Короткий, но очень мощный сканирующий импульс стал для искусственного интеллекта, управляющего укрепрайоном кибов, полной неожиданностью. Раньше он ни с чем подобным не сталкивался, и для оценки ситуации ему пришлось использовать эвристические алгоритмы. Впрочем, результат их работы оказался вполне ожидаемым – уровень угрозы был признан крайне высоким. Что интересно, в данном случае с выводом вычислителя противника я полностью согласен. Ничего хорошего наши действия ему точно не сулят.
Небо над укрепрайоном мгновенно покрывается сотнями ярких вспышек. Снаряды разных калибров взрываются в широком диапазоне высот, наполняя воздух многими тысячами разлетающихся с гиперзвуковой скоростью поражающих элементов. Цель противник не видит, это совершенно очевидно, иначе удар носил бы более концентрированный характер, а так автоматические пушки стремятся накрыть как можно больший объем пространства. Естественно, это ведет к снижению плотности огня, но интенсивность реакции на действия дрона всё равно впечатляет. Обычно вычислители укрепрайонов склонны экономить боеприпасы, однако сейчас мы наблюдаем редкое исключение из этого правила.
- Два касательных попадания, - докладывает Кан. - Ресурс силового щита тридцать процентов. Наблюдаю старт зенитных ракет.
Вычислитель укрепрайона действует вполне грамотно. Не видя противника, сумевшего мощным импульсом пробить его маскировочные поля, он пытается нащупать его в пространстве над своей территорией всеми доступными средствами, и зенитный огонь вслепую – это одно из них. Плотность разлетающихся поражающих элементов достаточно высока, а любое попадание, даже если оно не пробивает силовой щит, вызывает энергетический всплеск и нарушает маскировку, чем противник и пользуется.
Два попадания позволили сканерам укрепрайона на долю секунды зафиксировать местоположение дрона-разведчика, и по обнаруженной цели немедленно были выпущены три ракеты. В дополнение к этому вычислитель противника скорректировал огонь автоматических пушек. Правда, для них дистанция была уже великовата, но ограничить дрону возможность маневра они вполне способны.
Летающий разведчик не отличается высокой маневренностью, да и со скоростью у него весьма так себе. Не стоит забывать, что создавался он для нашего боевого похода, в котором предполагалось противостоять только земным армиям. К тому же для введения в заблуждение союзников мы обвесили дрон аэродинамическими плоскостями и стабилизаторами, чтобы он напоминал довоенные беспилотники самолетного типа. В результате его летные характеристики резко ухудшились, но на тот момент нас это вполне устраивало. Теперь же внесенные изменения работают против нас.
В данный момент сканеры противника наш дрон не видят, но зенитные ракеты уже близко к точке, где он был обнаружен, а вокруг продолжают взрываться снаряды. Если хоть один поражающий элемент ударит в изрядно просевшее защитное поле, ракеты снова получат целеуказание, да и не факт, что щит выдержит попадание.
Летающий голем Тапара, до этого державшийся довольно далеко в стороне от укрепрайона, резко меняет курс.
- Попробую их отвлечь! – комментирует свои действия тайкун.
Голем на глазах преображается. Он быстро снижает плотность маскировки и одновременно превращается из небольшого воздушного разведчика в боевого птера средних размеров. Птер закладывает крутой вираж и агрессивно устремляется навстречу ракетам противника. Создавать автономные фантомы голем не умеет, но за счет собственного полога скрытности способен мимикрировать практически под что угодно, лишь бы образ этого чего-то имелся в памяти управляющего им демона. Боевой птер – не худший выбор в сложившейся ситуации.
Идея Тапара мне нравится, но его голем всё ещё далеко, хоть и сокращает дистанцию достаточно быстро. Тем не менее, противник реагирует на новую угрозу практически мгновенно. Правда, ракеты пока продолжают двигаться прежним курсом, но значительная часть автоматических пушек переключается на атакующего голема. Тапар немедленно прекращает свое представление и включает маскировку на полную мощность.
Уклониться от шквала снарядов, часть из которых корректируемые, его летающий голем однозначно не сможет, так что ему остается только выйти из боя, спрятавшись за плотным пологом скрытности. Тем не менее нужный эффект достигнут. Снизившаяся интенсивность огня позволяет нашему дрону избежать новых попаданий, и с каждой секундой он уходит всё дальше от опасной зоны. Противник его по-прежнему не видит. Хоть наш разведчик и довольно медлителен, но его маскировочное поле технологически опережает сканеры противника на полторы сотни лет.
Похоже, вычислитель укрепрайона тоже понимает, что ловить ему здесь больше нечего. Зенитные ракеты расходятся в разные стороны и взрываются одна за другой. Это последняя попытка достать наш дрон поражающими элементами, но разведчик уже достаточно далеко, и это позволяет ему избежать попаданий.
- Второй раз такое не прокатит, - категорично заявляет Ло. - Тактику придется менять.
Никто десантнице не возражает. Всем очевидно, что если бы не небольшая задержка с открытием огня, вызванная необходимостью оценки нестандартной ситуации, противник с очень высокой вероятностью уничтожил бы наш дрон. Теперь он знает, с чем имеет дело, и будет реагировать немедленно.
- Давайте посмотрим собранные данные, - предлагает Шела, и мы переводим взгляды на окно тактической голограммы, где отображается результат импульсного сканирования.
Изображение статичное, как объемная фотография, но его можно рассматривать и послойно, начиная с наземных сооружений укрепрайона и постепенно продвигаясь вглубь, на нижние ярусы. Вычислитель уже сам сделал подборку наиболее информативных видов подземных ангаров, складов и технических помещений, и теперь демонстрирует их нам одно за другим. В отдельное окно выведена таблица со списком обнаруженной техники и оружейных систем.
- И вот в это болото с гадюками мы решили бросить булыжник? - озадаченно комментирует увиденное Шела. – А я ещё удивлялась, почему вычислитель укрепа так щедро расходует зенитные боеприпасы. Ему, оказывается, было что скрывать.
- Да уж, в отличие от своих соседей, этот укрепрайон явно изрядно разросся за последние лет пятьдесят, - соглашается Тапар, уже успевший нахвататься кое-каких технических знаний за время общения с инженером кибов. – В Змеином лесу мы ни с чем подобным не сталкивались. Здесь же на нижних ярусах даже производственные линии развернуты. Я не ошибаюсь, коллега Кан? Это ведь именно они?
- Не ошибаетесь, - задумчиво отвечает инженер. – И это очень странно. Насколько я знаю, стандартные алгоритмы развертывания автономных укрепрайонов ничего подобного не предусматривали. По крайней мере, полтора века назад. Максимум – сравнительно небольшие ремонтные мощности.
- Меня гораздо больше беспокоит количество боевой техники в его ангарах, - возвращает нас к первоначальной теме обсуждения Ло. – Тут чего только нет, включая два тяжелых шагающих танка. Я была уверена, что вся подобная техника погибла ещё в первые несколько лет после ухода с планеты наших регулярных армий. В те времена здесь шли очень интенсивные сражения всех против всех. Что-то вроде неписаных правил взаимного сосуществования появилось намного позже.
- Не по зубам нам этот укреп, - качает головой Шела. – Я бы пока вообще держалась от него подальше. Нам ещё повезло, что своими действиями мы не спровоцировали его вычислитель на более агрессивную реакцию.
- Он бы обязательно ударил в ответ, причем очень жестко, - отвечаю Шеле, продолжая смотреть на сменяющиеся на голограмме изображения. – Сил для этого у него более чем достаточно. Но вычислитель укрепрайона не смог определить, кто именно вскрыл его маскировочные поля и просветил насквозь бункеры. А раз нет конкретной цели, то не по кому и наносить удар.
- И какой у нас теперь план? – без особого энтузиазма спрашивает Тапар.
- Проверим другой укрепрайон, - слегка пожимает плечами Кан. – Он поменьше и, надеюсь, там таких сюрпризов не будет. У нас есть ещё, как минимум, два варианта в Каиновой чаще. Если и они нам не подойдут, отправимся в Змеиный лес. Там тоже есть из чего выбрать, хотя, конечно, время мы на этом потеряем. Дрон в режиме ожидания. Мне отправить его ко второй цели или сделаем перерыв?
- Нет уж, раз начали, нужно доводить дело до конца, - заявляет Ло. Возражать ей ни у кого желания не возникает.
- Разведчик на расчетном курсе. Будет на месте через две минуты.
Вторая точка намного ближе к нашей базе и к границе леса, чем только что отсканированный дроном укрепрайон. Не самое удобное место, но проверить его нужно. Меня несколько напрягает, что до будущего лагеря наших столичных гостей оттуда всего около шести километров. Практически рядом. В обычной ситуации роботы имперских времен лагерем аборигенов вряд ли бы заинтересовались – он находится за пределами их зоны контроля. Но если мы начнем потрошить это техногенное осиное гнездо, предсказать их действия будет довольно сложно.
Естественно, по извечному закону подлости, именно этот укрепрайон оказывается самым перспективным. На сканирующий импульс он реагирует вяло. В воздух поднимаются три диска-разведчика, а на поверхности появляется пара малых наземных роботов. Мы, само собой, больше тигра за усы не дергаем, и дрон спокойно уходит к третьей и последней точке маршрута, на которую, впрочем, у нас надежд не так уж много. В сравнении с двумя предыдущими этот укреп небольшой, и вряд ли там можно рассчитывать найти что-то действительно интересное.
Пока дрон перемещается к новой цели, мы изучаем собранные им данные. Посмотреть там есть на что. Подземных помещений на нижних ярусах этого укрепления хватает, и в некоторых из них есть именно то, что нам нужно.
- На четвертом подземном уровне дрон обнаружил два легких шагающих танка, - Кан разворачивает перед нами статичное объемное изображение, реконструированное вычислителем по данным импульсного сканирования. – Довольно старые модели даже по меркам той войны, но для наших целей вполне подойдут. Судя по многочисленным следам ремонта, машины прошли через несколько серьезных сражений и не раз получали значительные боевые повреждения. Сейчас они более или менее восстановлены, однако я бы не поручился, что их тактико-технические характеристики соответствуют паспортным.