Сеть орбитальной блокады — страница 28 из 46

- Тапар, со мной уже всё нормально, - раздается за моей спиной слегка насмешливый голос десантницы.

Слабость довольно быстро меня отпускает, и я медленно поворачиваю голову, чтобы увидеть, что происходит. Зрелище моим глазам открывается довольно любопытное. Тапар сидит на полу, привалившись к ровной стене нашего подземного убежища, и фактически держит Ло на руках. Ну, насколько это возможно, ведь десантница облачена в довольно тяжелый боевой скафандр. Вернее, формально он считается лёгким, однако по факту весит всё равно немало. Тайкуна явно изрядно приплющило и неслабо вдавливает в пол и стену, но это его, похоже, совершенно не расстраивает.

Ло аккуратно, чтобы не придавить союзника ещё сильнее, опирается на стену и осторожно встает, после чего немедленно подает тайкуну руку, помогая ему подняться с пола.

- Спасибо, Тапар, - со своей фирменной легкой усмешкой произносит десантница. – Надеюсь, вы не очень из-за меня пострадали?

В голосе Ло звучит ирония, но при этом отпускать ладонь артефактора она совсем не торопится.

***

Королеве Анне недавно исполнилось сорок, но она ещё оставалась весьма привлекательной женщиной, а высочайший статус делал эту привлекательность ещё более неотразимой. Тем не менее к выбору фаворитов Анна относилась очень разборчиво, и за всю свою жизнь сменила лишь четверых. По меркам высшей аристократии бритов это было настолько мало, что даже вызывало у придворных дам некоторое недоумение, а у мужчин досаду и зависть к тем, кто всё-таки смог добиться её благосклонности.

Фаворитов королева действительно меняла редко, но каждый раз это происходило исключительно по её решению. Ещё никогда ей не приходилось расставаться с мужчиной не по своей воле, и вот теперь какой-то жалкий барон из далекой провинции дикой Русской Империи надолго лишил её общества лорда Уильямса, разрывать отношения с которым она совершенно не планировала. По крайней мере, в ближайшее время, а возможно, и вообще. Вот только планы эти, теперь выглядели совершенно несбыточными.

Увы, обстоятельства, при которых Уильямс попал в плен, сильно подорвали его репутацию, и теперь Анна будет вынуждена с ним расстаться. Фаворитом королевы не может быть неудачник. Конечно, с ним вместе оказались в русском плену короли Генрих и Сигизмунд, но это служило слабым утешением. К монархам континентальных королевств представители высшего света бритов всегда относились с некоторым пренебрежением, даже если по военной мощи островное королевство уступало их странам.

Да, от продолжения отношений с Уильямсом придется отказаться, но Анна не собиралась прощать того, кто заставил её принять это решение. Она королева одной из влиятельнейших стран мира, и возможностей у неё достаточно. А если и нет, то их можно дополнить возможностями союзников, пусть даже и таких, которые не раз в истории были врагами.

В дверь просторного рабочего кабинета королевы негромко постучали, и спустя пару секунд на пороге с поклоном появился её личный секретарь.

- Ваше величество, прибыл лорд Грэхем. Он ожидает в приемной.

- Пригласите, - кивнула Анна и неторопливо вышла из-за стола.

Лорд Грэхем возглавлял адмиралтейство, и все морские операции относились к его компетенции. Соответственно, и за связи с Соединенными Штатами тоже отвечало его ведомство.

- Ваше величество, вы как всегда прекрасны, - вежливо поклонился уже немолодой лорд, оказавшись один на один с королевой, и Анна с удовлетворением отметила, что в этих словах не прозвучало ни грамма фальши.

- Спасибо, Чарльз, - улыбнулась Анна, обратившись к лорду по имени. Их давние тёплые отношения это вполне позволяли. – Надеюсь, вы принесли мне хорошие новости?

- Да, ваше величество. Бессменный заокеанский президент соблазнился вашим предложением и пообещал нам помощь в захвате или уничтожении русского барона и его ближнего окружения.

- Вот так просто? – удивилась Анна. – Наш демократ-абсолютист без колебаний согласился на мои условия?

- Не совсем, ваше величество. Барак Пятый, конечно, торговался, но в целом цена осталась в обозначенных вами пределах.

- Когда прибудет отряд их морфов вместе с прирученными тварями тайкунов?

- Не раньше, чем через полтора-два месяца. Увы, ваше величество, сократить этот срок Барак Пятый отказался наотрез, сославшись на то, что бросать своих лучших морфов в европейскую мясорубку без должной подготовки он не станет.

- Хотелось бы раньше, но думаю, нас это устроит, - немного помолчав, ответила королева. – Спасибо, Чарльз, вы в сжатые сроки проделали большую работу, я этого не забуду.

- Пока не за что, ваше величество, - почтительно поклонился Грэхем. – Я буду считать свою задачу выполненной только тогда, когда барон Белов и его люди будут надежно заперты в глубоких подвалах вашего дворца или же обретут вечный покой в полутора метрах под землей.

- Под землёй будет надежнее, - чуть прищурившись, кивнула Анна. – Но вы правы, лучше сначала подвалы. Информация, которой они обладают, стоит слишком дорого, чтобы позволить им унести её с собой в могилу.

Глава 9

Справиться со вторым танком у нас получается намного легче. Задача постепенно превращается в типовую. Все грабли, на которые можно в процессе наступить, мне теперь известны, так что лишить робота воли к сопротивлению удается гораздо быстрее и меньшими затратами энергии.

Само собой, главные трофеи мы перемещаем к себе на базу, а не сразу в лагерь наших гостей. Впрочем, столичным техникам и сотрудникам Императорской тайной службы будет на что посмотреть и без двух легких шагающих танков. С нижних ярусов укрепрайона мы выгребли достаточно ценного, так что Ло и Тапару есть что им показать. Именно артефактора и десантницу мы отрядили отчитываться перед союзниками о результатах рейда. Вернее, не отчитываться, конечно, а информировать о наших успехах и достижениях. Ну а танки они увидят чуть позже. Сначала с ними должен вдумчиво поработать Кан, а мы с Шелой в это время немного поколдуем с летучей мышью по имени Страж-М.

Тайкун дал мне полный доступ к управлению этим зверьком, но попросил до его возвращения ничего радикального с ним не делать. Впрочем, я и не собираюсь, но поближе познакомиться с летающим ментальным щитом всё-таки стоит, раз уж Тапар хочет сделать таких големов важными компонентами наших новых боевых комплексов.

Шела к летучей мыши-переростку однозначно испытывает симпатию. Не знаю уж, почему Тапар заложил в голема повадки домашней кошки, но результат получился интересный. Возможно, это какой-то побочный эффект, и когда псевдоживые ментальные щиты пойдут в серию, такого уже не будет, но первый экземпляр оказался довольно забавным.

- У нас совсем не принято держать дома животных, - говорит Шела, поглаживая Стража по расправленному крылу. – Я только здесь впервые столкнулась с тем, что люди живут в одних помещениях с котами, собаками и прочей живностью, и поначалу мне это показалось какой-то варварской традицией.

- А теперь твое мнение изменилось?

- В какой-то мере. Не могу сказать, что готова испытать это на себе, но чем-то ненормальным эта традиция мне уже не кажется.

- Привыкнешь. Если, конечно, действительно захочешь здесь остаться.

- У вас тут интересно, - задумчиво улыбается Шела. – Да и ты вряд ли согласишься лететь со мной, если вдруг появится такая возможность. Так что никуда я отсюда не денусь, но, знаешь, как-то сложно строить планы на будущее, когда не понимаешь, что завтра случится с планетой, на которой ты находишься.

- Ты о том, что сейчас происходит в космосе?

- Да. Мы ничего не знаем ни о планах Державы и Республики, ни тем более об их новом противнике. У нас здесь полно сложных проблем, и за ними мы как-то забываем, что всё может измениться в любой момент. В вашей планетной системе идет сложная борьба за контроль над Землей. Рано или поздно кто-то в ней победит, и что будет делать этот победитель, мы не знаем. Мир, сложившийся на вашей планете за последние полтора века, слишком хрупок. Настолько хрупок, что любое вмешательство извне может очень быстро изменить его до неузнаваемости или вообще уничтожить.

- Я всё это хорошо понимаю, но разве у нас есть варианты? Повлиять на происходящее наверху мы не в состоянии.

- А я и не говорю про влияние, - качает головой Шела. – Но хотя бы попытаться узнать, что там творится, мы ведь можем?

- И как ты предлагаешь это сделать, не раскрывая вашего присутствия на Земле?

- Нам не шагающие танки для императора Богдана Первого строить нужно, а работать над созданием зонда, который сможет подняться в зону высоких орбит и собрать данные о том, что там происходит. У нас уже есть сканер, превосходящий по своим характеристикам всё, что имеется на вооружении флота Республики. Конечно, с корабельными системами контроля пространства его сравнивать нельзя – это совсем другой класс оборудования. Там на порядки более мощная аппаратура, и возможности у неё тоже намного больше, но что нам мешает попробовать модифицировать один из современных сканеров наших летающих разведчиков или даже сканер десантного бота?

- С современным снарядом к автоматической пушке у нас ничего не получилось, - напоминаю я Шеле. – Почему ты думаешь, что со сканером будет иначе?

- С тех пор прошло немало времени, и твой дар явно усилился, да и мы с Ло теперь способны тебе помочь. Мне кажется, самое время повторить попытку.

- Может ты и права, - слова Шелы действительно заставляют меня немного иначе взглянуть на наши перспективы. – Правда, не стоит забывать, что для зонда будет нужен далеко не только сканер. Улучшением маскировки тоже придется заняться, причем это, пожалуй, даже важнее, чем всё остальное. Если зонд просто сожгут в верхних слоях атмосферы – это будет не так уж страшно. Есть и более неприятные перспективы. Этой попыткой мы можем спровоцировать тех, кто контролирует ближние подступы к планете, на самые неожиданные действия, которые нам могут очень не понравиться.