Наконец он остановился. Переулок. Развернул свёрток. Ох, дружок. Не стоило тебе этого делать.
Я жестом велел Алисе ждать, и как тень начал приближаться. Мягко, как мышь, стараясь не зазвенеть бронёй. Он даже не понял, что случилось.
Рукоять меча ударила его по затылку. Беззвучно. Он рухнул.
— И как мы его потащим?! — возмутилась Алиса, подойдя.
— Следи, чтобы никто не зашёл, — бросил я, не глядя на неё.
— Что ты... Ладно. Делай, что нужно.
Она отошла, оглядывая улицу. А я остался наедине с ним.
Я действительно это сделаю?.. Так просто? Без колебаний? Рука не дрожит. Почему?.. Что со мной?
Надо, Кай. Просто прими. Он — враг. Апостол.
Соберись.
И я это сделал. Воткнул меч ему в грудь. До упора. Он даже не вздрогнул.
А теперь…
Я закрыл глаза. Глубоко вдохнул. Выдохнул.
Сосредоточься, Кай. Мысли. Образ. Желание. Никогда не пробовал. Может, всё дело в концентрации.
— Встань, — произнёс я.
В глазах вспыхнул свет.
Апостол побледнел. Его веки дрогнули. Он открыл глаза.
Получилось?
— Имя? — спросил я.
Он выглядел иначе. Не как прежние. Что-то изменилось.
И, может быть… именно это я и искал.
— Эдгар, — ответил апостол.
Чёрт... Он сказал это. Он ответил! Но взгляд... нет, он не выглядит разумным. Чёрт... Всё-таки не вышло как нужно. И всё же — он говорит. Маленькая, но победа.
Хотя вместе с ней пришла новая проблема. Голова сжалась в тисках боли, и перед глазами поплыли чужие лица, фрагменты чужой жизни — его воспоминания. Я пытался отогнать их, вытеснить, но они лезли в сознание, настойчиво, будто хотели остаться там навсегда. Я видел его дом, семью, сестру... но внутри — пусто. Ни капли сожаления. Даже сейчас, когда я увидел кусочек его жизни, я ничего не чувствую.
Почему мне было так легко убить?
Это начинает пугать.
— Натяни капюшон как можно глубже. Не говори ни слова. Будешь идти рядом, — приказал я Эдгару.
Он молча подчинился. Я взял его под руку, Алиса — тоже. Она знала, что делать. Всё-таки она выросла среди заль-мортх — одна из причин, почему я взял её с собой. Она не боится мёртвых.
По пути к дому, который мы облюбовали, несколько раз пересекались с патрулями. Но в нас никто не вглядывался. Вид у нас был подходящий — словно задержали нарушителя комендантского часа. Именно это мы и говорили, если кто-то издали спрашивал.
Люди... наивные дураки. Думают, что находятся в безопасности за этими стенами. Не понимают, что враг уже у них дома.
Чёрт… Почему я подумал об этом именно так? Что-то со мной происходит. С каждым призывом, с каждой новой нежитью, которую я поднимаю, что-то во мне меняется.
Мы вошли в дом, закрыли ставни, подожгли свечу. Слабый свет заплясал на стенах.
— Кто ты, Эдгар? — спросил я.
— Тот, кто выполнит приказ хозяина, — ответил он. Совсем не так, как я ожидал.
— Нет… я имею в виду, кем ты был до того, как я тебя поднял? — переспросил я.
— Имя: Эдгар. Человек. Двадцать шесть лет. Есть младшая сестра. Отец, мать...
— Хватит. Давай иначе. Ты был членом культа Апостолов?
— Да. Поступил к ним на службу три года и шесть месяцев назад.
Голос мёртвый, пустой. Как и глаза. Нет в нём жизни. Только слова.
— Эдгар, мне нужны сведения о культе. О том, что может раскрыть генерала армии Федерации как их главу.
— Генерал армии Федерации? — переспросил он. Как будто не понял.
Сначала я удивился. Но потом всё стало ясно. Откуда ему знать, что королевство на самом деле называется Федерацией? Он знал лишь то, что слышал при жизни. Я переформулировал.
— Я имею в виду генерала, который обосновался в сенате. Его поддерживают политики, элита. Тот, кто фактически управляет столицей.
— Тогда да. Его репутация сильна. Влиятельные люди поддерживают его. Будет трудно её разрушить, — сказал Эдгар.
— Должен быть кто-то, кто его ненавидит. Кто знает о нём достаточно, чтобы всё обрушить. — Я говорил быстро, почти срываясь.
— Членам культа неделю назад передали список. Следить за определёнными людьми. Если потребуется — устранить. В моём списке: академик, сенатор и торговка информацией.
— Имена. Где их найти? — рявкнул я.
— Академика зовут Варис. Почти всё время он проводит в лаборатории на востоке. Вы знаете, где это. Член сената — Флин. С тех пор как начались волнения, не покидает своего особняка. Торговка информацией — Рейн.
— Напомни, когда выборы правителя? — спросил я, не оборачиваясь.
— Скоро, точную дату не знаю, — ответила Эдгар.
— Разделимся. Кроме Эдгара, разумеется, — сказала Алиса, мельком взглянув на мертвеца.
— Да я уже понял. А ты как собираешься найти этих людей? Ты ведь первый раз в столице. — Я удивлённо посмотрел на неё.
— Не недооценивай меня. Эдгар расскажет мне всё, что знает. А ты — ты ведь тут жил. Найди торговку информацией, — спокойно сказала она.
— Почему именно я должен искать торговку, а ты берёшься за двоих мужчин? — спросил я.
— По очевидным причинам, — ответила она и выразительно указала на себя, давая понять: девушка среди мужчин вызывает меньше подозрений.
Я вздохнул.
— Ладно. Эдгар, где мне найти эту торговку? — Я повернулся к мертвецу.
— Чаще всего её можно встретить в бедных кварталах. Она собирает слухи среди низших слоёв — те, кто днём и ночью скитается по улицам и замечает то, что другие пропускают. — Голос Эдгара был ровным, безжизненным, как у куклы.
— Как мне её узнать?
— Высокая. Тёмные волосы. Серые глаза. Одежда — в обносках. При себе всегда держит кинжал. Использует его без колебаний, если кто-то угрожает. На губе — старый шрам, за то, что слишком много знала. Поверь, повелитель, ты сразу её узнаешь. Она выделяется. Даже в толпе. — Он говорил с уверенностью, словно и мёртвый всё ещё знал, как ходит и дышит город.
— Не называй меня повелителем, — раздражённо бросил я. — Ладно. Давайте обсудим, что именно мы хотим получить от всех троих.
Я сел прямо на пол, скрестив ноги. Алиса устроилась рядом. Эдгар, как столб, замер на своём месте.
Мы говорили почти до рассвета. Что спрашивать, на что давить, как обернуть правду против генерала. Что делать, если нас засекут. Было понятно, что Эдгар останется в доме. Его внешность — слишком явная угроза. Надеюсь, Апостолы не заметят его исчезновения быстро.
С первыми лучами рассвета я направился в глубже в бедные кварталы. Слишком многое там мне было знакомо. Я часто бывал здесь — когда рос в приюте, когда вкалывал в шахтах. Эти улицы никогда не менялись. Всё те же ободранные стены, грязь, запахи гнили и старого дыма. Толпы бездомных, дети, бегущие босиком, нищие, скулящие.
Я не вписывался. Люди шарахались при виде меня. И неудивительно — на мне была броня армии столицы. Кто знает, зачем я сюда пришёл? Но снимать шлем было нельзя. Даже здесь, на каждом углу, я заметил плакаты с моим лицом.
Посреди площади, на которой копошились дети, я заметил женщину. На вид — чуть меньше тридцати. В точности как описывал Эдгар. Тёмные волосы, серые глаза, одежда — как у нищих. Она что-то тихо говорила детям, передавала мелочь. И по глазам... по глазам было видно — она та, кого я ищу. Это не просто женщина. Это паук, где нити — слухи и чужие тайны.
Я двинулся к ней. Осторожно. Но броня скрипнула — и она обернулась.
— Твою мать! — выдохнула Рейн и тут же рванула в сторону переулков.
— Стой, я... — Я не успел закончить. Пришлось бежать за ней.
Она оказалась быстра. Очень. Неслась сквозь переулки, лавируя между людьми, перепрыгивая мусорные груды, ныряя в арки. Я гнался за ней, не отставая, но и не рискуя использовать силы на полную. Не в толпе.
Вскоре она юркнула в полурухлый одноэтажный дом, скрылась в темноте. Я вошёл следом. Доски под ногами скрипели. Я двигался осторожно.
— Фууу... Шустрая ты, конечно, — сказал я в полголоса. — Слушай, я не собираюсь тебя арестовывать...
Но генетически улучшенный слух уловил едва слышное движение. Я развернулся — и она прыгнула на меня с ножом.
Глупо. Кинжал слабый. Даже если бы он попал — броню не пробить. Я увернулся, поймал её за локоть, сжал. Рефлексы, скорость, реакция — всё работало чётко. Как и должно быть.
— Отпусти! — закричала она и ударила меня ногой в колено.
Щитки погасили удар полностью. А вот её лицо перекосилось от боли. Я разжал пальцы.
— Да хватит уже! — сказал я спокойно.
— Что?! Нет уж, не надо меня обманывать! — прорычала она, вновь вскинув нож.
Дерзкая. Но и упрямая. Хватит с меня этих игр. Я снял шлем.
— Как думаешь, не отвести ли мне тебя к стражникам? — спросил, глядя ей в глаза.
Её зрачки расширились. Но не от страха. На лице промелькнуло удивление... и, кажется, даже признание.
— Хо-хо-хо... Вы только посмотрите. Сам мутант пожаловал, — протянула она с усмешкой.
Ну, конечно. Не просто дерзкая. Наглая. И, к сожалению, она мне понадобится.
Глава 5. Информатор
— Давай без оскорблений, — спокойно сказал я.
— А ты правда можешь все эти штуки? — хмыкнула она.
— Даже не хочу знать, о чём ты, — ответил я. — Мне нужна информация.
— Эээ, нет. Так дела не делаются. Я не раздаю сведения просто так. Особенно таким, как ты. Слишком уж ты знаменит. С тебя можно сорвать куда больше, просто передав нужным людям, — сказала Рейн, убирая нож за пояс.
— Ты этого не сделаешь. Иначе ты просто дура.
— Эй! — вспыхнула она. — Полегче на поворотах! — Мне даже показалось, что она топнула ногой, как ребёнок.
— Это же очевидно. Ты не в ладах ни с армией, ни со стражниками. Им будет проще вломить тебе, присвоить лавры и сдать меня с триумфом. Поверь, я уже встречал людей, которые думали, что могут меня сдать. Но почему-то ни один из них этого не сделал.
Это был полублеф. Но и в нём была доля правды.
— Ну-у-у, допустим... Но даже если и так — бесплатно я ничего не скажу, — ответила она, скрестив руки на груди и гордо вскинув подбородок.