— «Там» — это где?
— В сумеречье, — ответил кот. — Границе между материальным миром и миром духов.
— Тошнит, — сглотнул Нобу.
— Там станет полегче, — кот обернулся и обратился к инквизитору. — Пока он не вернется и не выйдет сам из круга — не вздумай к нему прикасаться и входить в круг. Окажешься там же. Только вот маски на тебе нет, а значит любой крупный дух может тебя сожрать.
— Понял, — кивнул Рим.
Кот еще раз осмотрел парня и кивнул своим мыслям.
— Если готов — надевай маску.
Нобу колебался всего секунду, но очередной приступ тошноты и опасения за завтрак сделали свое дело. Он достал из воздуха маску и…
Полная тишина.
Когда Нобу еще переехал в мастерскую, то был неприятно удивлен дневному шуму от нескольких складов, находившихся неподалеку. Нет, находились они достаточно далеко, чтобы не слышать оттуда шума, но вот грузовики, а особенно фуры, ездившие туда круглосуточно, проезжали мимо сервиса.
Ни звука.
Нобу обернулся, чтобы понять, что происходит, но обнаружил, что ни Рима, ни кота рядом нет. Его взгляд зацепился за небольшое окошко. ведущее на стоянку автосервиса. В нем было видно дальние склады, которые в данный момент постепенно поглощал белый плотный туман.
— Это что? — произнес парень, но тут же чуть было не выпал за пределы круга.
На него из стены вынырнула огромная темная тварь в виде зубастой головы то ли собаки, то ли лисицы. Она раскрыла пасть и попыталась сожрать парня, но стоило ей прикоснуться к краю круга, как она тут же исчезла.
Ни единого шороха.
Чем ближе туман приближался к сервису, тем сильнее Нобу ощущал страх. Не тот, что он чувствовал, когда рисковал сознательно. Это был страх совершенно другого порядка. Сильный, панический, беспричинный и совершенно беспощадный. Несмотря на то, что парень понимал — страх наведенный. Он не его, но помогало это слабо. Мысли путались, сердце стучало как бешеное, а разум вопил: «БЕГИ!».
— Не выходить за круг, не выходить за круг… — повторял Нобу, словно мантру, стараясь держаться за нее.
Туман подобрался еще ближе и метр за метром начал просачиваться через окно. Сначала нехотя, он словно прощупывал пространство, а затем резко шагнул внутрь, сквозь стены.
Шелест одежды.
Чей-то шепот.
Недовольное дыхание через нос.
Начали появляться голоса, но тихие, едва разборчивые.
— Зачем он пришел?
— От него пахнет человеком.
— Как он посмел заявиться?
— Тадаши…
— Кто он такой?
— Почему он здесь?
— Так нельзя! Он…
Туман подошел уже вплотную к кругу и заполнил все пространство вокруг него. Сквозь туман показались тени. Некоторые огромные, некоторые невнятной формы. Кое-какие походил на человеческие.
Некоторые стояли рядом, какие-то просто проходили мимо. Парочка пытались кинуться на Нобу, но круг их мгновенно оттолкнул.
— Кто привел его сюда?
— Тадаши женщина?
— Почему от него пахнет смертью?
— Юнец…
Когда шепот усилился до вполне разборчивого, к стене прижалась тень, по форме напоминающая огромную жабу.
— Ну же, не будь таким трусом… выйди к нам… Мы тебя не обидим! У нас есть кое-что для тебя…
Не успела тень договорить, как все звуки и тени в один момент исчезли. Где-то вдалеке показалась тень человека. Он шел по направлению к Нобу и с каждым шагом увеличивался. Причем через несколько минут, парню пришлось задирать голову, чтобы увидеть странного духа.
Чем ближе он подходил, тем менее он походил на человека. Руки оказались непропорционально длинными, тело угловатым, а ноги слишком худыми. Из-за плотного тумана, подросток не смог разобрать ни лица, ни деталей, но тень была очень четкой. Все, что он смог разобрать — два огромных желтых глаза с вертикальным зрачком.
Существо остановилось, когда Нобу оказался не выше его колена. Оно присело на корточки и принялось вглядываться в незванного гостя.
— КТО? — раздался оглушительный бас, от которого в груди что-то завибрировало.
— Хасимото… — едва смог выдавить Нобу.
— ЛОЖЬ!.. КТО? — покачало головой существо.
— Каин… Каин «Погибель народов».
— ПРАВДА. ЗАЧЕМ?
— С резервом ошибся, — произнес Нобу и, стараясь как можно короче описать проблему, добавил: — Не знал как правильно. Теперь оно меня пожирает.
— МНОГО РЕЗЕРВА. ПОНЯТНО.
— Поможешь?
— ДОРОГО. УЛЬРИХ. УБЬЕШЬ?
Нобу раздумывал несколько секунд, после чего кивнул головой. Другого варианта у него не было.
— Убью! Где его искать?
— У ДРУГИХ СПРОСИШЬ. — прогрохотал дух и опустился вниз, так, чтобы его глаза оказались на уровне глаз подростка.
Неизвестный дух принялся втягивать воздух с такой силой, что казалось через секунду он высосет весь туман, но спустя несколько секунд он замер и широко открыл пасть. Из нее ударил мощнейший поток..
Парня откинуло на невидимую стену, прижав его, словно букашку, а секунду спустя все исчезло, словно ничего и не было.
— ЗА ТОБОЙ ДОЛГ! УЛЬРИХ!
Неизвестный гигант растворился в тумане, который нехотя начал отступать. Словно обиженный пес, оглядываясь, в тайне надеясь, что его не станут прогонять, он отступил от круга, дошел до стен, до последнего не веря, сгустился у окна, подождал пару ударов сердца и медленно выполз на улицу. После этого туман резко рванул к горизонту, а Нобу услышал сдавленное шипение кота.
— Почему они всегда появляются в ненужный момент?
Нобу обернулся и обнаружил кота. Тот смотрел в окно очумелыми глазами, словно призрака увидел. Шерсть на его загривке стояла дыбом, а спина выгнута дугой.
— Кто это был? — спросил парень.
— Древний… шшш… древний дух.
— Как его зовут?
— У таких как он нет имени. Они возникли еще до того, как произнесли первое слово.
Нобу вытер пот со лба и спросил:
— Ты слышал о чем он говорил?
— Они не умеют говорить…
— Он со мной разговаривал, — нахмурился парень.
— Это тебе казалось, что ты с ним разговаривал. На самом деле он транслировал свою волю.
— Суть не в этом. Ты понял, что он сделал и что за это попросил?
— Нет. Он транслировал свою волю только тебе.
Нобу вытер испарину на лбу и спросил:
— Кто такой Ульрих?
Только успокоившийся дух тут же снова встал дыбом.
— Откуда ты о нем знаешь? Кто тебе сказал? И кто…
— Он. Он попросил его убить.
Кот внимательно осмотрел своего ученика и покачал головой.
— Ты не готов. Ты слишком слаб для него. Он размажет тебя как только почувствует. На голой воле.
— Кто это?
Кот несколько секунд молчал, раздумывая о чем-то, в итоге немного успокоился и принялся рассказывать.
— С того момента, как люди научились разводить огонь, духам понадобился Тадаши. Мастера Тадаши всегда были нашими послами в мире людей. И маска со временем стала своего рода символом. До нее тоже были мастера, но элементом права была не маска, а кинжал. До него был каменный посох, а до него огромный алмаз.
— А зачем было менять символ власти?
— Алмаз разбили недовольные работой мастера Тадаши. Посох был уничтожен противниками Тадаши, чтобы мастера никогда больше не появлялись. Кинжал… до сих пор у Ульриха.
Парень снял с лица маску.
— Да. Маска тоже своего рода артефакт, который изготовили в Японии.
— Погоди, ты сказал, что кинжал у Ульриха. Получается, что он тоже мастер Тадаши и он живой?
— Живой, но старшие духи отлучили его кинжал от мира духов.
— Что за история с этим Ульрихом, и почему вообще он до сих пор живой?
— Это очень длинная история, — нехотя произнес кот.
— А мы никуда не спешим, — хмыкнул Нобу и взглянул на Рима. — Правда ведь?
— Правда, — кивнул Рим и указал на небольшое зеркало, висевшее на стене. — Но тебе сначала надо взглянуть в зеркало.
Нобу нахмурился и подошел к старой тумбе, на которой было закреплено треснувшее зеркало. В нем он обнаружил подростка с легкой сединой в волосах.
— Как это… — удивленно произнес парень.
— Это древние, — буркнул учитель. — Это самое легкое, чем могло закончиться ваше общение. Были те, кто от «голоса» древних падали замертво.
— Давай еще раз, — вздохнул Нобу и нагнулся к духовке, в которой находился противень с уже ставшими для сервиса фирменными булочками. — Духи делят свою историю по артефактам. Так?
— Так, — кивнул Рим, сидевший рядом за столом.
Рядом с ним стояла большая ваза, в которой находились уже готовые булочки. Взгляд сурового инквизитора все время косился на кондитерские изделия.
— Первым был огромный алмаз, — продолжая созерцать дверцу духовки, произнес парень. — Который разбили. Затем был посох, а после него кинжал. Последний артефакт — маска Суцубу.
— Все верно.
— Теперь по поводу нашего Ульриха. Это последний мастер Тадаши эпохи кинжала. Обезумевший Тадаши, который извратил свою душу и обратился в тварь. После этого он начал питаться духами.
— Согласись, у него был повод возненавидеть духов, — задумчиво произнес Рим.
— Мне показалось или ты сейчас оправдываешь убийцу?
— Почему убийцу? Он же никого не убивал! Он изменил свою сущность, обратился в темную тварь и принялся питаться духами. Это не…
— Послушай себя внимательно, — обернулся к нему Нобу. — У духов есть разум. Многие духи умеют говорить. Этот человек превратился в простого маньяка, который питался духами.
— Ты путаешь духов с людьми…
— Нет, Рим. Это ты сейчас лицемеришь. Если бы дух, служивший человеку, в отместку за гибель нескольких родных духов, начал убивать родных своего хозяина… как бы ты это назвал?
Рим стушевался.
— Вот видишь. Духов убивать и есть можно. Людей нельзя. Как-то это…
— Лицемерно, — закончил за него Рим. — Я понял, что ты хотел сказать.
— Пора, — произнес Нобу и, подхватив прихватки, достал противень с булочками и поставил его на подставку перед инквизитором. — Надо помазать и можно нести.
— Мы остановились на сошедшим с ума Тадаши, — напомнил Рим, сглотнув слюну.