ке. — Я предоставлю вам своих людей и своих союзников. Позволю взять командование на себя. Вы можете делать, что захотите. Хоть начать приручать тварей и ставить их себе на службу. Но у меня же здесь свои цели, и мне вы не вправе приказывать. Однако, за оказанные услуги, предоставление людей, я от вас жду большой благодарности, а также подробный доклад императору о моем вкладе в это всё дело.
Дибров, слушая эти речи, мрачнел с каждой секундой. А Злобин тем временем продолжил:
— А теперь оставьте нас, пожалуйста, с князем Дибровым наедине. У нас предстоит очень важный разговор, который мы откладываем с ним вот уже двадцать лет.
Когда Злобин приоткрыл свою фальшивую ауру и показал, что скрывается под ней, мне показалось, что дневной свет потух. Настолько давящая и мощная это была сила, которая перекрывала буквально все вокруг. Я даже деактивировал свой истинный взгляд, чтобы не погружаться в эту мощь.
Злобин действительно силен — очень силен. Он действительно не терял время даром в этих землях. И очень давно готовился к тому, чтобы встретить своего противника.
Не зря он здесь скрывается, подальше от глаз империи. Вряд ли бы кто-то захотел видеть столь могущественного и потенциально опасного человека у себя под боком, видя в нем потенциального врага.
И думаю, неспроста пошли те слухи, что Злобин хочет основать свою империю и отделиться.
Во всяком случае, все эти действия, что он производил, гомункулы, которых он пестовал годами, дают ему такие рычаги давления и управления, которые могут повести его абсолютно на любую вершину.
И не стоит смотреть на это наивно.
Я даже не успел заметить, когда Дибров напал на графа Злобина.
Князь устремился вперед настолько быстро, что я едва не упустил этот момент. Стоит признать, если бы Дибров нападал на меня, я бы, наверное, был уже мертв. Не успел бы сделать ничего.
А Злобин будто этого и ждал. Казалось, будто он лениво вскинул свой клинок и встретил меч Диброва. Мягко. Так, будто боялся, что с легкостью перерубит клинок своего противника.
Повисла гнетущая тишина, разрываемая лишь воем приближающихся тварей.
Все единодушно осознавали, что своим отчаянным порывом, князь подписал себе смертный приговор.
Дибров, будто не веря в происходящее, взорвался серией ударов, которые Злобин парировал с лёгкой непринуждённостью.
Над поляной зазвучал голос Злобина, прерываемый надвигающейся лавиной монстров, рёвом двигателей, жужжанием механизмов разворачивающихся оружий и приглушённых команд паладинов и гвардейцев.
— Уважаемые господа, все, кто здесь присутствуют, и вы тоже, Сигимир, — начал Злобин, парируя очередной выпад Диброва. — Прошу засвидетельствовать тот факт, что князь Дибров без объявления дуэли, попросту, на ровном месте напал на меня. Мы вели светскую беседу, не предвещающую сражения. Да, я разговаривал без почтения. Мы обменялись колкостями, но он напал. И удар, что пытался нанести мне князь, был смертельным. — Злобин сделал паузу, будто давая возможность своим словам улечься в сознании присутствующих. — Если бы я не успел увернуться, то был бы сейчас мертв. Но я не собираюсь стоять в стороне. Даже несмотря на статус князя, несмотря на то, что он пользуется расположением императора, я не могу себе позволить спустить подобное оскорбление. Я вынужден дать отпор.
Всё это время Злобин уклонялся и парировал, но наконец он предпринял контратаку.
От ответного удара Злобина, Диброва откинуло метров на пять. Он прокатился кубарем по земле и распластался в траве, среди останков тварей, будто сломанная кукла. А Злобин неспешно отправился ему навстречу.
— Я много лет защищал эти земли, рисковал своей шеей, вкладывал свои деньги. В имперской канцелярии есть все документы, свидетельствующее о том, что я все свои накопления вкладывал в развитие этого региона. Я здесь на своей земле. Я у себя дома. И я не потерплю, чтобы в моем доме на меня нападали. А меня здесь пытаются убить. Я не могу это простить никому: ни барону, ни графу, ни даже князю. А именно поэтому я считаю, что я имею полное право на то, чтобы избавится от угрозы своей жизни. Итак, я пользуюсь своим правом о защите своей жизни.
Дибров попытался приподняться, но как только он встал на локтях, Злобин уже оказался над ним с занесенным клинком.
— Прощай, старый враг, жаль, что наша встреча так коротка, — в следующий миг Злобин опустил свой клинок. Постояв пару минут, будто палач над казнённым, Злобин оглядел всех присутствующих. Одновременно с этим, артиллерия дала первый залп по тварям, будто ставя жирную точку в словах графа. — Есть кто-то, кто хочет оспорить? — рассмеялся Злобин. А то как-то грустно, что всё так быстро закончилось.
Сигимир, который с интересом наблюдал за этой сценой, наконец подал голос.
— Я повторю. Я долго терпел ваши выходки. Я настаиваю, что надо заняться тварями. Время поджимает. И сейчас каждый миг промедления может быть фатальным.
— Сегемир, да, что же вы такой неугомонный? — хмыкнул Злобин. — Я же всё организовал. Я убил, считай, всех тварей. Потратил редчайшие артефакты. А вы всё недовольны. Дайте хоть я чуть-чуть отпраздную победу, а потом отправимся зачищать территорию. Сил у нас здесь предостаточно, — Злобин оглядел поляну, усеянную трупами монстров и людей.
Паладины уже привели в действие свой обряд, и в сторону тварей ударил мощный луч.
Я оглядел недавнее поле боя. Ранее было как-то не до этого, Злобин встретивший своего врага затмевал яркостью даже развернувшуюся здесь жутковатую картину.
К слову, живых было немало, но всё они были ранены и явно не способны были вести бой. Это были, судя по нашивкам, люди графа Лисина и князя Диброва. Но и у Злобина была серьезная гвардия. Интересно, планировал ли он эту битву таковой? Понимал ли, что произойдет? Он ведь готовился к лобовому столкновению с Дибровым. А вышло всё совсем иначе. И не факт, что хуже. А если брать в расчет тот факт, что прямо под боком Братской губернии собиралась такая сила, которая в любой момент могла хлынуть вглубь Империи, то Злобин действительно достоин звания героя. Просто потому, что оказался в нужное время, в нужном месте и собрал людей. Пускай не для противостояния тварям, но главное — это результат.
— Что за глупый пафос? — заявил Сегемир. — Не приплетайте нас. Сычев, вон и так висит на волоске.
Злобин направился в сторону тварей.
— Если бы Сычев не слушал меня, вы бы потеряли паладинский корпус Братска. Да, героически. Но потеряли бы! — заявил Злобин. — А теперь не будем терять времени. Идем вперед.
И в этот момент я почувствовал то, что меня пугало даже больше, чем жуткая аура Злобина.
— Роман Михайлович,— окликнул я графа.
— Что, Костя?
— Смотрите, — я указал вверх, в небо, туда, где прямо на нас пикировала женская фигура. А вместе с ней приближалась и тягучая аура, которая заставляла меня чувствовать себя неловко даже в этом мире. На этот раз она двигалась с такой бешеной скоростью, что глупо было от неё сбегать даже в изнанку. Да и куда бежать, все наши силы здесь. Надо давать отпор всем вместе, другие ведь не имеют возможности избежать боя.
В землю в двадцати метрах от нас ударил тяжёлый болид. Будто тяжёлое небесное тело, которое долгие тысячелетия летало в космосе, чтобы врезаться в земную твердь.
А следом, прямо из глубокой образовавшейся воронки. Поднялась девушка и ступила на заваленную кусками, частями тел, монстров траву. Это была Луиза Викентьева. Девушка, которую я не один раз пытался убить.
Паладины принялись перегруппировываться.
Медведев отдал приказ трём подразделениям развернуться, чтобы встретить новую угрозу, что оказалась в тылу.
Застывшие воины, обнажив оружие, смотрели в упор на девушку, готовую в любой момент принять бой, но Луиза смотрела только на меня. А я, как назло, стоял в первом же ряду. Случайность или совпадение?
— Ну, здравствуй, Костя, — произнесла она, не обращая внимания ни на кого вокруг, будто мы здесь были вдвоём.
— Что ж, любопытно, — услышал я голос Злобина, — Луиза Викентьева, бедная девочка, так пострадавшая от всех этих интриг. — Девушка скользнула взглядом по Злобину, но вновь уставилась на меня.
— Я думал ты мертва, — спокойно произнёс я.
— Ты два раза не смог меня убить. Боюсь, не сможешь и на третий — поэтому прошу, лучше не пытайся.
Сегемир Златоустов напрягся, его глаза полыхнули ярким светом, было видно, что он готов в любой момент напасть на Луизу, но пока не спешил, он ждал чего-то, но только чего.
В этот момент произошло то, чего явно никто не ожидал. В одной из машин, которая каким-то чудом сохранилась в первозданном виде и даже стояла на колёсах, вдруг вышибло дверь, оттуда появился шатающийся человек. Ему явно было не по себе — он морщился, щурился и, выйдя под солнечный свет, подслеповато огляделся, увидел, что его окружает большая группа людей, все одарённые, сильные и все с оружием наголо.
— Что здесь происходит? Мне кто-нибудь объяснит⁈, — раздался знакомый голос.
Стараясь не терять Луизу из виду, я поглядел в ту сторону, откуда доносился голос. Это был граф Лисин.
— Здесь происходит казнь, — тихим голосом произнесла Луиза, а следом Лисин вдруг упал на колени и схватился за горло. Из его глаз потекли кровавые слезы, Луиза повернула голову набок, глядя за тем, как умирает её враг. Тот, кто погубил её семью. Тот, кто сломал ей жизнь и лишил будущего. — И казнь состоялась, — произнесла Луиза. Затем перевела взгляд на меня. — Теперь я должна заняться тобой, Костя. Ты уж прости. Ничего личного, — и тут Луиза бросилась вперед.
Глава 26Старая подруга
Луиза, так и не смогла до меня добраться, потому что перед ней встал Злобин с мечем на изготовку, а следом подоспел и Сигимир.
Медведев тоже бросился к нам, будто почуяв что мне грозит опасность.
Как ни странно, Белка, спавшая под полой пиджака тоже оживилась и высунула любопытный носик из своего укрытия.