— Ваше благородие, доброго дня, — произнёс парень, поморщившись и потерев поясницу. Было видно, что ему больно — видимо, его избили.
Из всей троицы только девочка была невозмутима и весела — видимо, не понимала, что происходит. Хотя, признаться, Зиновий тоже не понимал, что там у них стряслось.
— Вы отведёте нас к господам Пылаевым? — спросила женщина, поглядев искоса на Зиновия.
Паладин кивнул.
— Да, хозяйка, — произнёс он. — Забирайтесь в автобус.
Парень испуганно поглядел на Зиновия.
— Вы нас в рабство увезёте к культистам? — спросил он с таким искренним ужасом, что паладин опешил.
— Что ты несёшь, парень? Ты не видишь, кто перед тобой стоит, что ли? — хмуро произнёс Зиновий. — Я паладин и призван защищать людей, а не травить их ядом поклонников изнанки. Ты такие слова при себе держи.
— Ну, господин Лисин сказал, что… — начал было парень, но тут же махнул рукой. — Извините.
— Помолчи, — произнесла вдруг женщина. — Не здесь же. Давай, пошли скорее в автобус.
Стоило им погрузиться, как Зиновий принялся разворачиваться, чтобы поскорее уехать подальше от этого места.
— Как вас зовут? — Спрсоил Зиновий.
— Меня Елена, — представилась женщина — А это Анечка, моя дочь.
— Я Стёпа, — отозвался парень, охнув, когда автобус наехал на кочку.
— Что у вас произошло? — спросил Зиновий, выруливая на дорогу.
— Это всё гвардейцы Лисиных, — начала рассказывать женщина. — Вызвали наших мужиков, и меня в том числе, стали говорить, что у Пылаевых совсем дела плохи и они стали людей культистам продавать. Я сказала, что это вздор, и Александр Филиппович никогда бы такого не сделал, так меня чуть не избили, сказали, что выгонят за пределы деревни, чтобы меня твари порвали.
— Да что за бред вы несёте? — произнёс Зиновий, даже повысив голос от негодования. — Вы же сами видите, — он показал на виднеющийся пейзаж за окном, — нет никаких здесь тварей.
— Я это знаю, я с мужиками общаюсь, да и сама часто хожу в лес. Но остальные наши боятся выходить наружу, считают, что здесь совсем настал конец света, и твари ходят, как у себя дома. А гвардейцы эти слухи только раздувают.
— Да уж, ну и произвол у вас там творится… — протянул Зиновий, крепче сжав руль.
Стоило проехать сто метров, как женщина подошла к Зиновию:
— Ваше благородие, — попросила Елена, — а можете вот у той берёзки остановиться и постоять немного, — произнесла женщина.
— Это ещё зачем? — спросил он, оглядываясь по сторонам с некоторым подозрением.
— Там наши ребята, которых не отпустили. Сказали, что лучше сдохнут, чем останутся в Колодцах с такими-то хозяевами. Какой бы Пылаев плохой не был, он себе такого не позволял, людей не обманывал, вот они решили уйти, — прошептала она.
Зиновий прижался к обочине, и приостановился у берёзы. Идея плохая, и так понятно что за автобусом следят, но и людей оставлять нельзя.
Зиновий даже вышел из автобуса и попинал колёса будто проверяя.
Ждать пришлось недолго. Из-за небольшого холмика появились две головы. Явно мужчины.
Они были настороженны, как дикие звери, готовые в любой момент скрыться обратно в свое убежище. В этот момент женщина махнула им рукой:
— Скорей сюда, парни! Это человек от господина Пылаева, это паладин! Бегите сюда!
Мужчины переглянулись, затем выскочили и вполуприседе побежали к автобусу, пригибаясь к самой земле, чтобы их не было видно издалека. Их фигуры мелькали среди высокой травы, словно тени, боящиеся света. При приближении стало ясно, что люди сильно избиты. У одного глаз совсем заплыл и покрылся сине-багровым отёком, а лицо было покрыто засохшей кровью. У второго были разбиты губы, а на шее виднелись кровоподтёки.
— Вырвались, — произнёс первый, выдохнув,
— А теперь ходу отсюда. — Прохрипел второй и тут же опомнился:
— То есть, поедемте уже, ваше благородие, а то гвардейцы господ за нами прибегут. Они уже наверняка заметили пропажу и подняли тревогу. Времени совсем нет.
Глава 24Ультиматумы и предложения
По дороге в отель я оглядел себя, и весьма удивился тому, что моя энергия изрядно потратилась. Энергетический резерв был практически пуст. Даже руки немного подрагивали от усталости, а в висках слегка пульсировало. Энергия восстанавливалась тонким ручейком, но этого было недостаточно. Даже воспользовался энергоядром.
Вывод такой — изнанка изрядно жрёт энергию. По крайней мере, вход в изнанку, как и выход, требуют больших затрат. Так недолго и там остаться. Хотя, именно в самой изнанке резерв можно пополнить за счет убийства серых теней.
Мы направились в арендованный номер. Мне, признаться, и самому не мешало бы отдохнуть. Ноги гудели, а мышцы ныли, будто я несколько часов без остановки куда-то бежал.
Пока ехали, я размышлял о том, что из-за последней суеты кое-что ушло из поля моего внимания. Я ведь открыл новую грань своей способности. Выходит, я могу не только находиться в изнанке без угрозы для своей жизни, но и входить туда по своей воле. Надо только потратить изрядное количество энергии. К слову, там, в поместье Пылаевых, все произошло как-то само собой, я даже и не успел осознать происходящего. К тому же были и другие проблемы, одна только Луиза чего стоила.
Сейчас же, второй раз оказавшись в изнанке без всяких там червоточин, осознал всю свалившуюся на меня удачу. Это ж какие возможности открываются! Я могу оказаться где угодно, когда захочу, оказаться в недоступных местах, избежать погонь или засад. Вот только один вопрос — как этим управлять? Ласка каким-то образом определяет, где нужно выходить? Ну, раз она так может, значит, и я научусь. Правда, пока даже ума не приложу, в какую сторону нужно смотреть. Для меня изнанка, как непроглядная пелена. Видимо, ласка видит её иначе.
Будто слыша мысли, у меня на плече появилась Белочка и принялась умываться. Будто хвастаясь, мол, да, я и правда так могу, а ты не можешь, и для того, чтобы путешествовать по изнанке, тебе нужна я. И ты меня еще дрессировать хотел? Она так смешно тёрла мордочку лапками, что невольно заставила меня улыбнуться. Порой мне всё больше кажется, что она действительно читает мои мысли. Слишком уж вовремя появляется каждый раз.
Я достал из кармана металлические ключи и протянул Ласке:
— Ты верни их на место, не будем подводить ни в чём не повинного человека, — произнёс я.
Хотя, учитывая тот факт, что Медведева по ошибке подсадили к уголовникам, ещё и со связанными руками — возможно охрана и заслуживала хорошей порки.
Ласка, понюхав кольцо с ключами, посмотрела на меня, будто не понимая, о чём я её прошу. Видимо, была того же мнения, что и я. Но уже через секунду схватила ключи зубами и исчезла. Словно растворилась в воздухе, оставив после себя лишь лёгкое мерцание, которое тут же погасло.
Я потянулся к магофону.
— Удивительная у тебя зверюшка, — произнёс Дмитрий, искоса взглянув на меня. Он сидел за рулём, и мы как раз подъезжали к гостевому дому. — Научи в банковские сейфы проникать! Озолотишься ведь!
— Эх, Дима, Дима, — протянул я, — вот из-за подобных идей у твоего батюшки проблемы всю жизнь и были. Лучше честным трудом деньги зарабатывать.
— Тогда зачем тебе такая зверушка? — хмыкнул Дима.
— На чёрный день, — улыбнулся я.
Злобин сидел в своём кабинете и разговаривал по телефону. Его собеседник был до крайности недоволен тем куда зашёл разговор, хоть и старался придерживаться приличий и быть сдержанным.
В голосе Лисина слышалось плохо скрываемое раздражение, которое проскальзывало даже через телефонную линию.
— Гордей Степанович, друг мой, ну что я могу сказать? — Злобин неспешно отставил чашку на блюдце и выпрямился в кресле, словно собираясь для важного разговора. — Если бы я знал, что у вас столь большие планы на землю Пылаевых, и вы не просто так пытаетесь пустить их по миру и предать забвению их род, я бы, конечно же, не стал вмешиваться. Но ведь вы мне не докладывались о ваших планах.
Он сделал паузу, наслаждаясь эффектом своих слов. Сквозь трубку доносилось тяжелое дыхание собеседника. Злобин продолжил, с удовольствием растягивая слова:
— А вот увидел, что у соседа проблемы, и по-добрососедски помог. Тем более что для меня-то это сущие пустяки. А так, ну сами поймите, Пылаевы ведь живут рядом со мной, очень не хочется видеть их кислые лица рядом. Я привык, что вокруг меня людям хорошо, все живут в благоденствии, а если какой-то сосед и захворал, или создал себе проблем, так проще ему помочь.
— Дались вам эти Пылаевы, — бросил Лисин сквозь стиснутые зубы, предпринимая сверх усилия, чтобы не выдать своих истинных чувств. спокойный тон голоса дался ему очень тяжело. Злобин почти физически ощущал, как собеседник побелел от сдерживаемой ярости и от того улыбнулся.
— А вам-то они на что? — спросил Злобин, не скрывая улыбки. Он откинулся на спинку кресла и закинул ногу на ногу, словно наблюдая за забавной комедией.
— Земли у них хорошие, — протянул Лисин после небольшой паузы. Было слышно, как он перебирает какие-то бумаги.
— Правда? Хорошие земли? Что-то не припомню такого, — Злобин изобразил крайнее удивление, хотя прекрасно знал истинную ценность владений Пылаевых. — Я ведь с Пылаевыми давно знаком и ничего интересного на их землях не видел, разве что завод железобетонных изделий, да ряд предприятий, которые они по своей дурости загубили. Кстати, не желаете переуступить мне права на завод железобетонных изделий в Колодцах? — невозмутимо спросил Злобин, внимательно прислушиваясь к каждому звуку на том конце провода.
Пауза, которая последовала за этим вопросом, была красноречивее любых слов. Лисин явно не ожидал такого поворота и теперь лихорадочно соображал, как выкрутиться из положения. Злобин почти видел, как тот сжимает трубку и пытается подобрать слова.
— Не желаю, — отрезал наконец Лисин. Его голос стал совсем сух. — И вообще, очень прошу вас впредь не вмешиваться в наши с