— Понимаю, тогда я пожалуй пойду, передам совету Капитула, что до моего прибытия заключенный умер при случайном стечении обстоятельств. Для изолятора, где мы находимся, это в порядке вещей. — Карл развернулся и пошёл к выходу. Он понимал, что многое узнал. Теперь ему нужно максимально быстро бежать к своему начальству, чтобы доложить: «Целый Фантом у них в изоляторе на Авроре! — подумал Карл и, обернувшись, посмотрел на юношу, покачав головой. — Ну почти целый.»
Практически дойдя до двери, Карл вдруг почувствовал резкую боль в спине и груди. Он опустил глаза вниз и увидел, что из его груди торчит лезвие клинка. Кровь начала заполнять рот Карла, а его глаза продолжали смотреть на торчащее лезвие.
Дознаватель плавным движением вышел из-за спины Карла. На его лице играла садистская улыбка маньяка, нашедшего свою жертву.
— Никуда ты не пойдёшь, свинка. — томным голосом произнёс убийца.
— З-за ч-то? — Карл чувствовал, как умирает, чувствовал холодные объятья смерти. Но он хотел знать, за что его убили.
— Ты слишком много знаешь, свинка, неужели ты думал, что узнав всю правду, я позволю тебе уйти? — ответил дознаватель и засмеялся во весь голос. Он мог не рассказывать Карлу правду, мог скормить ему липовую информацию и отпустить с миром. Но разве так весело? Дознавателю первого ранга Юлиану Цендросу всегда нравилось смотреть в глаза таким, как Карл, смотреть, как они умирают. Чувство чужой смерти, блаженное чувство, для Юлиана это было даже лучше, чем секс. Юлиану было плевать, что Карла будут искать. Подумаешь, какой-то там поверенный. Что может, запыленный Капитул на дальней планете, дальнего сектора Конфедерации, против слова дознавателя первого ранга. Все они ничтожества перед ним. Прекратив смеяться, Юлиан вновь зашёл за спину Карла и ухмыльнувшись резким движением вытащил меч из его спины. Тело Карла упало на белоснежный пол, истекая кровью.
— Прощай свинка! Надеюсь тебе очень больно. — радостным голосом произнёс Юлиан, и убрав клинок, направился к прикованному юноше. — Ну а ты, будешь говорить? Или так и будешь молчать?! А, Алекс? Какой бы пальчик тебе ещё отрезать? Может быть указательный? Ой, прости, а их больше не осталось! — смех Юлиана разносился по всей комнате, но услышать его, кроме юноши и умирающего Карла никто бы не смог. — Молчишь? Ну молчи! Посмотрим, как ты запоёшь, когда я достану плазменную горелку и сожгу тебя заживо! Медленно и со вкусом! — Юлиана бесило то, что юноша, сидящий перед ним, молчал. Как посмело это ничтожество не отвечать на его вопрос. Да будь он хоть трижды Фантомом, никто не смеет идти против Юлиана Цендроса — дознавателя первого ранга Конфедерации. Подойдя к столу, Юлиан взял горелку в руку. Вернувшись обратно к юноше, он зажёг её и ухмыльнувшись, произнёс:
— Знаешь, Алекс… Огонь прекрасен, он снимает с тела кожу, а с души — грех. Огонь выжигает всю грязь, а мама с детства приучила меня к чистоте. — с этими словами он поднёс горелку к ногам юноши и уже собирался прижечь, но вдруг услышал голос.
— Можешь засунуть эту горелку себе в задницу и повернуть по часовой стрелке, имбицил. — хриплый и сбивчивый, но очень спокойный голос отразился от стен в белоснежной комнате. Этот голос, что принадлежал прикованному юноше, был настолько спокойным, словно того не заботили ни раны, ни увечья. Алекс, что ранее сидел с опущенной головой, сейчас же смотрел прямо в глаза Юлиана. Его красные, подобно алому закату глаза презрительно прожигали дознавателя насквозь.
Юлиан уже видел такой взгляд, у тех, кто смотрел на него с высока: «Этот ублюдок смотрит на меня так же! Так же, как отец! Ненавижу!»
Дознаватель заверещал во всё горло, словно раненый зверь и отбросив горелку, стал избивать юношу, нанося тому ещё больше увечий.
— Ублюдок! Ненавижу! Ненавижу! Ненааааавввиииижу! — удары сыпались на Алекса один за другим, но он не проронил ни слова, ни единого звука. Прекратив избиение, Юлиан отошёл от юноши, вправив выбитые костяшки пальцев и вздохнув полной грудью, блаженный запах крови, он улыбнулся и направился на выход из комнаты.
Он решил доложить своему начальству о том, что на обработку объекта ноль ему нужно ещё время.
Уже подходя к двери и открывая её, он обернулся и посмотрев на юношу, зло произнёс:
— Ты сломаешься Алекс, рано или поздно сломаешься. Все ломаются и тебя ждёт та же судьба. Ничтожество! — разворачиваясь обратно и покидая комнату, Юлиан услышал лишь хриплое.
— И-иди к чёрту, имбицил. — слова Фантома вновь взбесили Юлиана, но ничего, он ещё сломает этот мусор. Он запытает этот кусок мяса до состояния полутрупа и покажет ему, что насмехаться над ним никто не смеет!
В некогда белоснежной комнате, что ныне заляпана лужей крови, остался лишь один человек. Юноша, что был прикреплен к металлическому стулу. У этого некогда мальчишки, а ныне уже мужчины, было множество имён и судеб. Для одних он был лучшим другом и товарищем, а для других погибелью.
Алекс Росс. Это и правда были его настоящие имя и фамилия — одни из тех, которые он старался не забывать в кошмарном бреду, который преследовал его после работы учёных над его мозгом. Он и правда был сиротой, но не по своей воли родители бросили его. В восемь лет у мальчика пробудились пси способности. Алекс помнил тот день, словно тот был вчера.
Он и его подруга играли во дворе многоэтажного дома улья, лепили замок из песка. Рядом, на лавочке сидели родители и что-то обсуждали. И вроде всё хорошо, но в один момент мальчик замечает пса, что бежит прямо на него. У этого пса из пасти сочиться пена, а его глаза налиты кровью. Проходит буквально мгновенье, и собака сбивает мальчишку с ног и вцепляется его подруге в ногу. Алекс в страхе смотрел, как его подруга кричит от боли, он видел её искажённое от страха и агонии лицо. И что-то в этот момент щёлкнуло у него в голове. Мир для него стал слишком медленный и словно потерял все свои краски, оставив лишь серые тона. А на смену страху пришла злость. Закричав, он поднялся с земли и ударил собаку изо всех своих детских сил. Он вложил в этот удар всю свою злость и желание спасти свою подругу. Мощная волна пси энергии разорвала собаку изнутри, превратив её в фарш из костей и мяса.
Не удержавшись на ногах, Алекс упал на задницу. Мир для него перестал казаться медленным и вернул свои цвета. Он ощутил что-то горячее на губе и, проведя пальцем, обнаружил, что у него из носа идёт кровь, а голова стала разрываться от боли. Схватившись за голову, мальчишка заплакал. Он не понимал, почему не помогли родители? Почему они стояли и смотрели? Алекс не знал, что в то время, пока для него каждая секунда казалась минутами для других время шло своим ходом.
Всё произошло слишком быстро.
Родители Алекса и остальные взрослые сразу всё поняли. Они поняли, что Алекс псиотик. Отец мальчишки как можно быстрее подхватил его на руки и понёс домой. Мать же хотела попросить соседей никому не говорить, но кто станет слушать эту женщину? За каждого найденного псиотика Конфедерация платила огромные деньги тем, кто рассказывал о найденных детях.
Мальчишка ещё не знал и не осознавал того, что теперь с ним произойдёт. В ночь того же дня в их квартиру ворвались вооруженные люди, одетые в чёрные технологические костюмы. Их лица были закрыты специальными шлемами с двумя визорами зелёного цвета. В ту ночь за ним пришли Призраки. Они убили его отца на пороге квартиры выстрелом в голову. Мать умерла у него на глазах, ей просто перерезали горло, когда она пыталась укрыть сына за собой. Алекс видел, как оседает её тело, видел её глаза, которые покидала жизнь. Его сердце сжалось от боли, и слёзы сами полились из глаз, взверев раненным зверем мальчик бросился на убийц своей семьи, но его быстро усыпили дротиком с транквилизатором.
Очнувшись, мальчишка огляделся и обнаружил себя в тускло освещённой огромной комнате с обшарпанными стенами. Одет он был в странного вида робу, у которой на груди была цифра ноль. Помимо него тут находилось множество других детей, разного пола, роста и возраста. Одеты они были так же как и Алекс, но у них были другие номера.
С того момента жизнь мальчика изменилась. Из него стали готовить оружие.
Детей отправили в Академию Призраков. Учёные предложили главам совета Конфедерации эксперимент по увеличению потенциала псиотиков. Особый нововыведенный газ должен был в теории поспособствовать этому, но нужны были эксперименты, а на нынешних Призраках проверять его слишком дорого. Именно для этого был отдан приказ создать отдельное крыло лаборатории с полигоном и проводить эксперименты над прибывшими детьми. Этот эксперимент получил кодовое называние "X41822N — Фантом".
Для данного эксперимента привлекались самые лучшие учителя академии. Их цель была проста, передать своё знание и превратить детей в машин для убийств. Отличие этого эксперимента от обычной программы Призраков было в том самом газе. Как и говорилось ранее, он усиливал пси способности, но взамен забирал разум.
В первый же день мальчик чуть не умер. Ему дали в руки нож и выпустили на песочную арену против безоружного взрослого мужчины с одним лишь приказом: "Убить!".
Алекс не знал человека, стоящего перед ним, не знал, кто он и за что его убивать. Мужчину же не сдерживало ничего, он быстрым движением выбил нож из рук мальчишки и с хищным оскалом набросившись на него, стал избивать.
Лишь чудом Алекс выжил в тот день, пока мужчина избивал его, он смог нащупать рукой нож и от страха и гнева ударить им наугад, попав в шею. Кровь брызнула в избитое лицо мальчишки. Попала в его рот и на одежду. В тот день он впервые убил человека, впервые попробовал вкус крови.
Двенадцать лет Алекс пробыл в академии Призраков. Двенадцать долгих лет, что стали для него адом. Учёные с помощью газа и других способов обработки мозгов ломали и истязали его разум, а тело превратили в чудо генной инженерии человечества.
Его обучили всем знаниям, что могла дать академия. Алекс знал все известные Конфедерации языки, в идеале овладел рукопашным боем Призраков и владел всеми доступными видами холодного и огнестрельного оружия, разбирался в диверсии и проникновении. Его научили выживанию в разного рода местности, разбираться в ядах и токсинах.