ло свело фантомной судорогой. Якушев хорошо знал это ощущение. Оно означало, что его полог скрытности пробит, и он обнаружен сканерами или конструктами наблюдения противника.
***
Ситуация хреновей некуда. Мы зажаты вражеским огнем в нашем укреплении. Единственное оружие, способное дотянуться до соседних укрепов тайкунов и кибов – это автоматические пушки Крокодила, но только одна из них, закрепленная на спине робота, стреляет модифицированными боеприпасами. От двух его штатных пушек почти никакой пользы не будет. Их снаряды просто не пробьют силовые щиты бункеров. Всё же Крокодил – это легкий робот огневой поддержки разведывательно-диверсионных групп, а не шагающий танк, и сравниться по огневой мощи с тремя укрепами времен Чужой войны он точно не сможет.
- Ло, нужно прорываться и спасать этих идиотов, - кричу я на общем канале. – Если Тапар прикроет наш отход своими призраками, а роботы обеспечат прикрытие от атак с воздуха, мы сможем уйти. Главное убраться отсюда, а дальше укрепы потеряют цели и сами прекратят огонь.
- Делаем! – Коротко отвечает Ло, и все шесть наших роботов одновременно выпрыгивают из укрытий. Размышлять некогда, и десантница это хорошо понимает. Если есть понятный и осуществимый план, она будет его выполнять, и попробуй её останови. Это именно то, что мне нравится в Ло. Ну, помимо прочих её несомненных достоинств, само собой.
Боевых роботов у нас только четыре. Ещё два – невооруженные ремдроны, которые, по нашему плану, должны были заняться перепрошивкой вычислителей шагающих танков. В бою от них никакой пользы нет, но оставлять их на покинутой нами позиции тоже бессмысленно. Правда, есть ещё второй современный боевой робот – брат-близнец Крокодила, но без третьей пушки на спине. Как правило, он охраняет базу, и ни в каких внешних операциях мы его не задействуем. Однако сейчас не тот случай, и Кан уже отправил его нам на помощь. Надеюсь, робот успеет добежать и принять участие в бою.
Прорываемся мы не по кратчайшему пути к базе, а в направлении холма, на склоне которого огонь укрепа тайкунов прижимает к земле наших столичных гостей. Изначально их было четверо, но оба оперативника майора Якушева уже мертвы. Сам майор и полковник Волынский пока живы, вот только это ненадолго, если, конечно, мы не успеем помешать почти десятку големов, стремящихся до них добраться.
Тапар отступает последним, создавая за нашей спиной всё новых и новых призраков. Укрепы кибов и тайкунов азартно их уничтожают, но, судя по всему, их вычислители и управляющие конструкты уже начинают сомневаться, в целесообразности столь расточительной траты боеприпасов. Во всяком случае, интенсивность огня по окрестностям разгромленного нами укрепрайона несколько снижается.
Тапара на всякий случай страхует один из вооруженных ремдронов, а остальные роботы, выполняя приказы Кана, уже бегут вперед с недоступной нам с Шелой и Ло скоростью. Прямо на бегу Крокодил и два ремдрона открывают огонь по воздушным целям. Если дать летающим големам обнаружить вжимающихся в землю майора и полковника, дальше торопиться будет уже некуда.
Ударные летающие големы прикрыты силовыми щитами, но это всё же не тяжелые танки и не стационарные огневые точки. Прямые попадания модифицированных пуль они переносят плохо, а удары снарядов не держат вообще. Големы, конечно, пытаются маневрировать и двум из них даже удается увернуться от первых очередей, однако плотность огня трех роботов слишком высока и не оставляет им шансов. В небе над холмом мелькает множество вспышек, и атакующие големы времен Чужой войны исчезают в облаках взрывов.
Горящие ошметки летающих тварей ещё падают вниз, а роботы уже переносят огонь на начавших подниматься на холм наземных големов. Они не самые крупные. Если проводить аналогию с техникой кибов, то, пожалуй, это даже не легкие шагающие танки, а роботы-разведчики. Тем не менее для обычного человека или даже сильного морфа эти создания не менее смертоносны, чем их более массивные собратья. В открытом бою с такими противниками по своей воле никто из охотников за артефактами сойтись не стремится. Если, конечно, он не склонен к столь изощренной форме суицида.
Твари уже взяли затаившихся людей в кольцо, но пока их не видят. Хорошая у Якушева и Волынского маскировка, что меня совсем не удивляет. Слабые морфы на такие должности никогда бы и не пробились. Конечно, придворных паркетных шаркунов, получивших свои места по происхождению или благодаря связям, в окружении императора хватает, но они не ходят в опасные рейды и им не поручают задания, от которых зависит будущее империи. Эти двое явно не из таких.
Големы заходят с разных сторон. Трех из них Крокодил и два вооруженных ремдрона буквально разносят в пыль очередями модифицированных снарядов и пуль.
- Дрон-3 – боезапас исчерпан! – коротко докладывает Кан.
Третий – это один из новых роботов с крупнокалиберным пулеметом. Патронов к КПВТ мы успели модифицировать не так уж много. Кто мог подумать, что их придется расходовать в таких количествах? Однако выход из боя одного дрона сейчас не самая большая наша проблема. Три наземных голема уничтожены, но ещё два подбираются к Волынскому и Якушеву с другой стороны холма, и от нас их заслоняет склон, а вот они наших беспокойных гостей могут обнаружить в любую секунду.
Слева от меня с шипящим шелестом выпускает короткую очередь из стрелкового комплекса Ло, и после секундного перерыва ещё одну.
- Летающий разведчик иншеров уничтожен, - сообщает десантница, но меня сейчас судьба мелкого воздушного шпиона волнует слабо – на такой дистанции он всё равно ничего бы толком не рассмотрел.
- Противник обнаружил Якушева! – докладывает Кан, и в ту же секунду один из големов наносит удар.
Я вижу яркую вспышку в той точке, где прячется майор, но, как ни странно, он ещё жив. Офицер Императорской тайной службы не так прост, и защитный артефакт у него достаточно хорош, чтобы выдержать одно попадание даже от такого врага. Впрочем, щита у майора больше нет, и не факт, что даже первую атаку он смог отразить полностью.
Выстрелить второй раз голем тайкунов не успевает. Выскочивший на вершину холма Крокодил разрывает его в клочья, стреляя из двух своих штатных пушек. Модифицированные снаряды у него тоже закончились, но в данном случае хватает и обычных.
Последний голем неожиданно решает, что ловить ему здесь больше нечего и пытается покинуть поле боя. По большому счету нам он не нужен, и пусть бы себе валил куда подальше, но судьба решает иначе. Брат-близнец Крокодила, бегущий к месту боя с нашей базы, оказывается прямо на пути его отхода, и тварь тайкунов разрывает пополам короткой очередью.
К сожалению, наши проблемы на этом не заканчиваются. Взбешенный гибелью своих големов, управляющий конструкт укрепа тайкунов накрывает склон холма очередным залпом дальнобойной магической пакости. Крокодил прикрывает своим корпусом и силовым щитом лежащего без сознания Якушева, а истративший весь боезапас ремдрон становится дополнительным укрытием для полковника Волынского, защита которого уже изрядно просела, но ещё как-то держится.
Пушки роботов задираются в небо и ведут зенитный огонь по приближающимся конструктам-камикадзе. Ло и Шела переводят стрелковые комплексы в режим автоматического наведения и тоже присоединяются к отражению удара. Увы, не всё, что летит к нам из укрепрайона тайкунов, можно сбить кинетическим оружием. Стабилизированные скрытой силой энергетические формации не имеют материального носителя, который можно было бы разрушить или вывести из строя снарядами и пулями. Поэтому вокруг нас вновь звучат взрывы и поднимаются в воздух фонтаны земли, мелких камней и расщепленных древесных обломков.
Прямое попадание только одно. Его принимает на силовой щит Крокодил. К сожалению, его позиция противнику точно известна, а сменить её робот не может. По крайней мере, пока мы не эвакуировали майора Якушева. Достается роботу изрядно. Щит отражает удар, однако ещё одно такое попадание может стать для Крокодила последним.
- Управляемый концентрат скрытой силы, - подсказывает мне демон. – Судя по характеру воздействия на цель – стихия вакуума, высший ранг. Очень редкий боеприпас. Не думал, что в запасах местных укрепрайонов они ещё остались. Хороший у вас робот. Не понимаю, как он такое выдержал.
Мне сейчас совсем не до рассуждений виртуального ассистента. Нужно сваливать отсюда как можно скорее. Мои союзники, судя по всему, полностью разделяют эту точку зрения. Ремдрон-3, израсходовавший весь боезапас, получает команду от Кана и подхватывает с земли сначала Якушева, а потом и Волынского. В отличие от майора, полковник в сознании, но сопротивляться ему даже в голову не приходит.
Прямо на вершине холма возникает очередная группа фантомов – Тапар продолжает прикрывать наш отход. На этот раз призраки копируют нашу группу. Они какое-то время активно перемещаются по склонам холма, а потом начинают быстро уходить в юго-восточном направлении. Вместе с ними для большей достоверности отправляется боевой робот, прибывший нам на помощь с базы. Его задача – организация светошумовых эффектов, чем он с большим энтузиазмом и занимается, щедро расходуя невосполнимые боеприпасы. Чувствую я, это расточительство Ло нам ещё припомнит.
Мы отступаем. В нас больше никто не стреляет. Грохот взрывов и вспышки остались довольно далеко за холмом, где продолжает резвиться робот кибов. Впрочем, вскоре и там всё стихает. Нам удалось вырваться, но настроение предельно поганое, замешанное на смеси досады и злости. Я даже сам удивляюсь силе этих эмоций.
- Хозяин, у вас сейчас некий аналог абстинентного синдрома, - подсказывает демон.
- А по-русски? – с раздражением переспрашиваю я помощника.
- Отходняк после сильного стресса и довольно длительного ментального воздействия, временно искажающего психотип. Ваши союзники сейчас должны испытывать примерно то же самое.
Делаю глубокий вдох и медленно выдыхаю воздух. Становится чуть легче.