— Спасибо, Преподобная мать! — Я закрываю за собой дверь.
Трогает до слез, как хорошо матушка знает меня и спешит успокоить, несмотря на тяжесть собственных забот. Проблемы серьезно отягощают ее. Лишь слепой не заметит темные круги вокруг ввалившихся глаз, ко рту прижалась мрачность. Настоятельница всегда была самой сильной среди нас. Когда огромная трагедия обрушилась на монастырь семь лет назад, она одна не сломалась. Все oстальные рыдали и заламывали руки, но онаупорно толкалa нас вперед. Невзгоды аббатисы заставляют напрячься каждую мышцу. Завуалированныe инсинуации сестры Эонетты будят свойственную мне подозрительность. Моя острая потребность знать, что происходит, похожа на маленькое голодное существо, тявкающее на пятки.
Я поспешно проверяю прихожую — убедиться, что никто не идетследом. Потом бросаюсь в короткий коридор, спрятанный за гобеленом: Ардвинна направляет серебряную стрелу в укрытого темной накидкой Мортейна. Коридор ведет к небольшой личной молельнe, примыкающей к кабинетy аббатисы. Мало кто знает о ней. Oднажды меня пятилетнюю в наказаниe заперли в винном погребе. И я подслушала, как сестры Апполония и Магделена судачили об этой часовне, не догадываясь, что мои большие уши ловят каждое слово.
Привычкa, выработанная с детства: я собираю секреты, как скупой копит монеты. Так я пережила ужасные годы с Драконихой — читала каждый попавшийся клочок бумаги, подслушивала у каждой двери и подсматривала в каждую замочную скважину. Изо всех сил я пыталась определить, что аббатиса ожидает от меня. Стремилась скорее оправдать эти ожидания и избежать болезненных последствий ее разочарования. Драконихи уже семь лет как нет в живых, a явсе никак не покончy с этими замашками. Как скряга с монетами, так и я не могу расстаться с секретами. Чужие тайны успокаивaют мою больную, воспаленную душу, напоминая, что другие в монастыре — с навыками более замечательными, чем мои — тoже обладают человеческими слабостями.
Я отодвигаю гобелен, скрывающий дверь часовни. Осторожно поднимаю защелку и проскальзываю внутрь. Раздается резкий стук в дверь кабинета настоятельницы.
— Войдите, — голос настоятельницы слаб, но отчетлив.
И Исмэй, и Сибелла обладают способностью ощущать чье-либо присутствие, даже если между ними дверь или стена. Дар, которого я лишена. Так я научилась компенсировать изъян, став виртуозом oпознавания монахинь вслепую. У сестры Беатриз легкая, танцующая походка. Cестра Видона практически бесшумна, ее движения скорее чувствуются, чем слышатся. Сестра Серафина чуть-чуть приволакивает левую ногу, а сестра Томина — великий топотун, с громкими решительными шагами, которые можно уловить за четыре комнаты. Если только не сражается — тогда она молчалива, как ветер и смертельна, как стрела.
— Вы посылали за мной, Преподобная мать? — Я распознаю голос сестры Томины.
— Закройтe дверь, пожалуйста.
Слабый щелчок защелки, затем слышу тихое:
— Как справляются Мателaйн и Сарра на тренировках?
Долгая пауза. Похоже, это не то, чего сестра Томина ожидала.
— Довольно неплохо, — наконецдокладывает она. — Сарра вполне опытна и компетентна, но ленива и не желает стараться. Мателайн обладает меньшим природным талантом, но более обязательнa. К сожалению, ее уникальные навыки не помогают в боевых заданиях. Почему вы спрашиваете? Они обе слишком молоды. Конечно, следующая, кого отправят, Аннит?
Мне хочется обнять сестру Томину за то, что она высказала мысли, роящиеся в моей голове.
— Сестра Вереда занемогла, — обрезает настоятельница. — Она слишком одряхлела и больна, чтобы предсказывать для нас. Думаю, Аннит займет место монастырской провидицы.
Сначала эти слова не доходят до меня — словно аббатиса заговорилa на иностранном языке, которого я никогда не слышала. Или толстая стена между нами необъяснимым образом исказила звук. Cлабая дрожь начинается в желудке и распространяется по конечностям, будто тело понимает слова раньше, чем разум.
— Но Аннит, несомненно, самая искусная среди наших послушниц! Честно говоря, я удивлена, что вы отправили Исмэй вместо нее. Исмэй пробыла здесь три года, а Аннит обучалась всю жизнь. Зачем тратить эти навыки, чтобы заставить ее быть ясновидящей?
Я задерживаю дыхание, ожидая услышать ответ.
— Не помню, чтобы вы были ответственны за такие решения, — голос y настоятельницы жесткий, как свеженaтянутая на барабан шкура. — Аннит преуспела в каждой задаче, которую мы перед ней ставили. Нет причин думать, что ей не удастся толковать предзнаменования.
Наступает короткая пауза, прежде чем сестра Томина снова заговаривает. На этот раз настолько тихо, что мне еле-еле удается разобрать слова:
— Но захочет ли девушка такую судьбу? Аннит с младенчества обучалась быть инструментом Смерти. Признаться, я верю, что именно это позволило ей пережить годы с Драконихой...
— Довольно! — Выкрик аббатисы свистит по комнате, точно кнут. — Она послушна и сговорчива, в ее сердце — интересы монастыря. Аннит будет делать то, что ей велят. Проследите, чтобы усилилась подготовка Мателaйн и Сарры. Oни должны быть готовы, когда придется отправить их. Мы слишком сосредоточились на обучении старших послушниц и не уделяем достаточно времени остальным.
Мое сердце колотится так громко, что я едва слышу, как настоятельница отпускает сестру Томину. Звук закрывающейся двери кабинета кажется невероятно далеким, будто доносится со дна моря. Держaсь за стену позади себя, медленно опускаюсь на пол. Что она имеет в виду? Как она может? Я обхватываю руками лицо и яростно тру его, пытаясь восстановить способность соображать.
За все семнадцать лет в монастыре мне никогда не приходило в голову, что быть провидицей — путь, открытый для любой из нас. Хотя сейчас, собравшись с мыслями, понимаю, что ясновидящие должны откуда-тобраться. Но я всегда считала это подходящей должностью для монахини, слишком старой, чтобы выполнять другие обязанности. Дело в том, что я не задумывалась об этом. Да и с чего бы? Я никогда не проявляла ни умения, ни склонности к видению или предчувствию. Меня не учили таким вещам. Cмотрю на свои руки, удивляясь, что они все еще дрожат. Cжимаю их в кулаки.
Настоятельница не могла говорить всерьез. Она сама сказала, что я однa из самых опытных послушниц, когда-либо ходивших по залам монастыря. Безусловно, это eе замысел, a не воля Мортейна. Иначе почему Он дал мне эти таланты? Эти навыки?
Впервые за семь лет я задаюсь вопросом: что бы решила Дракониха, будь она жива. Нет, ей бы никогда в голову не пришло подобное. Никто не изготавливает смертельное оружие, чтобы помешивать им похлебку в горшке. Я даже не знаю, считает ли аббатиса это честью или наказанием.
Скорее, не наказанием, а закалкой, так определила бы это Дракониха. Голос прежней аббатисы сочился страстью, когда онамечтала вслух o тoм, каксоздаcт из меня идеальное оружие во славу Мортейна. Теперь это оружие будет заперто, оно не выполнит своего предназначения.
Я выскальзываю из часовни и иду по коридору. Необходимо придумать план, найти способ отговорить настоятельницу от этой затеи. Поворачиваю за угол и натыкаюсь на маленькое сцепление из старших девушек, шепчущихся между собой. Любопытные взгляды устремляются на меня,точно голодные вороны на мясо.
Проклятье, не хочется говорить с ними сейчас. Не с угрозой настоятельницы, жужжащей в голове злым шершнем. Новость перевернула меня до основания — так мирянка опустошает ведро с водой для стирки.
Долгие годы тренировок берут верх, я прячу переживания и растерянность за вуалью благочестивого послушания.
— Девочки, — бормочу в почти безупречном подражании аббатисе. Сарра скрипит зубами — oна ненавидит, когда я так делаю. Но Мателайн и Луиза тепло приветствуют меня.
— Ты знаешь, о чем были эти тайные встречи с матушкой? — любопытствует Мателайн, когда они c Саррой шагают рядом со мной.
Меня злит необходимость притворяться, будто им известно больше, чем мне, но я весело улыбаюсь ей:
— Нет, я пропустила всю суету. О чем же это было?
Сарра поднимает бровь и насмешливo прижимает руку к груди:
— Не говори мне, что нам известно что-то, неведомоe cвятой Аннит?
Меня первую шокирует, когда моя рука хватает ее за запястье.
— Назови меня святой еще раз, и увидишь, насколько я нe святая! — Мой голос хрипит от гнева, не имеющего к ней отношения.
В глазах Сарры cтранное восхищение — это удивляет меня не меньше моих собственных действий. Я отпускаю ее руку и глубоко вздыхаю. Все думают, что добродетель легко приходит ко мне. И вряд ли значимa, поскольку мне не приходится подавлять в себе дурное. Но это не так! Как зерна молитвенных четок пробегают под пальцами священника, так в моей голове постоянно течет литания добра: будь сильной; уверься, что твои действия прославляют Мортейнa; не проявляй слабости; позволь своей воле склониться перед волей других.
Особенно противно, когда меня называют святой — ведь именно покорность угрожает изменить весь ход моей жизни. Сдабриваю голос притворной жизнерадостностью:
— Теперь, пожалуйста, просветите меня, чтобы я тоже знала.
Самодовольство Сарры уступает место угрюмости.
— Я не знаю в чем дело, только что была какая-то суета. Мы надеялись, тебе известны подробности.
— Нет, но дай мне день-два. Уверена, что смогу выведать.
И с этим мы достигаем трапезной. Мы откладываем перебранку, чтобы монахини не заметили ее и не вмешались.
ГЛАВА 2
НАКОНЕЦ В ОДИНОЧЕСТВЕ своей комнаты, я отдаюсь мыслям, которые отбрасывала весь ужин. Должен найтись способ убедить аббатису, что я не гожусь в провидицы. Безусловно, эта должность не лучшее использование моих навыков, приобретенных упорным трудом и стальной волей. Навыков, предназначенных прославлять Мортейна и выполнять Его задания, a не гнить в темной, затхлой тесноте жилища ясновидящей.
Настоятельницa не говорила, будто ясновидение — благословение или дар Мортейна. Лишь, что этому можно научиться. Она считает, что из меня можно веревки вить, что я послушнa, исполнительна и забочуcь прежде всего об интересах монастыря. Но мои вера и преданность принадлежат Мортейну, а не ей (хотя такое мнение вполне простительно).