(Доверительно.) Я по-старому Степану завхозом предлагал стать...
Топилина. Что-то не торопится ваш Степан в завхозы.
Ольховатов. Ну и что ж? Нехай осмотрится. Деньжат небось прикопил малость... (С интересом.) Как, прикопил?
Топилина. Не интересовалась я его деньгами. Что заработаю сама по трудодням, получу.
Ольховатов. Вот и ладно. Давай, Катерина, мировую. (Протягивает руку Топилиной.)
Топилина. А я с вами не воевала.
Ольховатов. Не хочешь руку подать?
Топилина(нехотя протягивая руку). Мы с вами здоровались сегодня.
Ольховатов. Здоровались, а тут — особо. (Пожимая руку.) Так-то, Катерина Корнеевна. Я тебе всегда помогу, в чем надо... и Степану...
Топилина. Вы бы Выпряжкиной лучше коней дали в районную больницу съездить — третий день в жару лежит.
Ольховатов. Уже пожаловалась?
Топилина. Хвалитесь, что лучшие кони в нашем колхозе по всему району, а к пожилой женщине бездушно относитесь...
Ольховатов. Кони лучшие, это верно. Их беречь надо.
Топилина. Коней бережете, а к людям как относитесь?
Ольховатов. Опять за свое... Ладно, дам.
Топилина(настойчиво). Сегодня только.
Ольховатов. Сегодня дам. Настырная ты какая!
Слышен цокот копыт.
Топилина. У меня еще к вам дело есть, Гордей Наумович.
За сценой слышен голос Конькова: «Тпру, окаянная!»
Ольховатов. Чего еще, говори.
Коньков(входя). А-а, председателю нижайшее... Бригадиру — чуть поменьше...
Ольховатов(подозрительно). Что это тебя на виноградники занесло?
Коньков. Ехал мимо, воды испить захотелось. В глотке пересохло. (Подходит к бочонку. Открывает втулку, подставляет рот, судорожно глотает воду.)
Топилина. Кружка ж есть!
Коньков. Гигиену соблюдаю. (Продолжает пить.)
Ольховатов(Топилиной). Какое у тебя еще дело?
Топилина. Нюра, дочка Новохижиной, просится в совхоз работать.
Ольховатов. Опять в совхоз?! Не пущу!
Топилина. Ажинов обещал в лабораторию взять. Я бы пустила ее.
Ольховатов. Ты бы всех пустила и сама ушла.
Топилина. Никуда я не ухожу, а за Нюру прошу.
Ольховатов. Ладно, подумаю.
Топилина(настойчиво). Соберем виноград, и можно отпустить.
Ольховатов(вспылив). Да что ты прилепилась? Сказал — подумаю.
Топилина. Подумайте. Мне к девчатам надо.
Ольховатов. Смотри, чтоб потерь не было.
Топилина уходит. Снова доносится протяжная песня.
Коньков(вытирая рот клетчатым платком, подходит к Ольховатову.) А бригадирша твоя с норовом. Давно не объезжали.
Ольховатов. Ты чего сюда заявился?
Коньков. Сказал же — воды испить.
Ольховатов. Далеко ты на водопой путешествуешь!
Коньков. Чем дальше ездишь, тем жажда больше. Удивляюсь я на Степана Топилина: две недели здесь, а Катерина все Ажинова вспоминает.
Ольховатов. А чего ж не вспоминать, — в гости к ней приезжал, вино попивал...
Коньков. Открыть бы Топилину глаза на эту безобразию... Попритихла бы сразу... А то власть какую в хуторе взяла... (С трудом выговаривая.) Ин-ин-ингорирует председателя.
Ольховатов. Ты брось тут клинья вбивать! Я с ней говорил, укоротится баба.
Коньков. Людей хороших с пути сбивает.
Ольховатов. Кого это она сбивает?
Коньков(уклончиво). Разных тут людей.
Ольховатов. Не вредно было бы, конечно, Степану сказать кой-что... Но жаль... Человек три года надеялся на нее.
Коньков. Да брось, надеялся! Сам-то небось походил да побродил, не святой.
Ольховатов. Нельзя. Треснет у них жизнь. А ему это ни к чему. А ты вот что, сам-то, святой угодник по дамскому полу, садись на коня да вымахивай отседова.
Коньков. Ты, председатель, мне график по моим поездкам не устанавливай.
Ольховатов. Женщины урожай снимают, а ты их к потерям тянешь.
Коньков. В этом деле без потерь не обойтиться.
Ольховатов. Давай, давай, поедем вместе.
Коньков. Мне за председателевыми конями не угнаться.
Ольховатов. С собой возьму тебя, в тачанку.
Коньков. Кобылку не с кем оставить.
Ольховатов. Смотри, вопрос на правлении колхоза поставлю.
Коньков. Интересуюсь: как сформулировано будет?
Ольховатов. Подберем формулировочку.
Коньков. Могу помочь: о неправильных заездах ветеринарного фельдшера Конькова на виноградники бригады Топилиной и о потерях в связи с оными в уборке урожая винограда.
Ольховатов. Поскалишь зубы, когда за шиворот тебя возьмем.
Коньков. Не туда смотришь, Гордей Наумович. За Топилиной лучше смотри... Она тебе весь колхоз разбазарит, всех людей Ажинову в совхоз передаст, пока ты мне морали читаешь. Сказать бы все Степану — он бы зануздал ее, и тебе легче было бы!
Ольховатов. Ты обо мне не печалься, у меня у самого кулак есть. (С угрозой.) Чтоб не смел Степану слово какое сказать! Мое то дело.
Коньков. Только и ты в мои дела не суйся.
Входит Топилин. В руках у него пестрый узелок, из которого виден небольшой глиняный кувшин.
Топилин. А-а, Гордей! Тоже к моей женке пожаловал? (Ласково здоровается с Ольховатовым и суховато с Коньковым.) А ты чего здесь, Роман Агафонович?
Коньков. Да вот председателя сопровождаю, в адъютанты к нему пошел.
Топилин. И то дело... Катерины не видели?
Ольховатов. Где-то по звеньям ходит.
Топилин(вздохнув). Покушать ей принес.
Коньков(рассматривает узелок). Никак кислое молоко?
Топилин. Оно самое... (Улыбаясь.) Сам заквашивал.
Ольховатов. Ты?
Топилин. А что? Я тут, когда бродил по разным местам, в сыроваренной артели работал, научился всякое из молока делать. Особенно сыры.
Коньков(насмешливо). И голландский?
Топилин. А чего ж нет? Главное, чтоб кислотность правильная была.
Коньков. Вот, брат, докатился.
Топилин. Что ж — докатился? А ты разве не любишь этот продукт?
Коньков. Я чего-то тебя не пойму: каким ты продуктом стал?
Топилин(смеясь). Каким я был, таким остался. Скажи ему, Гордей.
Ольховатов(недовольно). Чего ж, я скажу. Вернуться вернулся, а прячешься. На своем базу чего-то там стругаешь, ко мне глаз не кажешь.
Топилин. Свое хозяйство в порядок привожу. Запустили.
Ольховатов. Пора бы тебе уже в колхоз определиться.
Топилин. Не торопи, Гордей. Время нынче не военное, можно и мозгами раскинуть.
Ольховатов. Я ж тебе предлагал — заведующим хозяйством. Чего молчишь?
Топилин(мягко). Бывал я уже завхозом. Канитель, Гордюша.
Коньков(с интересом). И завхозом бывал?
Топилин. Бывал, Роман Агафонович... Только что ветеринарным фельдшером не бывал, образования не хватило.
Коньков. А чего ж не хватило? Сыры голландские научился делать, лечил бы и коров. Продукт один.
Топилин(добродушно). Не задирайся, фельдшер. Я ученый стал, без нужды в драку не лезу. (Ольховатову.) Ты, Гордей, дай мне осмотреться. Место вы наделили нашему двору хорошее, земля добрая... Да у Кати руки не дошли. Гришка еще не обучен крестьянской жизни, в трактористы подался... Так что надо... надо, Гордей.
Ольховатов. Оно, конечно, верно... Все надо... Только как-то не кругло получается.
Топилин. Колхоз ты ведешь хорошо, Гордей. Поучиться многому можно у тебя. Очень это мне приятно.
Ольховатов(вздохнув, скромно). Да уж работаем помаленьку, стараемся, хоть и критикуют нас.
Топилин(показывая на виноградники). Не думал я, что приживутся на горе виноградники. Молодец, Гордюша!
Ольховатов(искренне, почти с увлечением). Да, понимаешь, сами сомневались... Но тут нам помогли, советы дали. Совхоз рядом... Директор там хотя и вредный такой, но понимает наше дело. Ажинов фамилия его.
Топилин. Слыхал.
Коньков(остро). Ну и что?
Топилин. Что — что?
Ольховатов. Не один он, конечно... Область помогла. По правде говоря, вспоминал я тебя... Жизнь с перспективцей стала, как вышли на гору... Вроде дальше видней. Правительство колхозные запросы учло. Налоги снизило. Интересно. Читал небось?
Топилин. А какой же человек это не читал! (Поднимаясь.) Пойду Катю поищу.
Ольховатов. К Лизавете пошла или к Домне. Так смотри приходи. Определяться тебе надо.
Топилин. Обязательно, Гордюша.
Коньков. Слушай, Степан Прохорович, а с какой мечтой все-таки ты вернулся сюда?
Топилин(усмехнувшись). Да уж не по ветеринарной части мечта. (Уходит.)
Коньков(смотря вслед Топилину). Спокойный стал человек.
Ольховатов. Поедем?
Коньков. Голова разболелась от умного разговору. В затишке отдохну. Может, формулировку для правления короче сочиню.
Ольховатов. Смотри, Коньков.
Коньков. Пламенный привет!
Ольховатов, возмущенно хлестнув плеткой по сапогу, уходит. Коньков, осмотревшись, подходит к дому и ложится на сено. Тишина. Слышно, как стригут воздух кузнечики. Входит Домна Егорова. Она быстро подходит к столику, открывает ящик, роется в бумагах, просматривает их, не замечая Конькова.
Егорова