На этот раз я перестаю играть роль стороннего наблюдателя. Вхожу в режим обостренного восприятия и без лишних церемоний влезаю в шкуру Стража ещё до того, как он успевает выставить защитную линзу в ответ на действия Тапара. В итоге щит я выставляю сам, используя возможности голема. Собственный поток скрытой силы я для подпитки летучей мыши по-прежнему не использую. В боевой обстановке меня рядом со Стражем не будет, так что рассчитывать он должен только на собственные ресурсы. Другой вопрос, что расходовать их он наверняка может намного эффективнее, чем сейчас.
Уделяю максимум внимания процессу формирования защитной линзы. На самом деле щит может принимать любую форму, но обычно он выставляется только на пути вражеской атаки. Так тратится меньше энергии, запас которой у голема ограничен. Управляющий Стражем демон способен подпитывать его через свой источник скрытой силы, собирая её из окружающего пространства, но его возможности не слишком велики.
Возвращаюсь к линзе. Голем создает её практически мгновенно, но этот процесс всё равно состоит из нескольких этапов. Сначала на пути потока ментальной энергии, исходящего от жезла Тапара, формируется плотная сеть узловых точек, напитанных скрытой силой, и только потом они расширяются и срастаются в единый щит. Однако подпитка линзы энергией всё ещё идет через те же каналы, с помощью которых были созданы узловые точки. Отсюда и неравномерная плотность щита. Чем дальше от узлов, напитанных энергией тайкунов, тем слабее защита, и именно через эти уязвимые места начинает просачиваться поток структурированной скрытой силы, когда его мощность превышает некоторый порог.
Кан опять начинает ронять на стол детали и, видимо, скоро перейдет к разрушению вновь отстроенной башни, если, конечно, я не придумаю, как заткнуть многочисленные дыры в ментальном щите. Схема, примененная Стражем для его создания, судя по всему, является стандартной. Голема собрал и активировал Тапар. При этом он наверняка использовал давно разработанные книжниками Державы методики, которым его учили с юных лет. Видимо, ничего более эффективного для противодействия ментальным атакам ещё не придумано. Интересно, почему? Впрочем, Тапар говорил, что я воспринимаю потоки скрытой силы не так, как тайкуны. Может, они просто не в состоянии рассмотреть имеющуюся проблему?
На мой взгляд, решение лежит на поверхности. Если увеличить количество узловых точек, общая прочность щита возрастет, причем даже при условии, что сделано это будет за счет ослабления накачки силой каждой отдельной точки. Распределение плотности энергии в щите станет более равномерным, и найти в нем уязвимости будет намного сложнее.
Пытаюсь влить в линзу дополнительную порцию скрытой силы, но не по старым каналам, а путем создания новых. На это уходит дополнительная энергия, что, казалось бы, должно ослабить защиту, однако эффект наблюдается совершенно противоположный.
Кан дотягивается до одной из упавших деталей и, пусть и с большим трудом, доносит её до вершины строящейся башни. Встает новый элемент конструкции криво-косо, но это не имеет никакого значения – прогресс очевиден.
Продолжаю менять структуру энергетических каналов. По мере увеличения количества узловых точек делать это становится всё труднее. Чувствую, как мне начинают помогать Ло и Шела, и эта подпитка сейчас совсем не лишняя. Зато с каждой секундой Кан чувствует себя увереннее, и корявое сооружение на столе перед ним ощутимо прибавляет в высоте. Чувствуется рука мастера. У меня бы оно уже давно рухнуло даже без всякого ментального воздействия.
Отдельные узловые точки на защитной линзе уже почти неразличимы. Они практически сливаются в одно целое, и я чувствую, что близок к пределу своих возможностей.
- Хозяин, вам ещё понадобятся силы на закрепление достигнутого эффекта, - напоминает демон.
Это он вовремя. О закреплении изменений я как-то совсем забыл, а ведь в случае с кристаллом-резонатором это потребовало очень много энергии. Впрочем, какой-то резерв у нас ещё есть.
- Готовься, - отвечаю демону и провешиваю к защитной линзе ещё несколько энергетических каналов. Они очень тонкие, но зато теперь их по-настоящему много. – Всё, пора!
Тело скручивает знакомой судорогой. Нечто подобное я уже испытывал, закрепляя изменения в кристалле-резонаторе сканера, но теперь ощущения, пожалуй, не столь острые. То ли дело в привычке, то ли тогда у меня с резервами энергии было совсем уж плохо.
- Сделано, - докладывает демон, и я с облегчением позволяю организму выйти из режима вихревого скачка.
Перевожу взгляд на Тапара, лицо которого приобретает всё более удивленное выражение. Кристаллы в навершиях его жезла светятся намного ярче, чем в начале эксперимента. По моим ощущениям, сейчас он задействует уже две трети мощности, на которую способен конструкт, но, как ни странно, выстроенная Каном башня всё ещё цела и уже достигла впечатляющей высоты. Неожиданно инженер опускает руки и разворачивается ко мне с легким разочарованием на лице.
- Сергей, тут такое дело… У меня детали закончились. Но если надо, я могу ещё принести.
Глава 11
Резиденция русского императора Генриху Пятнадцатому уже успела изрядно наскучить. Безукоризненно вежливое обращение, очень неспешный ритм жизни и нудные тягучие переговоры, день за днем вращающиеся вокруг одного и того же. Позиции сторон стали ясны уже в первые пару дней. А дальше пошло бесконечное обсуждение деталей договоренностей, которые, скорее всего, всё равно будут выброшены в мусорную корзину сразу, как только лидеры коалиции окажутся на свободе.
Случиться это, по мнению Генриха, должно было уже скоро. Русские и так слишком затянули переговорный процесс, что могло привести к непредсказуемым последствиям. Впрочем, Богдан Первый это наверняка понимал, но всё же продолжал играть в свою опасную игру. Судя по всему, он чего-то ждал, и, похоже, наконец дождался. Во всяком случае, монархам, лорду Уилсону и князю Михаю было объявлено, что сегодня днем состоится некое мероприятие, которое поможет им принять верное решение по поводу мирных предложений Русской Империи.
Что именно хочет показать им Богдан Первый, оставалось только гадать, но Генрих не сомневался, что это будет попытка их запугать. Король франков был глубоко убежден, что русский император боится продолжения войны. Он бы и сам на его месте боялся. Поэтому, прежде чем отпускать высокопоставленных пленников, русские обязательно попытаются обеспечить себе гарантию более или менее прочного мира. А что может быть лучшей гарантией мира, чем сила? Значит именно силу им и будут демонстрировать. В какой именно форме – это уже детали. Впрочем, ждать осталось не так уж долго, и скоро у него появится возможность увидеть всё своими глазами. Единственное, в чем Генрих был уверен почти на сто процентов, так это в том, что сегодня ему вновь придется встретиться с бароном Беловым. Лучшего кандидата на главную роль в предстоящем шоу у русских точно не найдется.
Ожидание действительно не затянулось. Примерно через час после обеда подневольных гостей русского императора пригласили совершить небольшую загородную поездку. Генрих лишь улыбнулся и молча кивнул своим мыслям. Ну да, естественно, загородную. Кто же будет устраивать демонстрацию серьезного оружия в центре столицы?
Особого беспокойства король не испытывал. Он уже примерно знал, на что способен барон Белов, и ничего принципиально нового увидеть не ожидал. Вернее, новое, конечно, будет, но вот в то, что русские смогут продемонстрировать нечто, способное кардинально изменить весь расклад, король франков не верил. Бог всегда на стороне больших батальонов, как сказал один французский маршал, а потом не раз повторял Фридрих Великий. Генрих эту мысль тоже вполне разделял.
Поездка заняла около часа. Как и ожидал Генрих, их привезли на один из полигонов, наверняка специально дооборудованный для предстоящей демонстрации. Нужно отдать должное людям Богдана Первого, для высокопоставленных пленников они создали максимально комфортные условия. Их пригласили подняться на высокую трибуну, с которой открывался неплохой вид на слегка всхолмленный и местами покрытый кустарником участок местности, где, судя по всему, русские и собирались разыграть спектакль, призванный внушить страх супостатам.
Обстановка на трибуне неприятно напомнила королю франков обстоятельства его пленения под Нижним Тульчином. Там тоже стояли удобные кресла и стол с лежащими на нем биноклями и сканером, собранным из фрагментов устройств кибов и земной довоенной электроники. Здесь, правда, сканеров было четыре.
- Господа, перед вами испытательный полигон Особого инженерного полка императорской гвардии, - взял на себя роль гида герцог Клещеев. – Через несколько минут мы проведем для вас демонстрацию предсерийных образцов нашей новой техники, однако прежде чем мы начнем, я прошу вас ознакомиться с подготовленными нами мишенями, по которым будут наноситься удары. Они расположены на безопасном расстоянии от трибуны, но вы сможете рассмотреть их во всех деталях, воспользовавшись лежащими на столе биноклями и сканерами.
- Так может мы лучше пройдемся и посмотрим на всё своими глазами? – с демонстративным равнодушием ответил король Сигизмунд, обводя взглядом остальных пленников. – Заодно разомнемся после дороги. Вы не против, господа?
Генриху было всё равно, и он лишь молча кивнул. Глядя на его реакцию, князь Михай и лорд Уильямс тоже возражать не стали.
- Как вам будет угодно, господа, - вежливо произнес герцог Клещеев. – Сейчас мы всё организуем. Прошу вас следовать за мной.
Зачем Сигизмунд решил вблизи посмотреть на мишени, Генрих не понимал. Может, действительно монарху шляхтичей захотелось ноги размять. Однако кое-что интересное эта прогулка действительно принесла. Русские явно не пожалели сил и средств для организации своего спектакля. Их провели по окопам полного профиля с укрепленными стенами и очень качественно построенными блиндажами. Позиции не пустовали. За макетами пулеметов, в блиндажах и даже в подбрустверных нишах стояли, сидели и лежали одетые в камуфляж манекены солдат. У Генриха даже мелькнула мысль, что Богдан Первый решил продемонстрировать им какую-то новую тяжелую артсистему, а иначе чем он собрался разбирать этот хорошо оборудованный укрепрайон?