— Надо полагать, от Ани? — улыбнулся я, бросив косой взгляд на блондинку.
— И от неё в том числе! — рассмеялась молодая графиня.
Мы выбрались из ямы и вместе с последними зрителями, покидающими свои места, двинулись в сторону ближайшей лестницы. Тоже спиральной, но более широкой, чем та, по которой меня вёл Мещерский.
Фуршетный зал встретил нас звуками пианино и обновлёнными закусками.
По регламенту у нас было ещё минут двадцать на общение.
Ирина Звягина, словно почувствовав моё внимание, тут же подошла ближе, слегка касаясь рукавом моего пиджака.
— Джан говорила, что вы не только опасный дуэлянт, но и прекрасный собеседник, — её голос звучал чуть игриво, с лёгкой насмешливой ноткой. — Хотя, судя по сегодняшнему выступлению, слова — далеко не ваше главное оружие.
Я усмехнулся:
— А вы любите оружие, графиня?
— Только если оно в умелых руках, — она прикрыла ресницами изумрудные глаза, делая вид, что поправляет перчатку. Но уголок её губ дрогнул — явный намёк.
Джан, стоявшая рядом, слегка сжала мою руку — не то предупреждение, не то напоминание.
— Ира, — сказала она слишком сладким голосом, — ты же знаешь, что Сергей не любит, когда его тестируют.
— О, прости, — Звягина приложила пальцы к губам, изображая невинность. — Я просто восхищаюсь. После такого боя любой даме захочется узнать поближе победителя.
Аня, до этого молча наблюдавшая за разговором, вдруг вставила:
— Барон, кстати, не только мечом владеет. Он ещё и в шахматы играет так, что даже князья проигрывают.
В душе шевельнулось беспокойство. Где я, и где шахматы. Меня даже Федя выносит, не особо напрягаясь. А ведь целых два тысячелетия было в запасе, чтобы освоить эту игру!
— Да? — Ирина приподняла бровь. — Тогда, может, сыграем партию? Только… на интерес?
Джан слегка нахмурилась.
— Интерес — это как?
— Ну, например, — Звягина медленно провела пальцем по краю бокала, — если я выиграю, то господин Иванов проведёт со мной вечер. А если он…
— Если он выиграет, — вдруг чётко сказала Аня, — то вы перестанете кокетничать.
Тишина.
Ирина рассмеялась, но в её смехе было что-то нервное.
— Ого, какая ревнивая свита.
Я покачал головой:
— Дамы, давайте без крайностей. Графиня, если хотите партию — сыграем. Но без ставок.
— Скучно, — надула губы Ирина, но глаза её блестели. — Ладно, как скажете.
Джан слегка расслабила хватку на моём рукаве, но её взгляд всё ещё был настороженным. Аня же, напротив, выглядела довольной — будто только что выиграла небольшую дуэль сама.
Мещерский, проходя мимо, бросил на нас оценивающий взгляд и едва заметно ухмыльнулся.
Ну вот, теперь весь клуб будет обсуждать, как рыжая лиса пыталась увести новоиспечённого дуэлянта у его же спутницы.
К нам приблизился человек из службы безопасности «Господства».
— Ваше благородие, разрешите на пару минут?
По тону эсбэшника я понял, что разговор серьёзный.
Извинившись перед собеседницами, отошёл вместе с охранником к окну.
— Я по поручению князя, — тихо произнёс охранник. — Вы были правы. Клинок покойного господина Троепольцева смазан соком кураре. Факт зафиксирован и по решению князя будет предан огласке. Никто теперь не имеет права объявить вам вендетту.
— Спасибо.
— Всегда пожалуйста.
Охранник поклонился и направился прочь.
Дурацкая ситуация.
Кураре — быстрый и сильнодействующий яд, но им смазывают стрелы. Вряд ли мимолётная царапина, да ещё с регенерационными возможностями одарённых, могла бы меня свалить с ног. Разве что слегка подпортить настроение. От своих врагов я ждал… чего-то большего. Нейротоксина, хитрой лабораторной разработки… Сразу видно, в планировании не участвовал мистер Джонс. Мельчает народец.
Я обречённо направился к девушкам, чтобы обсудить грядущую партию в шахматы.
В своём проигрыше я ничуть не сомневался.
И в этот момент появился слуга с запечатанным конвертом на подносе.
— Что это? — я подозрительно уставился на конверт.
— Доставлено курьерской службой, — пояснил слуга. — Адресовано вам, господин Иванов.
Мои руки были в перчатках, так что я неохотно взял конверт и отпустил слугу. На конверте действительно было указано моё имя.
Ножа под рукой не оказалось, и я вскрыл послание, надорвав его кромку. Внутри обнаружилась открытка с видом на Старый Город Фазиса.
Перевернув открытку, я прочёл:
«Сын, настало время поговорить. Жду у главных ворот клуба через пятнадцать минут».
Глава 5
У меня было не так уж много времени для принятия решения.
Я знал, кто мой отец, благодаря досье, сбором данных для которого занимались инквизиторы. Досье мы с Федей украли с помощью Проектора.
Так вот, князь Апраксин был далеко не последним человеком в империи. За последние месяцы мне удалось выяснить, что отец Сергея Иванова не просто входит в Дом Медведя, он относится к правящему ядру московского клана. В Фазис Дмитрий Апраксин если и приезжал, то в частном порядке. Мы с ним ни разу не пересекались. Да, я был бастардом, но прикол в том, что Род Апраксиных традиционно культивирует ускорение метаболизма. Ежу понятно, что вероятность появления в такой семье человека с моими способностями равна нулю. Думаю, это одна из причин, по которым Туровская консистория проявила ко мне повышенный интерес.
По иронии судьбы Дмитрий Апраксин был связан с Уралом и очень плотно. Его клан не имел тут власти, но Род Апраксиных вложился кое в какие предприятия. И прикупил усадебку в одном из тихих городков неподалёку. Собственно, в этом городке князь и встретился с моей матерью, что привело к появлению на свет никому не нужного бастарда. Мать по договору получив отступные, переехала со мной в Фазис, а потом исчезла. Поисками я не занимаюсь, ибо зачем? Для меня что Апраксин, что эта женщина — совершенно чужие люди.
— Я вынужден вас оставить, — сказал я, приближаясь к девушкам, с которыми до этого так мило беседовал. — Ненадолго. Прошу прощения, но у меня срочная встреча.
Бровь морфистки приподнялась.
Я прошептал:
— Потом расскажу.
— Барон, вы красиво отодвинули в сторону шахматные фигуры, — улыбнулась Ира.
— Надеюсь, это не последняя наша встреча, графиня.
— Если вас не убьют до завтрашнего утра, то не последняя, — парировала рыжая лиса.
— Мы составим Джан компанию, — успокоила меня Аня. — В «Господстве» всегда есть чем заняться.
Перед выходом из здания я заглянул в уборную и критически себя осмотрел в зеркало. Несколько капель крови попали на рукав, ещё одна — на воротник рубашки. Уголок пиджака был срезан лезвием катаны. А, пофиг. Было бы для кого стараться. Человек, который ни во что не ставит своих детей, не важно от какой матери, явно не заслуживает уважительного к себе отношения.
Я всё же накинул пальто.
На улице было по-зимнему свежо, но из-за усиленной работы тучеразгонителей выглянуло солнце, и снег начал подтаивать. Персонал клуба чистил дорожки.
Охранники пропустили меня без лишних вопросов.
Апраксин, естественно, не собирался морозить свой аристократический зад на улице. В десяти шагах от ворот прямо у тротуара был припаркован коллекционный «Ursus arctos», выпускаемый крайне ограниченными партиями. Дорогая и красивая игрушка. Вроде бы и внедорожник, отлично приспособленный для езды по пересечённой местности, но какой-то уж слишком модный. С дизайном, продуманным до последней заклёпочки. На капоте и боковой дверце красовался родовой герб: два узкоглазых усатых копьеносца держали щит с мечом, короной и бегущим человеком. Из глубин памяти всплыла совершенно ненужная информация: оригинальный герб этого Рода в моём мире изображал не бегуна, а скрещенные пушки. Ясен пень, здесь такое невозможно. Да и копьеносцы явно заменили лучников…
Путь мне преградил здоровенный детина со шрамом через левую бровь и глаз.
— Барон, вас ждут.
Детина услужливо распахнул заднюю дверь внедорожника, приглашая меня внутрь. Манерами этот тип не блистал, что неудивительно. Апраксин взял этого амбала в качестве водителя совсем по другим причинам. Матёрого берсерка я за километр учую, а этот, к тому же, был наделён Даром. Обострившееся восприятие подсказало: тоже мета.
Небрежно опираясь на трость, я полез в салон. Для этого пришлось подняться на специальную рифлёную приступку — клиренс был почти как у моего «Танка».
Дверь закрылась бесшумно, без малейших усилий с моей стороны.
Водитель остался стоять снаружи, зорко осматривая окрестности.
И да, полная тонировка, куда ж без неё.
Салон вызывал ассоциации с космическим кораблём. Мягкие глубокие кресла, ячейки для стаканов в подлокотниках, куча кнопок, лаконичная серая обивка.
— Ну, здравствуй… барон.
Я повернул голову и начал откровенно изучать своего собеседника. Князь Дмитрий Романович Апраксин имел внушительные габариты, причём это были мышцы. Широченные плечи, бычья шея, вздувшиеся под пиджаком бицепсы. Стрижка-полубокс, аккуратная бородка. Пристальный, оценивающий взгляд. Костюм сидит хорошо, по фигуре, но складывалось ощущение, что этот человек больше любит кожаный доспех, чем твидовые тройки. Что самое интересное, между моим носителем и этим типом прослеживалось явное фамильное сходство. Я мог бы так выглядеть лет через тридцать-сорок, если бы большую часть жизни провёл под штангой или у наковальни. Чёрт, даже глаза одного цвета. Как в зеркало смотришь. Кривое.
— Топор? — невинно поинтересовался я.
Князь не сразу сообразил, что я имею в виду.
А когда сообразил, оскалился:
— Парные секиры.
— Предсказуемо для вашего психотипа.
Дмитрий Романович хмыкнул:
— Мне рассказывали, что ты за словом в карман не лезешь… сын.
Вот теперь он не побоялся этого слова.
Я ждал продолжения.
— Насколько я понимаю, ты не удивлён нашему родству, — прогудел мета.
От этого человека веяло добродушием сытого медведя, боевой мощью и холодным рассудком. На таких я уже насмотрелся. Все решения принимаются, исходя из интересов Рода. Личные желания, даже если они есть, отодвигаются на задний план и удовлетворяются по ходу дела. Прирождённый лидер.