Одиноко стоит Семен Лагода. Он ищущим взглядом высматривает себе партнершу. Вдруг слышит приветливый девичий голос:
— Добрый вечер, товарищ Лагода.
Удивленный, Семен поворачивается и видит перед собой Аню: светлую, улыбающуюся, по особому красивую в зыбком свете люстр.
— Вы танцуете? — с улыбкой спрашивает она.
— Так точно! — лепечет растерянный Семен.
— Тогда приглашайте.
— Есть!
— Зачем же так по-уставному? — смущенно замечает Аня, подавая Семену руку. Они идут в круг.
Остановился на полпути лейтенант Маюков, с опозданием заметивший Аню. Он обескуражен. Услышав позади язвительный смех офицеров, Маюков досадливо морщится.
С другой стороны фойе стоит Прокатилов. Его восхищенные глаза устремлены на Аню. Кажется, никого другого сейчас не существует для старшины.
Кириллов не замечает Ани.
— Какими судьбами вас из города сюда занесло? — спрашивает он у Елены Дмитриевны, продолжая танец.
— Сестренка моя будет сегодня выступать в концерте. Вы подумайте: недавно в куклы играла, а уже артистка.
— Ваша сестра? — удивляется Кириллов.
— Представьте себе! Училась в Киеве, а работать приехала в наши края. Мама у меня живет. Чтоб рядом с мамой, со мной.
— А мужа вашего… Товарища полковника что же не видно?
— Муж, — хмыкает Елена Дмитриевна. — Я бы военным вообще запретила жениться.
— За что же нам такое наказание?!
— Вам ракеты милее жен, детей, семьи… Вот мои… Сегодня суббота, а к нему, видите ли, начальство из округа приехало… Как будто у начальства тоже нет жен…
…Положив Семену на плечо руку, Анна Павловна будто гипнотизирует его улыбчивыми глазами. А у Семена лицо каменное. Он чувствует на себе десятки любопытных глаз и робеет.
— Вы почему так скованно себя чувствуете? — спрашивает Аня.
— Мне и не спилось, что буду танцевать с врачом полка, — растерянно шепчет Семен.
— Да? — улыбается Аня. — А если б вы еще знали, что я…
— Что?
— Зовите меня вне службы Аней. Я не обижусь.
— Гы-гы… — глуповато смеется Семен.
— А что смешного?
— Интересно, сколько бы нарядов влепил мне наш старшина, если б я даже вне службы назвал его Игорьком?
Аня смеется и вдруг умолкает. Лицо ее делается серьезным, напряженным. Она увидела Кириллова, танцующего с Еленой Дмитриевной…
Семен перехватывает взгляд Ани и тоже смотрит на лейтенанта.
— Что это за дама? — с чувством неловкости спрашивает Аня.
— Это жена нашего командира, — отвечает Семен.
— Жена?! — Аня поражена. И после мучительной паузы снова спрашивает: — А… а давно они поженились?
— Я приехал на службу, уже были женатыми, — беспечно отвечает Семен.
Музыка умолкла. Сквозь толпу поспешно протискивается к Ане лейтенант Маюков.
А Аня лицом к лицу столкнулась с Иваном Кирилловым, которого держит под руку Елена Дмитриевна. Елена Дмитриевна, не замечая Ани, разговаривает с кем-то из женщин.
— Аня… — дрогнувшим голосом произносит Кириллов.
— Анна Павловна, — спокойно поправляет его Аня. В это время между ней и Кирилловым становится Маюков.
— Добрый вечер, Анна Павловна! — бодро здоровается он. — Извините, что не встретил вас. Проморгал.
— Ничего, — с улыбкой отвечает Аня.
Снова заиграла музыка.
— Следующий танец мой! — Маюков уверенно подставляет Ане изогнутую руку.
— Я уже занята, — и Аня берет под руку Семена, который неловко топчется рядом.
— Простите, — сникшим голосом извиняется Маюков и, обескураженный, отходит. А Семен, сам не зная для чего, громко щелкнул ему вслед коваными каблуками.
Кириллов, оставив где то Елену Дмитриевну, протискивается через толпу к Ане и Семену.
— Могу вас пригласить? — спрашивает он у Ани, делая вид, что не замечает Семена.
— Я уже приглашена, — холодно отвечает Аня.
— Простите. — Кириллов мрачнее тучи.
Аня увлекает Семена в круг, но он упрямится, растерянно смотрит на лейтенанта.
— Пожалуйста, пожалуйста! — хмуро говорит ему Кириллов и с напускным безразличием отворачивается.
Аня с улыбкой выжидательно смотрит на Семена. А он, повернувшись к ней, вдруг шарахается в толпу, оттискивает от первой встретившейся на пути девушки ее партнера-солдата и с подчеркнуто деловым видом начинает с ней танцевать.
К смутившейся было Ане подлетает лейтенант Самсонов и галантно приглашает ее к танцу.
— Ну, хлопцы, пропал ракетный полк! Амба! — говорит один из офицеров в кругу хохочущих товарищей, наблюдая за обескураженным Маюковым и подавленным Кирилловым.
Кабинет полковника Андреева.
У рельефной карты, распластавшейся в огромном ящике-столе, стоит, что-то напевая, генерал — поджарый, стройный, седовласый. На его кителе, над высокой лестничкой орденских планок — Звезда Героя Советского Союза. Возле генерала поблескивает очками полковник Андреев.
— Кто наведенец у Оленина? — спрашивает генерал.
— Лейтенант Кириллов, — отвечает полковник.
— Зрелый ракетчик?
— Романтик… По уши влюблен в электронику.
— Похвально. Ракетчик без любви к технике, что скрипка без струн, — Генерал достает из кармана миниатюрную табакерку, открывает ее, берет щепотку табаку и нюхает. С аппетитом чихает. — Пригласите представителя мишенной эскадрильи.
Полковник Андреев выходит за дверь и тут же возвращается с лейтенантом Филиным. Филин четко докладывает:
— Товарищ генерал, штурман эскадрильи управляемых мишеней лейтенант Филин прибыл по вашему приказанию.
— Я вас вызвал, — говорит генерал, — чтобы вы лично объяснили командиру ракетного полка о «сюрпризах», которые приготовили для предстоящих стрельб.
— Можно объяснять?
Генерал утвердительно кивает головой и бросает хитрый взгляд на Андреева.
Филин достает из кармана маленький самолетик и подходит к рельефной карте:
— Управляемые по радио мишени подойдут к полигону с неожиданной стороны… Допустим, вот отсюда, — проносит над краем карты самолетик. — Будут разные варианты маневра по высоте и курсу. Например, один: при очень большом потолке и скорости, — самолетик в руке Филина стремительно проносится над картой.
Полковник Андреев нетерпеливо поводит плечами и перебивает Филина:
— Вы б еще по ракетам заставили нас стрелять!
— Нет, товарищ полковник, — виновато улыбается Филин. — Скорость наших мишеней уступает скорости ракет.
— Слава богу, — хмыкает Андреев.
— Будет и такой вариант, — продолжает Филин, делая над картой эволюции самолетиком. — Цель подойдет к зоне ракетного огня на большой высоте, а затем получит команду спикировать и пронестись впритирку над полигоном.
— Но в боевых условиях противник не знает, где начинается, а где кончается зона действий ракет, — замечает Андреев.
— Верно, — соглашается Филин. — Поэтому мы и предупреждаем, что, если ракетчики допустят хоть малейший просчет, они не обстреляют цели. Пропустят.
— Товарищ генерал, — полковник Андреев встревожен. — Я не совсем понимаю: нам предстоит боевая стрельба согласно программе обучения или мы на сей раз должны быть подопытными кроликами изобретателей из мишенной эскадрильи?
Генерал смеется, машет на Андреева рукой и отвечает:
— Зато в самых сложных условиях проверите боевые возможности комплексов и выучку расчетов… — Он опять достает табакерку, нюхает табак. Смачно чихает в платок и протягивает табакерку Филину.
— Не употребляю, но ради любопытства… — Филин берет щепотку табаку, нюхает, морщит нос, но не чихает.
— Предупредите о «сюрпризе» Оленина и Кириллова, — говорит генерал Андрееву.
— Кириллов будет стрелять? — насторожился Филин.
— Да, — генерал удивлен. — А почему вы встревожились?
— Однокашник мой по училищу. Не хотел бы подводить его, — отвечает Филин.
— Неужели так убеждены в неуязвимости мишеней? — озабоченно спрашивает Андреев.
— Убежден, — уверенно отвечает Филин.
А в фойе клуба продолжаются танцы. Кружатся в вальсе лейтенант Самсонов и Аня, Семен и девушка-солдат. Танцует с Еленой Дмитриевной сумрачный Кириллов.
Раздается звонок, зовущий в зрительный зал. Музыка умолкает.
Во входных дверях появляется лейтенант Филин. Он ищущими глазами осматривает фойе и вдруг, открыв рот, начинает комично морщить нос:
— Апчхи!.. Апчхи!..
Филин зажимает нос платком, обливается слезами и продолжает под насмешливыми взглядами неудержимо чихать.
К нему спешит, проталкиваясь сквозь устремившийся в зал людской поток, Аня.
— Вот злой табачище! — оправдывается перед ней Филин, вытирая платком слезы. — Генерал угостил.
— Запоздалая реакция? — грустно улыбается Аня.
Филин внимательно смотрит на нее и спрашивает:
— А ты почему такая кислая?
— Голова дико разболелась…
— А где Ваня?
— Потом все расскажу… — Аня прячет глаза. — Поедем, Вася, домой. Прошу тебя.
— Поедем… — протяжно отвечает Филин и растерянно разводит руками.
Иван Кириллов не отрывает изумленного взгляда от Анн и лейтенанта Филина. Он порывается к ним, но ему преграждают путь толпящиеся у входной двери в зал солдаты, сержанты, офицеры.
…В свете уличных фонарей появляются вышедшие из клуба лейтенант Филин и Аня. Они направляются к стоящему недалеко «газику». Филин усаживается за руль. Аня — рядом с ним.
«Газик» трогается с места и едет по асфальтовой дороге к контрольно-пропускному пункту.
У дверей клуба стоит лейтенант Кириллов и смотрит вслед удаляющейся машине…
Падает под колеса «газика» ночное, освещенное фарами шоссе. Машина мчится на большой скорости.
— Что же случилось? — спрашивает Филин у Анн, не отрывая взгляда от дороги.
— Ты давно встречался с Ваней? — будто с усталостью отвечает вопросом на вопрос Аня.
— Месяцев восемь — десять назад… Мы же в разных частях служим.
— Он женился…
— Не может быть! — Филин так потрясен, что управляемая им машина завиляла по шоссе.
…Вслед за «газиком» несется мотоциклист. Это Иван Кириллов. Сумрачно смотрят на красные огоньки мигающих впереди стоп-сигналов его глаза. Козырек фуражки низко надвинут на лоб, ремешок перехватывает подбородок.