- Если в третьем укрепе ничего не найдем, придется потрошить этот, - подводит итог Ло. – Первым тоже обязательно займемся, но точно не сейчас.
Десантнице опять никто не возражает – всё и так достаточно очевидно. Собственно, ждать нам остается недолго, и через пару минут Кан докладывает о результатах сканирования третьего укрепрайона. Вопреки моим ожиданиям один шагающий танк там всё же имеется, и даже не легкий, а средний, но он небоеспособен и, похоже, выступает исключительно в роли донора запчастей и материалов для своих более легких собратьев, вроде роботов-разведчиков.
Нельзя сказать, что для нас такой трофей совсем уж бесполезен, но разграбление этого укрепа точно не станет нашей приоритетной задачей. Значит, придется работать совсем недалеко от лагеря, что мне не слишком нравится. С другой стороны, по итогу операции граница утерянных земель ощутимо отодвинется на юг, что, конечно же, неплохо. Ну, при условии, что всё пойдет по плану. Хотя, о чем это я? Никакого плана ещё нет даже в первом приближении.
Более или менее понятно лишь то, с чего придется начать. Вокруг укрепрайона, выбранного нами в качестве цели, расположено несколько вынесенных за периметр стационарных огневых точек. Они могут нам помешать, так что как минимум одну из них придется снести, и сделать это имеет смысл прямо сейчас. Боевой робот по кличке Крокодил уже вернулся на нашу базу, выполнив свою миссию по ненавязчивой и скрытной охране моста через Днепр. Мы оставили его там на время нашего рейда к Нижнему Тульчину, но теперь боевые действия временно остановлены, и Кан отозвал робота назад. Сделал он это очень своевременно – для Крокодила как раз появилась работа.
***
Полевой лагерь, подготовленный для прибывших из Москвы специалистов и сопровождающих лиц, произвел на полковника Волынского сложное впечатление. С одной стороны, все оказалось лучше, чем он ожидал, что не могло не радовать, но с другой… Полковник даже не сразу смог сформулировать для себя, что именно его напрягло. Лишь несколько позже, побывав почти во всех жилых и хозяйственных постройках, он понял причину своего беспокойства. Условия, которые им предоставили, оказались СЛИШКОМ хороши для возведенного в спешке лагеря в глухом лесу, совсем недавно освобожденном от присутствия магических и техногенных тварей.
Даже срубленные из бревен дома, предназначенные для размещения рядовых гвардейцев и бойцов графа Волжского, выглядели не менее, а если не кривить душой, то и более комфортными, чем столичные казармы. Его люди были приятно удивлены, увидев в каких условиях им придется провести ближайшие несколько недель, а вот сам полковник крепко задумался. И мысли в его голове бродили довольно мрачные.
Даже каждое строение лагеря, взятое по отдельности, могло вызывать немало вопросов, а уж все вместе они порождали у полковника ощущение некой нереальности происходящего. Да, материалы, из которых они были сделаны, вроде бы выглядели вполне заурядными. Бревна, доски, черепица, кирпичи, трубы из обожженной глины, необходимый минимум стекла и металлических изделий… Вот только из этого простого набора строителям Белова удалось сделать очень комфортные жилища и функциональные цеха с удивительно ровными стенами и полами, аккуратными крышами и, что совсем уж невероятно для лесного лагеря, водопроводом и канализацией.
Да это и не лагерь получился совсем, а небольшой, но весьма добротный рабочий поселок, обнесенный, ко всему прочему, ещё и крепким частоколом с внушительными воротами и приземистыми угловыми дозорными башнями. Барон словно бы специально демонстрировал столичным гостям свои необычные возможности. Впрочем, наверное, так оно и было.
Сергей Белов с самого начала плохо вписывался в образ провинциального барона, ещё совсем недавно бывшего обычным деревенским охотником, и чем дальше, тем больше Волынский укреплялся во мнении, что этот человек ещё преподнесет столичным аристократам и правящей династии немало сюрпризов, не все из которых окажутся приятными.
- Размышляете над тем, как Белову удалось построить всё это в столь сжатые сроки, господин полковник? - вывел Волынского из задумчивого состояния незаметно появившийся рядом майор Якушев.
- Да, Леонид Семенович, - сдержанно ответил полковник, предпочтя обратиться к майору императорской тайной службы не по званию, а по имени-отчеству. – Не стану скрывать, удивлен.
- Вот-вот. Такое при всём желании не построить силами деревенских рабочих из окрестных селений, а других здесь взять неоткуда. По крайней мере, в приемлемые сроки.
- Можно в лоб спросить у барона, как ему это удалось, - с кривоватой усмешкой предложил Волынский. – Что-то он в любом случае ответит.
- Вот именно, что что-то, - без улыбки кивнул Якушев. – Не желаете прогуляться за периметр, господин полковник? Погода прекрасная. Здесь, на юге, уже настоящее лето.
Волынский чуть изогнул бровь, но быстро вернул себе невозмутимый вид.
- С удовольствием составлю вам компанию, майор, - кивнул он и неторопливо зашагал к выходу из лагеря.
Часовые у ворот вытянулись в струнку, и один из них, повинуясь жесту полковника, открыл запертую на засов калитку. Задавать какие-либо вопросы майору и полковнику никто, само собой, не стал. Если старшие офицеры желают подышать лесным воздухом за пределами лагеря, значит на то у них есть веские причины.
Вглубь Каиновой чащи они не пошли. Майор неспешно шагал по единственной дороге, ведущей из лагеря к границе леса. Минут пять офицеры перебрасывались ничего не значащими фразами, и в конце концов этот спектакль начал Волынскому надоедать. Почувствовав состояние собеседника, Якушев решил, что пора переходить к тому, ради чего он пригласил полковника на эту лесную прогулку, но сначала он расстегнул кожаный чехол на поясе и коснулся рукой очень дорогого и редкого амулета тайкунов, хорошо сочетающегося сразу с двумя его личными способностями.
Вокруг майора и полковника медленно сгустился сферический полог скрытности, абсолютно невидимый для обычных людей. Волынский почувствовал всплеск энергии тайкунов, но никакой угрозы для себя не ощутил. Мир вокруг будто слегка подернулся рябью – так для полковника выглядела изнутри маскировочная сфера, установленная Якушевым. Волынский отметил про себя, что вид она имеет несколько непривычный и, похоже, обладает какими-то необычными особенностями.
- Мне усилить ваш полог скрытности моим артефактом? – предложил полковник.
- Не стоит. Сейчас для внешних наблюдателей мы продолжаем прогуливаться по дороге и говорить на отвлеченные темы. Если вы задействуете маскировку прямо здесь, внутри моего полога скрытности, это может исказить иллюзию.
- Тогда я, пожалуй, воздержусь, - кивнул Волынский. – О чем вы хотели со мной поговорить?
- О бароне Белове, естественно. И о его людях. Впрочем, полной уверенности в том, что это именно ЕГО люди, а не наоборот, у меня нет.
- Даже так?
- Увы, господин полковник, моя профессия заставляет ставить под сомнение любые утверждения, даже если они кажутся самоочевидными. Собственно, одна из поставленных передо мной задач – выяснить, кто они такие и что их связывает с Беловым.
- Леонид Семенович, у меня нет причин вам не верить, но зачем вы всё это мне рассказываете? Я ведь не служу в вашем ведомстве, и знать ваши секреты мне совсем не обязательно.
- Увы, это так, Павел Андреевич, - вроде бы с искренним сожалением ответил майор. – Тем не менее мне нужна ваша помощь. Вы сильный морф с необходимыми мне уникальными способностями и одновременно неплохой техник. Среди моих людей подобных специалистов, к сожалению, нет. Боюсь, без вас мне не удастся выяснить истинные цели, которые преследуют Белов и те, кто за ним стоит.
- Скажу честно, я и сам бы хотел это знать, - немного подумав, произнес полковник, - так что в данном вопросе наши желания полностью совпадают. Что от меня потребуется?
- У меня есть все основания полагать, что ни к чему важному и способному дать нам нужные ответы, барон Белов нас допускать не собирается, - глядя на дорогу перед собой, начал неторопливо объяснять майор. – Моя служба собрала немало сведений о том, как он действовал раньше при расчистке утерянных земель в Змеином лесу. Никого из посторонних он к месту главных событий ни разу не подпускал, тщательно контролируя, чтобы никто не видел, как именно происходит уничтожение минных полей, стационарных огневых точек и целых укрепрайонов.
- И никто не пытался нарушить запрет? – в голосе полковника Волынского прозвучали большие сомнения.
- Пытались, естественно, но слишком осторожно, - с легкой досадой в голосе ответил майор. - Генерал Павлов, глава тайной службы барона Самарова, получил от своего сюзерена строгий приказ не раздражать Белова и не делать ничего, что могло бы испортить их отношения. Правда, Павлов и сам не желал нарываться. Их с Беловым связывают довольно непростые отношения. Тем не менее профессиональные рефлексы всё же заставили его собирать и систематизировать всю доступную информацию. Увы, её оказалось прискорбно мало.
- А вы, я так понимаю, испортить отношения с Беловым не боитесь?
- Совершенно к этому не стремлюсь, - слегка скривился майор. – Но приказ не оставляет мне выбора. Придется рискнуть. Моему начальству нужны неопровержимые доказательства… Впрочем, сейчас это не столь важно. Я должен своими глазами увидеть, как барон справляется с чужими тварями прямо в их логове. Ещё важнее понять, какую роль в этом играют баронесса Белова, княжна Лоя Эристави и двое наших новых знакомых – шевалье Кантами и Тапари. Первый из них – техник. Второй – специалист по артефактам тайкунов. Точнее, они не шевалье, конечно. У горцев нетитулованные дворяне по-другому называются, но так проще.
- Хотите проследить за ними, когда они отправятся вскрывать очередной укрепрайон?
- Не просто хочу, а обязательно это сделаю, - кивнул майор. – И очень рассчитываю, что вы ко мне присоединитесь. Наши личные способности, примененные совместно, позволят небольшому отряду скрытно покинуть лагерь. Мы обойдем ловушки чужих в Каиновой чаще и увидим то, что барон Белов так тщательно скрывает от посторонних глаз. Итак, господин полковник, времени у нас мало, и я хотел бы услышать ваше решение.