Хаг перевел взгляд в указанную точку и тяжело вздохнул.
- Это линкор «Консул Мар». Вернее, то, что от него осталось. Я видел его носовую часть, когда вы ещё не пришли в сознание. После гибели корабля она продолжала неуправляемый полет к планете, и теперь как раз до нее добралась.
- Обломок упадет на поверхность?
- Наверняка. Корабельная броня обладает достаточной стойкостью, чтобы не сгореть в атмосфере. Тем более броня линкора.
- А наш дрон?
- До поверхности он не доживет, но нас должен защитить. Мы, кстати, уже в верхних слоях атмосферы. Приготовьтесь, кейр Гуш. Сейчас нам придется на собственных шкурах проверить, насколько хороши моя экипировка и ваш артефакт. Я прикажу роботу скорректировать траекторию, чтобы точка нашего приземления оказалась не слишком далеко от места падения обломков линкора. Там почти наверняка найдется что-то, что облегчит нам выживание на этой дикой планете.
- Полковник, вы уже строите планы на будущее? – в вопросе кейра Гуша Хаг услышал нотки мрачного сарказма, - Вы настолько уверены, что нам удастся живыми добраться до поверхности и не разбиться при приземлении?
- Будь наши шансы нулевыми, я не стал бы устраивать всю эту суету с ремонтным роботом, - спокойно ответил Хаг. – Поверьте мне, кейр, сдохнуть в обломках крейсера от прямого попадания оружия противника или от недостатка кислорода намного проще и безболезненнее, чем сгореть в плотных слоях атмосферы. Но шанс у нас есть, и было бы глупо им не воспользоваться.
Дрон уже некоторое время мелко подрагивал, соприкасаясь с пока ещё очень разряженной атмосферой, но вибрация быстро нарастала, и вскоре полковник увидел пока ещё редкие языки пламени, скользящие по границе силового щита, создаваемого роботом вокруг себя и прижатых к его корпусу людей. Хаг не знал, сколько эта защита продержится, но особого оптимизма по этому поводу не испытывал. Дрон борьбы за живучесть разрабатывался совсем не для прохождения сквозь плотные слои атмосферы в облаке плазмы, да и энергии в его накопителе осталось уже не так много.
Перегрузки всё сильнее вжимали Хага в корпус дрона, но гравикорректор вполне справлялся со своей работой, и полковник оставался в сознании. Кейр Гуш тоже явно испытывал не самые приятные ощущения. Тем не менее, пока он вроде бы держался неплохо.
К сожалению, щит дрона выдержал всего пару минут, однако это были самые важные минуты.
- Аварийное отключение силовой защиты, - бесстрастно доложил робот. – Температура брони быстро растет. Через сорок секунд она прогорит, и начнется неконтролируемое разрушение внутренних конструкций.
Дожидаться, когда дрон начнет разваливаться на части и, возможно, взорвется, явно не стоило.
- Кейр Гуш, приготовьтесь! – прокричал Хаг, приблизив шлем почти к самому лицу иншера и увеличив громкость внешнего спикера скафандра. – Сейчас робот отбросит нас в сторону. Будет сильный скачок перегрузки.
- Готов! – коротко кивнул союзник, и силовой щит вокруг него начал быстро уплотняться, в разы увеличив яркость свечения.
- Расстыковка! – выкрикнул полковник, крепко обхватив руками торс кейра Гуша.
Хаг почувствовал резкий рывок. Дрон борьбы за живучесть выбросил людей из-под защиты своего корпуса, оттолкнув их от себя всеми шестью уцелевшими манипуляторами. Сразу за рывком последовал сильнейший удар. Плотные слои атмосферы встретили незваных гостей, как бетонная стена. Тактическая проекция полыхнула красными строками предупреждений о критических перегрузках, но длились они, к счастью, совсем недолго.
Мир вокруг беспорядочно вращался, периодически вспыхивая языками пламени. Силовой щит и гравикорректор работали на пределе, а возможно, и за пределами своих возможностей, однако крепко вцепившийся в союзника полковник был пока жив, хоть и находился на грани потери сознания, удерживая себя от соскальзывания в клубящуюся красным туманом тьму лишь предельными волевыми усилиями.
- Стабилизируй полет, - с трудом выдавил из себя полковник, обращаясь к вычислителю скафандра.
- Уже выполняется, - невозмутимо ответил синтезированный голос. – Учет всех факторов внешнего воздействия потребует до двадцати секунд.
Бешеное вращение постепенно замедлялось. В какой-то момент Хаг даже смог рассмотреть тушу дрона, летящего в паре сотен метров от них. Роботу явно было очень нехорошо. Его корпус ярко светился, оставляя за собой след из серого дыма и мелких обломков. Полковник уже хотел перевести взгляд на приближающуюся поверхность, но тут на месте падающего дрона возник огненный шар, и через полсекунды людей ощутимо тряхнуло ударной волной, а в силовой щит полковника ударил небольшой осколок, заставивший защиту вспыхнуть сполохом вторичного излучения.
- Вычислитель, отчет о событии! – потребовал полковник.
- Дрон пять-А-семнадцать уничтожен прямым попаданием неустановленного энергетического оружия. Предположительно удар нанесен из зоны высоких орбит.
- Маскировку на максимум! – выкрикнул Хаг, одновременно отдавая приказ и вычислителю скафандра, и кейру Гушу, которого он по-прежнему крепко удерживал сцепленными вместе руками. Услышал ли его иншер, понять было сложно, зато вычислитель ответил без задержек:
- Генератор маскировочного поля уже работает в режиме полной мощности. Дальнейшее увеличение плотности маскировки невозможно.
От Хага больше ничего не зависело. Корабли третьей силы всё-таки их засекли, и то, что они ещё живы, полковник мог объяснить лишь феноменальным везением. Скорее всего, враг обратил внимание, что один из падающих сквозь атмосферу обломков ведет себя не так, как остальные. Траектория снижения дрона, прикрытого силовым щитом, несколько отличалась от той, которую можно было ожидать от мертвых фрагментов погибших кораблей. Правда, судя по всему, отличалась не так уж сильно, поэтому решение нанести удар противник принял не сразу. А может, его кораблей просто не оказалось в нужный момент на необходимом расстоянии от планеты.
Зато теперь появился шанс, что враг сочтет проблему решенной, ведь дрон уничтожен, а отделение от него за несколько секунд до попадания небольшой цели, прикрытой маскировочным пологом, не так просто заметить с высоких орбит. Вот только справится ли со своей задачей их маскировка? Хаг не сомневался, что если их обнаружат, долго ждать ещё одного выстрела с орбиты не придется.
До поверхности планеты оставалось уже не более километра. Скорость падения снизилась до вполне приемлемых величин и стабилизировалась. Если не считать возможного расстрела из космоса, самое страшное они уже пережили. Теперь осталось не разбиться о землю, и вот тут вычислитель скафандра подкинул Хагу крайне неприятный сюрприз:
- Энергоресурс практически исчерпан, - бесстрастно доложил искусственный интеллект. – Полностью погасить удар о поверхность планеты гравикорректор и генератор щита не смогут.
Хаг смотрел на приближающуюся землю. Вдали блестело в лучах местного светила обширное озеро, но до него было не меньше десяти километров. В нескольких местах ближе к горизонту виднелись дымящиеся воронки. Видимо, там упали долетевшие до поверхности обломки. Километрах в двадцати поднимался к небу совсем уж исполинский столб дыма и выброшенной в атмосферу пыли. Его медленно сносило ветром. Судя по всему, там упало что-то по-настоящему крупное. Впрочем, сейчас полковнику было совсем не до этого.
- Кейр Гуш, мой накопитель энергии почти пуст, - попытался докричаться до иншера полковник. – Вы сможете смягчить наше падение?
- Мой источник тоже на пределе, - продублировал вычислитель ответ союзника. – Готовьтесь к жесткому приземлению, полковник.
Внизу что-то тускло блеснуло, и Хаг заметил невдалеке от предполагаемой точки падения то ли небольшое болотце, то ли сильно заросший растительностью пруд. Сможет ли он хоть как-то смягчить удар, оставалось большим вопросом, но всяко лучше падать в воду, чем на высушенную солнцем землю.
- Вычислитель, сможешь сместить нас к этому болоту?
- Потребуется дополнительный расход энергии…
- Выполняй! – решение следовало принять немедленно, и полковник сделал это без колебаний.
Несмотря на попытки вычислителя тормозить об воздух остатками силового щита, земля приближалась слишком быстро. Намного быстрее, чем того хотел бы полковник. Зато теперь они всё дальше смещались в сторону замеченного Хагом водоема, больше напоминавшего обширную грязную лужу, заросшую болотной растительностью. Но где болото, там и ил, а значит, и относительно мягкий грунт.
- Расцепляемся! – прокричал полковник, когда до поверхности оставалось метров сорок. Падать вдвоем казалось совсем уж неразумным решением. По одиночке можно хоть как-то сгруппироваться и попытаться смягчить удар.
Болото действительно оказалось скорее большой лужей, чем полноценным водоемом. Слой воды в нем не превышал полуметра, однако дно, как и ожидалось, было илистым и относительно мягким. Тем не менее, планета встретила полковника Хага и кейра Гуша не слишком приветливо.
Два мощных всплеска выбросили вверх фонтаны грязной воды и болотной тины. Удар получился очень сильным. Не настолько, чтобы убить незваных гостей, но вполне достаточным, чтобы надолго лишить их возможности передвигаться самостоятельно. Всё, на что хватило остатков сил полковника Хага и кейра Гуша – это выбраться на недалекий берег и только там позволить себе потерять сознание.
***
В пути мы уже четвертые сутки. Серьезных проблем с высокопоставленными пленниками не возникло, если не считать осторожной попытки князя Михая прощупать мою позицию на предмет перехода на сторону сил добра, прогресса и справедливости в лице представителей антирусской коалиции. Короли и лорд Уильямс подобных намеков мне не делали. То ли решили делегировать это Михаю, что вряд ли, то ли понимали всю безнадежность этой затеи.
Наверняка изначально они рассчитывали выбрать подходящий момент и попытаться как-то нейтрализовать нас с Шелой. Понятно, что высшая аристократия – это очень непростые люди. Все они морфы, причем немалой силы, и у каждого есть хорошо развитые личные способности. Что им какой-то барон? Однако, с этим у пленников вышел очень обидный облом. Ремдрон кибов со своим неизменным пулеметом оказался слишком серьезным аргументом в пользу отказа от подобных намерений. Он никогда не расслабляется, не спит и всегда готов к бою. Да и мы с баронессой бдительности не теряем. Кроме того, не стоит забывать и о Ло с её танком. Её-то точно захватить бы не получилось.