Входит Егоров.
Егоров. Ты еще и досе не угомонилась?
Егорова(обернувшись, ласково, без удивления). А-а, Никитушка!
Егоров. Не надоело тебе?
Егорова(смиренно). Та надоело.
Егоров. Чего ты лаешься?
Егорова. Так ты ж подумай: приходил Коньков, приставал с глупостями...
Егоров. Брешешь... У него дело было.
Егорова. Ну было... Так что?
Егоров. Ой, Домна, выпорю!
Егорова. Та выпори... Может, тогда узнаю, что мужик ты.
Егоров. Зачем приходил Коньков?
Егорова. А ты у него и спроси... Не могу же я заместо тебя выпытывать у человека.
Егоров. А кого ж ты ругала?
Егорова. Та разве я кого ругала?
Егоров. Ругала.
Егорова. Соседский кабан в огород влез... вот я его и отваживала.
Егоров(уже улыбаясь). И отвадила?
Егорова. Ушел...
Егоров. Понял, значит, тебя...
Стук в дверь. Входит Топилина.
Топилина. Я до вас, Никита Федорович.
Егоров. Заходи, Катерина Корнеевна.
Топилина. Здравствуйте, Домнушка.
Егорова(ласково). Здравствуй, здравствуй, Катя! Чи малярия у тебя?
Топилина. Нет, Домна, не малярия.
Егорова. Сидай, Катя.
Топилина(продолжая стоять, Егорову). Поговорить мне надо с вами, Никита Федорович.
Егоров. Так сидай, Катя. А ты, Домнушка, може, по хозяйству чем займешься?
Топилина. Я могу и при Домне... Она женщина, поймет меня.
Егорова(сердечно). Мне, Катюша, до лавки пройти надо. Ситчику купить... А ты поговори с Никитой Федоровичем, он дюже у меня разумный мужик. Не печалуйся, Катя. (Уходит.)
Топилина(с горечью). Никита Федорович, пришла я до вас, тяжко мне. До того тяжко, что сердце мое, кажется, кто будто в кулак сжал и не отпускает.
Егоров. Ну что ты. Катя? Что у тебя?
Топилина. Худо мне, Никита Федорович, никогда еще так худо не было. На белый свет глядеть не хочется.
Егоров. Ну вот, уж так-то... Не годится это, Катя.
Топилина. Вот я и пришла к вам, что не годится... У людей ликование кругом, а у меня словно покойник в хате...
Егоров. Да что у тебя?
Топилина. Вы за меня в партию поручитель... Я возле вас человеком стала — вот и пришла до вас. Никто другой не посоветует мне, что в моем бедственном положении делать. Вы же помните, Никита Федорович, какими мы после фашистского плену вышли? Головы не роняли. Как покатилась фашистская колонна с Дону, взялись мы за хозяйство наше... Вы меня поддержали, звеньевой сделали. Помните, когда казаки с войны вернулись? И мой Степан вернулся... Как радовалась я, что сына от фашистов сберегла... У людей горе было поперемежку с радостью. Нюра Новохижина сиротой осталась, Лизавета — вдовой, а я — с мужем... Помните? Только, может быть, лучше бы и мне вдовой остаться!
Егоров. Что ты, Катя, как говоришь, словно хоронишь кого?
Топилина. Хороню... Свою жизнь хороню, Никита Федорович.
Егоров(растерянно). Нельзя так, Катя... Мы же тебя в партию приняли.
Топилина. Ото ж и дело, что в партию! Лучше б не принимали меня в партию! Осталась бы я одна, сама по себе, никому бы до меня дела не было! А теперь, выходит, книжка у меня на груди, сердце жжет, за все ответа требует. А что я скажу? Степан пришел... Что он принес? Чем он обрадовал меня, сына? Чужой он нам человек. Жизни нашей не понимает. Вы говорили на собрании, в газете я читала — соединить хозяйство общественное и личное также... А Степан с чем пришел? Одну строчку в газете вычитал, затем и пришел... «Ты, говорит, на колхоз, а я — на тебя, батраком при тебе буду...».
Егоров. Какие же батраки могут сейчас быть?
Топилина. Ольховатов с ним два раза говорил... А он одну свою линию гнет: «Устал, говорит, осмотрюсь по сторонам...» А сам цельный день все по двору да по огороду... Жизни мне не дает, чтоб я у Ажинова для себя саженцев высококультурных попросила...
Егоров(удивлен). Он? У Ажинова?
Топилина. Мне стыдно в глаза подружкам глядеть, в бригаду стыдно идти. Обо мне в газете писали — передовой бригадир. (Горько усмехнувшись.) Передовой... Снова в кабалу попал передовой. Не он у меня батраком, а я у него батрачка!
Егоров(успокаивающе). Ну ладно, ладно... Ты скажи, Катя, ну, ты это, того... любишь Степана?
Топилина. Ах, Никита Федорович! Какая уж тут любовь! Он еще как с фронта вернулся, пренебрег мной. Обидно мне было, но Гриша рос... Думала, пройдет угар дорожный, вернется он взаправду в семью... А он в колхозе побалуется, на косилке поездит — опять ищи Степана... Потом, сами знаете, каким хлебом питался, не ведаю я... Да и знать не желаю! Вернулся, думала — поломаю себя, чувство свое сожму. (Жалобно.) А все так же, Никита Федорович...
Егоров. Ты о каком чувстве говоришь?
Топилина(смущенно). Да что об нем говорить? (Страстно.) Скажите, Никита Федорович, вот я, кандидат партии, колхозный бригадир, должна при Степане вечно существовать или, может быть, мне дана свобода?
Егоров. А разве тебе нету свободы?
Топилина. Нету! Чую я, как рушится то, что завоевала я трудом своим, волей своей. Ответьте мне, Никита Федорович.
Егоров(закуривает). Это тебе не папироски на ветру закуривать... Что мне тебе отвечать?
Топилина(требовательно). Как бы вы сделали?
Егоров. А ты думаешь, моя жизня, она без трещин бывает? От нее, от Домны, я горюшка хлебаю в обе пригоршни... Не ровен час с секретаря сместят за ее скаженный характер.
Топилина(с обидой). Никита Федорович, я к вам как до поручителя пришла, руководителя своего, а вы примеры из другой жизни приводите.
Егоров. А что ж мне с тобой делать? Рекомендовать тебе семью разрушить? Так не имею я на то правов никаких. Семью требуется укреплять, Катерина.
Топилина. Читала... Не получается по писаному.
Егоров(вспылив). И леший вас, баб, разберет! Понашкодят, понавертят, а потом приходят — разберись, Никита Федорович! А что я, царь Соломон какой?!
Топилина. Вы секретарь партийный, обязаны мне сказать!
Егоров. Что я, грехи тебе твои должен отпускать?!
Топилина(поднявшись). А нет у меня грехов никаких! Нет, да могут быть!
Егоров. Вот чего ты и боишься! Вот чего боишься!
Топилина. Извините, Никита Федорович, что потревожила вас... Думала я, до конца вы понятливый человек. Выходит, ошиблась. (Направляется к выходу.)
Егоров(идет за Топилиной, удерживает за руку). Да постой... (Насильно усаживает.) Сядь!
Топилина(с отчаянием). Не под силу вам решать! Ото ж и мне силенок не хватает.
Егоров. Видишь, что касаемо Степана, это верно, наше общее дело. А ты вот что, Катя, скажи мне по-хорошему про это самое. Про чувство твое, одним словом...
Топилина. Я уже вам сказал
Егоров. Не все, пожалуй.
Топилина. Все, Никита Федорович.
Егоров. А про Ажинова, про директора...
Топилина(резко поднявшись). Нечего мне про него говорить!
Егоров. А я так разумею, Катя, что есть...
Топилина. Что ж вы разумеете?
Егоров. Любишь ты его... Может, тут и отгадка лежит. Скажи мне, Катя, раз пришла до меня.
Топилина(прямо). Може, и люблю, только с горя.
Егоров. С горя не любят, любят с радости.
Входит Егорова, в руках у нее сверток.
Егорова(разворачивая сверток). Никитушка, а я заместо ситчику тебе сорочку купила... Глянь, Катя... Синяя полоска понравилась. (Показывает мужскую рубашку.) Хороша?
Топилина. Хороша.
Егоров. Что ты, Домна? Есть же у меня рубашки...
Егорова. Поедешь на какое собрание в район, а може, в область вызовут... Може, в президиум изберут, сорочку в синюю полоску наденешь, все увидят. И галстук купила... (Показывает галстук.)
Егоров. Вот чем нас вяжут по рукам... Галстук купит, рупь заплатит, а на тысячу с тебя возьмет.
Егорова(Егорову, с хитрецой). Да, Никитушка, директора я зараз встретила, обещался к нам зайти, тебя повидать. У Ольховатова он в правлении, сказала я ему, что приболел ты...
Егоров. Да что ты, Домна! Здоров ведь я!
Егорова. А поясница? На поясницу жаловался же ночью.
Егоров. Я на нее всю жизнь жалуюсь.
Топилина(порываясь уйти). Пойду я...
Егорова(удерживая Топилину). Да куда ж ты, Катенька? Погостюй трошки.
Топилина. Пора уже...
Егорова. Дела-то все порешили?
Топилина(твердо). Порешили.
Егорова. Что я хотела сказать тебе, Катя? В сельпо материал какой привезли... Не ситчик, шелковый. Синие с белыми цветочки по голубому полю... И розовый тоже... Купи себе, Катя.
Топилина. Ах, Домна, не до шелка мне!
Егорова. Первый раз на хуторе такой. (Егорову.) Я куплю себе, Никита?
Егоров. Во-во... Мне — галстук, а себе — на платье? А на корову деньги?
Егорова. Заработаем, Никитушка, заработаем! (Топилиной.) Пойдет мне голубое, как считаешь, Катя?
Стук в дверь. Егорова открывает дверь. Входит Ажинов.
Ажинов. Никита Федорович, что это ты болеть вздумал? Здравствуй.
Егоров. Здравствуй, Андрей Тимофеевич... (Гневно смотрит на Домну.) Да так вот, поясница что-то... случилось...
Ажинов