ять не мог, но такие базовые вещи, как способность в некоторых пределах обострять свой слух и зрение никуда от него не делись. Вот только сейчас всё это помочь ему не могло. Вокруг не происходило ничего необычного. Вернее, происходило, но никакими внешними эффектами не сопровождалось.
Гуш вновь опустился на кровать, закрыл глаза и сосредоточился на анализе внутренних ощущений. Разобраться в них оказалось непросто. Чувство опасности всегда считалось очень специфической способностью. Оно в нужный момент предупреждало хозяина об угрозе, но лишь немногие кейры могли хотя бы приблизительно распознать её характер. Несколько проще обстояло с направлением, откуда исходила угроза. Его определить, было намного легче.
Именно на этом кейр Гуш и пытался сконцентрироваться, но ситуация серьезно осложнялась тем, что прямой угрозы он не ощущал. Тем не менее чувство опасности почему-то сработало и продолжало держать его мозг в тонусе своими сигналами. Окружающая ночная тишина способствовала сосредоточению, и постепенно Гуш начал различать в своих ощущениях некие важные оттенки. Он попытался отрешиться от всего постороннего и сфокусироваться только на направлении, с которого пришло нечто, заставившее его проснуться. Получилось это не сразу, но секунд через двадцать его восприятие трансформировало неопределенные сигналы чувства опасности во что-то гораздо более конкретное.
Кейр Гуш лежал на узкой и довольно жесткой кровати, но не ощущал дискомфорта. Он вообще ничего не чувствовал. Тактильные ощущения полностью отключились, зато до предела обострилось некое внутреннее зрение, с помощью которого он наконец уловил то, о чем так упорно пыталось сказать ему чувство опасности, почему-то сработавшее не по своему прямому назначению.
Откуда-то сверху, из темного неба над крышей дома, ставшего его временной тюрьмой, на Гуша пристально смотрел бездушный, но очень внимательный глаз, медленно перемещающийся в черноте и безмолвии ночи. В какой-то момент у Гуша мелькнула мысль, что это третья сила, разгромившая объединенный флот Республики и Державы, всё-таки нашла на поверхности планеты двух выживших участников отгремевшего сражения. Однако угрозы от этого взгляда он по-прежнему не чувствовал. Тот, кто отправил сюда этот летающий глаз, не замышлял против него ничего плохого, но его появление здесь действительно могло изменить их с полковником судьбу.
Гуш не сомневался, что летающий шпион видит не только его, но и всё, что происходит вокруг. Наверняка он уже успел подробно рассмотреть и гигантский обломок линкора, обнесенный кольцевой стеной укреплений, и выросший вокруг него полевой лагерь, больше напоминающий небольшой поселок, и, конечно, импровизированную тюрьму, где аборигены содержат ценных пленников, из которых так удобно вытягивать информацию, столь необходимую для успешного разграбления и освоения упавших с неба богатств.
***
- Зонд в зоне действия ретрансляторов, - бесстрастно докладывает вычислитель, и мы дружно разворачиваемся к тактической голограмме, куда уже начинают выводиться данные, собранные нашим летающим разведчиком.
- Вот он! – азартно выкрикивает Кан, указывая на объемное изображение зарывшегося в грунт огромного обломка боевого корабля Республики.
- Местные нас опередили, - негромко произносит Ло, и в её голосе я не слышу совершенно никакого энтузиазма по поводу увиденного. – Судя по этой картинке, обломки линкора они нашли достаточно давно, и теперь планомерно извлекают оттуда всё, что уцелело при падении.
- Пожалуй, даже слишком планомерно, - добавляет успевший рассмотреть подробности Кан. – И я бы сказал, с вызывающим удивление знанием дела. Нигде не видно следов грубого демонтажа, чего вполне можно было бы ожидать от людей, абсолютно не разбирающихся в нашей технике. Все изъятые блоки извлечены аккуратно и с минимумом повреждений. Если что-то требовалось вскрывать, то почти везде это делалось именно там, где и следовало. Уверен, что не ошибусь, если скажу, что местным помогал некто, достаточно много знающий об устройстве боевых космических кораблей.
- Кому-то из команды удалось выжить? – высказывает предположение Тапар.
- Исключено, коллега, - отрицательно качает головой Кан. – Судя по траектории падения и характеру повреждений, пережить проход через атмосферу и удар о поверхность никто из членов экипажа не мог.
- Тогда кто? – разворачивается к инженеру Шела.
- Не знаю, - пожимает плечами Кан, - но факты говорят о том, что местным кто-то помогает.
- Зато я знаю, - неожиданно произносит Ло. – Вычислитель, изображение из четвертого окна на передний план.
Перед нами разворачивается изображение спящего человека. В комнате, где он находится, судя по всему, темно, но картинка реконструирована вычислителем, и мы видим его лицо во всех подробностях.
- Я его знаю, - негромко продолжает десантница. – Но чтобы не было никаких сомнений, прибегнем к помощи техники. Вычислитель, проведи идентификацию личности и анализ статуса этого человека.
- Это полковник Хаг, - ответ следует без малейшей задержки. – На момент начала вашей операции по высадке на третью планету он командовал эскадрой прикрытия системы. Текущая должность и звание неизвестны. Судя по косвенным признакам, в данный момент находится в плену у захвативших его местных жителей.
- По каким признакам?
- Отсутствие в комнате, где он содержится, какого-либо оружия и экипировки. Там есть только местная одежда. Дверь заперта снаружи, возле нее выставлена охрана. Само здание тоже тщательно охраняется.
- Он единственный пленный?
- Нет. В лагере есть ещё один человек с аналогичным статусом.
Вычислитель открывает в объеме тактической голограммы ещё одно окно, и перед нами появляется новое изображение лежащего на кровати человека. Его глаза закрыты, но, судя по всему, он не спит. Все мышцы пленника предельно расслаблены, однако его лицо выражает предельную сосредоточенность.
- Кейр Гуш, - потрясенно произносит Тапар. – Тоже командующий эскадрой, но уже нашей. Как это возможно? Уж он-то вряд ли мог оказаться на борту вашего линкора.
- Узнаем, когда вытащим оттуда их обоих, - без тени сомнений отвечает Ло. – Кан, Тапар, делайте что хотите, но через неделю у нас должно быть транспортное средство, способное доставить в Северную Америку как минимум двух бойцов в полной экипировке. Если для этого потребуется разобрать на трофеи все укрепрайоны Каиновой чащи и Змеиного леса, значит мы это сделаем. Приказ ясен?
- Ясен, - почему-то первым отвечает не Кан, а Тапар, который, вообще-то, приказы Ло выполнять не обязан. Инженер же, в отличие от тайкуна, молчит и о чем-то напряженно размышляет.
- Кан? – подождав пару секунд, требует ответа десантница.
- Ло, а не слишком ли мы торопимся? – опередив инженера, спрашивает Шела. – Не зная, что происходит в космосе, планировать такую операцию очень рискованно. Одно дело небольшой зонд, очень хорошо и даже избыточно защищенный маскировочными полями, и совсем другое – довольно крупный летательный аппарат, наспех собранный из непонятного хлама полуторавековой давности. С высокой вероятностью он не долетит до цели, даже если технически будет на это способен. Его просто собьют выстрелом с орбиты.
- Я и не предлагаю лететь на древнем хламе, - парирует возражения Шелы Ло. – На то и есть способности Сергея, чтобы как можно надежнее защитить транспорт от обнаружения. Я потому и говорю о неделе, а не о паре дней, что понимаю необходимость серьезной подготовки.
- Чтобы эффективно защитить летательный аппарат, неплохо бы знать, с какими именно угрозами ему предстоит столкнуться, - я подключаюсь к обсуждению на стороне Шелы. Излишний риск при перелете через океан мне тоже совсем не нравится.
- Ло, они правы, - неожиданно поддерживает нас Тапар. – Летающую машину коллега Кан соберет, и я ему в этом помогу, но разведку зоны высоких орбит нужно провести обязательно. Без этого полет в западное полушарие превратится в откровенную авантюру, а я очень не хочу, чтобы тебя и ещё кого-то из нас испарили залпом из космоса.
- Хорошо, будет вам разведка, - неохотно соглашается Ло, бросив недовольный взгляд на Кана, который так ничего и не ответил на её приказ. – Но только прямо сейчас. Мы и так потеряли слишком много времени.
- Мне потребуется около часа на профилактическое тестирование всех систем и подзарядку энергонакопителей зонда, - на этот раз Кан отвечает мгновенно. – А для этого его нужно вернуть на базу. К тому же неплохо бы, чтобы Сергей проверил своими методами работу модифицированных модулей.
- Не затягивайте с этим, - коротко кивает Ло. – Я буду у себя. Сообщите, когда закончите.
***
Зонд мы проверили очень тщательно. Кан чуть ли не обнюхал каждый узел и прогнал аппарат через все возможные тесты, а я с помощью Хитреца и ключа артефактора посмотрел структуры кристаллических решеток процессоров и резонаторов, недавно подвергшихся модификации скрытой силой. Свой первый боевой вылет зонд пережил вполне достойно. Впрочем, экстремальным нагрузкам он при этом не подвергался, а вот то, что ему предстоит в ближайшее время, будет намного сложнее и опаснее.
- Старт по готовности, - голос Ло звучит спокойно, но в её глазах я вижу внутреннее напряжение.
- Начали, - негромко произносит Кан, и зонд свечой уходит в небо.
На нижней границе стратосферы инженер переводит его в горизонтальный полет. Пытаться вывести разведывательный аппарат в космос лучше подальше от нашей базы, но в радиусе действия систем связи.
- Зонд в точке два. Начинаю вертикальный подъем, - докладывает инженер. – На какой высоте включать сканер?
Это не такой простой вопрос, как кажется на первый взгляд. Противник может засечь сканирующее излучение, а может и не засечь. Мы не знаем реальных возможностей тех, кто разгромил эскадры Республики и Державы. Известно лишь то, что эти возможности весьма велики, а значит, готовиться следует к худшему.
Чем выше зонд поднимется, не включая сканера, тем больше может успеть увидеть до своей гибели, когда всё-таки его включит. Однако, если его собьют ещё до включения, то мы не увидим вообще ничего.