- Умеешь ты испортить момент триумфа, - Калеб зло сплюнул в сторону. – Может ещё и не будет никакого нового вторжения. Этот Хаг утверждает, что кибы и тайкуны теперь союзники, а сражались они с некой третьей силой, о которой никто ничего толком не знает, кроме того, что это именно она спровоцировала начало Чужой войны.
- И что теперь? Даже если он говорит правду, что это меняет для нас? Полтора века назад на Земле выясняли отношения кибы и тайкуны. Результат тебе известен. А теперь в схватке сойдутся уже три противника, но поле боя останется прежним. Им зачем-то нужна наша планета, и они опять будут здесь сражаться.
- Какой же ты упертый, Туари, - с досадой качнул головой Калеб. – Хватит об этом. Сейчас нам придется разделиться. Мы с Ромпо останемся здесь и присмотрим за тем, чтобы на нашу находку не попытался наложить лапу кто-то ещё. А ты вернешься в лагерь и организуешь доставку пленных в город. Как только окажетесь в зоне действия связи, немедленно доложи обо всём губернатору. Сюда надо как можно быстрее перебросить сильный отряд. Вокруг хватает разного сброда, который может заинтересоваться обломками сбитого корабля. С одиночками и небольшими группами я справлюсь, но перебить целую банду не смогу. Будет обидно упустить самую ценную часть добычи, так что поторопись.
- Сделаю, командир, - индеец кивнул и развернулся, чтобы начать бегом спускаться с холма.
- Туари! – неожиданно остановил его Калеб.
Разведчик замер на полушаге и обернулся.
- Ты что-то говорил о хорошем месте, которое присмотрел для строительства убежища.
- Ну да, - кивнул индеец, чуть изогнув бровь. – На берегу озера Гурон, немного севернее пустоши, оставшейся на месте Тавас-Сити.
- Неблизко.
- Согласен. Зато есть шанс, что чужих этот глухой угол не заинтересует. Во всяком случае, в прошлый раз было именно так. Если хочешь присоединиться, я только за. Для вас с Кэнди и детьми там тоже место найдется.
- Обсудим, когда вернемся в город, - кивнул Калеб. – А теперь поторопись. Надеюсь, мне не придется ждать здесь слишком долго.
***
Прибытие колонны из столицы ожидается уже завтра, и нам пора определиться, чем именно мне предстоит удивить Богдана Первого и пленных лидеров вражеской коалиции. Вариантов достаточно много, но выбрать нужно один – на большее нам просто не хватит времени. Все давно в курсе проблемы, так что никаких вводных слов не требуется.
- Если хорошенько выпотрошить пару укрепрайонов в Каиновой чаще, на основе трофеев можно сделать очень многое, - делится своими соображениями Кан. – Проблема в том, что результат не должен выглядеть слишком высокотехнологичным. Уже даже ваш летающий дрон-разведчик – это нечто на грани допустимого. А если мы изготовим что-то ещё более продвинутое, никто не поверит, что такой результат достигнут без внешнего вмешательства.
- Скорее всего, уже не верят, - пожимает плечами Шела. – Просто раньше всем, кто знал достаточно много, было выгодно делать вид, что всё нормально, а теперь ситуация изменилась. Богдан Первый и его ближний круг не станут изображать, что не видят нестыковок в нашей легенде. Вернее, может и станут, но недолго. Ровно до того момента, когда решится проблема с заключением мирного договора.
- А дальше? – звучит на общем канале связи вопрос Ло.
- Сложно сказать. Зависит от многих факторов, но я почти уверена, что Сергея попробуют взять под жесткий контроль, а если не получится, попытаются убить. Думаю, уже сейчас кое-кто из советников императора считает барона Белова более опасным для правящей верхушки, чем вся вражеская коалиция вместе взятая.
- Мне кажется, вы всё же несколько сгущаете краски, - не слишком уверенно возражает Тапар. – Ни один поступок Сергея не нанес ущерба стабильности власти императора. Скорее, наоборот.
- Это как посмотреть, - не соглашается с тайкуном Шела. – Сергей проявил слишком много самостоятельности в принятии решений, очевидным образом превысив свои полномочия. Любое общение с лидерами других стран, не говоря уже об их захвате и принуждении к переговорам, должно быть инициировано императором, а не провинциальным бароном, которым Сергей является в глазах всей имперской аристократии. К тому же наш рейд и успешная оборона моста через Днепр сделали барона Белова очень популярным в армейской среде, да и среди жителей столицы тоже. Слухи распространяются быстро, а с ними ширится и его известность. Пока это, конечно, не стало слишком уж серьезной проблемой для правящей династии, но в ближнем кругу императора есть немало умных людей, и считать на несколько ходов вперед они, несомненно, умеют.
- Тогда какой смысл сильно себя ограничивать в применяемых технологиях? – пожимает плечами Тапар. – Если всё равно наша легенда уже практически развалилась, остается только одно – показать императору, что с бароном Беловым поздно пытаться что-то сделать, и его теперь остается только принимать как факт, с которым всем придется считаться.
- Поддерживаю, - присоединяется к мнению тайкуна Ло. – Нужно наглядно показать правящей элите, что силовыми методами они этот вопрос решить не смогут. Тем более что пока никто необдуманных поступков не совершил, и вполне можно договориться мирно.
- Хорошо, пусть так, - я отчасти согласен с Ло и Тапаром, однако, на мой взгляд, они несколько увлеклись. – Только давайте всё же не будем открыто демонстрировать наличие у нас более продвинутых технологий, чем применявшиеся во время Чужой войны. Нет в этом острой необходимости. К тому же такой подход позволит в общих чертах сохранить нашу легенду. По крайней мере, для широкого круга имперских, да и зарубежных аристократов. Признавать в открытую, что вы не с Земли пока явно рано. Ни к чему это. Реакция императора и его окружения может быть непредсказуемой.
- Звучит разумно, - немного подумав, соглашается Тапар. – И какие у нас в таком случае варианты? Можно, к примеру, использовать способности Сергея и попробовать захватить боевого голема. Мы такого раньше не делали, но общий принцип понятен. То, что сработало с летающим диском-разведчиком, должно подействовать и на голема. Вернее, на управляющего им демона. Возможно, сделать это окажется даже проще, чем подчинить себе магически инертный механизм. Если я получу прямой доступ к такому трофею, взять его под полный контроль будет не слишком сложно.
- И что нам это даст? – Кану идея тайкуна явно не показалась удачной. – Как эксперимент это может быть интересно, но штамповать големов на местных заводах точно не получится, а нам нужен образец, хотя бы теоретически пригодный для массового производства. Генрих Пятнадцатый и его союзники должны сразу понять, что в случае новой войны их армии столкнутся не с одним таким противником, а, как минимум, с десятками.
- Голем нам тоже пригодится, - неожиданно встает на сторону Тапара Ло. – Но в качестве убедительного дополнения к основной боевой единице, созданной на базе нашей старой техники и довоенных земных технологий.
- Судя по всему, у тебя уже есть конкретные идеи, – скорее утверждает, чем спрашивает Шела.
- А что тут особо размышлять? Идеально было бы вернуть в небо этой планеты пилотируемую боевую авиацию, но на данном этапе это, наверное, действительно перебор. Её придется надежно защищать не столько от земных противников, сколько от обнаружения и уничтожения ракетами и энергетическим оружием из укрепрайонов утерянных земель. На воздушные цели они реагируют очень агрессивно, и это здесь все знают, так что технологиями полуторавековой давности в данном случае не обойтись. Остается наземная техника, и, на мой взгляд, лучший выбор - это легкий шагающий танк на базе старого имперского боевого робота. Только не автоматический, а с экипажем из одного человека. Думаю, захватить неповрежденными несколько экземпляров таких машин мы вполне в состоянии. Получилось с разведчиком, значит, должно получиться и с роботом. Вооружение и ходовую часть можно оставить прежними, а в корпус интегрировать кабину пилота, дополнительные генераторы щита и маскировочного поля и блок ручного управления. Технически это не должно быть слишком сложно.
- В инженерном плане задача решаемая, - задумчиво отвечает Кан, уже явно прикидывая в голове возможные варианты. – Но для такой модернизации робот-разведчик точно не подойдет – размер не тот. Здесь нужен аппарат покрупнее. Например, всё тот же легкий шагающий танк имперских времен. Только машин этого класса в Каиновой чаще и Змеином лесу сохранилось не так уж много, и вычислители укрепрайонов их берегут. Таких роботов и найти-то непросто, а уж выманить их из подземных бункеров будет ещё сложнее. Впрочем, с поиском вопрос, скорее всего, решаемый. Модифицированный сканер показал себя очень неплохо, так что вряд ли против него устоят маскировочные поля старых укрепрайонов, даже если нужные нам объекты будут находиться в подземных ангарах. А вот над остальным надо думать.
- Ло, а почему именно легкий шагающий танк, а не, например, реактивная система залпового огня или самоходный автоматический миномет крупного калибра? – задаю вопрос десантнице, продолжая обдумывать её предложение. – Для них, по крайней мере, боеприпасы можно было бы изготавливать на земных заводах. А к пушкам имперских роботов снаряды придется использовать только трофейные. Не уверен, что их удастся добыть много.
- Со снарядами вопрос решаемый, - отвечает вместо Ло Кан. – Наладить производство боеприпасов к пушкам имперских времен – это только вопрос времени. Если, а точнее, когда удастся расширить парк трофейных ремдронов, с этим проблем не возникнет.
- Спасибо, Кан, это хороший аргумент, - Ло явно довольна дополнением, сделанным инженером. - Как я понимаю, разграбление укрепрайонов в утерянных землях мы собираемся поставить на поток, а значит, трофейных роботов со временем окажется достаточно много. Построенные на их базе боевые машины можно будет продавать армии императора. Думаю, стать единственным стабильным поставщиком боеприпасов к подобной технике нам будет очень даже полезно, причем во всех отношениях, хотя я больше