Сканеры укрепрайона немедленно обнаруживают опасного противника. Времени на принятие взвешенного решения у искусственного интеллекта практически нет. Големы тайкунов смогли подобраться на опасно близкую дистанцию, и их нужно немедленно уничтожить, иначе согласованным залпом своих боевых конструктов они способны нанести бункерам и стационарным огневым точкам серьезные повреждения.
Вычислитель укрепрайона реагирует вполне ожидаемым образом – открывает по фантомам шквальный огонь, однако вместо призраков ответный залп совершают наши роботы. Сегодня их четыре, и шквал модифицированных снарядов и пуль буквально накрывает старые укрепления кибов.
Тапар продолжает своё театрализованное шоу. Получившие множество попаданий фантомы големов эффектно вспыхивают, разлетаясь дымящимися обломками, но чуть правее из ничего возникает новая семерка смертоносных тварей и с не меньшим энтузиазмом бросается в атаку. Впрочем, это уже некоторый перебор – стрелять по ним практически некому. Модифицированные боеприпасы снесли силовые поля бункеров и огневых точек и вгрызлись в пластобетон укреплений, разрывая толстые армированные стены и перекрытия.
- Кан, ваши роботы готовы? – задаю вопрос на общем канале. – Оба шагающих танка надежно заперты завалами в своих ангарах на нижних уровнях. Самое время приступать к раскопкам.
- Хозяин, опасность! – предупреждает демон.
Почти одновременно с ним я слышу наполненный паникой голос инженера:
- Уходите оттуда! – выкрикивает Кан. – Активизировались два соседних укрепа иншеров и почти сразу к ним присоединился один имперский. Вас атакуют с трех сторон. Фиксирую пуски ракет, работу артиллерии и множественные всплески темной энергии. Наблюдаю взлет разведывательных и ударных дронов и големов. На поверхность поднимается боевая техника и автономные конструкты. За вас, похоже, решили взяться всерьез!
Организм самопроизвольно соскальзывает в режим обостренного восприятия. В меня бурным потоком вливается скрытая сила, и часть из нее я бросаю в жезл демона. Где-то невдалеке звучит серия взрывов. Первыми жертвами ударов противника становятся созданные Тапаром призраки. Как оказалось создал он их всё же не зря.
- Неустановленное ментальное воздействие! – с тревогой докладывает мой бесплотный ассистент, и я, не раздумывая, направляю поток скрытой силы на подпитку своей внутренней сопротивляемости ментальным атакам.
С глаз будто падает какая-то мутная пелена. Ну, или с меня срывают розовые очки. Зараза! Кто-то всё это время исподволь влиял на мой мозг, рассеивая внимание и снижая критичность мышления. И, похоже, такому воздействию подверглись не только мы с союзниками. Неизвестный морф сумел повлиять и на демонов, управляющих укрепами тайкунов. Под действием этой ментальной дряни они поверили в то, что смогут легко победить незваных гостей, устроивших в их лесу локальную войну и за какие-то секунды сравнявших с землёй укрепрайон кибов. А вычислитель соседнего укрепа кибов, видимо, счел, что при таком раскладе и ему не грех поучаствовать в добивании наглецов, вторгшихся в Каинову чащу.
- Сергей, добавь энергии в силовой щит! – слышу над ухом команду Ло. – Тапар, нужны ещё фантомы, как можно больше! Кан, цель для пушки Крокодила – ближайший укреп иншеров! Шела, готовься, будем отстреливать всю нечисть, которая сумеет прорваться сквозь огонь вооруженных ремдронов.
Подхватываю автомат с земляного пола нашего укрытия и готовлюсь присоединиться к Ло и Шеле. А я уж думал, что стрелять из Вала мне теперь придется нескоро. Правда пока всё равно не до стрельбы. Вокруг рвутся снаряды и боевые части ракет. Прямых попаданий по нам нет, но осколки и поражающие элементы летят густо и иногда бьют в наши силовые щиты. Над нашими головами проносятся обрывки инфернального пламени, осыпаются серым прахом стволы деревьев, вверх поднимаются фонтаны земли, подсвеченные изнутри бледным гнилостным огнем. Предки Тапара притащили на Землю большой ассортимент всякой магической пакости…
- Кан, отправьте трофейный дрон просканировать местность между лагерем и нашей позицией, - отдаю команду на общем канале.
Инженер, скорее всего, не попал под воздействие неизвестной ментальной магии. Во всяком случае, в начале операции он проявлял вполне трезвый подход к делу, но мы коллективно задавили его вполне разумные возражения, а он не проявил достаточной решительности, чтобы настоять на своем.
- Делаю, - сосредоточенно откликается инженер. – И даже знаю, откуда следует начать. Один из укрепов иншеров стреляет не только по вам. Часть эманаций темной энергии уходит по другому квадрату, в паре километров к юго-западу от вас. Но огонь какой-то неточный, по площадям. Похоже, с маскировкой у тех, кто там засел, всё очень неплохо… Есть! Фиксирую четыре цели. Морфы под многослойным пологом скрытности и маскировочным полем.
На секунду Кан замолкает, а потом продолжает слегка изменившимся голосом:
- Сергей, у нас новые проблемы. Это не какие-то сторонние гастролеры, а полковник Волынский и майор Якушев с двумя оперативниками. И, похоже, жить им осталось всего несколько минут. Огонь укрепа лишь удерживает их на месте, не давая сбежать, а обнаружить и добить морфов должны наземные и летающие големы, которые уже на подходе.
Глава 7
Сигнал о том, что барон Белов и его люди выдвинулись в сторону одного из ближайших укрепрайонов чужих, поступил майору Якушеву рано утром. Естественно, он его ждал. Барон оказался настолько любезен, что предупредил своих гостей о предстоящей операции ещё накануне вечером. Никаких подробностей Белов, правда, не рассказал, но сообщил, что планируется расчистка одного из участков Каиновой чащи, где плотно обосновались техногенные твари кибов. Не забыл он упомянуть и о том, что возможно жесткое сопротивление со стороны противника, так что многочисленные яркие вспышки и грохот взрывов будут видны и слышны в лагере очень хорошо.
В конце своей короткой речи барон заверил гостей, что беспокоиться им не о чем. Методика расчистки утерянных земель хорошо отработана, и в ходе операции ситуация будет находиться под его полным контролем, однако он всё же настоятельно рекомендует никому за переделы лагеря не выходить. Во избежание, так сказать…
Выполнять эту рекомендацию Якушев, само собой, не собирался. Тем не менее Белову он с максимально искренним видом пообещал, что ни он сам, ни его люди шагу не ступят за частокол. Поверил ли ему барон, вопрос сложный, но ответ майора его вроде бы вполне устроил.
Незаметно покинуть лагерь оказалось несложно. Полковник Волынский задействовал свою способность перед самым выходом за периметр, а лейтенант Шага накрыл их небольшую группу пологом скрытности ещё раньше. Воспользовавшись в качестве предлога предупреждением Белова о предстоящей операции, Якушев объявил о введении в лагере особого режима безопасности и поставил на пост у ворот своих людей, так что никаких проблем с выходом не возникло.
Как только они оказались в лесу, полковник Волынский усилил защиту группы от обнаружения, включив генератор маскировочного поля. За это компактное, но довольно мощное устройство он в свое время заплатил немалые деньги и ни разу потом об этом не пожалел. Тем не менее Якушеву этого показалось мало. В дополнение к маскировочной сфере Волынского и пологу скрытности, установленному лейтенантом Шагой, он задействовал одну из своих личных способностей, для чего ему пришлось прикоснуться ладонью к рукояти висевшего на поясе жезла.
Вообще-то, этот артефакт предназначался для создания фантомов, но призраки получались у Якушева какими-то неубедительными, а вот для усиления его личного умения жезл оказался очень полезен. Свою редкую способность он сам для себя называл полем искажения, хотя по сути оно являлось всё тем же пологом скрытности, но с дополнительными возможностями.
Обычный полог скрытности просто как бы убирал прикрываемые объекты с видимой со стороны картинки местности. Ну и заодно глушил создаваемые ими звуки. Якушев же мог не только это. Его поле искажения позволяло при необходимости оставить прикрываемые объекты видимыми, но создать иллюзию, что они ведут себя не так, как на самом деле. Например, не беседуют о чем-то важном, а непринужденно обсуждают достоинства и недостатки очередной фаворитки императора. Очень полезное умение для майора тайной службы.
Сейчас, правда, Якушев задействовал свою способность в упрощенном варианте. Создавать иллюзии смысла не было, и он просто добавил к уже имеющейся маскировке ещё один слой полога скрытности.
- Иван, ты видишь барона и его людей? – спросил майор своего второго подчиненного, выполнявшего в группе роль ходячего сканера.
- Пока нет, командир. Видимо, они ещё далеко.
Капитан Пряхов имел при себе высокоранговый конструкт наблюдения, но только в качестве дополнения к личной способности. Чувствовать на расстоянии артефакты тайкунов и технику кибов он мог и без него, но конструкт увеличивал дальность работы этого умения и позволял Пряхову получать более детальную информацию о целях, причем не только визуальную, но и на уровне ментального восприятия. Точных границ возможностей капитана Пряхова Якушев не знал, да и сам Пряхов, вероятно, не смог бы их однозначно определить.
Среди людей Якушева был ещё один оперативник с подобными способностями, но сейчас он находился далеко, и его участие в финальной части операции не предусматривалось. Именно он подал майору сигнал о выдвижении группы Белова в сторону укрепрайона кибов, однако следовать за ними Якушев ему запретил. Одного лишь хорошего конструкта скрытности для решения такой задачи хватить точно не могло, а личными умениями в области маскировки оперативник хоть и обладал, но очень слабыми.
Обнаружить группу Белова удалось только минут через пятнадцать осторожного продвижения на северо-восток.
- Я их засек, - доложил Пряхов. – Пока почти без подробностей, расстояние слишком велико. Два морфа, четыре робота и два обычных человека. Вернее, это техники, причем они буквально обвешаны артефактами кибов. Скорее всего, это княжна Лоя Эристави и баронесса Белова. Ощущаются, они, кстати, как-то странно. Артефактов тайкунов в их экипировке нет, но какой-то энергетический фон всё-таки чувствуется.