Я рассмеялся, а о перспективе быть убитой она не задумывалась…
— Что ты усмехаешься? Дима! — Повернулась она к брату. — Сделай с ним что-нибудь!
Дмитрий лишь устало закатил глаза:
— Алиса, не начинай…
— А что, не начинай? Тебе не кажется более чем странным, что все наши беды начались с того самого момента, как он здесь появился?
— Вообще-то наши беды начались задолго до этого, а он их как раз решает, — твёрдо ответил Дмитрий.
— Дима, братец, ты теперь глава рода! Ты обязан обеспечивать безопасность семьи, следить за тем, чтобы у нас всё было в полном порядке, а этот, — она ткнула в мою сторону пальцем, — похоже, только радуется нашим проблемам и бедам!
Дмитрий набрал полную грудь воздуха, явно готовясь к серьёзному разговору:
— Дорогая сестрица, я ещё не так опытен и многого не знаю, но вижу одно: никто в нашей семье за последнее время не делал так много для нашего рода, как Костя. И вообще… — он вдруг решительно повернулся ко мне. — Я заявляю официально: ты глава нашего рода! Я снимаю с себя все полномочия и передаю их тебе. Ты наш полноправный представитель, потому что этого достоин больше любого из нас.
Алиса аж раскрыла рот от неожиданности:
— Дима, ты что такое говоришь⁈
Но в глазах парня читалась непоколебимая твёрдость и полная решимость.
— Э, нет, братец, это ты решил так хитро на меня переложить всю ответственность? — рассмеялся я, покачав головой. — Не переживай, в этом нет необходимости, всё будет нормально.
— Я ничего не пытался на тебя перекладывать! — тут же горячо возмутился Дима. — Я просто искренне знаю, что если ты будешь вести наш род, это будет намного более правильно и справедливо.
Я тяжело вздохнул, огляделся по сторонам, убедившись, что нас никто из прислуги не подслушивает:
— Дима, ты, видимо, совершенно забыл, но твой батюшк жив и постепенно поправляется, и очень скоро он вернётся домой. И, как мне кажется, твои поспешные решения его совсем-совсем не обрадуют.
Алиса удивлённо и испытующе посмотрела на меня, потом на Дмитрия. Дима же просто нахмурился и замолчал, обдумывая мои слова.
— Давай мы вернёмся к этому щекотливому вопросу после того, как окончательно разберёмся с семьёй Викентьевых, — предложил я миролюбиво.
— Кстати, Алиса, — я достал из внутреннего кармана небольшой изящный футляр и протянул ей. — Держи.
— Что это? — удивилась она, недоверчиво разглядывая подарок.
— Там защитный амулет. Я заметил, что у тебя нет вообще никакой магической защиты, и ты совершенно беззащитна перед любой атакой.
— Да не нужно мне, я и так прекрасно справлюсь! — гордо вскинула она подбородок.
— Да, я считаю, ты действительно прекрасно будешь справляться с ролью красивого экспоната в семейном склепе, — язвительно произнёс я. — Давай-ка не выпендривайся понапрасну и бери подарок. Сейчас явно не то время, чтобы отказываться от лишних средств защиты, — твёрдо заявил я. — А теперь расскажите мне подробно, о чём вы думали, что планировали делать? И как вообще собираетесь действовать в сложившихся обстоятельствах? Какие у вас есть конкретные видения по поводу того, как именно надо действовать в нашей непростой ситуации?
Мы прогуливались по территории. Дима посмотрел вдаль, там слуги рода приводили в порядок небольшую рощицу.
— Знаешь, денег у нас сейчас не так много, как в былые времена, — произнёс Дмитрий с заметной горечью в голосе. — Да и учитывая, что всё наше имущество перезаложено… Сложно было с кем-то договориться, но я написал нашим дальним родственникам в Красноярске. Они обещали прислать подмогу. Правда, сказали — пришлют через неделю, — произнёс Дима виновато, глядя на меня. — А ещё… — тяжело вздохнул он. — Я ездил к графу Злобину, просил его о помощи…
Понятно теперь, откуда граф узнал о войне, хотя думаю, у него и так немало осведомителей повсюду. К тому же Викентьевы точно действуют по чьей-то указке и тоже рассчитывают на поддержку в случае чего. Сегодня на вечер назначена встреча у нотариуса… не помню, как его зовут, надо будет найти в записной книжке. Будем обсуждать условия войны и цели конфликта.
— У Лаврентия Петровича? — уточнил я.
— Да, у него, — оживился братец, затем продолжил: — ну как я предполагаю, Викентьевы захотят просто всё наше имущество забрать, вместе с землями и доходными делами. У них пунктик какой-то на этом.
— Понятно, — произнёс я, кивнув.
Алиса всё это время молчала, задумчиво глядя под ноги. Она явно не мгла определиться как себя вести со мной.
— А ты, сестрица, думала над тем, что можно в этой ситуации сделать? — спросил я её, слегка вздёрнув бровь.
— Думала, — коротко ответила она.
Дмитрий удивлённо посмотрел на сестру, а я хмыкнул, изогнув бровь, показывая, что жду её гениальных мыслей.
— У нас в этих землях ещё есть доброжелатели и сторонники, — произнесла она наконец, поворачиваясь к нам. — Я ночью ходила в деревню старообрядцев.
— Что⁈ — воскликнул Дмитрий, подскакивая с места. — Ты же знаешь, они здесь находятся незаконно! И опасно это! Говорят, они с культистами знаются!
— Они со всеми знаются, — отрезала сестра резко, — но главное, они помнят добро нашего деда, и они сказали, что помогут.
— Как же помогут⁈ — возмутился Дмитрий. — Да их же сразу арестуют! Да и это в лучшем случае! Они ведь… такие, как они, подлежат немедленному уничтожению в случае обнаружения. Ты же сама знаешь закон!
— Да, так и есть, — произнесла Алиса спокойно, — но выбирать не приходится. И они обещали помочь, но при этом не собираются являться к нам открыто. Всё будет тайно.
— И что это за помощь такая? — поинтересовался я, нахмурившись.
— А это уже не твоё дело, — отрезала она. — У тебя есть свои секреты и планы, у Димы свои секретные планы, а у меня — свои. Главное, что я тоже могу кое-что противопоставить нашим врагам, и это может оказаться решающим.
— Надеюсь, это не окажется неприятным сюрпризом для нас самих, — произнёс я осторожно. — Главное в таких вопросах — не навредить своим же.
Я помолчал, обдумывая её слова, затем добавил:
— Я не буду выведывать у тебя твои секреты, но прежде чем пользоваться помощью тех, кто здесь вне закона и может преследовать свои цели, много раз подумай о последствиях. Мы можем получить проблемы куда серьёзнее, чем просто земельный спор.
— А у тебя какие планы были? Какие-то идеи есть? — спросил меня Дима, явно желая сменить неприятную тему.
— Да, были, — кивнул я. — Пойдём в кабинет твоего отца, там обсудим всё подробно.
После того как мы обсудили последние новости и события, а также мои планы, Дима с Алисой заметно оживились. Атмосфера разрядилась, и появилась надежда на благополучный исход. Я пошёл гулять по территории в сопровождении обоих родственничков, желая посмотреть, как обживаются новые жильцы.
Добрались до дальней части территории, где располагались старые бараки. Там уже обживалось целое семейство — во всяком случае, на первый взгляд: двое мужчин, одна женщина и целая прорва детей разных возрастов.
— Дядя Костя! — Анечка подбежала ко мне с цветочками в руках. — Ой, благородие, здрасьте! — и протянула мне свой букетик.
За девочкой поспешила мать, а затем и двое деревенских мужиков, что приехали из Колодцев.
Я припомнил — эти мужики работали на стекольном заводе и явно были куда более опытными и знающими, чем хотели показаться. Во всяком случае, я был уверен, что они до этого точно встречались с монстрами и знали для чего нужны трофеи. А может бывали в червоточинах, пускай и были пока зелёного уровня развития.
— Обживаетесь? — спросил я.
— Да, ваше благородие, здесь совсем другая жизнь, и тварей никаких…
Немного посудачил с ними — они рассказали про особенности проживания рядом с семьёй Лисиных, про их драконовские меры. Показали как приводят в порядок барак выделенный им.
Диме от рассказов деревенских и вовсе стало не по себе. Всё же его батюшка людей на такую жизнь обрёк.
Завидев меня из окна, на улицу высыпали городские подростки. Они присоединились к нашему разговору в качестве слушателей.
Детишки явно чувствовали себя совсем неуютно, ну ничего привыкнут. Дети внимательно слушали рассказы о жизни в деревнях и сёлах, впитывая каждое слово.
Но потом пришёл Зиновий и погнал их тренироваться.
— В здоровом теле — здоровый дух! — провозгласил он бодро.
Что самое интересное, несмотря на жалостливые гримаски на лицах, в глазах детишек сверкали радостные искорки. Всё-таки им нравилось происходящее, а главное — они теперь знали, что впереди их ждёт нормальная, спокойная жизнь.
Я собирался положить на это все силы. Никаким Викентьевым, Дибровым, Лисиным этого не сломать! И не позволю я им вмешиваться в наши дела и портить нашу размеренную жизнь.
А потом, когда страсти поулягутся, буду разбираться, какими дарами они обладают и куда их применять…
— Да-а-аа, — потянул я задумчиво, — надо будет наведаться в эту деревню Колодцы снова. Нельзя позволять так с людьми обращаться, — произнёс я с явным недовольством, когда мы отошли.
Дима неуютно поёжился.
— Вообще-то они имеют на это право. Батюшка допустил серьёзную ошибку, я изучал документы, но людей всё-таки надо постараться спасти. Пускай они своих рабочих работой загружают, — произнёс он, подбирая слова осторожно, — но для этого людям нужно предоставить нормальные условия для переселения.
— А что здесь нормальные условия, — заявил один из мужиков, который присутствовал при нашем разговоре. — Мы здесь порядок быстро наведём, а там ребят сагитируем — как минимум десять семей сюда переедут. И заживём по-новой!
— Мне нужны конкретные люди, — произнёс я спокойно.
И в его глазах появилось понимание — то самое понимание, которого я добивался.
— Мы склоняемся скорее к тому, что нужно деревню освободить и дать людям жить нормально на своих землях. А вот вас и ещё ряд людей с особыми способностями я бы хотел держать поближе к себе и научить всему необходимому. Потому что сам знаю толк в таких делах. Чтобы вы служили нашему роду верой и правдой.