— Подержите здесь, д-р Джонсон, — Норман стоял обнаженным и чувствовал прикосновение двух металлических рычажков измерительного прибора, прямо под локтями. — Еще чуть-чуть. Отлично.
Молодой военный врач шагнул в сторону, и Норман забрался по ступенькам в металлический бак, который показался ему военной версией пыток инквизиции. Бак был до краев наполнен водой. Когда Норман погрузился в воду, она начала выплескиваться через край.
— Зачем это? — спросил Норман.
— Извините, д-р Джонсон, нельзя ли вас попросить погрузиться в воду целиком?
— Что?
— Лишь на секундочку, сэр.
Норман задержал дыхание, нырнул, затем вынырнул.
— Отлично. Теперь можете вылезать, — скомандовал военврач, протягивая ему полотенце.
— Зачем все это? — опять спросил Норман, слезая с лестницы.
— Нужно узнать полный объем тела. Это необходимо, чтобы рассчитать ваши параметры.
— Мои параметры?
— Ваши параметры, — и он передвинул рычажки на шкале. — Боже! — воскликнул он. — Да вы не влезаете в диаграмму!
— То есть почему?
— Вы занимаетесь спортом, д-р Джонсон?
— Немного. — Он решил защищаться. Да еще и полотенце оказалось слишком коротким и не обвертывалось вокруг талии. И почему это в ВМС такие короткие полотенца?
— Вы пьете?
— Немного, — он твердо решил защищаться. С какой стати он должен им докладываться?
— Разрешите узнать, когда вы последний раз принимали спиртные напитки, сэр?
— Не знаю. Два или три дня назад. — Он и вправду с трудом припоминал то, что касалось такого далекого сейчас Сан Диего. — А что?
— Все в порядке, сэр. Вас не беспокоят суставы, поясница, колени?
— Нет, а что?
— У вас не было обмороков, слабости, потери памяти?
— Нет…
— Будьте любезны, сядьте здесь, сэр. — Медик указал на стул напротив электронного табло на стене.
— Я все же тоже хотел бы получить кое-какие ответы, — начал было Норман.
— Пошире откройте глаза и смотрите на зеленую точку, сэр.
Он почувствовал короткий укол ослепительного света в обоих глазах и инстинктивно моргнул. Что-то щелкнуло, выскочил листок бумаги с распечаткой. Военврач взглянул на него:
— Все в порядке, д-р Джонсон. А теперь пройдите сюда.
— Нет, теперь вы мне ответьте, — перебил Норман. — Я бы хотел знать, что происходит.
— Понимаете, сэр, но я должен закончить осмотр до вашего очередного совещания в семнадцать ноль ноль.
Норман лежал на спине, а помощник врача ставил ему иголки — две в руки и одну в ногу, чуть ниже паха. Он поморщился от внезапной боли.
— Это была самая болезненная, сэр, — сказал врач, запаковывая иголки в лед. — Приложите сюда кусочек ватки…
Ноздри его были прищемлены зажимом, зубы сжимали мундштук трубки.
— Это чтобы измерить СО2, — сказал врач. — Вдохните. Так, не дышите… Глубже, теперь выдохните.
Норман выдыхнул. Он наблюдал, как надувалась резиновая диафрагма, подвешенная на гвоздике.
— Еще разок, сэр. У вас должно получиться лучше.
Норман не Знал, должно ли, но пришлось подчиниться.
Другой военный врач вошел в комнату с листком в руке:
— Вот его ВС.
Первый медик нахмурился:
— Барнс видел?
— Да.
— И что сказал?
— Сказал, что все нормально, чтобы продолжали.
— Ну и отлично. Барнсу видней.
И первый врач обернулся к Норману:
— Еще раз, вдохните как можно глубже, пожалуйста, д-р Джонсон.
Металлические рычажки коснулись его лба и подбородка, вокруг головы обернулась лента. А теперь рычажки переместились от подбородка к уху.
— А это зачем? — спросил Норман.
— Чтобы подобрать вам шлем.
— А нельзя выбрать из того, что есть?
— Этим мы и занимаемся, сэр.
На обед были макароны с сыром, пригоревшие снизу. Норман отодвинул их, едва ковырнув.
В дверях появился врач:
— Пора на пятичасовое совещание, сэр.
— Никуда я не пойду, — заявил Норман, — пока мне не ответят на вопросы. Какого черта вы все это со мной проделали?
— Обычный осмотр перед погружением, сэр. Согласно правилам ВМС.
— А почему я не влезаю в диаграмму?
— Простите, сэр?
— Вы сказали, что я за пределами диаграммы.
— Ах, это. Вы чуть тяжелее, чем регламентировано на таблицах ВМС.
— Мой вес осложнит дело?
— Скорее всего, нет.
— А что показали другие результаты?
— Сэр, для вашего возраста и образа жизни вы в прекрасной форме.
— А как насчет погружения туда, вниз? — спросил Норман, слабо надеясь, что этого не случится.
— Туда, вниз? Я разговаривал с капитаном Барнсом. Похоже, проблем не будет. А теперь будьте добры, пройдите на совещание.
Остальные уже сидели за круглым столом, уставленным чашечками с кофе. Норман обрадовался, увидев остальных, плюхнулся в кресло рядом с Гарри:
— Вы прошли этот чертов медосмотр?
— Да, — ответил тот, — еще вчера.
— Они мне всю ногу искололи этой длинной иголкой, — пожаловался Норман.
— Правда? Нет, я обошелся без этого.
— А когда вдобавок заставляют дышать с дурацкой прищепкой на носу?
— Ну да? — удивился Гарри. — Похоже, вас подвергли какому-то особому обследованию.
Норман и сам так думал, но эти догадки не развеселили его. Он слишком устал.
— Итак, друзья, нам есть что обсудить, а в запасе всего три часа, — сказал энергичный человек, входя в комнату и на ходу выключая свет. Теперь только голос звучал в темноте. — Как вы знаете, закон Дэлтона, регулирующий частичное давление смешанных газов, или то же самое в алгебраическом выражении…
На табло вспыхнул один из графиков:
PPа = PtotX(%) Vолa
— А теперь посмотрим, как расчет частичного давления может быть произведен в абсолютных атмосферах, что является обычной для нас процедурой…
Значение слов не доходило до Нормана. Он пытался сосредоточиться, про графики продолжали вспыхивать, а голос бубнил свое. Веки налились свинцовой тяжестью, и он уснул.
— …будет понижаться в субмарине и сразу же в жилом модуле до тридцати трех атмосфер. В этот момент вы будете переведены на смешанные газы, потому что в условиях ниже восьмидесяти атмосфер нельзя дышать обычным земным воздухом.
Норман перестал слушать. Эти технические подробности способны уморить до смерти. Он опять задремал, лишь изредка просыпаясь.
— …потому что отравление кислородом наступает, когда СО2 превышает отметку в 7 АТА на продолжительные промежутки времени…
— …азотный наркоз, когда азот ведет себя как анестезирующее вещество, наступает в атмосфере смешанных газов, если частичное давление превышает 1,5 АТА…
— …требование разомкнутой цепи в целом предпочтительнее, но в вашем распоряжении будет полуразомкнутая цепь с воздушным колебанием от 608 до 760 миллиметров…
Он снова уснул.
Когда все закончилось, они разошлись по своим каютам.
— Я ничего существенного не пропустил? — поинтересовался Норман.
— Да нет, — ответил Гарри, — кроме огромного количества физики.
В своей тесной каюте Норман сразу повалился в постель. Настенные часы со светящимся циферблатом показывали 23.00. Он никак не мог понять, что это означает одиннадцать вечера. Через девять часов, подумал он, я буду погружаться.
Потом он уснул.
Глубина
Погружение
В утреннем свете покачивалась на понтонной платформе подводная лодка «Харон V» — маленькая, ярко-желтая, она казалась детской игрушкой на краю бассейна.
Резиновая шлюпка перевезла Нормана к субмарине, он взобрался на платформу и пожал руку пилоту, которому на вид было не больше восемнадцати, меньше, чем его сыну, Тиму.
— Готовы к отправлению, сэр? — спросил пилот.
— Конечно, — отозвался Норман. Он был готов, если он вообще мог быть готов к подобному мероприятию.
Вблизи субмарина совсем не была похожа на игрушку. Она была невероятно мощной, даже массивной. Норман заметил единственный иллюминатор, крышка которого была прикручена болтами больше его кулака. На всякий случай он осторожно потрогал их.
Пилот улыбнулся:
— Хотите проверить, все ли в порядке, сэр?
— Нет, я вам доверяю.
— Теперь сюда, сэр.
Норман взобрался по узким ступенькам на самый верх подлодки и увидел маленький открытый люк. Он заколебался.
— Сядьте на край, — посоветовал пилот, — спустите ноги и проскальзывайте туда. Немного сведите плечи и подберите ваш… Отлично, сэр. — Изогнувшись, Норман пролез в тесный люк и оказался внутри, где было так низко, что он не мог стоять. Лодка была забита техникой. Тед был уже на борту, согнувшийся в три погибели, н улыбающийся, как дитя.
— Разве это не фантастика?
Норман позавидовал его энтузиазму; сам он немного нервничал и чувствовал себя подавленно. Пилот захлопнул над ним тяжелую дверцу люка и уселся к приборам:
— Все в порядке?
Они кивнули.
— Извините, джентльмены, — оглянулся через плечо пилот, — но вам придется созерцать мой зад. Итак, стартуем. Моцарт подойдет? — Он вложил кассету. — Спуск на дно длится 13 минут, музыка скрасит его. Если вам не нравится Моцарт, можем предложить что-нибудь другое.
— Моцарт — просто отлично, — сказал Норман.
— Моцарт — это великолепно, — заявил Тед. — Моцарт — это грандиозно.
— Ну и прекрасно, джентльмены. — Раздался свист, затем пощелкивание радио. Пилот тихо заговорил в микрофон. Водолаз в снаряжении появился в иллюминаторе, махнул рукой. Пилот откинулся назад.
Хлюпанье, затем жуткий грохот: подлодка стартовала.
— Видите, внизу находятся полозья, — пояснил пилот. — Лодка неустойчива на поверхности, и мы передвигаем ее на полозьях. А на глубине в сто футов мы их отбросим.
Через иллюминатор они видели водолаза, стоящего на палубе по пояс в воде. Затем вода закрыла иллюминатор, и из акваланга водолаза пошли пузырьки.
— Мы под водой, — сообщил пилот.