Кое-как поднявшись на ноги и выбросив руку вперёд, он послал несколько мощных боевых заклятий навстречу ближайшим монстрам, чтобы хоть как-то их задержать и выиграть время. А сам тут же нырнул ласточкой прямо в мерцающий выход из червоточины.
Приземлился он прямо на деда Игната, который, похоже, мгновением ранее поступил точно так же. Тот ещё отплёвывался от налипшей земли и травы.
— Что вы там устроили⁈ — взревел культист, отряхиваясь. — Вы что, прорыв решили произвести раньше намеченного времени? Вы что, совсем ума лишились⁈
— Да подрезали мы тварей как положено! Не было их там столько! — принялся оправдываться Викентьев, всё ещё не веря происходящему.
— Сюда срочно паладинов надо засылать целые отряды, чтобы они тварей основательно порезали! — огрызнулся культист.
— Это ты про паладинов заговорил? — удивлённо переспросил Викентьев.
Культист лишь мрачно хмыкнул в ответ.
— Оставлять так дело никак нельзя, — продолжал он. — Они вот-вот прорвутся наружу и здесь камня на камне не оставят от всего живого. Ты видел, сколько их там скопилось? И все практически оранжевого уровня! Синих почти нету совсем!
Дед Игнат всё ещё рычал от возмущения и страха. И в этот напряжённый момент пульсирующая червоточина и вовсе ярко засияла и угрожающе затрещала, словно готовясь взорваться.
Викентьев и дед Игнат встревоженно переглянулись, затем одновременно обернулись на червоточину.
— Что-то я раньше не слышал, чтобы червоточины издавали какие-то звуки, — с тревогой произнёс Викентьев.
— А они не издают обычно, — мрачно ответил культист.
В этот критический момент из червоточины хлынула настоящая волна разъярённых монстров, готовых сокрушить всё на своём пути.
— Бежим! — взревел культист не своим голосом.
Каждый раз, когда я входил в изнанку, всё вокруг менялось. Моя природа, моё тело, даже мысли казались более густыми и материальными, чем я сам. Словно весь мир вокруг обретал дополнительную плотность, а я становился частью этой странной, искажённой реальности. Воздух здесь был тяжелее, каждое движение требовало чуть больше усилий, но зато и силы мои словно удваивались.
Я по привычке летал вокруг красной червоточины и методично заполнял её тварями. Не знаю, что за удача, но эта червоточина находилась аккурат рядом с поместьем Викентьевых. Как я понял из предыдущего опыта, когда критическая масса тварей точно превышала определённые показатели, червоточину прорывало — но не так катастрофично, как, по слухам, это произошло в Иркутске, где десятки червоточин на дне байкала вышли на запредельный уровень и находились в постоянном состоянии прорыва. В таких же червточинах, когда в них набиралось слишком много тварей, часть монстров просто вырывалась на свободу и принималась искать, чем бы поживиться. На это и был мой расчёт — что у Викентьевых появится гораздо больше неотложных проблем, им станет на какое-то время не до войны с нашей семьёй.
Однако когда я вдруг увидел, что в червоточину входит сам Викентьев, да ещё и в сопровождении деда Игната, того самого культиста, который чуть не убил нас с Димой, Лисиным и молодым Викентьевым на дороге, то серьёзно призадумался. Что это они здесь делают? Какие цели преследуют?
Мысли мои были на удивление спокойные, расслабленные — влияние изнанки, видимо. Я с любопытством наблюдал, как дед Игнат принялся делать какие-то замысловатые пассы руками, пытаясь подчинить себе тварей. Ну куда там! Тварей было очень много — уж я постарался, набивая эту червоточину до отказа. Викентьев и вовсе стоял на дрожащих ногах, и смешно было его видеть таким жалким. Он и там, в кабинете у Лисина не очень-то впечатлил меня, показался мне несдержанным, трусливым. А сейчас и вовсе выглядел как обоссавшийся мальчишка в мокрых штанишках.
Хотя, признаться честно, я бы на его месте тоже слегка струхнул. Всё-таки не знаю, в чём тут парадокс, но твари, попадая в червоточину, очень уж быстро эволюционировали. При том что изначально я видел тех монстров, которые были здесь с самого начала — было много зелёных и синих, с десяток оранжевых и одна-единственная красная тварь. Зато все монстры, которых я систематически перегонял сюда, очень быстро становились синими и оранжевыми, будто минуя обязательные этапы постепенного развития.
Почему так происходило, понятия не имею, но в каком-то роде мне это было только на руку. По крайней мере, когда Викентьев вдруг осознал, что перед ним — целая орда тварей оранжевого уровня, то вместе с дедом Игнатом поспешил смыться подальше от греха. Я же с нескрываемым интересом за всем этим действом наблюдал, словно за театральным представлением.
Тем временем орда тварей, которые до этого тупо толпились, пытаясь отыскать, где же я прячусь, нашли себе новых потенциальных жертв, а заодно обнаружили выход из червоточины в реальный мир. Как только Викентьев скрылся в ярко-красном разрыве, ведущая тварь, которая погнала всех остальных за собой, вдруг приостановилась. Она принюхалась к разрыву, а затем внезапно сиганула внутрь. Остальные твари потянулись за ней следом, будто овцы, бездумно идущие через раскрытые ворота следом за главарём.
Очень интересно! Я всё думал, как организовать масштабный прорыв, а Викентьев, похоже, сам с этим делом справился, причём блестяще.
— Белка, всё, уходим, дело сделано, — потянулся я к своей ласке.
Белая искорка энергии, несколько раз облетела вокруг меня, затем устремилась вглубь изнанки, туда, где роились серые тени других тварей. Я прекрасно знал, куда она меня ведёт — поближе к Зиновию, Диме, Алисе и паладинам, которые, видимо, уже приближались к поместью.
Я же на ходу призадумался над происходящим. Силы мои действительно выросли, и значительно. Всё-таки деньги деньгами, но в первую очередь следует сфокусироваться на собственном усилении — это та инвестиция, которая никогда не будет лишней, никогда не пропадёт и не подведёт в критический момент. Чем сильнее я стану, тем больше у меня будет возможностей для манёвра.
А ещё очень уж мне хочется создать ещё одну такую же червоточину, только исключительно для себя. Набить её тварями и попробовать зачистить в одиночку — ну, или с Димой и Алисой, но без паладинов. Посмотреть, что из этого может выйти и как быстро я смогу развиться и заработать дополнительные ресурсы.
Одно меня смущает: чем больше тварей я забиваю в червоточину, чем больше их убиваю, тем больше их здесь появляется. И откуда их столько в изнанке? Неужели они размножаются с такой невероятной скоростью, или есть какой-то скрытый источник их появления?
Белка обозначила нужный проход обратно в реальность. Я вывалился в обычный мир и сразу призадумался над интересным вопросом: что будет, если я получу усиление Кирилла и провалюсь в изнанку? Какой она будет тогда? Буду ли я видеть её такой же прозрачной и призрачной? Как она будет представляться для меня? Не знаю, как моя ласка видит изнанку, и смогу ли я видеть её таким же образом?
Огляделся по сторонам.
— Где наши-то? — спросил я вслух.
В этот момент прямо из кустов выбрался Зиновий, так и замер на месте.
— Константин, вы как нас обогнали? — недоумённо спросил он.
— Да видимо, заблудился, вот и обошёл вас стороной, — пожал я плечами.
— А мы уж думали идти вас искать, а то столько времени прошагали, а вас всё нет да нет.
— Как видишь, я и сам неплохо разбираюсь в этих местах, — ответил я с лёгкой усмешкой. — Что ж, идём домой, — предложил я. — Или хотите на привал?
— Какой привал! — отмахнулся Зиновий.
Из кустов следом за ним уже выбирались паладины, а также Дима с Алисой.
— Осталось-то совсем чуть-чуть, — продолжил старший паладин. — Вон, сейчас минуем речку, потом небольшой лесок — и будем в поместье.
В этот момент где-то вдалеке громыхнул мощный взрыв.
Я мгновенно насторожился. Паладины тоже напряглись, схватившись за оружие. Дима озирался по сторонам с тревогой. Взрыв явно донёсся со стороны нашего поместья — звук был слишком характерным и близким.
— Это ещё что такое? — произнёс я, и мы все бросились в сторону дома, забыв об усталости.
Главы 2. Оборона
Путь, который Зиновий планировал преодолеть за час, мы преодолели минут за десять бегом по полю и через лес. Уже там, на границе леса, нас ожидал автобус, на котором мы сюда и приехали. Быстро погрузившись, мы на всех парах направились в сторону нашего поместья.
Пока бежали, раздалось ещё как минимум четыре взрыва.
— Да, что там происходит? — прорычал Дима, вцепившись в поручень и вглядываясь вперёд, будто пытался разглядеть что-то сквозь холмы и частокол деревьев.
Я же не реагировал. Терпеливо сидел рядом сосредоточенно глядя вперёд. По мере приближения, взрывы слышались громче. Затем и вовсе мы услышали стрекот автоматных очередеё — короткие, злые, профессиональные. Понял, что произошло страшное: пока нас не было, Викентьевы напали. И даже моя ловушка не помогла.
Я от бессилия и злобы закусил губу. Как же я мог так просчитаться? Как мог оставить поместье практически без защиты?
Дима, стоя рядом с Зиновием, подгонял его:
— Жми, жми, дорогой, жми! Надо скорее домой добираться! — повторял он.
— Да и так знаю! — рычал Зиновий, вдавливая педаль газа в пол. Но автобус и так выжимал из себя максимум, двигатель надрывался, как загнанная лошадь.
— Как так-то, у нас ведь еще было время, — бормотал Дима.
Наконец, из-за очередного холма мы увидели четыре дымных столба, поднимающихся к небу словно чёрные пальцы. А затем, поднявшись на холм, увидели наше поместье. Я прильнул к лобовому стеклу, изучая повреждения с болезненным вниманием.
Пожар полыхал в старом бараке личной гвардии Пылаевых. Также дым валил из ряда комнат самого поместья, а на месте казарм паладинов зияла глубокая воронка. Остались от казарм одни руины.
— Да как они это сделали? — прошипел Дима, побледнев.
Я же догадывался и сейчас ругал себя: почему раньше не проверил все здания Пылаевых на предмет лишних артефактов? Луиза же говорила, что оставила какие-то подарочки. Я-то думал, что раз она померла, то и опасности никакой нету. Но зря надеялся. Вот же чёрт! Надо было сразу всё прочесать, каждый камень перевернуть!