поверхности озера. Завораживающее зрелище.
Через считанные секунды поверхность затянулась ледяной коркой, достаточно прочной, чтобы Дмитрий, не колеблясь, ступил на нее. Вместе с паладином они направились к центру озера, где пульсировало сердце осколка.
«Интересно…» — я активировал истинное зрение на полную мощность, игнорируя легкое головокружение от перенапряжения. — «А где же Альфа? Неужели она так и будет терпеть этот беспорядок в своём логове?»
Я пригляделся разыскивая синюю тварь — та самая альфа затаилась в глубине озера. Её аура отчетливо светилась синим, выделяясь на фоне более слабых созданий.
Дмитрий, похоже, тоже её засек. Короткая очередь из автомата вспенила воду, вынуждая тварь отступить. Умно — он не пытался убить её, просто обозначил границы, показывая, что заметил.
Тем временем Михаил, успевший уже расправиться с десятком мелких тварей, заинтересовался происходящим в центре озера.
— Давай, сам здесь закончишь, — бросил он Семёну, небрежно отмахиваясь мечом от очередного ящера. — Хочу посмотреть, как будут закрывать сердце.
Михаил слишком близко подошёл к воде, что было опрометчивым решением.
Тень метнулась из воды молниеносно — даже моё обостренное восприятие едва уловило движение. Михаил рухнул, сбитый с ног массивным телом альфы. Наконец-то она показала себя…
Я не раздумывая рванул на помощь Михаилу. С одной стороны и товарищу помочь нужно, а ещё, из синей твари трофеи будут куда ценнее. Краем глаза заметил, что и Вениамин устремился туда же.
Паладины вскинули было оружие, но Дмитрий остановил их властным окриком:
— Отставить! Пускай сами разбираются.
«Как интересно», — промелькнула мысль. — «Жалеть нас явно не собираются».
Михаил демонстрировал впечатляющую волю к жизни.
Кое-как отбросив от себя монстра, он отпрыгнул, но бежать не спешил.
Серия неловких ударов заставила тварь отступить на шаг, но урон был минимальным. Я заметил, что Михаил перекинул меч в левую руку. Сам он уже истекал кровью — глубокие раны на боку и на правом плече серьезно ограничивали его подвижность.
Я быстро проанализировал противника истинным зрением. Ящеролюд, некогда бывший обычным крокодилом, эволюционировал до прямоходящей формы. Синяя аура говорила о серьезном уровне угрозы, но не делала его непобедимым. Главная опасность крылась в другом — я помнил, что подобные твари обладают мощным нейротоксином. Если Михаил уже отравлен, счет идет на минуты.
Раненый Михаил попытался провести силовой удар, вложив энергию в печать, но левой рукой это вышло неуклюже — клинок пришелся плашмя, едва оцарапав броню твари.
Семён, видя затруднения товарища, открыл шквальный огонь своими огненными шарами. Они врезались в чешуйчатое тело ящеролюда с частотой пулеметной очереди, но толку было мало — шарики не пробивали шкуру. Броня твари держала удар, хотя каждое попадание явно причиняло ей дискомфорт.
Неэффективно. Энергия лишь расходуется впустую. У синих тварей эволюция идет комплексно — вместе с развитием уровня усиливается и физическая защита. Нужно бить в уязвимые точки, а не молотить по броне. Но Семён об уязвимостях даже и не задумывается, бьёт куда попало.
Ящеролюд явно начинал злиться. Огненные шары не могли пробить его защиту, но постоянно отвлекали и раздражали. Тварь то и дело отмахивалась от шариков лапами, норовя достать заодно и Михаила.
Я быстро прикинул варианты. Пусть Семён продолжает свой обстрел — глядишь, рано или поздно защита твари истощится, плюс это всерьёз сбивает альфу с толку.
Главное, чтобы яд в крови Михаила не сделал своё черное дело.
Я уже приближался, то и дело попутно отмахиваясь от подступающих гадов.
Невооруженным взглядом хорошо была видна природная броня твари — чешуйчатая, с металлическим отливом, покрытая наростами. Но истинное зрение показало куда более интересную картину. Энергетические потоки текли по телу монстра, словно реки по карте, оплетая каждый элемент естественной брони замысловатым узором.
В следующий миг я увидел искомое. Энергетический рисунок твари больше не казался монолитным — в нем проступили прорехи, слабые места, не защищенные силовыми линиями. Удар в любую из этих точек мог обрушить всю энергетическую структуру монстра, как карточный домик.
Тем временем Михаил, прижимая окровавленную руку к боку, отчаянно отмахивался от монстра. Его самоуверенная ухмылка давно исчезла, сменившись гримасой боли и злости. Семён — вот уж от кого не ожидал — бросать товарища не стал. Забыв о своей показной трусости, он встал рядом с раненым, отбивая когтистые лапы твари. Вот только меч держал как оглоблю и всё больше налегал на огненные шары, норовя прожечь в монстре дырку.
— Мечом его бей — Орал Михаил, — силу в печать вливай!
Семён кивал, но толку от этого не было.
Я продолжал обегать озеро по дуге, по ходу отбиваясь от разных тварей. Пара ударов — и крокодилоподобный монстр валится с перерубленным позвоночником. Еще удар — несущийся на меня ящер отлетел с разорванной грудной клеткой.
Несмотря на то, что цвет моей ауры тоже был зелёным, я этим тварям был не по зубам. Основной моей целью был синий ящеролюд. Признаться, спасение товарищей волновало меня куда меньше, чем потенциальная добыча с этой твари. В конце концов, если ситуация станет действительно опасной, я уверен что вмешаются паладины или сам Дмитрий. А вот добыча с синего монстра — сейчас это действительно ценный ресурс, который упускать не хотелось.
Семён, надо отдать ему должное, неплохо подготовил мне почву. Его огненный шар, пусть и не пробил броню монстра, но изрядно ослабил защитные контуры. В местах попадания по природной броне энергетическая структура заметно истончилась, став более хрупкой.
Рывок — и я оказался за спиной твари. Клинок вошел точно под правую лопатку, где пульсировал крупнейший энергетический узел. Я попал между двух броневых пластинок на спине. Никакого сопротивления — лезвие прошло сквозь чешую, как сквозь масло. Тварь вздрогнула и замерла. Резкий поворот меча, — и вся структура защиты начала рассыпаться. У монстра даже цвет шкуры изменился.
Выдернув клинок, я тут же развернулся и, влив энергию в усиливающую печать, одним плавным движением снес твари голову. Без энергетической поддержки даже её природная броня не могла противостоять хорошо поставленному удару.
А ведь если бы я попытался атаковать в лоб, пришлось бы долго пробивать эту броню. Даже вложив всю доступную энергию в удар, не факт, что получилось бы с первого раза. А так — один точный удар в уязвимое место решил все проблемы.
Вокруг нас стали собираться гвардейцы и паладины. По их одобрительным кивкам было ясно — они оценили мой манёвр. Семён тоже уважительно кивнул, признавая моё мастерство. А вот Михаил, кажется, был не в восторге от моего вмешательства.
— Чего приперся-то? — процедил он сквозь зубы. — Я бы и сам справился. Нечего было лезть.
— Не справился бы, — спокойно качнул я головой.
Михаил отвернулся, даже не пытаясь спорить с очевидным.
В этот момент к раненому упрямцу подошел Вениамин. Внимательно осмотрев раненую руку, он неожиданно протянул к ней ладонь:
— Дай гляну, что у тебя там.
Из его пальцев вдруг полился мягкий зеленый свет. Гвардейцы тут же начали переглядываться и перешептываться.
— Лекарь, — донеслось до меня.
Вениамин на мгновение замер, и я заметил, как изменилось его лицо. Сначала на нем отразилось изумление — он явно не ожидал, что обладает такой способностью. Его глаза широко распахнулись, губы приоткрылись в удивлении. Затем изумление сменилось каким-то странным благоговением. Он смотрел на свои руки, излучающие зеленоватое свечение, словно видел их впервые. Несколько секунд ему потребовалось, чтоб совладать с собой, но потом он продолжил лечение с уже видимым удовлетворением.
Я лишь усмехнулся и перевел взгляд на Дмитрия. Тот стоял посреди озера, подняв руку к осколку. Энергия из парящего над водой сердца тонкими струйками стекала в его ладонь. От досады я едва заметно поморщился — такой ценный ресурс уходит! Я точно помню, кристаллы могут значительно ускорить усиление. Будь я здесь один — доплыть до кристалла было бы несложно, но сейчас меня никто к нему не подпустит.
— Нам надо держаться вместе, — вдруг произнес Вениамин, закончив лечить Михаила. — Мы все-таки в одной лодке.
— Спасибо. За всё, — неожиданно буркнул Михаил, явно борясь с собственной гордостью. — И за помощь, и за лечение.
Я молча кивнул, продолжая наблюдать за действиями Дмитрия.
Держаться вместе? Вопрос только для чего? Чтобы на тренировках было веселее?. Пока не ясно что там нас ждёт в будущем. Но из них может выйти неплохая команда. В конце концов, Вениамин оказался целителем, Семён — неплохой огневик, да и Михаил, при всей своей грубости, силой не обделен. Но сейчас говорить об этом рановато.
Тем временем, сердце червоточины над озером вдруг вспыхнуло яркой звездой и стало стремительно уменьшаться. В следующий миг оно и вовсе растаяло, втягиваясь в раскрытую ладонь Дмитрия.
Все обернулись в ту сторону.
Как только все отвернулись, я быстро склонился над поверженной тварью, предварительно вспоров пузырь кончиком меча. Стоило засунуть внутрь руку, как пара энергоядер сами скользнули в ладонь. Но там было еще что-то.
Разжал руку и в ней помимо ядер обнаружил крошечный осколок, что едва заметно сиял ровным голубоватым светом. В памяти тут же всплыло знание о природе находки — усиление энергетического резервуара. Именно то, что сейчас необходимо!
А ведь в карман его не засунешь. Не знаю, будут ли паладины собирать трофеи, но не хочется чтобы этот осколок достался кому-то другому. Тем более я убил эту тварь, а значит и трофей по праву мой.
Не раздумывая я предельно осторожно прикоснулся к нему сознанием. Осколок откликнулся мощным потоком силы, готовой хлынуть в моё тело.
Я уже хотел было начать впитывать его, как вдруг память подкинула важный фрагмент знания — нужно максимально расширить энергетические каналы, чтобы использовать силу осколка по максимуму. Иначе большая часть энергии просто рассеется впустую.