дернула меня за руку.
— Что дальше? — прошептала она.
Я не успел ответить.
— Солдаты! У вас свободное время. Можете повидаться с друзьями и близкими. Вечером — все в казарму. Проверю лично. Кто будет отсутствовать — пожалеет. Сильно, — выкрикнул командир.
— Есть! — гаркнули солдаты в ответ.
— Ну вот тебе и ответ, — пробормотал я.
Мы свернули за угол и быстрым шагом прошли несколько кварталов. На нас не обращали внимания — форма армии работала лучше любой маскировки. Но я сам внимательно всматривался в город. Столица изменилась.
Плакаты с моим лицом — на каждом углу. В списках рядом — имена тех, кто соприкоснулся с катализаторами. Их здесь называли предателями.
Стоит мне снять шлем — и я труп. Алиса это понимала. Я видел по её взгляду.
— Скажи, что у тебя есть план, — произнесла она, когда мы проходили через шумный рынок.
— Есть, — кивнул я. — Но придётся рисковать. Часто.
Мы направлялись к фонтану, тому самому, у которого я впервые увидел представителей Апостолов. По дороге я объяснил Алисе, что в полночь у фонтана иногда собираются подозрительные личности. Наша задача — выследить одного из них. Желательно живого.
— Ты наивен, если думаешь, что кто-то будет с тобой говорить, — фыркнула Алиса.
— А мне и не нужно, чтобы он говорил, — мрачно ответил я.
Она не стала спрашивать дальше. Видимо, не хотела знать подробностей.
Нам нужно было место для ночёвки. В бедных кварталах часто попадались полуразвалившиеся одноэтажки — заброшенные, пустые, никому не нужные. Мы нашли одну такую. Крыша едва держалась, окна без стёкол, но зато никто туда не заглянет — грабить нечего, прятаться незачем.
— Как ты собираешься скрываться в форме армии? Если кто-то спросит, почему мы не в казарме? — спросила Алиса.
— Посмотри на патрули. Их полно. Солдаты всюду. В комендантский час только они и имеют право быть на улицах. Кто станет проверять каждого? — пожал я плечами.
— Ладно. Но только проследи, чтобы шлем с головы не слетел ни при каких обстоятельствах, — ответила она.
Мы провели несколько долгих вечеров у фонтана. Прятались в тенях, наблюдали. Ожидание тянулось. Пока однажды, наконец, не появился он.
Сперва — силуэт. Невысокий. Потом к нему подошли ещё двое. Молча обменялись свёртками. Ни слова. Ни взгляда. Разошлись.
— Идём, — шепнул я.
Мы пошли следом за тем, кто остался один. Он двигался уверенно — знал город наизусть. Умело обходил патрули, исчезал в тенях, снова появлялся. Мы шли за ним осторожно, держа дистанцию.