- А вы, Леонид Семенович, тот ещё авантюрист, - задумчиво качнул головой полковник. – Впрочем, я тоже не всегда являюсь образцом осторожности и рассудительности. Да и этот деревенский барон никакой симпатии у меня не вызывает. Честно говоря, решение я принял ещё пару минут назад. Можете на меня рассчитывать. Я в деле.
Глава 6
Мэр Нью-Кливленда Дуглас Мур с большим интересом смотрел на кипучую деятельность, развернутую его людьми вокруг огромного обломка космического линкора кибов. Место падения уже было оцеплено бойцами национальной гвардии штата. Вокруг него, примерно по гребню образовавшейся воронки, сейчас возводились полевые укрепления, которые вскоре планировалось заменить на более мощные защитные сооружения. Работы здесь предстояло много, и тем, кто будет её выполнять, следовало обеспечить должную безопасность. Мэр не сомневался, что желающих приобщиться к разграблению упавших с неба богатств найдется более чем достаточно, так что экономить на их защите он не собирался.
- А вот и губернатор пожаловал, - сообщил помощник мэра, отвлекая Мура от задумчивого созерцания ведущихся в низине работ.
Мэр развернулся и увидел небольшую колонну, выезжающую из рощи у подножья холма. Большой полноприводный внедорожник главы штата двигался в сопровождении двух легких бронемашин и тентованного грузовика. Этих гостей здесь ждали. Мур не сомневался, что губернатор Элиот захочет взглянуть на столь ценный приз своими глазами.
Автомобиль главы штата остановился почти на самой вершине, рядом с Муром и его помощником. Элиот явно хотел поскорее увидеть то, ради чего проделал довольно долгий путь. Выйдя из машины, он обменялся рукопожатиями с мэром Нью-Кливленда и коротко кивнул остальным присутствующим.
- Показывай вашу находку, Дуглас - распорядился губернатор и, дождавшись приглашения мэра, зашагал вместе с ним вниз с холма, жестом остановив двинувшуюся было за ними свиту.
Спускались они недолго. Близко подходить к обломку линкора Элиот не захотел, да и большого смысла в этом не было. Лично обследовать сохранившуюся часть корабля губернатор не собирался.
- Что-то интересное уже удалось обнаружить? – спросил Элиот, когда они остановились метрах в пятидесяти от сопровождающих.
- Мои люди провели только предварительный осмотр, - ответил Мур. – Внутри много разрушений, но кое-что уцелело. Уверен, мы найдем там немало ценного. Специалистов нужной квалификации у меня под рукой не оказалось, так что я приказал до прибытия ваших техников ничего там не трогать.
- Правильное решение, Дуглас. Когда ты сменил на посту мэра своего отца, я сразу понял, что мы сработаемся.
- Спасибо, господин губернатор.
- Всё складывается очень удачно, - оглядывая обломок корабля, заявил Элиот. – Не сомневаюсь, что мы извлечем оттуда немало артефактов, с которыми все предыдущие трофеи наших охотников не выдержат никакого сравнения. Вдвойне удачно, что в качестве приложения к этому подарку с небес у нас есть ещё и два пленника, которые помогут нам разобраться с нашими будущими находками. Более чем благоприятное стечение обстоятельств. К тому же весьма своевременное.
- Что вы имеете в виду, господин губернатор?
- Ах да, ты же ещё не в курсе, - кивнул Элиот. – До нас совсем недавно добрались очень интересные новости из-за океана. Из Британии пришел очередной пароход и привез любопытнейшие известия из Европы. Там снова большая война. Давненько в тех краях не случалось таких масштабных боевых действий.
- Кто с кем воюет? И как это касается нас?
- Бриты, франки, шляхтичи и всякая восточноевропейская мелочь объединились в коалицию и напали на русских, воспользовавшись каким-то нелепым поводом. Поначалу всё у них шло неплохо, но потом они неожиданно получили очень болезненный удар. Какой-то русский провинциальный барон чуть ли ни вопреки приказу своего сюзерена совершил небольшой бронегруппой глубокий рейд по тылам коалиции и ухитрился захватить в плен короля франков, а заодно с ним ещё и польского монарха, одного из балканских князей и фаворита королевы Анны, которого она назначила командовать экспедиционным корпусом бритов в Европе. Epic fail, как любили говорить наши предки.
- Отчаянный русский, - с легкой усмешкой ответил Мур. – Барон, значит. И что, вот прямо лично возглавил бронегруппу?
- Да там вообще история какая-то мутная. Барон не просто лично повел своих людей в рейд. Он ещё и взял с собой баронессу и некую горскую княжну. Правда, если верить бритам, стреляют эти дамочки так, что лучшие артиллеристы коалиции просто нервно курят в углу.
- Интересный поворот, - улыбнулся мэр, - но мы-то здесь при чём?
- Королева Анна официально обратилась к нашему президенту за помощью.
- И что же нужно этой заокеанской штучке? – удивился Мур. – Она что, хочет, чтобы мы отправили туда армию?
- Армию? – иронично изогнул бровь губернатор. – Нет, конечно. Это абсолютно нереально. У нас тут своих проблем хватает, да и как ты себе это представляешь? Пароходов, способных пересечь Атлантику и отбиться от стай кракенов, у нас вместе с бритами наберется едва десяток, да и то не факт. В последние годы модифицированных морских обитателей стало чуть меньше. Крупные стаи попадаются реже, но деревянные парусные суда по-прежнему не имеют никаких шансов. Здесь решают только стальная броня, скорость, автоматические пушки и бомбометы с глубинными бомбами, и даже это помогает не всегда. Корабли мы продолжаем терять с удручающей регулярностью. Впрочем, сейчас речь о другом. Этот русский барон по фамилии Белов – сильный морф с очень специфическими личными способностями. Анна считает, что все проблемы коалиции возникли именно из-за него и еще нескольких человек в его ближайшем окружении. Она хочет их всех нейтрализовать. За помощь в этом деле королева бритов готова очень хорошо заплатить. Настолько хорошо, что президент Барак Пятый не нашел в себе сил ей отказать. Тут речь даже не о деньгах, хотя их тоже будет много. Кроме денег, Анна предлагает передать нам остров Корву в Азорском архипелаге. В случае успешного решения проблемы, само собой.
- Серьезно их припекло, - задумчиво качнул головой мэр.
- Да, русские неслабо поджарили им задницы, - на лице губернатора появилась кривоватая усмешка. – Анна знает, что наши морфы неплохо продвинулись в приручении тварей тайкунов, чего в Европе не умеет никто. Да и наша школа техников сильно отличается от европейской. На этом она и хочет сыграть. Как по мне, англичанка несколько переоценивает наши возможности. Вернее переоценивала. Зато теперь, с артефактами, которые мы добудем из этого корабля, мы сможем не только оправдать, но и превзойти её самые смелые ожидания.
- Звучит заманчиво, - негромко ответил Мур. – Вот только не кажется ли вам, что появление здесь обломка линкора кибов должно внушать нам не столько радость, сколько серьезные опасения? Вы не боитесь повторения Чужой войны, господин губернатор?
- Я был бы идиотом, если бы этого не боялся, - спокойно ответил Элиот. – Но если новое вторжение действительно случится, разве сможем мы этому помешать? Ты ведь читал протоколы допросов киба и тайкуна, свалившихся к нам из космоса, а значит, должен понимать, что сейчас ситуация вокруг нашей планеты изменилась. Появилась некая третья сила, которая не хочет никого пропускать к Земле, и пока у нее это неплохо получается. При этом ей самой от нас, похоже, ничего не нужно, что не может не радовать. Так что, весьма вероятно, мы ещё на долгие годы, а то и на десятилетия останемся предоставленными сами себе.
- Мы ничего не знаем об этой третьей силе, - выдвинул встречный аргумент Мур. - Возможно, ей только ПОКА от нас ничего не нужно.
- Всё может быть, но что ты предлагаешь? Опустить руки и готовиться к смерти? Или копать норы поглубже, чтобы пересидеть там вторжение пришельцев? Полагаешь, это поможет? А если никакого вторжения не будет, и мы просто сольем на эту бессмысленную суету кучу сил и ресурсов?
В голосе губернатора звучало искреннее возмущение, но мэр не сомневался, что для себя и своей семьи Элиот ту самую «нору поглубже» уже давно организовал, а если и нет, то его люди работают над её созданием прямо сейчас. Мур его за эту предусмотрительность нисколько не осуждал. Сам он собирался поступить точно так же. Тем не менее что-то ответить на пафосную речь губернатора всё же следовало.
- Но мы же не можем просто игнорировать настолько очевидную угрозу! – осторожно возразил Мур.
- Можем. И будем! – резко ответил Элиот. – Вернее, не так. Чем быстрее мы распотрошим этот обломок и освоим с помощью пленников добытые из него артефакты, тем лучше мы будем подготовлены к любому развитию событий, будь то новое вторжение чужих или участие в европейской войне на стороне франков и бритов. Так что прекращай ныть, Дуглас, и принимайся за работу. Я привез сюда наших лучших техников и жду от тебя конкретных результатов. Твой отец никогда меня не разочаровывал. Надеюсь, и ты не нарушишь эту добрую традицию.
***
План созревает далеко не сразу. Такая задача, как захват боевых роботов, стоит перед нами впервые. Конечно, что-то похожее мы уже делали. Диск-разведчик кибов тоже можно отнести к боевым механизмам, но в сравнении с легким танком, он намного проще, и вычислитель у него рангом ниже. К тому же танков здесь два и заполучить хочется оба. Слишком редкие это трофеи, чтобы ими разбрасываться.
В отличие от летающих разведчиков, которые поднимаются в воздух практически по любому поводу, выманить из глубоких подземных ангаров шагающие танки не так-то просто. Нужно разыграть на местности такой спектакль, чтобы вычислитель укрепрайона пришел к выводу, что именно эти машины наилучшим образом решат возникшую проблему. При этом весьма желательно, чтобы он не видел вообще никаких альтернатив их использованию.
- Как-то слишком сложно получается, - с сомнением в голосе произносит Ло, выслушав мои соображения. – Нам нужно сначала заставить роботов выйти на поверхность, потом уничтожить укрепрайон, не задев при этом их самих. Дальше нам придется как-то заставить танки разделиться и разойтись в разные стороны, и только потом можно приступать к захвату. Делать это придется последовательно, и совершенно не факт, что первому роботу, подвергшемуся твоему воздействию, не придет на помощь второй, даже если дистанция между ними окажется достаточно большой. Поверьте моему опыту, такие сложные планы почти никогда не срабатывают. Что-то обязательно пойдет не так, и нам придется выкручиваться прямо по ходу операции.