— Конечно, сестра наша, Аглая, такая умелая девица!
— Даже не сомневаюсь. И ценник, наверное, у неё достойный?
Гончаров лишь вздохнул:
— Да нет, она у нас слишком добрая. Бессеребренница, можно сказать, работает за сущие копейки.
— Да, совсем как и вы, — произнёс я с нескрываемой иронией. — Рассказывайте, где эта ваша Аглая находится.
— А я знаю! — произнёс Петя, оживившись. — Я всё знаю, всё покажу!
— В этом я даже не сомневаюсь, — усмехнулся я.
Судя по часам, до приёма у генерала оставалось какие-то полтора часа, а за это время следовало сделать ещё очень многое. И главное — ни в коем случае не опоздать.
Глава 4Званый ужин
Что и говорить, сегодня у Петьки был, похоже, самый счастливый день в жизни. Аглая, сестра купцов Гончаровых без вопросов занялась его внешним видом. Она много извинялась за своих братьев, которые из любого готовы последние соки выжать. В итоге, постригла на нас бесплатно. И меня и Петьку. Даже хотела Белку прихорошить, но та не далась.
Счастливый парень смотрел на себя в зеркало так, будто бы узрел чудо на яву.
— Это я, что ли? — спросил он, округлив глаза и указывая в зеркало.
— Ну а кто ещё, — усмехнулся я.
Ласка тут же запрыгнула ему на плечо, красуясь, будто показывая: «Видишь, у тебя на плече я сижу, и в отражении тоже я, а значит всё взаправду».
— Да быть не может, — произнёс он. — Я как… благородный господин выгляжу.
— Это верно. А сам при этом воруешь, — я критически осмотрел его новый облик. — Видишь, как ты выглядеть можешь, а если пойдёшь по наклонной? Понимаешь что будет? Попадёшь в тюрьму, или и вовсе сгинешь. В лучшем случае будешь выглядеть, как выглядел до этого. Понял меня, Петька? — с нажимом спросил я.
— Да, господин, — опустил голову парень.
— Вот чтобы плохо не кончить, становись на путь исправления.
— А мне свои дела надо делать, — произнёс я под нос, посмотрев на часы. До встречи с генералом оставалось уже меньше часа.
— Знаешь, где Петрищев живёт? — спросил я Петьку.
— Кто? — удивился он.
Зато Аглая, подметавшая пол, тут же встрепенулась:
— Ой, генерал Петрищев? Конечно, знаю! Я объясню!
— Вот и хорошо, — кивнул я.
Выяснив, где живёт генерал, я повёл Петьку в гостиницу к Дмитрию под присмотр. Уж не знаю, что из этого выйдет, но этих мальцов я оставлять не собирался. По крайней мере, этот Петька, украв у меня артефакт, сам сделался мне обязанным. И теперь я так просто с него не слезу — он мне теперь должен, как и вся эта мелкота. Еще бы понять, что у мелкого воришки за дар…
Вот только пока не пойму, как мне их эксплуатировать — в городе оставить или в деревню забрать? Но одно ясно точно: одарённых я точно себе под крыло возьму. Местные отчего-то не осознают, насколько ценными могут быть вот такие вот мальчишки и девчонки. А ещё — насколько они могут быть опасными, если не брать их под опеку и не воспитывать.
Здесь создали ордены из одарённых простолюдинов — они всё равно что монахи, живут в аскезе, да по уставам. Но это не самая лучшая стратегия, что может привлечь сторонников. Это ещё странно, что культистов в этом мире так мало. Хотя кто знает, сколько в подполье таких одарённых? Ведь хорошо обученный одарённый может быть пострашнее целой армии простолюдинов. И однажды этот мир хлебнёт горя за свою халатность в этом вопросе — это я могу сказать точно.
Кратко рассказал Диме о том, что случилось, о мальцах и об обстоятельствах знакомства с Петей. Последний на этом моменте вжал голову в плечи, опустил глаза в пол и старался не отсвечивать.
Дмитрий непонимающе поглядел на меня:
— И что нам с этими оборванцами делать? — спросил он.
— Не с оборванцами, а с будущими подданными рода Пылаевых, — произнёс я, искоса взглянув на Петра.
Тот, расширив глаза, поглядел на меня.
— Если, конечно, правильно будут себя вести и отнесутся с благодарностью к открывшейся возможности, — продолжил я. — А пока надо за ними приглядеть. И там, в том месте, где они живут, двое отморозков остались… с ними тоже надо что-то сделать. Здоровые лбы, а детей избивают. Такое, как ты понимаешь, допускать нельзя.
Дима покивал, всё ещё настороженно глядя на Петю.
— В общем, надо бы их в порядок привести, дать им оклематься и придумать где организовать им жильё, чтобы им было где разместиться нормально. Пока не знаю — к нам их отвезти, в поместье, или в городе оставить?
— А в городе они зачем нужны? — удивился Дмитрий.
— Ну как «зачем»? Они этот город как свои пять пальцев знают. Знают, кто где живёт, знают, кто чем занимается. Так ведь, Петя?
— Да, господин, всё знаю! Каждый переулок, каждый подвал… — глаза Петьки расширились, словно он впервые понял свою ценность. — Я много чего знаю, много что могу сделать, если потребуется. Я ого-го что могу!
— В этом я не сомневаюсь, — усмехнулся я, вспоминая, как ловко пацан стянул у меня артефакт, — когда есть свои люди в городе, можно что угодно провернуть.
Ласка, наблюдавшая за всем этим, вдруг прыгнула на плечо Петра и выгнулась дугой, будто оценивая, стоит ли доверять новому знакомому. Затем, принюхавшись, фыркнула и перескочила обратно ко мне.
Дима тоже призадумался, поглядел на меня.
— А ты опасный человек, Костя, — произнёс он, — правда, не знаю, хорошо это или плохо.
— Ну, — выдохнул я, — для семейства Пылаевых это очень хорошо, — хмыкнул я. — Во всяком случае, вас в обиду давать не собираюсь… Собственно, мне, в общем то, бежать по делам надо. К генералу Петрищеву.
— Ты уже и с ним договорился? — удивился Дима.
— Да, пока ты отвлёкся, — усмехнулся я. — Видимо, не услышал, как я с ним разговаривал. А пока что…
— Всё, понял. Беги, — перебил меня Дима. — Ребятами займусь. Подумаю, прикину, что можно сделать, а когда вернёшься, там и решим.
— Вот и прекрасно. Рад, что могу на тебя положиться, братец.
Я посмотрел на Ласку, которая так и сидела у меня на плече.
— И к тебе у меня есть задание. Ты следи за ними, чтобы он не хулиганили. Остаешься за старшую.
Ласка выпрямилась столбиком и повернула голову на бочок, как она делала обычно. А потом, посмотрев на Дмитрия, и на Петра, вернула взгляд на меня и кивнула. Вот точно — кивнула, а потом перепрыгнула к Диме на плечо.
Петька при виде этой сцены замер с открытым ртом, будто не веря своим глазам. Он переводил ошарашенный взгляд с меня на Ласку и обратно.
— Она… она вас понимает? — еле слышно спросил он. — Как настоящий человек?
— А ты думал, — усмехнулся я. — Она умнее многих людей. И хитрее. Так что смотри, не вздумай ничего затевать, пока меня нет. Она всё видит, всё слышит и мне доложит.
Петька сглотнул и с благоговейным ужасом посмотрел на Ласку. Та, словно понимая произведённый эффект, выпрямилась на плече у Димы и гордо задрала мордочку. Вот плутовка…
— А откуда она… — начал было Петька, но я его перебил.
— Потом расскажу. Если заслужишь, — отрезал я. — А сейчас мне пора. Дим, — я бросил взгляд на брата, — я на тебя надеюсь. Приведи их в порядок, и в городе и в деревне такие шустрые пацаны нам пригодятся.
Дима кивнул, хотя было видно, что всё ещё был не до конца убеждён в правильности моей затеи с уличными мальцами. Ну и ладно, время покажет, кто был прав.
На приём к генералу Петрищеву я успел вовремя. Во всяком случае, гости ещё не собрались. Меня встретил горделивый дворецкий и проводил в гостиную, по дороге уточнив, как меня представить.
В гостиной уже был затоплен камин, на длинном столе расставлены различные угощения. Дом Петрищева был, конечно, не столь богат, как у того же Мартынова, но тоже соответствовал жилищу, которое должно быть у благородного человека.
Это был трехэтажный особняк с аккуратными ухоженными фасадами, небольшой территорией, где были высажены молодые дубки. Внутри же убранство было, хоть и по-военному лаконичным, но уютным и чистым — сразу было видно, что женская рука в доме присутствует. При этом рука твёрдая, способная поддерживать порядок не только в доме, но и в семье.
На стенах висели портреты предков — суровые мужчины в военных мундирах разных эпох смотрели с полотен так, будто оценивали каждого входящего: достоин ли тот переступать порог их дома. Аккуратно расставленные в застеклённых шкафах награды сверкали золотом и серебром. А на самом видном месте — коллекция холодного оружия, некоторые экземпляры явно не были просто декоративными трофеями, судя по следам на клинках.
Пока я рассматривал интерьер, дворецкий куда-то исчез, видимо, чтобы доложить о моём прибытии. Несколько минут я провёл в одиночестве, изучая развешанные на стенах карты каких-то военных кампаний, с аккуратно отмеченными флажками и значками перемещений войск.
В соседней комнате послышались шаги, и вскоре появился хозяин дома в сопровождении дворецкого.
— Барон Пылаев! — громко объявил дворецкий, когда вошел генерал.
— Ну, здравствуйте, молодой человек, — произнёс Петрищев.
Он был высок, худощав, с гордым орлиным носом и острым пронзительным взглядом зелёных глаз. Смотрел цепко и пронзительно, словно сканировал меня, выискивая слабые места.
— Так вот вы каков, Константин Пылаев, — произнёс он. — Ну и кашу же вы заварили. Аж до самого мэра дошли. Да и Горин уже про вас рассказывал, говорит, присмотреться к вам надобно. Даже переживания высказал — не устроите ли вы какую-нибудь диверсию или не попытаетесь ли организовать побег этому самому Медведеву?
Я едва не закашлялся при этих словах, а Петрищев, тем временем продолжил:
— Но я же понимаю, что Злобин всем верховодит, а он-то не стал бы так подставляться. Скоро гости придут, тогда и обсудим ваш вопрос, а пока что, может, вина?
Петрищев кивнул лакею, и тот подошёл.
— Что желаете, господа? Может, лёгких закусок?
— Нет, спасибо, я подожду, — произнёс я.
Отказ был осознанным. В таких ситуациях лучше сохранять ясную голову и не расслабляться. Тем более, здесь, в кругу людей, от которых зависела судьба Медведева и, возможно, моя собственная, мне нужно было оставаться собранным, внимательным и готовым к любому повороту событий.