Единственное, что меня радовало — пара боевых расчетов, обслуживающих бластеры Первых. Огромные пушки чужеродно, но при этом величественно возвышались на стенах, а четверо головастых парней, которых я лично отобрал для обслуживания уникального оружия, с легким превосходством во взглядах следили за кутерьмой вокруг. Так, этим тоже надо будет вставить втык, чтобы много о себе не думали.
А вот и виновник всего этого беспредела. Эльдар нашелся чуть дальше в компании командиров отрядов старших родов и о чем-то с ними спорил. Уже неподчинение начальству?
— … да это же бред! — донесся до меня голос длинноволосого Гарда, стоящего спиной ко мне и разгоряченно объясняющего что-то Эльдару. — У меня в отряде есть превосходный сенсор, который не чувствует ни единого намека на атаку. А радиус его аспекта на открытых пространствах может достигать нескольких десятков километров!
— Какая разница, кто и что там почувствовал⁈ — не скрывая недовольства ответил Эльдар. — Это приказ господина, и не вам думать, что как и почему. У вас только одна задача — выполнять!
— Да он даже не одаренный! — продолжал настаивать Гард на своем, немного повысив голос. — Откуда у него информация об атак…
— У тебя и правда мозгов нет? — перебил я длинноволосого и, дождавшись пока он обернется, скорчил лицо в самое удивленное выражение, на которое только был способен. — Я, конечно, подозревал, что в столице быстро теряешь хватку, но чтобы всё было настолько плохо…
Я наигранно поцокал языком, разводя руки в стороны, от чего лицо Гарда снова пошло пятнами.
— Тебе Эльдар всё правильно сказал — приказ есть приказ. Может, я просто хочу посмотреть, насколько быстро вы сможете в случае опасности быть готовы к обороне. Отработать учебную тревогу, — я неопределенно покрутил рукой в воздухе. — И пока что я вижу провал по всем фронтам.
Гард недовольно молчал, продолжая кривиться от каждого моего слова, но мне было наплевать, что там думает этот столичный вояка с чрезвычайно большим самомнением.
— Так что сейчас заткнулись и отправились на позиции, — подытожил я. — Если подобное повториться ещё раз — одним разговором не ограничусь, будут применяться штрафные санкции. Ну а если у вас есть какие-то недовольства моим приказам, — я показал рукой на Аарона, поднимающегося на стену. — Вот, всегда можете высказать все свои жалобы господину имперскому наблюдателю. Вопросы?
— Никак нет, — шутливо ответил Нейт, разворачиваясь на пятках, а длинноволосый лишь фыркнул и молча направился в сторону своего отряда.
— Пожестче с ними, — как только проблемная парочка отошла, я перевел взгляд на Эльдара. — Управа на любого найдется. Нейт тоже возникал, или был просто молчаливым наблюдателем?
— Скорее, молчаливой поддержкой, — рейдер посмотрел на спину уходящего командира отряда рода Разиных. — Ничего не говорит, но как только этот Гад, — Эльдар специально пропустил букву «р», — собирается мне что-то предъявить, как он тут как тут. Вы бы видели, какой конфликт они закатили буквально час назад, требуя разместить их на особых условиях в отдельной казарме. Ну, точнее, закатил Гард, а Нейт стоял рядом и кивал.
— Ладно, разберемся, — кивнул я, переключая внимания на основную проблему. Напряжение внутри меня никуда не делось и даже наоборот, продолжало нарастать. — Предупреди своих, чтобы не расслаблялись. Скорее всего, сейчас будет горячо.
— Так это и правда боевая тревога? Просто от Роста тоже никаких новостей, — объяснил Эльдар свое удивление.
— Я бы очень хотел ответить, что нет, но… — я многозначительно замолчал, показывая, что всё более чем серьезно.
— Понял, — кратко ответил Эльдар. — Разрешите идти?
Молча кивнул, и рейдер тут же направился вдоль стены, раздавая команды и отвешивая подзатыльники самым нерасторопным. Спустя минут пять, наконец, все смогли найти себе место, после чего воцарилась тишина, разбавляемая лишь редкими перешептываниями. На горизонте до сих пор всё было спокойно, и никто не понимал, что происходит и почему я неожиданно поднял всех на ноги. Гард периодически бросал в мою сторону презрительные взгляды, а усмешка на его лице с каждой минутой бездействия становилась всё шире и шире.
Вот только моя интуиция уже не просто беспокойно ворочалась — она подавала прямые сигналы в мозг, что сейчас начнется. Что начнется? Это я и пытался отчаянно вычислить, вглядываясь магическим зрением в каждый сантиметр серой земли.
По-хорошему стоило бы использовать какое-то полноценное сканирующее плетение, но высокоранговые одаренные просто не могли не заметить нечто подобное, и настолько сильно подставляться я не хотел. Благо мой взгляд, наконец, за кое-что зацепился.
Метрах в пятистах от стены в воздухе появились еле заметные энергетические флуктуации. К сожалению, они ни о чем мне не говорили, но с учетом того, насколько отчетливо интуиция сигнализировала об опасности, я почти на сто процентов был уверен, что здесь и кроется разгадка.
— Тимон, — я окликнул командира расчета ближайшего бластера, который находился метрах в десяти от меня.
— Да, господин? — боец перевел взгляд на меня.
— Нацельтесь куда-то на тот квадрат, — я банально показал пальцем в нужном направлении, потому что никаких отличий подозрительного куска земли от других таких же серых соседей не было. — И сбегай до второго расчета, пусть они сделают то же самое.
Да, в случае необходимости перенаправить оружие было довольно просто, однако даже несколько секунд в условиях боя могут сыграть ключевую роль.
— Эй, Гард, — дождавшись, когда Тимон вернется назад, окрикнул я длинноволосого.
— Чего? — ответил он с насмешкой в голосе. — Понял, что мы просто так тратим своё время?
— Ага, — кивнул я, проигнорировав очередную фамильярность. — У меня будет к тебе небольшая просьба, после чего можем сворачиваться.
— Ну давай, — окончательно наплевав на всевозможные правила обращения к начальству «тыкнул» мне длинноволосый.
— Заряди, пожалуйста, вон туда каким-нибудь мощным конструктом, — я показал в ту же сторону, куда до этого направил расчеты. — И не скупись, продемонстрируй, на что способен одаренный третьего ранга.
Гард в очередной раз усмехнулся, и спустя мгновение в его руках появился лук, объятый синим пламенем. На мгновение я подумал, что мужчина достал оружие из пространственного артефакта, однако почти сразу пришла уже моя очередь удивляться. И не тому, что одаренный в принципе пользовался оружием, да еще и таким странным.
То, что я изначально принял за пламя, оказалось скоплением энергии невероятно высокой концентрации, а сам лук был, скорее, каким-то уникальным навыком, чем плетением или конструктом. Ничего подобного в своей жизни я ни разу не встречал, а то, как быстро Гард оказался вооружен, однозначно говорило о том, что это был аспект и ни что иное.
Интересно, я когда-то перестану удивляться возможностям этого мира? С каждым днем мое впечатление о местных одаренных всё росло и росло. Да, они все поголовно были ограничены в навыках и знаниях, однако у некоторых компенсация за это ограничение была просто ошеломляющая. Доронины с их возможностью легко пробивать защиту, один из телохранителей принцессы, неплохо управляющий базисом даже по меркам моей прошлой жизни, а теперь ещё и этот Робин Гуд. Одного взгляда на количество энергии в луке давало мне понять, что этот аспект однозначно стоит в одном ряду с сильнейшими из тех, что я видел.
Пока эти мысли проносились у меня в голове, Гард успел сформировать на тетиве стрелу. Она так же, как и сам лук, состояла из ошеломляющего количества энергии, и по моим самым скромным прикидкам штуки четыре таких должны по мощности приблизиться к одному выстрелу из моего хваленого бластера. Хотя чего гадать — сейчас и увидим.
С легким хлопком стрела сорвалась с тетивы и полетела ровно в указанную точку, оставляя за собой размытые синие послеобразы. Вот только достигнув тех странный флуктуаций, она просто исчезла, не оставив после себя даже воспоминаний, не говоря уже о каких-то там разрушениях.
— А где взрыв? — раздался сбоку от меня недоумевающий возглас одного из бойцов. — Странное какое-то плетение…
Вот только одного резко посерьезневшего лица Гарда было достаточно, чтобы понять — такой эффект явно не был заложен в конструкт.
— Приготов… — начал было говорить я, как мои слова заглушил громкий звон. Пространство в полукилометре от стены пошло трещинами и начало осыпаться вниз мелкими осколками, открывая то, что было спрятано за маскирующим конструктом. Пустая серая земля тут же покрылась тысячами черных силуэтов всевозможных тварей, в рядах которых виднелась широкая просека — удар Гарда всё-таки не исчез в пустоте.
Вот только в сравнении со всей бесчисленной ордой, это была просто капля в море, да и самым тревожным было не это.
Применение маскирующего конструкта говорило об одном — среди тварей однозначно присутствует самая главная сила пустошей. Пустые.
А то, что я даже не заметил намека на плетение, говорило о втором. Эти пустые должны быть далеко не самых низших рангов.
— Огонь!
Мой надрывный крик после нескольких невероятно долгих мгновений осознания слился с двумя синхронными вспышками орудий Первых.
Глава 5
Два бледно-голубых энергетических сгустка влетели ровно в центр полчища тварей, и я приготовился впервые наблюдать за применением своего нового приобретения в реальном сражении. Вот только произошло совсем не то, что я ожидал увидеть.
Соприкоснувшись с землей, снаряды шумно разорвались, мгновенно покрыв бушующей энергией область диаметром метров в пять. Но спустя несколько мгновений прозвучал еще один взрыв, взметнувший в небо огромный столб огня вперемешку с пеплом и черным дымом. Лицо тут же обдало жаром, а от мощнейшей ударной волны стены форпоста мелко затряслись, из-за чего кто-то из рейдеров даже не удержался на ногах. Громоподобный грохот надавил на барабанные перепонки, а серая марь тут же затянула поле боя,