— Но как же так? Там же не было червоточины, — воскликнул было я, но не услышал своего голоса.
Тут же пришла другая мысль: что если таким образом сработал артефакт Луизы, та самая граната. Просто вышвырнул всех в изнанку, чтобы убить таким изощрённым способом. Да нет, глупость какая-то. Слишком трудозатратно. Да и зачем так изгаляться?
Значит я действительно попал сюда сам. Как до этого делала моя ласка!
Я обернулся. А червоточин-то и правда нигде нет. Как мне вернуться обратно в обычный мир? Великая изнанка пока что относится ко мне, как добрая хозяйка и принимает, как дорогого гостя, не стремясь поглотить и поработить. Но как долго это продлится? Особенно, если она поймёт, что у меня нет пути назад.
Я принялся озираться по сторонам, пытаясь найти хоть что-то, за что можно зацепиться. В следующий миг увидел небольшое оранжевое пятнышко мелькающие рядом — присмотрелся. Вот же чёрт! Это ведь та самая граната! — вот только она от чего-то так и не разорвалась, к тому же, судя по смене вязи рун, активация замедлилась. На всякий случай отплыл от гранаты подальше так быстро, как только мог. Если она взорвется, боюсь даже представить, что произойдет именно здесь в изнанке.
Я принялся ломать голову — как мне вернуться обратно?
Что я вообще знаю о червоточинах и изнанке?
По крайней мере, что касаемо изнанки, известно одно: те, кто в неё попадал, никогда назад не возвращался — одарённые просто растворялись. Я знал это на сто процентов.
Новые червоточины появляются лишь во время массовых жертв. И как мне поможет эта информации? Убить кого-то прямо внутри изнанки, чтобы открыть червоточину изнутри. Но работает ли так вообще?
На всякий случай, принялся оглядываться в поисках теней, но взгляд зацепился за другое…
В следующий миг, горящий оранжевым артефакт, вдруг принялся изменяться. Сначала он вдруг резко увеличился в размерах — не сильно, на полметра, затем наоборот уменьшился и стянулся в маленькую точку, настолько яркую, что слепила глаза. Я отвернулся, а затем меня накрыло мощной волной. Сначала я ощутил прилив энергии, но лишь в первые мгновения. А дальше, эта мощь едва не разорвала меня на куски.
Я почувствовал, как моё тело, которое в изнанке скорее напоминало газовое облако, начало растворяться и распадаться на части.
— Ну, нет, — упрямо процедил я.
Усилием воли я стянул свое тело обратно, заставив разрозненные части держаться вместе. Нельзя позволить себе распасться, потому что назад я потом точно не соберусь, в этом я был уверен. Изнанка мне не позволит.
Волна прошла. Многие энергетические нити, которые она затронула, стали трепетать, будто от сильного ветра. Волна разрасталась с огромной скоростью. И лишь спустя пару минут я почувствовал, что она остановилась и перестала расширяться.
Главное, что я смог удержать себя единым и не распался на части. Кажется, я это пережил. Теперь еще осталось понять, как выбраться отсюда. Летать кругами в поисках хоть какой-то червоточины и попытаться проникнуть в реальный мир?
Вот только сколько времени это займёт? И останусь ли я после такого путешествия человеком, если так долго буду находиться в изнанке? Что, если я стану одной из тварей?
Но нет, нужно собраться! Главное не позволять себе упаднических мыслей. Я со всем справлюсь и вернусь обратно! В этом не стоит даже сомневаться. А если допущу себе малейшее сомнение, изнанка это почувствует и заберет меня. В этом я тоже абсолютно уверен.
С разных сторон стали стягиваться темные сгустки — это были твари… Видимо, они были привлечены взрывом и разлитой вокруг энергией. Тёмных сгустков становилась все больше и больше. В прошлый раз, трансформировав свою руку в клинок, я знал, как с ними справляться. Но тогда их было мало, а сейчас, когда их количество перевалило уже за сотню, я засомневался, смогу ли справиться с такой оравой, ведь их количество увеличивалось с каждой секундой. Тем временем, твари, что продолжали прибывать, уже стали интересоваться мной и приближаться именно ко мне.
Трансформировав руку в длинный клинок, я одним ударом разрубил несколько тварей пополам. Их энергия сразу же впиталась в меня. Привлечённые выбросом энергии из убитых тварей, новые сгустки потянулись ко мне с большей уверенностью. Теперь они знали, где их цель.
— Вот же ж.
Я убил еще парочку тварей и еще. Но на место каждой убитой тени приходили еще три.
До этого я прекрасно понимал, что если не найду путь назад, то долго здесь не протяну, ну а теперь все больше осознавал, что вряд ли умру естественной смертью. Меня просто сожрут эти твари.
Активно орудуя клинком, я убил еще пять тварей. Одна из них, подобравшись со спины, присосалась к ноге… вернее к той конечности, что находилась на её месте. Я вырастил еще один короткий клинок из левой руки. и срезал тварь что присосалась ко мне, а затем еще одну, что едва не уселась мне на голову.
Энергия лилась рекой, но по большей части, она разливалась по округе и привлекала новых существ. Где-то за спинами мелких тварюшек, мелькнуло что-то массивное и совсем чёрное… Это что еще за монстр?
Тот явно заинтересовался мной и устроенной здесь раздачей энергии.
Где-то внутри пришло чёткое осознание: На этом всё…
В следующий миг, где-то сбоку мелькнула яркая белая искорка. Но такая яркая, что меня едва не ослепило. И я узнал эту искорку. Это же моя ласка!
Только на этот раз она уже не была тусклым белым пятном, она была маленьким белым солнцем! Темные твари сначала шарахнулись от нее, будто опасаясь сгореть в свете ее лучей, но уже в следующий же миг устремились к искорке, решив, что она более подходящий объект, который можно сожрать.
Ласка, не обращая внимания на тёмных тварей, вдруг, устремилась ко мне. Я подумал, что она решила защитить, но она попросту врезалась в меня. От мощного импульса, меня едва не разорвало на части, не хуже взрыва гранаты…
Глава 13Пока я плавал
От удара ласки я едва не растворился в изнанке. Кое-как смог удержать себя в границах собственного тела. Казалось, вот-вот и я распадусь, но каким-то чудом удалось удержать целостность.
Ласка, поняв, что ей не удалось, задуманное, обогнула меня по кругу и вновь попыталась напасть.
Что она творит? Это что, с самого начала был такой хитрый ход? Хищница сначала втиралась ко мне в доверие, чтобы потом сожрать, утащив свой мир.
Я кое-как увернулся. Атаковать белую сущность клинком пока не стал — всё же, пока что мне её жалко.
Тем временем она принялась кружить вокруг меня, явно выискивая удобный момент, чтобы вновь наброситься.
Вот же безумное животное. Я не хочу её убивать, но, кажется, все же придется.
Однако, на этом проблемы не заканчивались. Здоровенная темная тень, которая то и дело мелькала за спинами маленьких темных тварей, все активнее проявляла интерес к происходящему. При том, что это уже была не просто безликая тень, это было вполне оформившееся существо, напоминавшее что-то среднее между акулой и крокодилом.
Этого мне еще не хватало. Темные тени тоже приближались и приближались. Я уже не глядя на противников, ориентируясь лишь на рефлексы, рубил направо и налево, отбиваясь от кружащих вокруг темных сгустков, что желали присосаться ко мне и сожрать. Я к себе больше никого не подпущу.
Ласка тоже нет-нет да перехватывала ту или иную тёмную тварь прямо на плаву. Продолжая кружить вокруг меня, она, в том числе, атаковала и тёмных существ. Она или просто таранила их, или впивалась небольшими щупальцами и утягивала за собой. Миг, и одна из тварей была разорвана на части, а ее энергия медленно, но верно принялась впитываться в белую искорку, ещё миг, и тёмная тень отлетела прочь, сбитая таранным ударом.
— Что же за монстра я породил?
Тем временем, набрав побольше темных тварей в свои белые щупальца, ласка вновь направилась ко мне. К слову, щупалец у неё стало куда больше двух. Я насчитал семь щупалец, в каждом из которых трепыхалась темная тень. Ишь, как выходит — здесь это непонятная белёсая тварь с отростками, а в моём мире миленькая ласка. Вот так и доверяй после этого. Я её хотел белкой назвать, но по всему выходит, что это жуткий кракен!
Ласка вновь попыталась меня протаранить, но я увернулся. Однако, и животина не собиралась сдаваться так просто. Она вдруг обхватила меня своими белыми щупальцами, да так, что я не сразу смог вырваться. Причём обхватила таким образом, чтобы прижать мои руки к туловищу. А затем ласка потащила меня куда-то, при этом все сильнее сжимая в своих объятиях.
Я высвободил руку и уже хотел было рубануть по белому телу своим клинком, но оттащив меня подальше, ласка отстранилась от, едва увернувшись от клинка. Она вдруг сжала тёмные сгустки, превратив их в выбросы энергии. Затем растворилась, а рядом с ней появилась небольшая червоточинка. Белая искра, вдруг превратилась в белёсое облако, а после просочилась прямо в открывшийся разрыв в пространстве, образовавшийся на месте, где она только что была. В следующий миг ласка исчезла.
Судя по всему, она вернулась в реальный мир, но как именно она это сделала, понять я так и не смог.
Получив передышку, я обернулся. Удивительно, но белая оттащила меня довольно далеко, и когда только успела? Тёмные твари за нами явно не поспевали. Да и тот крокодилоподобный уродец тоже оказался не столь быстрым. Я вновь впитал в себя разлитую вокруг энергию, оставшуюся от разорванных лаской тварей.
В этот момент ласка появилась вновь, только уже не белым сгустком — она напоминала все ту же зверюшку. Но такой она была лишь миг, а затем снова превратившись в белый сгусток энергии, она облетела вокруг меня. Будто, пыталась приноровиться, чтобы атаковать поудачнее.
Я старался не отпускать ласку из виду. Она снова обогнула меня по кругу, будто привлекая внимание, а затем она снова приблизилась. Сначала ласка стала белесой дымкой, а затем, втянулась в небольшую червоточинку, появившуюся прямо посреди пространства изнанки.