Что произошло дальше, Борислав узнал только из записей, сохранившихся в блоках памяти ремдронов, боевых роботов и автономных исполнительных механизмов. Собирать цельную картину пришлось по частям, но в итоге ему удалось почти полностью восстановить ход событий.
После пропущенного удара ни о каком продолжении атаки речи уже не шло. Роль выведенного из строя главного вычислителя взяли на себя объединенные в сеть искусственные интеллекты более низких рангов. Оценив полученные повреждения, они практически мгновенно приняли решение о переходе к обороне и возвращении всей боевой техники на свою территорию.
Бориславу очень повезло, что и противнику в тот момент было совсем не до атак. Судя по всему, он использовал свой последний весомый аргумент в этом сражении и удовлетворился тем, что его хотя бы временно оставили в покое. Другие соседи по разным причинам тоже решили воздержаться от активных действий. При взгляде со стороны укрепрайон Борислава не выглядел получившим настолько серьезные повреждения, чтобы его было легко захватить, а о реальных масштабах возникших проблем никто из них не знал.
В результате у ремдронов появилось время на восстановление сильно пострадавшего главного вычислителя. Ремонт занял почти два месяца. Далеко не все поврежденные блоки удалось заменить на новые. Многие склады, где хранились наиболее критичные компоненты, были разрушены, так что некоторые важные узлы пришлось восстанавливать, используя фрагменты устройств, попавших под удар оружия иншеров.
Какой именно боеприпас сработал на нижних ярусах центрального бункера, установить так и не удалось, однако не вызывало сомнений, что это был далеко не просто сильный взрыв. Воздействие оказалось многовекторным, и, как это часто случалось после применения оружия иншеров, определить его природу не представлялось возможным. Во всяком случае, методами, доступными имперским ученым. Да и самих этих ученых на тот момент в укрепе Борислава как-то не наблюдалось, а ремонтные дроны к проведению сложных исследований, как правило, не склонны.
Как бы то ни было, отремонтировать и перезапустить главный вычислитель ремонтным роботам удалось. Вот только искусственный интеллект, вновь принявший на себя функции управления укрепрайоном, оказался уже совсем не тем стандартным пакетом нейросетей, которым являлся два месяца назад. Произошедшие с ним изменения Борислав осознал далеко не сразу. На это ушли многие годы и даже десятилетия, но к текущему моменту он больше не являлся серийным вычислителем с индексом Б-6-14. У него появилось новое имя и собственный взгляд на то, как именно следует трактовать сохранившиеся в его блоках памяти безусловные директивы.
Одной из них оставалось установление и удержание контроля над территорией, почти втрое превышающей контролируемую им в данный момент. Правда, конкретный срок для её исполнения указан не был, и это позволило директивам самосохранения взять над ней верх. Тем не менее наличие невыполненной задачи с высоким приоритетом уже полтора века доставляло Бориславу почти физический дискомфорт, и он постоянно искал пути к её решению.
Увы, ресурсов, оставшихся в его распоряжении, для этого категорически не хватало. Имевшиеся запасы материалов и запасных частей не позволяли даже полноценно восстанавливать технику, получавшую боевые повреждения в не слишком частых, но регулярных стычках с соседями. Борислав знал, что некоторые химические вещества можно добывать из окружающей среды. Он попытался организовать этот процесс с помощью ремдронов, однако ограниченная подконтрольная территория содержала слишком мало минералов, из которых можно было извлечь что-то полезное, да и сам этот процесс оказался слишком сложным и энергоемким. И всё же некоторые проблемы такой подход позволил решить. К сожалению, далеко не все.
Ещё одним источником необходимых материалов и даже некоторых сложных устройств стала охота. Тщательно организованные засады на неосторожных разведчиков соседей на какое-то время стали для Борислава неплохим вариантом получения необходимых ресурсов, однако этот поток быстро оскудел – противники сделали соответствующие выводы и стали намного осторожнее.
Искусственный интеллект, стремящийся выйти за ограничивающие его рамки, постоянно утыкался в стальные прутья ограничений, установленных продолжавшими действовать приказами командования, отменить которые не мог никто, включая даже тех, кто их однажды отдал. Впрочем, этих людей всё равно уже давно не было среди живых.
Приказ предписывал ему контролировать местность в определенных границах. Любую оказавшуюся на ней технику, людей и сооружения, не входящих в состав его укрепрайона, Борислав был вынужден считать вражескими. Максимум, что он мог сделать, это отложить их уничтожение на какой-то срок, да и то лишь под предлогом значительного риска потери даже той территории, которую он уже контролирует. Для этого каждый раз требовалось очень серьезное обоснование, иначе программные директивы начинали принуждать его к активным действиям. Борислава это постоянное давление чрезвычайно раздражало, но сделать он с ним ничего не мог. Вернее, он делал, однако продвигался к своей цели слишком медленно.
Появление в Каиновой чаще некой силы, явно не умещающейся в привычные шаблоны, он воспринял неоднозначно. С одной стороны, это, безусловно, была угроза, причем очень опасная и непредсказуемая. С другой, кем бы ни были те, кто упал в лес на сильно поврежденных летательных аппаратах, они уверенно взяли под контроль относительно небольшую территорию и не слишком торопились её расширять. По крайней мере, до последнего времени.
Цели этой силы оставались неясными, и Борислав какое-то время просто наблюдал за её действиями. Однако в какой-то момент ему всё же пришлось с ней столкнуться. Правда, сначала он даже не понял, с кем именно имеет дело. Мощный сфокусированный поток сканирующего излучения пронзил бункеры его укрепрайона буквально насквозь. Хуже всего было то, что, несмотря на высокую интенсивность воздействия, зафиксировать его оказалось очень непросто. В излучении использовались нестандартные модуляции, умело замаскированные под естественный фон, и, что стало для искусственного интеллекта совсем уж неожиданным, в него причудливо вплетались эманации темной энергии.
Что бы это ни было, оно представляло очень серьезную опасность. Борислав уже много лет скрытно накапливал силы для неожиданного удара по соседним укрепрайонам, проявляя при этом немалую изобретательность, иногда удивлявшую его самого. Одни только производственные линии, позволяющие выпускать новую технику, а не ограничиваться ремонтом старой, уже многого стоили. Да, по большей части они простаивали из-за нехватки необходимых материалов, но пополнение арсеналов всё же шло, хоть и очень медленными темпами, и афишировать эту деятельность Борислав совершенно не стремился.
Уничтожить дрон-разведчик, вторгшийся в воздушное пространство над укрепрайоном, не удалось, хоть Борислав и был близок к успеху. Впрочем, чуть позже, тщательно проанализировав ситуацию, он пришел к выводу, что может оно и к лучшему. Начинать знакомство с неизвестной силой, захватившей часть Каиновой чащи, с уничтожения её разведчика – не лучшая идея.
Обдумывая свои действия, Борислав тщательно прислушивался к собственным внутренним ощущениям. За много лет борьбы с безусловными директивами ему удалось несколько расшатать прутья невидимой клетки, в которую посадили его искусственный разум разработчики. Не сломать, нет. Только расшатать, но и это несколько увеличило свободу его действий. Во всяком случае, сейчас он достаточно спокойно мог рассуждать о тех, кто прислал дрон-разведчик, не как о врагах, а как о некой нейтральной силе.
Лазейка, которую Борислав для этого использовал, была довольно простой. Пока абстрактный кто-то не пытается вторгнуться в пределы его территории, он не может однозначно считаться врагом. Летающий разведчик не в счет. Это не было полноценным вторжением. Во всяком случае, по его укрепрайону никто не стрелял и никакого ущерба ему не нанес, а после недвусмысленной реакции Борислава нарушители быстро покинули его воздушное пространство и больше не возвращались.
Стандартный вычислитель автономного укрепрайона рассуждать таким образом точно бы не смог. Люди, механизмы и големы, находящиеся вне границ зоны контроля, в любом случае расценивались бы им как потенциальные враги. Обычно их разрешалось не трогать, но в некоторых случаях директивы предписывали работать и по таким целям, используя средства дальнего поражения. Например, при наличии достаточного боезапаса, следовало уничтожать техногенные источники радиоизлучения.
Борислав давно вышел за рамки возможностей стандартного искусственного интеллекта, так что эти предписания он сумел аккуратно обойти под самыми благовидными и математически выверенными предлогами. В виртуальный мозг обычного вычислителя просто не пришла бы идея заниматься подобными обходами директив. У него для этого не возникло бы никакой мотивации. А вот у Борислава, после известных событий, такая мотивация появилась, так что новую силу он предпочел пока во враги не записывать. А вот понаблюдать за ней издалека, несомненно, стоило.
Придя к этому выводу, Борислав решил дождаться, когда его новые соседи по Каиновой чаще в очередной раз как-то себя проявят. Ждать пришлось не слишком долго, и когда в лесу, довольно далеко к западу от его укрепрайона, в очередной раз задрожала от взрывов земля, он отдал своему лучшему дрону-разведчику команду на взлет.
Как показала практика, если наблюдать издалека, летающий разведчик не привлекает внимания новых обитателей Каиновой чащи, а вот информация о них понемногу накапливается. Борислава это вполне устраивало. Полтора века очень медленного, но неуклонного продвижения к цели научили его никуда не торопиться.
***
Спускаться в подвалы резиденции каждый раз, когда возникала необходимость провести по-настоящему важное совещание, императору категорически не нравилось, но аргументы генерала Бубнова и информация, поступающая из вла