— Настырная сука! — пиромант поднял посох, но девушка его опередила.
— Семнадцатый механизм: коленодробилка!
Массивные тиски, усеянные шипами, со звоном замкнулись вокруг лодыжек мастера и начали закручиваться. Осыпая механизм потоком пламени, он с криком боли взмыл в небо. На землю полетели брызги жидкого металла.
Девушка отпрыгнула назад, уклонившись от атаки лавового змея, и снова раскрыла книгу.
— Механизм семьдесят четвёртый: костная пила!
Очередная трансформация — и в её руках оказалась длинная бензопила. Размахнувшись, она ударила по голове твари. От скрежета металла заложило уши, змей задёргался и с шипением отпрянул. Немезиде почти удалось рассечь его голову надвое.
— Мой змей Ужаса! — завопил копейщик и бросился к ней. — Убью! Грязная шлюха, ты!..
— Трансформация.
Она вытянула руку — бензопила, на лету превращаясь в копьё, вонзилась в человека. От удара его отбросило и пригвоздило к стене пылающего дома.
— Механизм девятнадцатый. Колосажатель.
Её голос дрожал. Тяжело дыша, она повернулась к пироманту — тот уже избавился от пыточного механизма и летел к ней. В его руках сиял занесённый посох.
Щит поднялся за миг до удара. Змея отбросило в сторону как пушинку, противники разлетелись в стороны. Даже я заметил, как замедлилась Немезида — серия призывов её измотала. Безоружная, она едва поддерживала щит, звеневший под ударами магистра.
Я пошёл к стоявшему в стороне культиватору — он будто наблюдал за битвой.
— Бедненькая Неми, уже выдохлась? — наигранно спросил пиромант. — Вот поэтому техномантов почти не осталось. Вы все были дерьмовыми слабаками.
Он вновь ударил — щит не выдержал, девушка с криком отлетела в мою сторону и, пропахав землю, замерла метрах в десяти от меня. Змей, почти залечивший страшную рану, тут же пополз к ней.
— Не так быстро, тварь… — процедил я и взялся за ручки мотокультиватора. Взревел мотор, мы бросились к удаву в едином порыве.
Медленно потянулись мгновения. Пиромант прыгнул на девушку, занося посох, она уже поднимала золотистую линзу щита. Но сзади была полностью открыта. Туда и устремилось лавовое чудовище, а мы — следом за ним.
Посох ударил по щиту, вспышка — пламя струями разошлось в стороны, обтекая барьер. Девушка застонала от напряжения. А змей уже раскрыл пасть для атаки!
— Не смей! — взревел я и крутанул ручку газа. Фрезы вонзились в кончик хвоста — и начали наматывать чудовище!
Тварь задёргалась всем телом, но вырваться из страшной мясорубки не могла. Из-под фрез летели ошмётки земли, брызги лавы и металла, я толкал адскую машину ближе к голове змея.
Девушка со вскриком отбросила противника щитом.
— Спасибо! — бросила она и устремилась в бой.
Змей издох, едва мы дошли до половины. Из пасти пошла багровая пена, он издал протяжный вздох, как сдувшийся шарик, и обмяк. Победа!
Вы победили Змея Ужаса! Получено 850 ед. опыта.
Вы получили уровень!..
Вы получили 4 очка навыков и 4 очка переноса!
Отмахнувшись от сообщений, я стащил культиватор с раскалённого трупа и побежал к пригвождённому колом телу копейщика.
Оружие глубоко увязло в дереве, вдобавок раскалилось от огня. Обжигая ладони, я вцепился в него и, упершись ногой в тело врага, вырвал его из стены. Нужно скорее вернуть, пока она не проиграла!
Разбежавшись не хуже спортсмена-олимпийца, я метнул кол.
— Немезида!
Она заметила — на лету кол превратился в увесистый жезл и лёг в подставленную ладонь хозяйки.
— Механизм Пятьдесят первый: Железная Мария!
Огромный, устланный шипами саркофаг возник вокруг пироманта. Он вздрогнул, поднимая посох для защиты — и саркофаг захлопнулся, заточая его внутри.
Из щелей хлестнуло пламя, повалил густой черный дым, и механизм с лязгом рухнул на землю.
— Всё кончено, — устало выдохнула девушка.
— Убила? — я посмотрел на раскрывшийся саркофаг, там были лишь зола и угли.
— Нет, сбежал, — она мотнула головой. — Но ранить удалось, так что на какое-то время… стоп.
Она изучающе осмотрела меня и покосилась на культиватор, — он медленно ехал к нам, поскрипывая на кочках. Я застыл, завороженный её видом.
Теперь, после боя, удалось разглядеть её лучше. И она была офигеть какая миленькая! Ладная фигурка, милое личико, небольшая грудь, губки… ну, в общем, меня аж в жар бросило.
— Что, так нравится? — невинно улыбнулась она, заметив мой взгляд. Похоже, я покраснел.
— Эм, да как бы…
Она рассмеялась. Я выдохнул и улыбнулся в ответ, напряжение боя потихоньку спадало.
— Ты ведь тоже техномант? Начинающий. Как тебя зовут?
Я уже вдохнул, чтобы ответить, но тут снова вмешался психованный боженька.
ВЫБИРАЙ!
Ответить «Скажу, если покажешь мне свои трусики».
Ответить «Скажу, если ущипнешь меня за попку».
Твою ж основу!..
Глава 3. Задание богини
Я мигом взмок. Немезида с улыбкой подходила всё ближе и ждала ответа.
Чёрт, если не выберу один из вариантов, он сам выберется, и тогда… страшно даже представить.
Блин, мне конец. Конец!
— Слушай, ты извини меня, — ощущая, как губы становятся непослушными, забормотал я, — Иногда приходится стран… скаж-жуууу…. Ааа, стой! Я сам выберу!
Она озадаченно нахмурила бровки. Глубоко вдохнув, я стиснул кулак и выпалил.
— Моё имя — скажу его, если покажешь мне свои трусики!..
Я зажмурился — сейчас точно влепит пощёчину. Или чего похуже.
Ничего не происходило, я открыл один глаз, затем — второй.
Немезида смущённо отвела взгляд.
— Эм… я не уверена, что хочу знать его такой ценой, уж прости, — она пожала плечами. — В любом случае, спасибо, что помог мне. Наброситься на противника сильнее тебя… думаю, это было смело. Вот.
— Самуил! — выпалил я, почувствовав облегчение. — Меня зовут Самуил. Прости, иногда я говорю странные вещи. Вернее, вынужден говорить. Не думаю, что ты поймёшь меня, но… я ничего не могу с этим поделать.
Она внимательно посмотрела мне прямо в глаза — и кивнула. Нежные губки растянулись в улыбке.
— Понимаю. Кстати насчёт имени… я — Немезида, можно просто Неми, рада знакомству!
Она кивнула мне и, покраснев, пригладила латную юбку.
Богиня! Как есть, богиня!
Меня наполнила благодарность и уважение к этой милой девчонке. А ещё — торжество. Ведь в итоге всё обернулось в мою пользу.
И ведь правда, я победил этот долбаный выбор! Задача-то была только сказать, да? А не увидеть любой ценой. Так что — прости, недобог, но тут я выиграл!
Задание: увидеть трусики Неми любой ценой.
Награда: достижение, 10 очков навыка, 1 очко переноса.
Штраф за невыполнение: мгновенная кара с небес.
Время на выполнение: 5 минут!
Я застыл на месте, выпучив глаза — таймер начал обратный отсчёт. Возликовавшая душа снова ухнула в пропасть.
Сволочь, это нечестно!!! Между нами с милашкой Неми только возникла связь, и теперь — это?..
— Са-му-ил~ — медленно произнесла она, смакуя каждый слог. — Странное имя! Ты, наверное, издалека?
Мы покинули окраину и пошли к центру деревни. Было слышно, что бой утихал, звон мечей был почти неслышен, а вдали через поле в лес удирало несколько выживших бандитов.
— Да, я… не местный. Можно сказать, не из этого мира. Оказался тут случайно, очнулся вон в том сарае, меньше часа назад. Слушай, где-то здесь должна быть моя младшая сестра. Надо скорее её найти и увести отсюда. Я видел, что эти козлы устроили в деревне. Если она им попалась, если они с ней что-то сделали… я с ума сойду просто, понимаешь? Неми, прошу тебя, помоги найти сестру!
— Вот как, — она посмотрела на труп копейщика и повела над ним своим жезлом — тело распалось на тысячи искр.
— Можно звать тебя Сэм? — Неми повернулась ко мне. Я кивнул и покосился на таймер — меньше трёх минут!..
— С поисками сестры я помогу, но есть кое-что важное, что ты должен знать, и у нас очень мало времени на разговоры. Так что слушай внимательно.
Капец, осталось две минуты! Нужно срочно действовать! Перед глазами пронеслись десятки сцен, как Неми испепеляет меня, насаживает на кол или просто уходит, бросая что-то типа «Я так разочарована. Думала, у нас что-то получится…»
— То, что я скажу, может показаться странным, но тут уж тебе придётся мне довериться. Ты в большой опасности, как и мы все. Я имею ввиду, техноманты. Нас очень мало — во всем мире едва ли наберется хотя бы сотня. Слуги Гекаты, как Хинорам, ищут нас и убивают, если представится такой шанс. За последние семьдесят лет техномантов почти истребили, поэтому мы прячемся и выживаем любой ценой. Для этого мы создали Орден Пенты — убежище для всех уцелевших техномантов. Сэм, ты — сильный, я чувствую это, и ты нам нужен. Вы оба.
Я оглянулся на культиватор, неторопливо следующий за нами. Механизму здорово досталось в бою, краска местами обгорела и облупилась, а часть лопастей фрезы безнадежно оплавилась.
— Постой, лучше скажи сперва, техноманты — это вообще кто?
Она приблизилась и сверкнула глазками, я ощутил её тонкий аромат.
— Техноманты — повелители машин и единственные из Владеющих Силой, кто может спасти человечество от Второй Луны.
Она многозначительно посмотрела на небо. Я посмотрел на перевитый прожилками фиолетовый шарик в небе и ощутил прошедшийся по коже холодок. Всё звучало уж слишком серьёзно.
— Но я всего лишь слесарь!
— И что? Это только название специализации, — снова улыбнулась она и положила ладонь мне на плечо. — Главное — то, что внутри.
Рамка с таймером замигала красным — меньше тридцати секунд! Я сглотнул — выбора нет!
— Неми, прости меня, — я опустился на колени и, сложив вместе ладони, прижал лоб к земле. — Я не могу поступить иначе!
Мои руки скользнули вверх, схватили край её латной юбки — и высоко подбросили. Я распрямился, скользнув ей под ноги и задрал голову.