Заляпанный грязью зеленый «форд» Уэйси стоял около двухэтажного бревенчатого дома. Джо вышел из машины. Подойдя к двери, он громко постучал.
Огромная дубовая дверь распахнулась, и на пороге возник Уэйси. Вид у него был недовольный. Одет он был только в форменную красную рубашку.
Из дома донесся женский голос. Дама спрашивала, что Уэйси там делает.
— Тут ко мне дружок пришел, — бросил через плечо Уэйси.
Обернувшись к Джо, Уэйси одними губами произнес: «Эми Кенсинджер». А потом сказал вполголоса:
— Большая охотница до нас, егерей.
Джо усмехнулся. Да, Уэйси — человек особенный. Как-то раз он поведал Джо, что Эми Кенсинджер, жена Дональда Кенсинджера, владельца компании «Кенсинджер комьюникейшнз», очень любит мужчин в форме. Джо знал, что в последнее время Уэйси проводит много времени в клубе «Игл-Маунтин» и его визиты совпадают по времени с деловыми поездками Дональда Кенсинджера.
Уэйси вышел на крыльцо.
— Что стряслось? Ты меня прервал прямо на середине.
Джо рассказал Уэйси о том, что произошло утром, спросил, точно ли Уэйси знает, где находится горный лагерь Оута Кили. Рассказал Джо и про переносной холодильник, и это Уэйси, похоже, заинтересовало.
— Оут Кили… Уж не тот ли это тип…
— Он, — оборвал его Джо.
— Когда ехать-то? — спросил Уэйси.
— Прямо сейчас.
— Мне только надо сначала позвонить Арлен, — вдруг вспомнил про жену Уэйси.
— Давай ты из машины позвонишь.
На губах Уэйси заиграла улыбка. Он подмигнул Джо и кивнул в сторону двери:
— Она собирается финансировать мою избирательную кампанию.
На крыльцо вышла Эми Кенсинджер в белом махровом халате. У нее было открытое жизнерадостное лицо. Джо поздоровался. Они однажды встречались на благотворительном обеде, куда его вытащила Мэрибет, но Джо был уверен — Эми его не помнит.
— Привет, командир, — промурлыкала Эми Кенсинджер.
Джо, услышав ее воркующий голосок, смутился.
— Детка, только без глупостей, — сказал Уэйси ласково и приобнял ее. — Джо женат.
— Как и ты, радость моя.
— Джо — другой человек, — ответил Уэйси, пожав плечами — словно его самого это несказанно удивляло.
— Вот и молодец, — сказала Эми.
B штабе в палаточном лагере у ручья Крэзи-Вуман началась суматоха. Весть о том, что Оута Кили убили, а в горах могут скрываться вооруженные преступники, взбудоражила всех. Собралась целая толпа: незанятые на службе полицейские, члены добровольной пожарной дружины, мэр, главный редактор газеты «Раундап», даже пожилые ветераны, пришедшие с карабинами времен корейской войны. Шерифа Барнума толпа не пугала, наоборот, он всем этим наслаждался.
Джо Пикетт и Уэйси Хидеман оседлали лошадей и ждали помощника шерифа, Макланахана. Джо взял с собой шестилетнюю пегую кобылу Лиззи. Ему казалось, что они с Уэйси — звезды местной футбольной команды. Мужчины подходили к ним, хлопали по плечу, многие говорили, что с радостью поехали бы вместе с ними.
Макланахан приехал с целым арсеналом оружия. В его «блейзере» и прицепленном к нему фургоне Джо заметил несколько мощных снайперских винтовок, полуавтоматические карабины, заряженные бронебойными снарядами, винтовки М-16 и парочку ручных пулеметов.
— Барнум, как всегда, готовится к бойне, — заявил довольно громко Уэйси, и многие его услышали. Кое-кто засмеялся. — Вот они, мои избиратели, — шепнул Уэйси Джо.
Барнум дал понять, что командует операцией лично, и «настоятельно советовал» обоим егерям вооружиться как следует.
У егерей имелось собственное оружие: у Джо тот самый «магнум», отобранный некогда Оутом Кили, а у Уэйси — девятимиллиметровая «беретта». Уэйси в конце концов уговорили приторочить к седлу карабин. Барнум только хмыкнул, увидев у Джо двенадцатизарядный «ремингтон», дробовик, из которого разве что птичек стрелять. Если уж ему так необходим именно дробовик, взял бы какой-нибудь посерьезнее из привезенного Макланаханом арсенала. Джо объяснил, что этот дробовик у него с юности и он к нему привык.
Джо, все это знали, отлично бил птиц влет, а также был мастером стрельбы по тарелочкам. Странно, но в неподвижные мишени он почти никогда не попадал.
Барнум все-таки уговорил Джо зарядить дробовик картечью, чтобы, если понадобится, «и лошадь свалить». Странное чувство испытывал Джо, заряжая дробовик, из которого он стрелял уток, патронами, рассчитанными на то, чтобы убивать людей.
Пока Макланахан навьючивал четвертую лошадь, Барнум отвел Уэйси и Джо в сторонку.
— Знаете, кто едет понаблюдать за вашими подвигами? — спросил Барнум.
Джо с Уэйси непонимающе переглянулись.
— Верн Даннеган! — объявил Барнум. — Ваш наставник. Он оставил сообщение диспетчеру.
— Как здесь Верн оказался? — удивился Джо.
— Наверное, услышал по рации. Так что, парни, не облажайтесь. За вами будет следить не только вся долина, но и сам Верн. — В голосе Барнума слышалась насмешка.
— Долго нам еще? — спросил Джо.
Уэйси придержал лошадь и обернулся:
— Пару часов.
— Вот этого я и боялся.
Уэйси кивнул. Да, засветло им до лагеря не добраться.
Джо вел свою лошадь в поводу на полкорпуса позади белой кобылы Уэйси. Осинки здесь росли тоненькие, но рощица была густой. Землю покрывал ковер палой листвы.
— А вот и тот, из-за кого мы так медленно тащимся, — пробурчал Уэйси.
В роще стояла тишина, и только чуть поодаль слышался шум — это Макланахан объезжал осинник по опушке. Джо и Уэйси заметили его фигуру в просвете между деревьями; наездником Макланахан был никудышным.
— Когда меня изберут шерифом, — шепнул Уэйси, — первым делом его выгоню.
Они ждали Макланахана за рощей, на склоне. Кое-где виднелись островки выпавшего утром снега. Осины за их спиной светились желтым, сквозь стволы пробивались багровые лучи заходящего солнца.
Джо думал о том, как многое изменилось за эти несколько часов. В лагере его окружали люди, которые искренне им восхищались, и он ощущал себя частью могучей силы. А сейчас в тишине и прохладе надвигающихся сумерек он казался себе таким маленьким и незначительным.
— Как же я вымотался! — заныл Макланахан, подъехав к Джо и Уэйси.
Уэйси уже с трудом сдерживал раздражение.
— Когда кого-то выслеживаешь, старайся, приятель, не шуметь, — прошипел Уэйси. — Считай, что у людей, на которых мы охотимся, есть хотя бы по паре ушей.
Оскорбленный Макланахан собрался было что-то ответить, но сдержался. Препираться с Уэйси — себе дороже.
— Ты едва плетешься, и мы из-за тебя опаздываем, — продолжал шипеть Уэйси. — Доберемся уже в полной темноте. Придется заночевать в лесу, а к лагерю подойдем на рассвете.
— Выехали мы поздно не по моей вине, — попробовал оправдаться Макланахан.
— Да неужто? — презрительно бросил Уэйси.
— Не обращай внимания, — подбодрил Макланахана Джо.
Он цокнул языком, и лошадь послушно пошла вперед. Джо не понимал, почему Уэйси так злится. Не потому, надеялся он, что с успехом или провалом этого предприятия Уэйси связывал свои шансы стать шерифом.
При свете фонарей они привязали лошадей и расстелили спальники под гранитным утесом. Уэйси объяснил, что охотничий лагерь совсем близко, поэтому о костре не может быть и речи.
Мэрибет сделала Джо несколько сандвичей с ветчиной, их они в полной темноте и съели. Макланахан пустил по кругу бутылку «Джима Бима», и от виски настроение Уэйси слегка улучшилось.
— Достал бы ты свою рацию, — сказал он Макланахану, — и сообщил бы Барнуму, где мы и что мы. Скажи, в лагерь пойдем на рассвете.
Макланахан кивнул и отошел к своим тюкам.
— Такому идиоту зарплату платить все равно что деньги на ветер пускать, — проворчал Уэйси, когда Макланахан уже не мог его услышать.
— Да не заводись ты, — сказал Джо.
Уэйси мрачно хмыкнул и впился зубами в сандвич.
— Очень мне интересно, что такое было у Оута в сумке-холодильнике.
— Угу.
— Да что угодно там могло быть, — продолжал Уэйси.
Джо кивнул. А потом перебрал в уме все ранчо между ручьем Крэзи-Вуман и своим домом.
— Неспроста Оут Кили добрался именно до нас, — сказал он. — Только вот чего он хотел — не понимаю.
— Ты собираешься отправить этот холодильник и дерьмо в Шайенн на экспертизу?
— Обязательно.
— Тогда мы все и узнаем, — сказал Уэйси.
— Может, Оут нес тебе пару баночек пива, — раздался из темноты голос Макланахана. — Думал, вот вы с ним выпьете пивка и помиритесь.
— Макланахан, вы с шерифом Барнумом связались? — поинтересовался Уэйси.
Макланахан ответил, что говорил с шерифом, рассказал, где они сейчас находятся. А еще сообщил, что Барнум отыскал вертолет, но раньше чем завтра днем его в Садлстринг не вернут. О двух других браконьерах, Кайле Ленсграве и Калвине Мендесе, пока что известий нет.
— Знаете, кто сейчас в штабе? Верн Даннеган!
Уэйси бросил на Джо быстрый взгляд — хотел проверить его реакцию. Джо и бровью не повел.
— Верн сказал: «Будьте осторожны, парни! Не подведите меня».
Верн слыл самым опытным егерем в округе и имел множество полезных связей. Проработав всю жизнь на государственной службе, Верн считал себя еще и успешным предпринимателем. Хвастался, что занимается бизнесом тридцать с лишним лет. Он то учреждал новую газету, то открывал видеосалон, то вдруг увлекся местным радиовещанием. По неизвестным причинам дело каждый раз кончалось тем, что партнеры по бизнесу уезжали из города, и Верн становился его единоличным владельцем. Тогда он продавал предприятие и принимался за что-нибудь еще. Кое-кто полагал, что ему просто везет.
Большинство же считало, что он слишком жаден, вот люди и отказываются с ним работать.
Полгода назад Верн уволился со службы и стал представителем по связям с общественностью одной крупной энергетической компании, но чем он конкретно занимается, никто толком не знал. Поговаривали только, что получает теперь Верн в три раза больше.
Они обсудили план действий. Решено было перед самым рассветом окружить лагерь. Руководить операцией поручили Уэйси. Если в лагере кто-то есть, они втроем быстро их обезоружат.