не давая увидеть результаты атаки. Что, мать его, только что произошло⁈
Ошеломлённые рейдеры, явно не ожидавшие такого взрыва, переводили изумленные взгляды с пушек Первых на меня. Особенно отличился Гард, челюсть которого будто собиралась соприкоснуться с землей. Но, к сожалению, я сам пока что не знал, как объяснить произошедшее.
— Не расслабляться! — крикнул я, переводя всеобщее внимание назад на пустоши. — Это далеко не конец!
Да, я был полностью уверен, что ни одна тварь, находящаяся в эпицентре взрыва, не могла пережить подобное, даже если там были высокоранговые пустые. Но с учетом того, сколько созданий пустошей собралось под стенами форпоста, этот взрыв однозначно не мог избавиться сразу от всех, хоть и сделал за нас большую часть работы. Интуиция заметно успокоилось, сменив непрекращающиеся «вопли» на обычное недовольное ворчание.
Следующие несколько минут ничего не происходило, и над стенами нависла полная тишина — бойцы до сих пор не могли поверить в то, что только что увидели. Но, наконец, из серой пелены выскочил первый силуэт, стремительно понесшийся в сторону форпоста, и тут же зазвучали выстрелы, а затем синяя энергетическая стрела пригвоздила самую прыткую тварь к земле. Но вслед за мертвым телом из пепла выскочили уже с десяток созданий пожирателя, двигающихся в нашу сторону с однозначными намерениями. Привычные звуки боя тут же заполнили окрестности.
— Впечатлен, — внезапно сбоку от меня раздался голос.
— Не поверите, но я тоже, — кивнул я подошедшему Аарону, продолжая наблюдать за тем, как рейдеры уверенно сокращают поголовье тварей. И как бы мне не хотелось это признавать, но отряды Гарда и Нейта существенно выделялись на фоне моих людей. Не говоря уже про превосходящее снаряжение, примерно половина от всех их бойцов были одаренными, и даже слабые атакующие конструкты были в несколько раз эффективнее чем несколько точных очередей из автомата.
— И чем же конкретно? — Аарон снова отвлек меня от мыслей, задав неожиданный вопрос. Видимо, его действительно настолько сильно впечатлило увиденное, что он решил пообщаться об этом прямо здесь и сейчас, в самый разгар боя.
— Во-первых, такой организацией атаки, — пожал я плечами. — От тварей, которые всегда несутся напролом, без идей и стратегии, совершенно не ожидаешь какой-то подготовки к бою. Конечно, как показали печальные события в академии, при учете определенных факторов и нескольких десятков пустых, пустоши тоже могут удивить, но, чтобы нечто такое произошло здесь, у стен маленького форпоста, и тем более с таким мощным скрывающим артефактом…
— Полностью с вами согласен, — кивнул мне Аарон. — Эти факты совсем не радуют, но больше меня тревожит не вся необычная подготовка, а то, что целью был выбран именно Северный. Мы слишком привыкли к тому, что твари реагируют именно на скопление жизней, и поэтому крупные атаки совершаются на крупные форпосты, а на подобные вам приходятся лишь мелкие укусы. Но судя по тому, что я вижу сейчас, вполне вероятно, что такое массированное нападение — заранее продуманный план, чтобы пробиться за стену. И нам очень повезло, что у вас оказалось такое оружие… — наблюдатель перевел многозначительный взгляд на бластеры Первых.
— Я бы ограничился простым «повезло», — усмехнулся я, качая головой. — Если бы мои пушки и правда были способны на такое, то я бы их никогда не показывал на стенах, а сразу продал бы подороже. А то в противном случае они, скорее всего, почти сразу оказались бы в каком-нибудь из форпостов, принадлежащих лично императору. И можете не спорить, — махнул я рукой, видя, что Аарон собирается что-то возразить. — Приехали бы еще несколько ваших коллег и забрали бы под красивым соусом «на нужды империи». Может медаль какую-то вручили, чтобы я не сильно расстраивался.
— Но что тогда только что произошло? — наблюдатель перевел разговор с неудобной темы, задав интересующий его вопрос. При этом по лицу мужчины было видно, что он имеет свои мысли на этот счет, но просто хочет услышать и мое мнение.
— Есть у меня одна теория, которая, между прочим, прекрасно вписывается в ваше предположение, — усмехнулся я. — Не удивлюсь, если твари решили еще больше изменить привычное нам поведение, и вместо того, чтобы своими телами долбить дыру в стене, притащили какую-то самопальную взрывчатку. Кучка ядер, пустой, который доведет их до ума, и вот уже готова разрушительная бомба, после применения которой останется просто ворваться всей толпой за стену и без проблем завершить начатое. Правда то, что мы ни с того ни с сего решили вдруг наобум запустить в пустоши конструкт, явно сломало тварям все планы.
— И снова я с вами совершенно согласен, — кивнул Аарон, даже не задавшись вопросом, почему я вообще приказал сделать это самое «ни с того ни с сего». Видимо, голова мужчины сейчас была занята совсем другими проблемами. — Прошу меня простить, но я вынужден срочно удалиться.
— Без проблем, — кивнул я, прекрасно понимая, зачем наблюдатель вдруг решил уйти отсюда. Императора ждет срочный доклад.
Как только мужчина удалился со стены, я снова перевел все свое внимание на бой. Хотя, правильнее будет сказать, не на бой, а на жалкое избиение тварей, которые и так в большинстве своем пострадали после взрыва. У многих отсутствовали конечности, некоторых просто опалило, из-за чего они щеголяли черными проплешинами, а везунчиков, которые без потерь смогли перенести неожиданную детонацию бомбы, были единицы. Даже черепаха, славящаяся своей броней, валялась на пепле с начисто оторванной головой. И, естественно, это сделал не кто-то из бойцов на стене.
Гард, кстати, оказался более чем серьезным одаренным. Его скорострельность поражала, а всех возможностей стрел я даже не мог представить. Обычные снаряды он чередовал со взрывающимися, разделяющимися на несколько, какими-то управляемыми, когда стрела, подчиняясь его мысленным усилиям, зигзагом летала от одной твари к другой. Ему бы ещё острые уши и получится полноценный Леголас — легендарный лучник-сильф из моей прошлой жизни.
Нейт тоже был неплох, но заметно отставал от своего коллеги. Весь его арсенал ограничивался лишь базовыми стихийными конструктами с элементами огня, которые были разрушительны только из-за количества влитой в них энергии. Ни скорость плетения, ни качество применяемых конструктов меня не особо впечатлили. Скорее всего, у командира отряда рода Разиных аспект, который не подходит для ведения дистанционного боя.
Но на этом интересные вещи не кончались. Помимо двух превосходящих всех остальных одаренных, еще в положительном ключе выделялся Даниил Демин — командир самого слабого из отрядов и по совместительству наследник почти развалившегося рода. Молодой парниша лет восемнадцати лихо раскидывался направо и налево какими-то маленькими огненными шариками, размером с попрыгунчик, которые более чем неплохо пробивали броню даже не самых слабых тварей. На его лице застыло азартное выражение, а руки мелькали с такой частотой, что скорострельность не уступала даже автоматам в руках бойцов или пушкам Первых, выстрелы которых с завидной периодичностью освещали окрестности. Стоп, что⁈
— Тимон! — воскликнул я, перекрикивая шум боя. На моем лице само собой появилась разгневанное выражение. — Ты что, черт возьми, творишь? Я же не раз говорил, что один снаряд стоит больше, чем твоя зарплата, и применять бластеры необходимо только в крайнем случае!
— Так бой ведь, — стушевался заигравшийся рейдер.
— Какой бой, всё уже почти кончилось, — я кивнул в сторону пустошей. С недобитками очень быстро расправлялись, а пустые или другие твари их уровня так и не появились. Причем мне кажется, что скорее они предпочли отступить, чем погибли от того взрыва.
— Виноват, — ответил провинившийся рейдер. Стоит отметить, что второй расчет, находящийся дальше от меня, не стрелял — там с дисциплиной ситуация обстояла получше. — Разрешите не получать зарплату в этом месяце?
— Да ты уже на год вперед настрелял, — фыркнул я, чуть не рассмеявшись от неожиданного предложения рейдера. — Живи пока. В следующий раз просто найду на твое место кого-нибудь другого — Эльдар будет за тобой особо пристально наблюдать.
— Спасибо! — кивнул Тимофей, понимая, что опасность миновала.
Эх, правильно говорят, что первые сорок лет в детстве каждого мужчины самые тяжелые. Вот вроде бы толковый боец, третий десяток лет уже доживает, а получил новую игрушку и сразу шило в одном месте заиграло.
— Господин, — отвлек меня от мыслей голос Эльдара. — Атака успешно отбита.
— И без тебя вижу, — усмехнулся я, наблюдая, как последняя чудом уцелевшая гончая зарывается мордой в пепел. — Разведотряд в пустоши, еще кого-то собирать трофеи, дежурная группа остается на позициях. Короче, всё как обычно, и без меня знаешь.
— Хорошо, — кивнул Эльдар.
— И передай всем, что вечером можно устроить небольшую попойку, — прислушавшись к своей интуиции, добавил я. — Не думаю, что сегодня нас ждут еще сюрпризы от пустошей, а обмыть успешно отбитую атаку надо. Да и за знакомство выпить не помешает.
— Будет сделано, — уже гораздо бодрее ответил рейдер.
— Тогда я, пожалуй, пойду, если ко мне больше нет никаких вопросов, — тяжело вздохнул я, вспоминая, что атака тварей отвлекла меня от нудного и муторного копания в финансовых отчетах.
— Есть, — неожиданно за спиной раздался чей-то голос. Обернувшись, я увидел Гарда, который успел подойти, пока я разговаривал с Эльдаром.
— Да? — я наклонил голову на бок, ожидая очередной провокации от длинноволосого.
— Как вы узнали, что нас собираются атаковать? — надо же, мы снова перешли на «вы». Видимо, его серьезно впечатлила моя небольшая просьба запустить конструкт в пустую землю.
— Предчувствие нехорошее было, — усмехнулся я и отправился вниз со стены, оставив одаренного гадать, соврал я или нет.
Интерлюдия.
Даниил Демин внимательно смотрел в спину уходящего Арсению. В его голове было слишком много несостыковок, да и по лицам других свежеприбывших бойцов было видно, что они тоже удивлены характером и поведением молодого главы Медорфеновых.