— Вы сейчас метки снимаете не просто с человека, а с героя! Он наш город спас, мою лавку спас. Вы бы видели, как он вскочил на голову монстра и давай его рубить!
А мне же было интересно, откуда он вообще это взял. Я ведь появился сразу на голове монстра. Всё же человеческая фантазия очень интересно устроена и порой заставляет людей додумывать то, чего они не видели.
В итоге, спустя полчаса я вышел из лавки портного. В моём старом, изорванном и перемазанном в крови костюме Гончаров меня не выпустил. Сказал, что такой достойный человек не имеет права показываться на улицах города в столь неподобающем виде. Поэтому он временно выдал мне что-то вроде спортивного костюма из красного бархата с просторными штанами и такой же красной курткой. Под низом на мне была надета белая сорочка. Выглядел я, признаться, стильно, вид мне очень даже понравился.
Правда, я лишился своего револьвера, также палаша, хотя, надеюсь, Мартынов найдёт палаш и вернёт мне его. Если честно, несколько пожалел о том, что забыл напомнить об этом Мартынову. Не исключено, что, тот палаш себе умыкнёт, но разберёмся.
Пребывая в невесёлых думах, я вернулся в гостиницу, где оставил Дмитрия. Вошёл в номер, где он спал, и вдруг увидел свою ласку. Белка лежала на животе у спящего Дмитрия, свернувшись клубочком. Лежала она кверху белой стороной. И на короткой лапке, на шёрстке я увидел красные подтёки. Неужто действительно кровь? Она что, ранена?
Осторожно подошёл к ласке, осмотрел её. Она мирно спала, её маленький белый бочок вздымался при каждом вздохе. А на задней лапке была видна глубокая ссадина — шёрстка на этом месте была вся перепачкана в крови и слиплась.
Осторожно приблизив ладонь, на пальце которой был надет перстень лечения, направил в зверушку живительную энергию, надеясь, что лапа зарастёт. Ласка тут же раскрыла глазки и подняв голову, устало поглядела на меня. Было видно, что она совсем выбилась из сил, но при виде меня тут же соскочила с Дмитрия. Тяжело спрыгнув на пол, подошла ближе и цепляясь коготками забралась по штанине, а затем и по куртке мне на предплечье. Тут же вытянулась столбиком и ткнулась мне мордочкой в лицо. Я же, заметив, что она прихрамывает на заднюю лапку, принялся её и дальше лечить.
— Да уж, — протянул я, — сходил, называется, в магазин.
Я добрался до своего рюкзака и достал оттуда десяток энергоядер. Моя Белочка тут же оживилась, принюхалась. Я протянул ей одно ядро, которое она схватила своими лапками и вмиг проглотила. Я поглядел на неё сквозь истинный взгляд. Её аура едва трепетала. Однако после того, как она проглотила ядро, белое свечение стало более ровным.
— Выходит, тебя только ядрами нужно кормить? — произнёс я. — Что ж, голодной тебя лучше не оставлять.
Я уселся на кресло и принялся кормить её, да так и скормил ей десяток ядрышек. Зверёк, доев десятое ядро, свернулся у меня на животе калачиком и тут же провалился в сон. Видел бы Мартынов, чем питается эта кроха, и в каких количествах, в миг бы передумал заводить такого питомца.
— И что мне теперь делать? У меня же целая куча дел, а если встану, то она проснётся. Что же мне теперь до вечера никуда не уходить?
Я принялся поглаживать зверюшку по спинке, но она даже и не думала просыпаться, а лишь принялась дёргать лапкой во сне, будто щенок, которому снится, что он на охоте.
— Ну да, моя гончая белочка, — хмыкнул я, улыбнувшись. — Теперь ты в порядке.
Признаться, я переживал, что с ней что-то произошло. Но при помощи моего воздействия, кажется, рана на её лапке уже затянулась. По крайней мере, пускай запёкшаяся кровь и оставалась, но ранения я больше не видел. Касаемо кровоподтёков, то она потом сама их счистит.
Так, поглаживая зверька по шёрстке, я и сам не заметил, как уснул.
Проснулся я оттого, что ласка принялась скакать на моём животе, как заведённая, то и дело тыкаясь мордочкой мне в лицо.
— Да что ж ты никак не успокоишься? — отмахнулся я от зверька спросонья, а потом вдруг понял — она ожила и полна энергии. Сколько же времени-то прошло? Это так недолго и на приём к генералу опоздать.
Однако, судя по часам, висящим на стене, прошло всего ничего, от силы полчаса, а эта дурёха уже полна сил, бодра и весела. Отдохнула, видите ли. Будто мне отдых не нужен. Ласка принялась тыкаться мне в лицо носом с удвоенной силой, привлекая к себе внимание, затем вдруг спрыгнула на пол и принялась бегать вокруг кресла, где я сидел, будто обезумевшая юла. Затем вдруг, описав два круга, встала столбиком и принялась на меня пялиться, наклонив голову набок.
— Что-то стряслось? — спросил я у неё, не понимая, к чему такое возбуждение. Обычно ласка вела себя так, когда хотела чтобы я проследовал за ней.
И в этот момент ласка тут же исчезла, буквально растворилась.
— Это ещё что? — непонимающе пробормотал я.
Но, прислушавшись к себе и убедившись, что сам полон сил, провалился в изнанку следом за ней.
По ту сторону творилось настоящее безумие — серые тени, стоило мне появиться, разлетелись в разные стороны, будто их кипятком ошпарило. Однако было их столько, что у меня даже в глазах зарябило от такого количества. Белая искра, летая вокруг меня, будто электрон вокруг ядра, казалось, разгоняла и отпугивала тварей, ещё сильнее.
Я искоса оглянулся — нет ли больше нигде монстров, подобных тому, что обрушился на город по моей воле. Но появилась ещё одна странность: если раньше я себя не видел и даже не осознавал посреди пространства изнанки, то теперь мои руки и ноги оформились и, пускай далеки были от человеческих конечностей, но были видны и различимы.
Я посмотрел на свои ладони, которые сейчас напоминали скорее плавники, чем руки, и ласты, чем ноги, но тем не менее со мной явно что-то произошло. Другой я стал, отличный от того, каким был прежде.
Тем временем ласка, описав вокруг меня несколько кругов, повела меня куда-то вглубь тёмно-фиолетового пространства. Я же, увлекаемый ею, направился следом, наблюдая, как мелкие тварюшки, заприметив меня, старались обходить стороной.
Однако уже спустя пару секунд, собравшись стайкой в десять особей, они вдруг резко напали на меня. Я по привычке соткал из рук клинки, намереваясь отбиться от них, но они, заприметив это, пролетели мимо. Лишь одна попыталась зацепиться на моей ноге, и зацепилась же, мелкая пакость! Но я, рубанув наискось клинком, убил её.
Ласка, заметив заминку, снова несколько раз обернулась вокруг меня и дальше направилась куда-то вглубь изнанки. Пять раз на меня нападали стайки тварей, и я отбивался от них. Но что меня удивляло — если раньше они опасались ко мне приближаться, то теперь будто набрались уверенности. Или я стал для них более интересен? С чего бы это? Однако клинки держал наготове, готовый в любой момент дать отпор.
Спустя минуту ласка наконец замедлилась, пометив для меня небольшой участок пространства влив туда энергию. Я уже знал, что с этим делать, и, приблизившись, направил туда тонкую струйку энергии, скопившейся во мне.
В следующий миг я вывалился в каком-то грязном тёмном помещении, будто в полуразрушенном доме или, наоборот, недостроенном. Вокруг было пыльно, грязно, воняло дурно.
Я кое-как поднялся, отряхивая щегольский бархатный костюм, подаренный Гончаровым. На красный бархат очень уж легко садилась пыль. И в этот момент я услышал голоса.
— Отдай, это я нашёл! — жалобно воскликнул какой-то мальчишка, затем последовал громкий звук удара и вздох, а после и гогот кого-то явно взрослого и злого.
— Ты чё, забыл, кому ты здесь пятки должен лизать? Всё, что ты добываешь — моё. Понял меня, сопляк?
Глава 3И что с вами делать?
Первым делом следовало понять, где я нахожусь?
На первый взгляд какое-то заброшенное здание, причём явно недостроенное, потому как не было ни старых обоев на стенах, ни напольного покрытия, просто голый бетон и кирпичи.
Та-ак, интере-есно.
Осторожно, чтобы не скрипеть каменной крошкой под подошвами, направился в сторону голосов.
В следующий миг рядом появилась моя ласка. Она по обыкновению подбежала ко мне и, забравшись по штанине, тут же оказалась на предплечье. Её бока вздымались, как от долгого бега. Видимо, ей непросто даются перемещения. Надо попробовать, в следующий раз скормить ей кристалл. Вдруг, увеличит энергетический резерв и не будет так уставать.
Что еще заметил, раньше белочка сразу на предплечье высаживалась, а тут изменила свои привычки. Да и в принципе больше стала ногами бегать, это заметно. Может, раньше ей было непривычно жить в таком теле. Об этом я как-то не задумывался, ведь до того, как я её нашёл, она была лишь белой тенью в изнанке, а тут — живое существо, тёплое, дышащее.
Ласка дёрнула ушками, принюхиваясь к чему-то в воздухе. Что-то явно беспокоило Белку — она нервно подрагивала и, привстав на задние лапки, напряжённо вглядывалась в темноту впереди.
Тем временем, судя по голосам, конфликт набирал обороты.
— Отдай ему артефакт! — орал один.
— Это он достал, это его добыча, — вмешался второй мальчишка.
— Да отдай! — произнёс третий голос, уже девчоночий.
Да что происходит?
— Вы что, мелюзга, совсем берега попутали? — ответил голос, принадлежащий явно взрослому. — Давно я вас не лупил, что ли?
В этот момент послышался ещё один звук удара, а следом заплакала уже девчонка.
— Не трогай её, как ты смеешь! — выкрикнул кто-то отчаянно.
Я, уже не разбирая дороги, мчался вперёд. Не знаю, что там происходило, но вмешаться было необходимо — похоже, там бьют каких-то детей, ещё и девчонок.
Ласка спрыгнула с моего плеча и юркнула вперёд, словно разведчик, желающий первым оценить ситуацию. Я бежал следом, стараясь не терять её из виду.
И пока я бежал, конфликт перешёл уже в очень острую стадию — слышались крики, звуки ударов, плач, визг. Я добежал до провала, в котором, по всей видимости, когда-то должна была бы встать лестница, но там её не было. Убедившись, что внизу нормальная площадка, прыгнул вниз.