— Нет, — я нарушил затянувшееся молчание. — Не удивлён. У меня тоже есть служба безопасности… князь.
— Вот значит как, — задумчиво протянул аристократ. — И давно знаешь?
— Почти год.
— И не пытался меня разыскать.
— А зачем? — спокойно пожимаю плечами. — Нас ничего не связывает. Мать выполнила свою часть сделки, я нашёл собственный путь. Мой Род хорошо развивается. У меня нет интересов в Москве.
Отец выслушал и удовлетворённо кивнул.
По глазам я видел, что он знает обо мне достаточно, чтобы делать выводы. И сейчас лишний раз убеждается в том, что разговаривает не с безмозглым юнцом, а с состоявшимся главой Рода. Вот только… он не отдавал себе отчёта в том, как такое могло произойти. Откуда у меня эта мощь, навыки, рассудительность и стальные яйца. Без воспитания, хороших учителей, боевого опыта, вековой культивации. Я не опираюсь на силу крови, многочисленную армию, клан и авторитет. И вместе с тем, веду диалог на равных. А ещё он в курсе, что меня приняли в Союз. Иначе не появился бы здесь и сейчас.
Мы оценивали, взвешивали друг друга.
Я думал, что следующим будет вопрос про мать, которую я вообще не помню, но аристократ удивил. Его, оказывается, больше интересовали вопросы генетики.
— Прохождение сквозь стены, — князь теперь сидел вполоборота ко мне, чтобы лучше видеть. — У нас в Роду такого не было. Ни у кого не было, я наводил справки.
— Гены — причудливая вещь.
— Кто бы спорил, — хмыкнул Апраксин. — А кровь откуда?
— Мне бросили вызов.
— Кто?
— Молодой Троепольцев.
— Не слышал. Впрочем, не суть. Ты должен знать, Сергей, что я, несмотря на свою… хм… политику… наблюдаю за своими бастардами. Не из праздного любопытства или сентиментальности. Отнюдь. Если у кого-то проявляется сильный Дар, я ищу способ, чтобы развить перспективную линию. И даже возвращаю своего отпрыска в Род, обставляя всё это документально… Безукоризненно обставляя.
— Вряд ли меня это интересует.
— Ты не хочешь стать Апраксиным? — удивился аристо. — Обзавестись княжескими привилегиями? Расширить связи? Вступить в самый могущественный и влиятельный клан империи?
— Не люблю кланы.
Князь неожиданно расхохотался:
— А ты мне нравишься, парень.
— Не могу ответить взаимностью.
Веселье сползло с лица новоявленного родственника.
— Ладно, Сергей. Я тебя услышал. И вполне могу понять эту позицию. Собственно, я не затем приехал, чтобы тащить тебя насильно в Род или убеждать присоединиться к Медведям. Так сложилось, что у нас с тобой общие враги. Но ты понятия не имеешь об этих врагах и даже угадать не сможешь.
— Мне на ум приходит только Иезекииль Джонс.
— Я ж говорил, не угадаешь, — отец совершенно не злился. Потрясающая харизма. — Не знаю, что у вас с этим британцем, и знать не хочу. Но Джонс тут лишнее звено.
— Интрига! — обрадовался я.
— Да нету особой интриги для тех, кто в курсе происходящего, — отмахнулся Апраксин. — Есть у нас герцог Раевский, который не входит в правящее ядро, но очень хочет туда войти через мой труп. Герцог у нас человек деятельный, предприимчивый. И вот он встретился в прошлом месяце с кем-то из Гамовых. В неформальной, так сказать, обстановке. И узнал от нового главы угасающего Рода об очень наглом и слабом, по его мнению, молодом человеке. Догадываешься, о ком?
— Предположим. Но связь пока ускользает.
— А ты не задаёшься вопросом, что общего может быть у людей из разных кланов?
— Задаюсь. Но не спешу делать выводы.
— Правильный подход, — одобрил Апраксин. — В прошлом Раевские и Гамовы были дружны. Это было в те времена, когда они даже не планировали примкнуть к Великим Домам. Так или иначе, они встретились, поговорили, и герцог для себя кое-что вынес. А именно то, что Гамовы любят загребать жар чужими руками. Но кое-что Раевского очень заинтересовало. Твои службы доставки.
Я закатил глаза.
— Почему доставка?
— Ну, причин хватает, — начал объяснять Дмитрий Романович. — Перспективная отрасль. Налаженная схема. Успешное функционирование. Рост и расширение. Выбирай по вкусу. А главное… Раевский пробовал нечто подобное организовать в прошлом, но потерпел неудачу.
Из глубин памяти всплыли сведения о московской службе доставки. Там был какой-то рейдерский захват, но я не помню, кто кого захватил. А ещё, насколько я понимаю, организаторы потерпели техническое фиаско. Не фортануло, ага. Но потенциал и упущенные выгоды Раевский видит. И это мы ещё до «телемагазинов на диване» не дошли… В этом мире ничего такого нет, и я подумываю занять пустующую нишу. Раз уж нельзя создать маркетплейс…
— Зачем ты мне всё это рассказываешь? — я пристально посмотрел на Апраксина.
Ответы лежат на поверхности.
Но я хочу услышать.
— Да ты и сам всё понимаешь, — сказал князь. — Раевский начал создавать проблемы. Он плетёт интриги против меня, хочет войти в правящее ядро. Меня такой расклад не устраивает.
— И ты решил действовать чужими руками.
— Разумно, не находишь? — Дмитрий Романович широко улыбнулся. — Поскольку Раевский тобой непременно займётся, я счёл правильным нанести упреждающий удар. Теперь ты знаешь об опасности и сможешь подготовиться. Мне выгоднее, чтобы в этой войне проиграл мой враг.
— Но ты не можешь сражаться с ним открыто, — догадался я. — Вы в одном клане.
— Именно так.
— Что он задумал?
— Моя служба безопасности сумела разведать не так уж много, — признал Апраксин. — Раевский собирал информацию про твой Род. Выяснял, не состоишь ли ты в Доме Эфы. Если хочешь знать моё мнение, этот человек не любит воевать открыто. То есть, он не станет заморачиваться переброской гвардии в Фазис, чтобы сжечь твою усадьбу и забрать компанию силой. Раевский — финансист, ясновидящий, тонкий стратег. Он будет действовать окольными путями. Экономическое давление, подкуп, удары по репутации, шиноби, заезжие бретёры. Раевский попытается вывести тебя из равновесия, заставить ошибаться, нетрезво оценивать обстановку.
— Игра вдолгую.
— Вроде того. Но не стоит рассчитывать на честную игру.
— А никто и не рассчитывает. Спасибо. Ты меня предупредил, я услышал.
Князь выдержал паузу.
Поинтересовался:
— Что будешь делать?
— Ничего.
На лице аристократа отразилось недоумение.
Я пояснил:
— Правдивость твоих слов нужно проверить. На это уйдёт некоторое время. Если всё верно, и Раевские мне угрожают, я установлю за ними слежку. Постараюсь вычислить их дальнейшие ходы. Но, как ты сам понимаешь, я меньше всего хочу воевать с клановым аристократом. Возможно, тебя устроил бы расклад, при котором я убиваю Раевского, а Дом Медведя расправляется со мной и моими людьми. Ты стоишь в стороне и пожинаешь плоды. Но я склонен проявить осторожность в этом вопросе.
Прозвучало неприятно.
Я дал понять Апраксину, что не доверяю ему, хотя мы являемся номинальными родственниками. Продемонстрировал, что не собираюсь быть пешкой в чужой игре. Показал, что буду вести собственную политику.
— Что ж, — в голосе аристократа прозвучал холодок. — Не смею больше задерживать.
Мы пожали друг другу руки.
Оба при этом были в перчатках.
Выбравшись из полутёмного салона внедорожника, я почувствовал себя лучше. Никто не пытался прощупывать меня на ментальном уровне, но Апраксин производил впечатление непростого собеседника. Как говорится, с двойным дном. Я до сих пор не уверен, что истинная цель нашей встречи была озвучена честно.
«Урсус» уехал практически сразу.
Вот только до ворот «Господства» я дойти не успел.
Рядом из пустоты возник прыгун с незапоминающимся скучным лицом.
— Барон Иванов?
Я посмотрел на нового персонажа, морально настраиваясь на что угодно.
— Он самый. Что вам угодно?
— Послание для вас.
Курьер протянул очередной запечатанный конверт.
Я неохотно взял серый прямоугольник.
Словно мне всучили гремучую змею.
— Хорошего дня, — курьер молниеносно испарился.
— Да вы шутите! — вырвалось у меня после прочтения надписи на конверте. — Серьёзно?
Послание было отправлено герцогом Венедиктом Раевским.
Глава 6
Покидая «Господство», я задержался на крыльце, чтобы перекинуться парой слов с Новосильцевым. «Ирбис» уже подали, Джан сидела внутри и терпеливо дожидалась меня. Её подружки разъехались вместе со своими отцами, в сопровождении телохранителей.
— Я надеюсь, это не ваших рук дело, — произнёс я с добродушной улыбкой на лице. — Такой ход был бы… весьма опрометчивым для вашего Рода.
Новосильцев побледнел.
И процедил сквозь зубы:
— Договорённости соблюдаются.
— Что не может не радовать, — невинно улыбаюсь в ответ. — Да вы не переживайте. Я так, для профилактики предупредил. Во избежание.
Провожаемый неприязненным взглядом Новосильцева, я спустился с крыльца, забрал у лакея ключи от машины и сел за руль.
— Как там насчёт вояжа по магазинам? — промурлыкала Джан.
— Я не против, мне надо прикупить новый костюм и рубашку. Но примерно через два часа оставлю тебя и заскочу в одно интересное место.
— Ты серьёзно? — возмутилась девушка. — А мне что, на такси в гостиницу добираться?
— Я тебя заберу.
— И куда тебе так приспичило?
— Со мной хочет поговорить будущий враг.
В двух словах я изложил Джан историю со своим отцом, упомянул курьера и послание от Раевского. Джан внимательно слушала, её лицо мрачнело.
— Знаешь, Сергей, у тебя неоспоримый талант.
— Ты про мою харизму и обаяние?
— Я про способность наживать врагов на ровном месте.
Рассмеявшись, я вывел «Ирбис» за ворота дворянского клуба. По улице уже успела проехаться снегоуборочная машина — вдоль тротуаров были навалены бело-коричневые холмы.
— Вдруг он мне хочет отписать свою усадьбу. Или предложить сотрудничество, которое сделает Ивановых сказочно богатыми.
— Сам в это веришь?