- Да-а, блин…- Мощная пятерня поскреблась за ухом.
- Чего там? - Таким сокамерника
«олимпиец» видел впервые.
- Выпускают. Под залог! До суда.
- Под зало-ог? - Представить подобное было просто невозможно даже теоретически. Денежный залог - по «комитетскому» делу о контрабанде оружия? За человека, взятого с поддельными документами и к тому же не признающего своей вины? - Шутишь!
- Нет. Не шучу. - В голосе сокамерника не чувствовалось и намека на розыгрыш. - Велели вещи собрать.
- Да как же это! - неожиданно для себя обиделся взяточник. - Как же это? А кто внес?
- Кто внес… Нашлись. Адвокат какой-то сегодня - странный, мешком стукнутый. Да и хрен с ним! - Положенного по закону бесплатного защитника Рэмбо раньше не жаловал, толку от него не ждал, но теперь уже и не знал что подумать.
Запихивая в драный полиэтиленовый пакет небогатое свое имущество, здоровяк продолжал отвечать на вопросы:
- Пять миллионов - рублей, разумеется… Сам понимаю, что не сумма!… Сказал же - не знаю… Разберемся.
Наконец он закончил. Наспех обвел глазами камеру, равнодушно посмотрел на остающегося:
- Бывай здоров.
- Да, конечно! До свидания, - пожал протянутую руку «олимпиец». Жизнь опять оставляла его в дураках.
- Нет уж, прощай! Дядя… - Рэмбо отвернулся к двери и коротко постучал по металлу тренированными костяшками пальцев.
Он всегда относил себя к породе победителей. А победителей, как известно, не судят.
- И сколько же это получается в марках?
- В немецких? Что-то около полутора тысяч.
- Да-а… Значит, за такую сумму у вас в России можно выкупить из тюрьмы человека?
- У нас? Быстро ты, однако!
- Ладно, не цепляйся к словам. - Хо зяин, похожий на морского пехотинца из американских рекламных роликов, пренебрежительно пожал плечами. - Хорошо! У нас… у нас в России.
- Душновато. - Подчеркивая, что тема национальной принадлежности исчерпана, собеседник вытянул из пачки очередную гигиеническую салфетку и вытер пот. Затем выкинул моментально промокший комок бумаги в урну. - Как в парилке!
- Я привык. А сколько сейчас в Москве?
- Не знаю. Улетал - было градусов семь. Мороза…
На какое-то время беседа увяла. Тишину нарушал только бестолковый, с огромными лопастями вентилятор - слегка подвывая, он перегонял вдоль террасы тягучие струи влажного воздуха.
Джунгли начинались сразу же за полированными перильцами, так где-нибудь на Оке вплотную подступает к дачному крылечку грибной сосновый лес. Никаких ассоциаций с Киплингом не возникало - хотелось пить и совсем не хотелось романтики.
Радовало отсутствие каких-либо кровососущих летающих тварей - это было непонятно, но очень здорово. Вообще, Африка оказалась очень мало похожей на то, что о ней рассказывали.
Хозяин, тот, что походил на морского пехотинца, скрипнул плетеным креслом и переложил поудобнее босые ноги. Из одежды на нем имелись только шорты и вытянутая майка с эмблемой «Чикаго Буллз». Гость был экипирован более официально: сандалии, брюки европейского покроя и бежевая рубашка с карманами. В одном из карманов просматривался бумажник, в другом - пластиковая, убранная за временной ненадобностью карточка прессы.
До этого они встречались только раз, больше года назад - на Кипре. Там тоже было нестерпимо жарко, и закончилось их знакомство дракой.
- В конце концов победила дружба…
- Ты о чем это? - удивился хозяин.
- Вспоминаю, какую ты мне тогда гадость вколол.
- Обычное снотворное, - хмыкнул хозяин. - Нечего было дергаться.
- Ладно, кто старое помянет…
- Не возражаю, господин Виноградов! По такому случаю положено бы выпить, но…
- …но не в такую жару! - кивнул собеседник. - Может быть, вечерком? К ночи здесь, надеюсь, попрохладнее?
- Вечерами здесь ливень. Как по часам. Тоска смертная. Сегодня прилетели?
- Будто ты не знаешь… Твои же людишки меня прямо от самолета вели, даже не удобно перед коллегами! - Виноградов расхохотался, вспоминая прибывших вместе с ним журналистов. Тертая-битая публика, многоязычная и нетрезвая шайка отборных корреспондентов виднейших информационных агентств Европы… Каждый считал, что именно он является предметом навязчивого внимания местной спецслужбы…
- А ты как думал? Я аккредитационные списки посмотрел - глазам не поверил: фамилия, имя, отчество! - Хозяин продолжал удерживать на лице улыбку. - Какую, забыл, ты там газету представляешь? Не важно… Уж решил было, что хочешь со мной счеты свести!
- Глупости какие, - настал черед гостя пожать плечами.
- Конечно. Поэтому тебя и не грохнули прямо в отеле. Или по дороге из аэропорта…
- Кру-уто встал! Кем ты, значит, здесь числишься?
- Ну-у, как сказать… Зовут меня здесь «капитан Николя». С ударением на последнем слоге. Официально - тренирую охрану президента.
- Тоже неплохо. - Виноградов уважительно кивнул.
- А фактически занимаюсь дрессировкой местных чекистов. Всякие антипартизанские акции, методика допросов.
- Спасибо за откровенность! С чего бы это?
- Ну, во-первых - тайны нет никакой, всем известно, и тебе в том числе. А во-вторых, чтоб избавить тебя от лишних соблазнов насчет сведения счетов… Если, конечно, такая мысль присутствует. Это моя поляна! Так что не наделай глупостей.
Теперь уже улыбались оба, стараясь перещеголять один другого в выражении симпатии на лице.
- Какой ты подозрительный!
- Потому и живой… Полковник, говорят, доигрался?
- Прости его, Господи!
- А Рэмбо ты все же из тюрьмы вытащил - и к себе взял?
- Под себя! - уточнил Виноградов. - Кстати, Освальда помнишь? Инструктора по стрельбе? Тоже теперь в фирме работает. Умудрился поссориться с серьезными людьми, да еще за границей… Еле успел, между прочим. В последний момент выискал. Да что там! Почти все, кто после «сафари» живым остался, - у меня.
- Хм-м… - потянулся к пустому стакану «капитан». - Значит, ты теперь командуешь? Смена руководства…
- Смена курса! - уточнил гость. - Мы теперь занимаемся несколько другим. Более, так сказать, благородным делом…
- Интересно! Каким же?
Винофадов коротко, но достаточно полно обрисовал ситуацию.
- Да-а… Твоя идея?
- Моя. Нравится?
- Как сказать… Вот уж точно, мент - он и в Африке мент! И по жизни, и по масти - чем бы ни занимался.
Оба еще немножечко посмеялись, потом гость вернулся к делу:
- Так ты согласен участвовать?
- Я-то тебе зачем нужен? Старый, ленивый…
- Кадры! Кадры решают все, как писал один дядечка.
- Знаю. Сталина цитируешь?
- Нет, Коля… Давным-давно в Италии твой тезка жил, по фамилии Макиавелли. Впрочем, может быть, и до него додумывались.
Некоторое время молчали - под астматический хрип вентилятора. Откуда-то из глубины мясистых, тяжелых тропических зарослей подала голос невидимая птица. Кто-то квакнул.
- Извини. Наверное, это не для меня уже.
- Жаль. Подумай все-таки.
- Сам посуди, Виноградов, - какой смысл? Здесь я фигура, личный друг президента… Апартаменты во дворце, эта вот хижина, кое-какая недвижимость на побережье. Куро-орт… Кстати, бабу хочешь?
- Конечно! Негритянку?
- Да хоть черненькую, хоть беленькую… Без проблем. Вечером организую.
Гость молчал, ожидая продолжения.
- Все бросать? Опять черт те куда тащиться? Или в тюрьму, или под пули… Нет! Давай забудем.
- Думай сам. Человек взрослый… - Виноградов показал пальцем на висящий у двери портрет пожилого негра с козлиной бородкой и погонами бригадного генерала. - Он же не вечный! Читал, наверное, что на последней Генеральной Ассамблее было?
- Да насрать мне на ООН! Понял? И ему тоже. Пусть засунут свои резолюции…
- Ты, кстати, тоже в списках Между народного трибунала.
- Не-ет! - задетый за живое, оскалился хозяин. - Это не я в списках, это какой-то «капитан Николя»… Может, он похож на меня просто?
- Надеешься вовремя смыться?
- Надеюсь! - без лишнего кокетства признался он.
- А стоит ли ждать? Вдруг уже пора?
- Что-то знаешь? Или так - мысли вслух?
- Ничего конкретного, - со вздохом признался Виноградов. - Но у нас неплохие аналитики… Скорее всего, президента попытаются скинуть в день рождения. Торжества намечаются?
- Как обычно! - Аналогичной информацией служба безопасности уже располагала, и нужные меры принимались.
- Ты в курсе, что в страну прибыл сам Епископ?
- Да, - кивнул хозяин. Он даже хотел добавить, что с часу на час ждет сообщений от группы рейнджеров, посланных ликвидировать лидера оппозиции. Задача непростая - следовало оседлать дорогу от партизанского лагеря на севере до трансконтинентального нефтепровода и перехватить колонну в пути. Впрочем, ребята должны были справиться. - Ситуация под контролем.
- Смотри… Ладно, чтоб больше не воз вращаться к этой теме: держи!
- Сколько у нас пробудешь? - поинтересовался «капитан», принимая из руки гостя прямоугольник визитной карточки.
- До послезавтра. Но видеться нам на всякий случай больше не стоит. Так что привет от меня негритянкам!
- Тебе виднее… Это что значит?
- Телефонный номер. Четыре последние цифры наберешь в обратном порядке, если захочешь переговорить.
- Понятно. Значит - «Криминальное обозрение», заместитель главного редактора?
- Да, такой еженедельник, не очень толстый… Орган Министерства внутренних дел и Фонда безопасности экономики. Я туда официально теперь откомандирован.
- «Крыша»? - кивнул хозяин. - Отличное прикрытие.
- Почему это? - обиделся гость. - Моя основная работа, милицейская журналистика. Да, а то, о чем мы сейчас говорили… Так, нечто вроде хобби! В свободное от службы время.
- Бесплатно? Из любви к искусству?
- Какая разница, - отмахнулся Виноградов. - Конечно нет! Кто-то взятки берет, кто-то ларьки по ночам коммерческие охраняет, кто-то… Каждый подрабатывает как может, мой бизнес - не самый грязный.