— Роман Михайлович, — прочистила я горло, — всё-таки, какой бы Лисин не был, он вряд ли на стороне этой братии. И каждый аристократ, какая бы вражда между нами не была, это один из щитов на пути культистов.
— А ты же не знаешь, да? — хохотнул Злобин. — Они ведь с культистами объединились. Решили, что культисты хорошие союзники в войне. Они и на меня тварей напустили и на тебя. Это ж Лисина была идея. Готов спорить, ведь так? — он поглядел на графа в упор. — Сам это придумал? Или тебя Дибров надоумил? Пойми, Костя, они не наши союзники. Такие же ренегаты. И либо они сдохнут на жертвенных камнях и откроют новые червоточины, либо присоединятся к этим и будут так же простых людей резать. Нет, ни к Викентьеву, ни к Лисину у меня нет никакой жалости. А ты разборчивее бы был в выборе союзников. Они на тебя тварей пускают, а ты с ними в игры играешь.
Здесь я промолчал, всё-таки вопрос был спорный. Я ведь и сам воспользовался ловушкой Викентьева, создав ему куда большую проблему, чем он хотел создать мне. Но, тем не менее, Злобин был во многом прав.
— Роман Михайлович, несмотря на то, как закончится этот бой, неужто вы хотите просто так отпустить культистов? Я бы по ним прошелся из тяжелого оружия, — предложил я.
Линдерман с Медведевым, стоя за моей спиной, помалкивали. Линдерман с интересом оглядывал Злобина, но ничего не говорил. Видимо, что-то слышал о графе и заочно был с ним знаком. Но Злобин не подавал виду, что знаком с Линдерманом, или не знал того в лицо?
— В любом случае, я бы для начала дождался и полюбовался, как вздернут этого умника, — твердо принес Злобин. — Но есть и второй вариант. Клятва верности на крови. Прямо здесь и навеки. Без ограничения. Беспрекословное служение.
— Прямо-таки клятва на крови! — театрально вздернул брови Лисин. — А у вас аппетиты, я посмотрю, только растут. Казалось бы, в вашем возрасте скромнее надо быть.
— Вы сейчас серьезно хотите обсуждать мой возраст? — фыркнул Злобин.
В этот момент к нам подошел культист на расстояние пятнадцаати шагов.
— Меня зовут Пылающий взор, — громко произнес он, оглядев нас взглядом своих оранжевых глаз. — Мы пришли сюда с посланием. Мы хотим получить голову вот этого графа, — указал он на Лисина, — мы можем взять её сами, вы можете нам её предоставить, за это будет большая награда. Либо просто отойдите в сторону, а мы сделаем всё сами. Если вы не готовы отдать нам предателя, то мы вернемся позже. Но в этот раз уже не только за графом, но и за вами.
Вперед выступил Злобин, лишь на шаг, но этого хватило.
— Ты знаешь, кто я? — рявкнул Злобин. — Ты хоть понимаешь, с кем ты разговариваешь? Тебе бы сопельки утереть, штанишки подтянуть и валить отсюда побыстрее.
— Я не знаю, кто ты, но убью тебя с огромным наслаждением! — произнес пылающий взор, казалось бы безэмоционально, но его глаза стали гореть ярче.
А я понял, что Злобин специально распаляет этого культиста.
Тем временем Линдерман приложил ладонь к уху, и я отчетливо услышал.
— Готовьте гранатометы и артиллерию. Пара залпов хватит. Цельтесь по тем, что выходит из леса. Задача — поразить как можно больше целей. Используйте фугасные снаряды. Но бейте дальше, чтобы они разрывались за спинами у тварей, чтобы наших не посекло. Я скажу когда. Ждите команды.
— Лисин, — покосился Злобин на графа, — последний шанс. Этот мальчик уходить не собирается, а вот мы вполне спокойно уйдем.
— Никуда вы не уйдете, Роман Михайлович, — оскалился Лисин. — Мы это все прекрасно знаем. Не в ваших это правилах, не так ли? — Отдавать культистам людей, пускай даже я ваш враг.
— Однако, — вступил в диалог я, — за просто так вас спасать дело несправедливое. И признаться, учитывая то, сколько бед вы принесли моему роду, я склоняюсь скорее к тому, чтобы выстрелить вам в ногу, чтобы вы сбежать не успели, — произнес я спокойно. Злобин, искоса глянув на меня, беззвучно хохотал.
Тем временем Пылающий взгляд нетерпеливо рыкнул.
— Даю вам пятнадцать секунд на размышления! После этого мы атакуем.
— Пятнадцать секунд вполне достаточно для клятвы кровью, —произнес Злобин. — Как видишь, Диброва здесь нет. Он тебе не поможет. А я здесь. Всегда здесь, рядом. Знаю, что здесь происходит. Держу руку на пульсе. Если что, спасу тебя.
— Как ты спас Викентьева? — огрызнулся Лисин.
— Ну, сам знаешь, хитрецов, таких как ты, в наших краях мало. Тебя сложно обыграть. А как только ты будешь мне служить, ты сам заранее будешь знать обо всех готовящихся нападениях против твоего рода. А там и я помогу. Что делать, ты знаешь, решайся, Гордей Степанович.
Граф Лисин набрал полную грудь воздуха, затем приложил ладонь к уху и произнес.
— Сейчас! — после этого повернулся к Злобину. — Роман Михайлович, никогда бы не подумал, что вы настолько наивный. Неужто вы считаете, что вот так просто всё может решиться? Вы сказали слово, пообещали мне защиту, и тут граф Лисин поджав рыжий хвост пошел к вам на поруки. Или вы считаете, что я не рассматривал такой вариант, не готовился к нему? Роман Михайлович, видите ли, я по определению не буду вам служить. Просто потому, что куда хитрее вас. Не могу я служить тому, кто гораздо ниже меня интеллектуально, поэтому…
Не успел он договорить, как со стороны машин Лисина в небо устремились гранатомётные снаряды. Описав небольшую дугу, разрывные стали приземляться прямо в гущу тварей и культистов.
А Лисин даже не вздрогнул, продолжая вести речь.
— А о вас, Константин, я был лучшего мнения. Думал, вы чистый молодой человек, наивный, напористый, верящий в чудеса и честь. А вы оказывается такой же, как и все мы аристократы — порченый, циничный и злобный. Хотели на моей гибели нажиться или получить приз за моё спасение. Это даже не серьёзно.
Тем временем, в гуще тварей чередой прошёл град взрывов.
Комья земли вместе с ошметками тел тварей принялись разлетаться в разной стороны. Однако, над синими, оранжевыми тварями и культистами засияли разными цветами щиты.
Пылающий взгляд развернулся.
— Время вышло, — подытожил культист.
В следующий миг твари и культисты бросились вперед, оставляя за собой тела погибших товарищей. Хотя, судя по всему, там были по большей мере зеленые твари и совсем немного синих.
Что ж, у них за щиты такие. Хотя, с другой стороны, вполне возможно, что у Лисина просто слабые снаряды.
— Продолжайте, продолжайте, — спокойно произнес Лисин. Однако, попятился назад.
— У тебя снаряды-то не магические, — хмыкнул Злобин. — Это большое упущение. Всё еще есть время передумать.
Лисин лишь бросил злобный взгляд на Романа Михайловича, и, развернувшись, бросился бежать в сторону своих людей.
Меня подмывало отдать приказ Лидерману вступить в бой. Во всяком случае, в прошлый раз его артиллерия себя неплохо показала. Но это была игра Злобина, и он пытался подчинить и поставить себе на службу довольно серьезного противника. Поэтому я до поры не вмешивался.
Однако, твари были слишком близко, и надеяться на то, что они побегут только за Лисиным, игнорируя нас, было глупо.
— Господин Линдерман, — произнес я, взглянув на главу наёмников. Злобин удивленно обернулся на меня.
— Знакомая фамилия, — хмыкнул он, — так вот откуда у тебя целая армия, — растянул губы в улыбке Злобин.
Я его ремарку проигнорировал.
— Готовьтесь к бою. И потихоньку отступаем.
Я, к слову, пока стоял впереди, даже не заметил, что наемники Линдермана давно встали в боевой порядок, а вокруг их отряда засияли защитные купола. Бойцы Злобина тоже приняли защитные стойки и готовы были обороняться.
Паладины же, напротив, вышли вперед, в клин. И было видно, что командир паладинов колеблется, решаясь, что делать дальше. Слушать приказы Злобина или нападать на культистов самостоятельно, пускай даже ценой своей собственной жизни. Все-таки святая обязанность каждого паладина — истреблять тварей и культистов там, где они их встретили. И каким бы не обладал авторитетом Злобин, паладины все-таки служат не графу. Паладины служат Империи, на её благо и безопасность.
— Эх, как же непросто с этими самоуверенными хитрецами, — вздохнул Злобин. — Всё приходится делать самому. Дима, Лисина взять живым, — бросил он своему начальнику гвардии. — Что бы он ни говорил, не слушай его. Если будет сильно сопротивляться, мечом по затылку, дальше разберемся. Костя, поможешь нашим паладинам? — спросил он. — Они могут не справиться. Я отбирал лучших из лучших, но эти культисты сильные. И о Пылающем взгляде я раньше слышал — опасный противник.
— Куда же я денусь, Роман Михайлович. Я вам обещал, что буду поддерживать и стоять рядом против любых врагов.
— Вот это правильный ответ. Слушаем мою команду. Культистов не подпускать. Держим оборону. В бой не ввязываться, только отбиваемся. Линдерман? Я так полагаю, — Злобин повернулся к командиру наемников.
— Так точно, ваше сиятельство, — ответил немец Злобину, при этом сощурившись.
Они посверлили друг друга взглядами. Видно, между ними была какая-то давняя история.
— Сильно их не щипайте своей артиллерией, так для острастки, чтобы в тонусе их держать.
Линдерман кивнул, а Злобин повернулся к врагу.
Лисин думал схитрить и перекинуть бой на нас — не на тех нарвался. Либо я его сам придушу, либо скормлю тварям. А теперь начали!
Глава 15Договор
Отдав указания своим людям, Злобин вдруг повернулся к Линдерману.
— Я о вас наслышан. Жаль, что вы который год игнорируете мои предложения о совместной работе. — Линдерман лишь поморщился. А Злобин продолжил: — Могу я попросить вас об одном одолжении? Разбомбите все машины Лисина, чтобы он не сбежал.
Линдерман вздернул брови вверх, затем покосился на меня.
— Ваше сиятельство, я бы с радостью выполнить ваше приказание, но, видите ли, служу я не вам — мой заказчик Константин Пылаев.
— Костя, — Злобин повернулся ко мне. — Могу я попросить тебя о таком одолжении?