Ящера, на которого путники сгрузили вещи, достал Забвение — и Эртанд не хотел, чтобы ему рассказывали подробности о том, как это случилось. Хранитель просто ушел и вернулся уже с животным. Плоскомордый зеленоватый тяжеловоз оказался смирным и повиновался беспрекословно, стоило потянуть за вожжи.
В общем, хорошее приобретение. Главное, что совершенно бесплатное. Турн на радостях прикинул, во сколько ящер мог бы им обойтись на базаре Тамин-Арвана, и Эртанд предпочел поскорее забыть названную сумму. Даже он, едва знающий, что такое деньги, понимал, как это много. Зато тяжеловоз значительно облегчил им ношу и помог передвигаться быстрее.
На этот постоялый двор товарищей привела как раз вынужденная спешка. Все соглашались, что нужно держаться подальше от людей, но для этого следовало пополнить запасы. А лучше всего делать это было там, где путешественников ждали. Турн еще предлагал ограбить других путников (Эртанд так и не понял, всерьез или в шутку он говорил), однако после того обвала на тракте и разбушевавшихся пожаров нападать оказалось попросту не на кого. Завидев на пороге четверых незнакомых мужчин, хозяин двора удивился и сказал, что чужаки в деревне нынче большая редкость.
Маг это заметил. За полчаса, проведенные в разглядывании дверей и ставней, к нему успели подойти трижды с вопросами, какие новости из Тамин-Арвана. Не меньше зевак интересовало, что такое ждет гостей в Шердааре, что они рискнули отправиться туда окольным, опасным путем, да еще по нынешней погоде.
Эртанд вежливо улыбался в ответ и, как советовал Забвение, переводил внимание селян на пожары. За два дня они огненные вихри преграждали им дорогу пять раз. Пять раз! Немыслимо! А солнце цвета засыхающей крови? Иль точно решил поквитаться за что-то со своими неразумными детьми. Или это происки Урда?..
Наговорился маг на месяц вперед и теперь радовался молчаливости Забвения и Ярхе. Оба сидели за невысоким каменным столом и ждали, когда хозяин или его жена принесут еду. По залу уже растекался пряный аромат, от которого начинали течь слюни. Эртанду казалось, что он не ел целую вечность. Во всяком случае, привал они устраивали около полудня, а деревню уже залило густыми сумерками, пусть те и начинались в горах раньше, чем в долине.
Хлопнула дверь. Эртанд обернулся, надеясь, что хозяин вышел из кухни с подносом, но это был всего лишь Турн. Он спустился со второго этажа, где находились комнаты для путников. Ничего впечатляющего там тоже не нашлось. Ровные ряды тюфяков прямо на полу – вот и все удобства.
Конечно, они сильно проигрывали мягким кроватям обители, однако после ночевки на жесткой земле, под открытым небом, Эртанд радовался и им. Турн мог сколько угодно обзываться Неженкой, но даже хранитель-каменщик признал, что это куда лучше подстилки из осколков скал. Турн первым же тюфяки и опробовал. Судя по его довольным зевкам, постель на постоялом дворе оказалась не так уж плоха.
После особенно широкого зевка лицо каменщика исказилось. На мгновение перед Эртандом предстал другой человек: другая форма носа, острый подбородок вместо квадратного, бледность вместо загара — и пропал. Ладонь Турна потянулась к бороздам царапин, покрывающим все его тело, и тут же опустилась.
«Не расчесывать. Вообще не трогать», — предупредил Забвение, когда наносил на спутников и себя самого меняющие внешность наты. Любое изменение в рисунке — и маскировки как не бывало. А это прямая дорога в лапы Глаз Гор, который мечтал убить бывшего раба и всех его спутников.
На эти иероглифы Забвение потратил столько сил, что едва шевелился. Теперь стало ясно, зачем ему нужен был тинат в пути до Сердца мира. Ярхе и Турн оказались не такими уж умелыми магами. Случись что, пока их командир ослаблен, — и отряд не отобьется. Эртанд, по крайней мере, мог снабдить их зачарованным оружием.
— Жрать охота, — пробормотал Турн, плюхаясь рядом с Ярхе на вкопанную в землю каменную скамью. – А зудит-то все как – чуть ли не больше, чем жрать хочется. Хоть бы уже поскорее еду притащили, заглушить все это. Сходить, что ли, поторопить…
Ему никто не ответил.
– Чего смурные все такие? Два дня в дороге — и уже устали? -- здоровяк хмыкнул. – Ну да, пастухов от поноса лечить и на бумажках циферки калякать – это тебе не камни класть. Да, Сат…
Реакция Забвения была молниеносной. Вздрогнувший от неожиданности Эртанд даже не понял, когда жилистая рука бывшего раба успела сжать челюсти Турна. Глаза здоровяка распахнулись – до него дошло, что он едва не натворил.
Глаза Гор видел все. Он был настолько силен, что мог читать по губам, находясь на другом конце Эстарады. Так, по крайней мере, утверждал Забвение, поэтому он настрого запретил называть друг друга по именам. Сам он на время перехода через горы сохранил данное ему в Тамин-Арване прозвище, неизвестное старым друзьям, Ярхе стал Молчуном, а Турн – Кулаком. Новое имя на всякий случай пришлось и Эртанду. Он просил, чтобы его называли Ученым, но просьбы выполнял только Забвение. Шерд звал новичка «этот», а каменщик никак не желал отказываться от обидного Неженка.
Заодно Турн был тем, кто постоянно забывал клички и пытался обращаться ко всем по старым именам. Каждый раз, когда Забвение его на этом ловил, снова поднималась темная волна.
Сейчас она грозила выплеснуться наружу.
– Не заставляй меня вырывать тебе язык, – опасным шепотом произнес Забвение.
Побледневший Турн кивнул и перевел взгляд на что-то другое, за спиной товарища. В зале воцарилась необычная тишина. Шестеро силанцев замолчали и всматривались в гостей постоялого двора.
– Эй, мужики, – позвал один из селян. – У вас там как, все хорошо?
– Замечательно, – ответил Забвение, сев обратно.
– Точно?
– Точно, – сказал каменщик. – Отдыхайте дальше.
– Ну, как знаете.
С виду потеряв к чужакам интерес, они вернулись к неспешной беседе. Вернее, так могло показаться со стороны, но взгляд мага различал, как по их спинам ползает колючий еж подозрительности.
Этот нат Эртанд выучил не сам. Забвение подсказал, как найти кривые очертания иероглифа.
Пальцы сами собой нащупали спрятанный в широком рукаве веер. Тут же на плечо легла тяжелая рука бывшего раба.
– Спокойнее. Они не нападут.
– С чего ты взял?
– Я вижу побольше тебя, – не слишком довольным тоном произнес Забвение.
Молодой тинат поморщился. Он имел в виду совсем другое. Еще не хватало, чтобы хранители решили, что новичок в них сомневается. Они и так не торопились ничего рассказывать о себе. Спустя несколько проведенных вместе дней Эртанд знал о них столько же, сколько и на момент встречи. А теперь они даже о Сердце мира ничего не говорили – как же, Глаза Гор может увидеть!
– Я хотел сказать: как ты понял, что они не будут нападать? – медленно, обдумывая каждое слово, переспросил Эртанд.
– Толстые линии в области желудка. Они складываются в узор, похожий на набитый мешок, видишь? А теперь посмотри на плети, которые идут от головы к рукам и ногам. Они растрепались на концах, как неровно обрезанная веревка. Мужчины уже пьяны.
И правда. Можно было и раньше догадаться, что означают эти узлы в животе, уплотнявшиеся, когда силанцы делали глоток браги и заедали ее хлебными лепешками с зеленью. Зато тонкие «веревки» отыскать получилось не сразу. Сначала пришлось найти их у себя, и только потом Эртанд с трудом смог разобрать их в хаотичных сплетениях натов у местных жителей.
Один из силанцев заметил, как на него таращатся, и нахмурился. Его лицо стало почти черным из-за ната недовольства. Маг торопливо отвернулся.
На миг ему показалось, что взгляду селянина удалось проникнуть под наведенную личину, хотя Забвение уверял, что простому человеку такое недоступно. Турн вчера подтвердил его слова, подтащив полуживого от ужаса Эртанда к глашатаю, который только что объявлял внешность беглого тината. Сволочь-каменщик со смехом поинтересовался, не подходит ли его друг под описание преступника.
Из сходств глашатай нашел только голубые глаза и высокий рост и сердито потребовал не отвлекать его из-за глупостей. Это успокаивало, но магу все равно постоянно чудилось, что люди все знают.
Знают, что он лжет. Что он тот самый беглец, убивший человека.
Или не убивший. О смерти глашатай не упоминал, ограничился общим «крайне опасен». Стоило ли снимать этот грех со своей совести?
Он закрыл глаза и прочитал молитву Илю.
– Ишь, как разволновалась наша Неженка от одной мысли, что на нас могут напасть, – хмыкнул Турн. – Гляди штаны не обоссы от страха.
Эртанд скривился.
– Если на нас нападут, тебе придется сражаться оружием, которое сделал я. И если с этим оружием что-то будет не так, сражение закончится для тебя не лучшим образом, в то время как я легко отобьюсь от врагов. Подумай об этом в следующий раз, когда захочешь назвать меня иначе, чем Ученый.
Уже на середины фразы он начал понимать, что перегнул палку с пафосом. Это прозвучало слишком глупо даже для него самого. Внутри глухо заворчало раздражение, однако идти на попятную было поздно. Маг спокойно выдержал тяжелый взгляд здоровяка.
Сбоку хмыкнул Ярхе.
– Страх? Тебя подводит зрение, если ты нашел в этом парне нат страха. Как бы он не оказался посмелей тебя.
Турн тоже усмехнулся. На удивление вполне искренне.
– Это вряд ли. Но страха в нем правда нет, зато есть злость. Это хорошо, – он осклабился и с размаха хлопнул Эртанда по плечу так, что тот чуть не полетел на соседа. Наверное, с его стороны это было проявление дружелюбия. Маг на мгновение даже пожалел, что вызвал этот приступ приязни – вражда была куда безболезненнее. – Ты не боись, если что. Всякие там…
эти
нас не найдут. Мы лучшие в своем деле, говорю без всякой скромности. Ничего не случится.
Эртанд из вежливости покивал, не желая раздувать горнило ссоры. Ему бы такую уверенность. Особенно после рассказов о том, что случилось с Забвением в прошлый раз, когда его поймали.
В зале опять хлопнула дверь.