Я оглянуться не успел, как улицы заполонили представители закона. Причём явились они с такой скоростью, словно материализовались из воздуха. Констебли, словно муравьи, сновали по улице — кто опрашивал прохожих, кто отгонял зевак, что, как на пожар, сбежались поглазеть, выстроившись полукругом на безопасном расстоянии. Один из офицеров направился и к нам.
— Что происходит⁈ — раздалось неподалёку. — Что творится в моём городе⁈
Мужчина, который до этого хлопал меня по плечу с явным энтузиазмом, рванул к появившемуся толстячку с пышными усами в чёрном фраке. Тот стоял, уперев руки в бока, и гневно озирался вокруг, будто тварь из разлома лично оскорбила его фамильную честь.
— Господин Слуцкий! Господин Слуцкий! — замахал руками здоровяк. — Я всё видел! Присутствовал! Был, так сказать, непосредственным свидетелем!
— Гончаров, — поморщился толстяк, будто проглотил кусок лимона, — вы, как всегда, в самом центре всех событий. Тут как тут.
— Я же мимо проходил, Алексей Павлович, — произнёс здоровяк, потупившись.
Переведя дух, я лихорадочно высматривал, куда бы мне деться отсюда, не привлекая лишнего внимания к своей персоне.
Тем временем Гончаров подскочил к толстяку — Слуцкому, который, судя по всему, был каким-то важным чиновником в местной администрации.
— Представляете! — распевался соловьём здоровяк, размахивая руками так широко, будто собирался взлететь. — Прямо посреди города появилась ТВАРЬ! Я сам видел, ей-богу! А тут как появился этот парень! — здоровяк поискал меня глазами, а затем указал пальцем прямо на меня. — Только я хотел сбежать, а тут он! Как спрыгнет твари прямо на голову! Истинный зверь! Настоящий воин! Тут бы весь город разнесло, если бы не он вмешался! — продолжал восторженно описывать здоровяк, захлёбываясь словами. — Всю спину твари выпотрошил!
— А где у неё спина? — удивился толстяк, искренне озадаченный анатомией потустороннего создания.
— Ну, в смысле, на голову и как давай своим мечом её колотить! — здоровяк изобразил рубящие движения, чуть не зацепив стоящего рядом констебля. — В общем, победил он тварь и спас немало душ и наш город! Здесь, уважаемые, прямо перед вами — настоящий герой, рекомендую!
Вот же ж… Признаться, больше всего я опасался, что кто-то свяжет появление твари со мной, на меня повесят все разрушения, произошедшие в городе. А тут меня решили героем записать. Хотя, честно говоря, это меня не слишком радовало — внимание властей мне сейчас ну совсем не нужно
— Ну-ка, парень, подойди сюда! — жестом подозвал меня толстяк.
Вот теперь точно сбежать не удастся… Я выпрямился, расправил плечи, придав лицу выражение почтительной уверенности, и направился навстречу представителю власти.
— Кто таков? — спросил он, оглядев меня с ног до головы так внимательно, будто пытался на глаз оценить мою ценность для общества.
— Пылаев Константин Александрович, — ответил я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. — Сын Александра Филипповича Пылаева.
— Вот как? Того самого Пылаева? — брови толстяка поползли вверх. — Так у него же сына вроде Дмитрием звали, — нахмурился он, словно всерьёз пытаясь вспомнить генеалогию нашего рода.
— Я его второй сын, — не стал вдаваться в подробности я.
— Что ж, славно, славно! — просиял толстяк. — Всегда я верил в ваш род! Всегда, вот, говорил — Пылаевы настоящие герои! Всем в пример ставил, так и знайте!
Он подошёл и похлопал меня по плечу, а затем схватил своей мясистой ладонью мою руку и принялся трясти с такой силой, что у меня едва не застучали зубы.
— Будь уверен, представлю тебя к государственной награде! А там, может, и орден какой-нибудь за доблесть и решимость! — Сказал Слуцкий. — Таких героев ещё поискать!
— И ведь без страха вскочил прямо верхом на тварь, — продолжал голосить стоящий рядом Гончаров.
— Осталось только понять, как нам от этой туши то избавляться. — сменил тему Слуцкий, переведя взгляд на здоровенную тушу.
— Вот это привалило счастье! — раздался знакомый громкий голос. Из ворот бирюзового дома, который уже оказались открыты на распашку, к нам уже мчался Мартынов собственной персоной. Правда, был он в наспех надетом халате и бежал в тапках, едва не теряя их на ходу, при этом, глаза горели алчным блеском торговца, учуявшего выгодную сделку.
— Это ж радость какая! Кто победитель, кого поздравить⁈ — закричал он издалека, тяжело дыша и пытаясь на ходу поправлять халат.
Мартынов подбежал к туше твари и, не обращая внимания на резкий запах, принялся ощупывать её конечности, будто прикидывая вес.
— Спасён, значит город, господин мэр? — кивнул он Слуцкому, явно стараясь выглядеть важно. — Рад вас видеть. Знаю, что момент неподобающий, но готов выкупить… — он обвёл руками труп монстра, — … тушу этой твари. По самой лучшей цене!
— Мартынов, опять ты за старое, — поморщился мэр. — Ну, когда до тебя дойдёт, что мэры не торгуют? Во всяком случае, на людях, — тихо добавил он, подтолкнув меня локтем. Его усы дрогнули в едва заметной усмешке.
— А торговаться нужно вот с этим парнем, — сказал вдруг Гончаров. Мартынов же перевёл удивленно взгляд на меня. — Он тварь убил. Стало быть, ему и разбирается с последствиями. Вернее, распоряжается трофеями.
Мартынов продолжал смотреть на меня удивленно, только бровь поползла вверх.
— Что это значит? — Затем огляделся по сторонам, его быстрые глаза пробежались по всему, что можно было оценить и продать, посмотрел на констеблей. — Как я понимаю, ваши констебли тоже поучаствовали и стало быть доля и ваших заслуг есть?
Я в этом спектакле оставался лишь второстепенным персонажем и лишь наблюдал за происходящим. Гончаров принялся голосить:
— Да какие констебли⁈ Они появились-то спустя минут десять! — Он снова подтолкнул меня локтем, да так, что я едва не споткнулся о щупальце монстра. — Его убил вот этот молодчик. И людей спас и город наш охранил. Это ж каких героев растит земля! Род Пылаевых — действительно легендарный род! Где они не окажутся — всегда победа. Случился прорыв твари, они уже тут как тут, спасают всех!
Мэр поморщился, а Гончаров всё не успокаивался.
— Ну что, герой, — снова хлопнул меня по плечу Гончаров. — Может, хоть слово-то скажешь, а то ты все отмалчиваешься, да отмалчиваешься.
— Да мне бы себя в порядок привести, — произнёс я. — Да костюм прикупить.
Гончаров расхохотался.
— Вот же ж сама судьба тебя ко мне привела! — расхохотался он. — У меня ведь свой магазин костюмов. Вот он!
Гончаров указал на лавку с красным тентом, что располагалась в десяти метрах от нас. На витрине виднелась вывеска, изображавшая костюм. Я сразу узнал эту лавку, это то самое место, о котором мне говорил дядя Бо́рис. Видимо, костюмы себе все-таки прикуплю. Рядом с дверьми магазина лежало толстое щупальце, казалось, сейчас монстр поднимет его и снесёт к чертям все зеркальные витрины и все, что находится внутри.
— Стало быть, ты мне бизнес спас, — расхохотался Гончаров.
— Вы, выходит, брат дяди Бо́риса? — спросил я, поняв, что Гончаров действительно похож на лавочника, который продал мне артефакт и разменял деньги.
— О, так ты и братца моего уже знаешь? Свой парень! Вот, говорю же — свой! — Он хлопнул в ладоши, изображая крайнюю степень удовольствия. — И давно ты в городе? — спросил он. — Что-то я тебя раньше не видел.
— Да только сегодня с утра приехали, — пожал я плечами.
— Вот только в городе появился, а уже везде свой! — Гончаров снова хлопнул меня по плечу, на этот раз он не сдерживал силу, едва не выбив из меня дух, — Вы прямо-таки, на гребне волны, а?
— Ну, все, заканчивайте балаган, — произнёс мэр. — Констебли, освободить улицы! Нужно немедленно привести в порядок центральную улицу. Что за беспорядок в моём городе допустили? Почему мирные граждане должны разгребать проблемы?
Перед мэром тут же появился высокий сухопарый мужчина с пышными седыми усами и высокой кепи на голове, он взял под козырёк и произнёс:
— Будет все исправлено в лучшем виде! Оглянуться не успеете.
— Давайте, давайте, поддерживайте порядок, — подтолкнул его мэр.
Мартынов же, пользуясь заминкой, подошёл ко мне, с опаской глядя на Гончарова.
— Господин Пылаев, я вижу, вы прямо-таки обрастаете богатствами, — заговорил он вкрадчиво, чуть наклонившись ко мне, чтобы остальные не слышали. — Вы ведь, я надеюсь, уже поняли, с кем здесь нужно иметь дело и что продать останки этого монстра нужно мне, — произнёс он.
Гончаров хмыкнул, но ничего не ответил.
— Ну, если вы обязуетесь забрать его своими силами… — тут же подошёл мэр. — То, конечно же, я даже готов выписать вам благодарность, господин Мартынов, если вы все сделаете за свой счёт.
Мартынов поморщился.
— Ну, конечно, чего не сделаешь для любимого города и нашего горячо уважаемого мэра, — вымучив улыбку, произнес он. — А особенно ради «благодарности». — последнее он произнёс с таким лицом, будто обсуждал партию навоза.
— Вот и прекрасно, — произнёс Слуцкий, довольно потирая руки.
Глава 2Цена свалившихся с неба сокровища
Так мы и стояли посреди улицы глядя на жуткую тварь, мэр города Слуцкий, портной Гончаров, купец Мартынов и я. Почти как начало для неплохого анекдота.
— Господин Гончаров, — обратился мэр к портному. — Займитесь внешним видом молодого человека. Сегодня, — он обратился уже ко мне, — жду вас на званый ужин.
Я хмыкнул:
— Прошу прощения, ваша светлость, — произнёс я, прокашлявшись, — но у меня сегодня вечером уже назначен ужин у генерала Петрищева, — продолжил я. — Мы…
Брови окружающих поползли вверх, а я продолжил:
— Мы будем обсуждать вопросы относительно капитана Медведева, которого ныне хотят казнить.
— Вот как? — снова удивленно произнес Слуцкий. — И здесь вы отметились. Что ж, тогда позвоню генералу. Раз у него намечается такое собрание, сам прибуду к нему в гости, да послушаю ваши разговоры.