кой антенной на крыше, рявкнул. Открыла жена радиста.
— А, пришёл! — сказала она, ничуть не удивившись. За четверть века жизни на острове жена радиста видела и не такое. И крикнула в горницу мужу: — Нанук явился! Покормить, что ли?
— Чтоб начальник, как в прошлом году, тебе, дурёхе, выговор влепил? — раздалось из глубины дома. — Гони его в три шеи!
Радист даже не вышел в сенцы посмотреть на зверя. Послушная жена его запустила в медведя куском угля и захлопнула дверь. Медведь тяжело отпрыгнул от крыльца, прошипел, вытянув длинную толстую шею, и побрёл к соседнему бараку. Там жили строители. Они оказались куда покладистей. Вынесли зверю сырого мяса, копчёной колбасы, хлеба, вывалили из кастрюли на снег варёную картошку, гречневую кашу. Медведь только успевал чавкать по-свинячьи.
Набить желудок, вмещающий до семидесяти килограммов пищи, не так-то просто, и нанук, объев строителей, пришёл к соседнему бараку, где жили буровики. Отрывисто рявкнул, вызывая хозяев. Начальник биологической экспедиции застал нас на месте преступления, захватил с поличным, когда бригада буровиков в полном составе стояла на крыльце и кормила зверя. Он сказал, что сию же минуту отправляется в контору писать на нас докладную в управление. Затем вытащил из кобуры свой персональный ТТ и выстрелил в воздух. Резкий звук напугал медведя: бросив лакать из ведра остывший рассольник, он побежал к свалке. Забравшись на горку отбросов, сел по-человечьи и стал наблюдать за посёлком, поводя носом, изучая исходившие оттуда запахи.
На следующий день зверь вновь пришёл в посёлок. Переходил от дома к дому, рявкал, клянчил пищу. Но никто ему не вынес подаяния. Раз начальник говорит, нельзя, — значит, нельзя. Ему лучше знать. Мишку выгнали из посёлка обычным способом — выстрелом.
Из магазина шла жена радиста с двумя полными авоськами. Накануне вертолёт Ми-6А завёз с материка дефицитные, вкусные продукты, и женщина нагрузилась ими основательно: в сетках покоились батоны варёной и сырокопчёной колбасы, отличный постный кусок окорока, балык, мороженые цыплята, банки с яичным порошком, сгущёнкой, растворимым кофе. На ходу она придумывала, что бы такое необыкновенное приготовить мужу, который под старость стал ворчлив, несносен, но очень любил поесть и сразу добрёл, оттаивал сердцем, если блюдо ему нравилось.
«Цыплята табака под маринованным чесноком», — решила жена радиста.
Немного пуржило, хвостатые змеи овивали дома с узорчато замёрзшими светящимися оконцами, кружили в вышине, электрические лампы едва просвечивали сквозь снежную завесу. Рабочий день давно окончился, на улице ни души, разве что из конуры, откинув лбом олений полог, покажет голову хозяйская собака и тявкнет для порядка раз-другой.
Кутаясь в кухлянку, скрипя оленьими торбасами (одежда и обувь — подарок соседки-эскимоски к пятидесятилетию), жена радиста была уже на полпути к дому, когда из кружева снежных змей перед нею вырос белый медведь.
— Тьфу, чёрт, прости, господи! Напугал, аж в грудях захолонуло!.. — в сердцах сказала она. — Явился, не запылился! Иди, иди, куда шёл…
Зверь пригнул шею, потянул морду к авоське, в которой лежал окорок.
— Ишь, чего захотел! Тебе это на раз глотнуть, а нам на неделю запас. И не думай, и не мысли!
Она обошла нанука, ускорила шаг. Но великан забежал вперёд и опять преградил ей дорогу.
— Ладно, уговорил, — подобрела вдруг жена радиста. — На, лопай. — Достала небольшой, с ладонь, довесок окорока, бросила на снег.
Зверь слизнул лакомый кусок и вновь выжидающе уставился на авоську.
— Вот наглый тип! Не дам!..
Медведь рявкнул. Женщина попятилась. Следом, как привязанный, пошёл зверь. Она споткнулась и села в сугроб, раскинула руки с авоськами. Нанук схватил лапой сетку, в которой лежал окорок, сдёрнул её с руки вместе с рукавицей. Продукты упали на снег. На глазах у растерявшейся женщины он съел окорок, потом варёную и сырокопчёную колбасу, балык. Затем обнюхал банку сгущёнки. Взял её лапой, раздавил. Густое молоко брызнуло на снег. Причмокивая от удовольствия, зверь слизал сладкую тягучую массу.
Спасая вторую авоську с продуктами, изрядно перепуганная жена радиста отползла на четвереньках, вскочила и побежала, совсем забыв, что от белых медведей бегать не следует: можно поплатиться жизнью. Великан нагнал человека возле дома. Живший в нём агрессивный дух преследователя, дух добытчика, очевидно, спал, задобренный вкусной, сытной пищей; сейчас зверя интересовало не бегущее двуногое существо, а вторая сетка с продуктами. Он лапой сдёрнул её вместе с меховой рукавицей, подхватил зубами и скорым шагом направился к свалке. Забравшись на обледенелый холм объедков, наглый тип сожрал всё, не оставил даже банок с растворимым кофе и яичным порошком, их он разгрыз зубами. Кофе и яичный порошок с порывом ветра набились ему в ноздри, и нанук расчихался так громко, что слышно было на другом конце посёлка.
Разбойный грабёж средь бела дня у островитян особой тревоги не вызвал. Истинным виновником чрезвычайного происшествия были, как сказал начальник экспедиции, люди, прикормившие зверя. Посмеялись да забыли; обошлось — и слава богу. Жена радиста во всех подробностях рассказала о ЧП, и к зверю прочно приклеилась кличка — Наглый Тип.
Думали, что Наглый Тип уйдёт, что в нём, наконец, проснётся задремавший бродяга, вечный странник. Теперь уже ни строители, ни буровики, ни журналисты не подкармливали зверя. Долго ль до греха…
Но Наглый Тип и не думал уходить. Как бы оправдывая свою кличку, через неделю после первого он совершил второе разбойное нападение, но теперь уже не на жену радиста, а на жену бульдозериста, которая с покупками возвращалась из магазина. Подстерёг, подлец, возле хозяйского дома. Ударом лапы выбил из рук сумку, не спеша стал пожирать хлеб, крупу, мясо. Женщина в испуге вбежала в дом. Через минуту на крыльце с ломом в руках появился бульдозерист, рослый, здоровенный мужчина. В сердцах хватил ломом по звериному хребту. Рисковал, конечно. С белым медведем такие шутки шутить нельзя. Но Наглый Тип, взревев от боли, бросился наутёк.
Путь на нашу буровую лежал мимо свалки. Каждый день туда-обратно мы проходили мимо живущего на куче отбросов медведя. Наглый Тип обычно не удостаивал нас взглядом. Но однажды зверь, завидев буровиков, пришёл в сильное волнение. Рявкнул, развернулся и побежал прочь. Что его так напугало? Догадались: один из нас нёс на плече лом. Человека с ломом нанук теперь боялся панически.
Об этом узнали островитяне. И мужчины придумали такую штуку: сопровождать с ломом своих жён, идущих из магазина с покупками. И вскоре привычной для посёлка стала диковинная, совершенно непонятная для постороннего человека картина: впереди идёт жена, несёт сумки с продуктами, а позади серьёзно, без ухмылки озираясь по сторонам, с тяжёлым ломом в руках, приготовленным для удара, вышагивает родной супруг.
Недели полторы Наглый Тип вёл себя сносно. Поедал объедки, тут же, на свалке, спал. Но ошибался тот, кто полагал, что медведь уже не совершит действий, которые юристы квалифицируют как уголовно-наказуемые преступления. Находиться рядом с вкусной пищей и не отведать? Как бы не так! Тем более что зверь понятия не имел ни о государственной и личной собственности, ни об уголовном кодексе, и «мораль» его была проста и жестока: право сильнейшего. А самый сильный на земле зверь — он, белый медведь.
Не напрасно гренландские эскимосы считают нанука умнее человека, недаром переняли у него хитрую изобретательность в охоте на тюленей и в точности скопировали свои зимние хижины — иглу — с медвежьей берлоги…
Однажды утром продавщица магазина, как обычно, направилась на работу. Вошла она не с «парадного», а с «чёрного» входа, через продуктовый склад, расположенный впритык к магазину. Точнее, хотела войти, но не решилась: грубо сорванная с петель покорёженная дверь валялась внутри склада и там кто-то ворочался и вроде бы чавкал. Позвала на помощь. Прибежали островитяне, недоумевая, кто ж решился на грабёж: здесь каждый на виду, скрыться негде, разве что на Северном полюсе. Боязливо заглянули в склад, включили электричество… Мать честная! Мешки с мукой разорваны, повсюду разбросаны сплющенные и выдавленные банки со сгущённым молоком, а возле оленьей туши, подвешенной на крюке, пристроился сам грабитель, дерёт когтями мясо, куски лапой, по-человечьи, в рот засовывает. Зашли за склад, пальнули в воздух. Наглый Тип выскочил и побежал к свалке, однако не забыл сдёрнуть с крюка ополовиненную тушу. Ворованную добычу он держал в зубах.
В тот же день начальник биологической экспедиции приговорил грабителя к ссылке на противоположный конец острова, за сто с лишним вёрст. Там находилась обширная бухта, облюбованная моржами для своих летних пастбищ. По осени тысячные стада морских исполинов, отдохнув на суше, уходят в океан, а на берегу остаются сотни умерших от старости, ненароком придушенных и раздавленных животных; голодной арктической зимою белые медведи, самцы и холостые самки, приходят в бухту и живут здесь, откапывая из снега и пожирая моржовые трупы — пищи с лихвой хватает до весны. Падаль нануки поедают с таким же аппетитом, как и свежее мясо. Начальник экспедиции рассчитывал, что Наглый Тип, оказавшись среди своих собратьев, при обильной пище, забудет посёлок и свалку. В бухте жили учёные-биологи, кандидаты наук, муж и жена, наблюдавшие за поведением белых медведей. Им дали радиограмму: «Ждите гостей!»
Пленить зверя оказалось несложным делом. Биологи не однажды метили белых медведей, и всё было выверено и отработано до тонкостей.
К свалке пришли втроём: начальник, его заместитель и рабочий экспедиции. Двое для страховки встали неподалёку с короткими армейскими карабинами на изготовку. Наглый Тип приканчивал оленью тушу и даже не поднял голову, чтобы посмотреть на людей. С небольшого расстояния начальник выстрелил в зверя из ружья. Нет, не жаканом и не волчьей картечью, а специальным летающим шприцем. Шприц впился в мохнатый бок, но медведь не обратил на него внимания, не почувствовал боли. Шприц сработал. «Сонный» препарат проник в организм животного. Через некоторое время медведь зашатался, как пьяный, и повалился на утоптанную его ногами площадку. Говоря языком зоологов, обездвиживающий эффект был достигнут.