В нос ударил запах бензина. Внутри было почти пусто, лишь на донышке плескалась лужица горючего. Вздохнув, я влил в бак почти всю канистру. Получилось, что называется, с горкой. Закрутил крышку, отложил опустевшую ёмкость.
— Всё, теперь погнали, — сказал я скорее культиватору, чем стоявшим позади парням. Механизм, едва я отошёл, дёрнулся назад и сердито затарахтел.
— Иди за мной, — сплюнув, Леран махнул вперёд. Мы направились к окраине деревни.
Удивительно, но селяне не паниковали после нападения, а деловито занимались кто тушением пожаров, кто — разбором завалов. Мы быстро прошли несколько дворов и вышли на окраину, недалеко от места нашей с Неми битвы.
— Нам вон туда, к опушке, — покосившись на чёрный труп Змея Ужаса посреди пятна выжженной земли, Леран повёл меня дальше. Пройдя поле, взрытое копытами и лапами ездовых тварей, мы вошли в лес.
Почти час шли молча, озираясь и прислушиваясь к шорохам в чаще. Культиватор уже не мог сам переехать через узловатые кривые корни, пришлось толкать его перед собой. Охотники немного отстали, а сын главы деревни пристроился за моей спиной и заговорил.
— О чём ты болтал с нашей хранительницей на заднем дворе?
— С Неми? — уточнил я. Сзади послышалось злобное шипение — Лерану явно не понравилось, что мы с ней так быстро сблизились. И эта фамильярность его бесила.
— С Госпожой Немезидой!
Ничего, потерпи, хрена с два я тебе уступлю эту девочку, блатной сынок.
— Секрет. Она просила не рассказывать, — осклабился я.
— Знаешь что, Санузил, ты бы не говорил со мной так дерзко, — в его голосе чувствовалась плохо скрываемая злость. — Я — сын старосты, и скоро сам возглавлю деревню, а госпожа — наш Хранитель. Мы будем очень близки с ней, и ради блага деревни будем много и часто общаться. Я могу призвать её в любой момент, понимаешь? И днём, и ночью. Такой у нас договор. Сама судьба сближает нас с ней.
— Ну да, ну да, — равнодушно протянул я. Но в груди всё равно кольнуло. В его словах была правда.
— А с другой стороны — ты, неизвестно откуда взявшийся пришлец, без кола и двора, только появился — и уже уходишь. Только вот что она тобой так заинтересовалась, а?
— Не знаю, — я дернул плечами. — Может, заметила, что я не папенькин сынок?
— Я не сраный папенькин сынок! — заорал он так, что с деревьев неподалёку испуганно взлетела пара птиц. — Я — лучший охотник в деревне! На всех ярмарках беру первые места! Сильнейший в кулачном бою! Я не какой-то там тебе захудалый деревенский дурачок, понял, ты?..
— Ага… — согласился я.
Только вот от его слов на душе стало паршиво. Ведь, по сути, он прав. Он — весь из себя такой крутой перец, а я… хех. Одним словом, слесарь. Но с другой стороны…
— Если ты весь из себя такой крутыш, чего ж тогда бесишься?
— И то верно, — усмехнулся Леран, — Зря я подумал, что ты можешь встать между мной и госпожой Немезидой. Ты нам не опасен. Так, мимо проходил. Скорее всего, через неделю она тебя даже не вспомнит. И тогда-то я точно сделаю её своей.
Я тихонько скрипнул зубами. От одной мысли, что этот самодовольный прыщ будет лапать малышку Неми, пробовать на вкус её прелести, внутри всё переворачивалось. А ещё больше бесило то, что он по сути-то прав насчет меня, и он знает, что я это знаю. Сразу захотелось ляпнуть про то, что я за полчаса знакомства с ней увидел больше, чем он за всё время. Но в памяти всплыла просьба девушки — «никому не говори, ладно?».
Мы вышли на небольшую полянку, окруженную кустами, и мой проводник остановился.
— Что ж, Сумоил, до Серого Тракта тут по прямой минут двадцать, сам дойдёшь?
Я уже открыл рот, чтобы ответить, как вдали сквозь шум листвы послышался отчётливый вой. Волки.
Мы замерли как вкопанные. Один из охотников шумно сглотнул.
— Парни, проверьте всё, — бросил Леран спутникам. — Не должно здесь быть этих тварей. С гор, что ли, спустились…
Охотники кивнули и растворились между деревьев. Мы остались вдвоем. А далеко за деревьями снова раздалось протяжное завывание, аж мороз прошёлся по коже.
— Что-то мне не по себе от этого воя. А ведь Неми ещё и про бандитов говорила.
— Не боись, Сумазил, они тебе ничего не сделают.
Сзади послышался шорох. Через мгновение в глазах потемнело, мой затылок пронзила боль от сокрушительного удара. Я начал падать — и отключился.
Глава 4. Одинокий техномант
Я пришёл в себя от адской боли в руке. Точнее, в кисти — её будто расплющили и понатыкали иголок.
— Капец… — со стоном поднялся и коснулся затылка — там уже вспухла огромная и весьма болезненная шишка. Под пальцами было что-то тёплое и липкое, а всё тело ощущалось так, будто я беспрестанно катился с горы в обрыв.
Избили? Кто? Грёбаный сынуля старосты, или кто-то ещё напал исподтишка?
Лихорадочно соображая, я помотал головой — всё вокруг закружилось и зашаталось. Жуть, хуже, чем похмелье, хоть я и пил-то всего раз. Зато боль в руке усилилась. Я посмотрел на свои руки — и обмер.
— Сучий ублюдок! Мой палец!..
Вся ладонь левой руки была залита кровью, и стала неестественно узкой — кто-то отрубил мне мизинец!
На глаза навернулись слёзы, я прижал к себе руку, обедневшую на один пальчик, и начал её качать. От вида кровавого обрубка замутило, а боль лишь усилилась.
— Убью… найду и убью, сволочь! Леран, мать твою, тебе конец!..
От моего крика взвились птицы с деревьев, а совсем рядом припустил сквозь кусты пугливый олень.
Я орал от обиды и злости. Что-то про зверскую кару, что раздолбаю и сожгу всю деревню, насажу его на кол и так далее. Хотелось крушить всё вокруг, голыми руками придушить обидчика, хоть как-то вернуть палец, или хотя бы унять пронзающую боль. Но чем больше я бесился, бессильно пиная стволы деревьев, тем больше приходило осознание — всё, это произошло, и ничего не поделать. Теперь хотя бы не сдохни, Самуил, а отомстить ещё успеешь.
Через полчаса, немного успокоившись, я устало сел под дерево. Оторвал от низа рубахи полосу ткани, замотал кровоточащую кисть и, выдохнув, наконец-то включил голову.
Что произошло?
Очевидно, на нас напали. Вокруг места, где я лежал, на примятой траве виднелись следы и были разбросаны вещи — пара тряпок, порванный ремешок, какой-то мусор и крошки.
Чёрт, да меня же обокрали! Выпотрошили подчистую! Ни котомки с припасами, ни еды, ни брони — я ж валялся на земле в одних штанах да рубахе.
И так как ни вещей других охотников, ни их следов видно не было, становилось очевидно — ублюдок Леран сделал это. Может, кого из бандитов подговорил, а может, сам проявил инициативу. Зачем только в живых оставил?.. Или хотел, но кто-то ему помешал?
Я встрепенулся и поискал глазами мотокультиватор. После недолгих поисков машина обнаружилась посреди поломанных кустов, заваленная набок. Превозмогая боль, поставил на колёса и выкатил её на полянку.
Похоже, моему железному другу тоже здорово досталось. Все детали корпуса были помяты и исцарапаны, на крышке бензобака красовались ещё две здоровые вмятины, а оба колеса болтались на честном слове — гайки от них валялись рядом в траве.
— Дружище… — выдохнул я и, рухнув на колени, в неведомом порыве обнял машину. — Ты же пытался меня защитить, да? Ты же отбивался от них до последнего, да?
Двигатель молчал. Ни фреза, ни колесо даже не дрогнули. Спит, или?..
А может быть такое, что они, ну… убили его? Хотя, конечно, культиватор — неживой предмет, но до этого он вёл себя довольно осознанно. То есть, конечно, это всё равно сюрреализм какой-то, но я же в другом мире. Может, тут есть механическая жизнь? И этот вот колёсный парень, за этот день ставший мне товарищем, был зверски замучен людишками?
— Держись, дружище… я знаю, ты по любому защищал меня, — бормотал я, прилаживая гайки обратно к колёсам. — Щас-щас, и я тебе помогу… блин, я же слесарь! И где мои супер-навыки, а?
Гайки, конечно, завернулись от руки, но банальная логика подсказывала — чего-то не хватает, маловато деталей. Пошарив в кустах и в траве, нашел несколько шайб и колечек — и куда их лепить?
Похоже, это тупик. Позабыв про осторожность и то, что мы вообще-то посреди дикого леса остались, я громко выругался. Вокруг было подозрительно тихо, а ведь до своего эпичного провала я слышал вой волков.
На минуту я замер, вслушиваясь в шорохи леса.
Свист ветра, шелест листвы и травы, где-то вдали треснула ветка. Тихо.
Волков больше не было слышно. Может, ушли?
Умом-то я понимал, что раз был вой, они где-то рядом. Да ещё и запах крови наверняка всех хищников в округе привлёк. Но пока их не было. Надо бы валить подальше, но без культиватора — не хотелось, а без ремонта он с места не сдвинется.
А раз так, пора бы мне кое с чем разобраться.
Я сел возле механического друга и, сосредоточившись, представил, что вызываю меню персонажа. Сощурился, пару раз провёл рукой перед лицом — ну где же эта долбаная панель меню? Должна же тут быть такая, а? Я же в типа игре? Или как это работает?
Блин, я очень хочу вызвать это меню, если оно вообще есть!
Внутри шевельнулось предчувствие, а перед глазами выскочила табличка.
Назначьте действие для вызова меню системы!
Внимание, назначенное действие невозможно будет отменить или поменять до получения повышения класса!
Опа, вот и оно! Так, то есть если я скажу определенное слово или, скажем, коснусь пальцем кончика носа, это сработает. Система намекала, что нужно ответственно подойти к выбору. Итак…
ВЫБИРАЙ!
Вызвать меню, покрутив свои соски.
Вызвать меню, сунув левый мизинец в правую ноздрю.
От загремевшего в ушах голоса я вздрогнул. Новый выбор уничтожил остатки моего спокойствия. Левый, мать твою, мизинец?..
— Ты хренов психованный боженька, у меня ж нет сраного левого мизинца, ты издеваешься так, да?..
ВЫБИРАЙ!
— Свинья… — буркнул я и со вздохом вызвал меню первым пунктом. С боженьки станется мне ещё и штраф впаять за бездействие… не, лучше уж так.